“薛高，你千万别往心里去。”
涂文辅公公心里苦，还不能说。
他作为王恭厂的提督内臣，营中岂能没有几个可靠的眼线？虽然那些眼线回报时语焉不详，只说钟提督近日行踪莫测，偶有异响或短暂消失，具体能耐谁也说不清，但“不好惹”这三个字，却是所有回报背后共通的感觉。一个能死而复生、引得神皇赐甲的人，其底蕴绝非寻常武夫可比。
而且他是读书人出身，比起魏忠贤这类草莽之辈，心思更加深沉，性子也没有那么直来直去，这也是他能得以善终的一大原因。
但是他已经劝过了九千岁，奈何魏忠贤就是这么一个睚眦必报的性子。
涂文辅脸上堆着那副几十年修炼出来的、毫无破绽的笑容，语气更是十二分的恳切体贴：“厂公这也是为了王恭厂的大局着想。许显纯是卫所老人了，规矩熟，手段硬，有他去总理那些繁琐的关防稽查，正好让你能腾出手来，专心应对那些‘天外’的要紧事务。这可是厂公体恤你，给你减负呢。”
他这番话，说得滴水不漏，既维护了魏忠贤的权威，又把安插钉子夺权的举动，粉饰成了“体恤帮忙”。既给了钟诚一个台阶，又隐隐点明——这事儿是定局，闹开了对谁都不好看。
【我怎么可能往心里去啊？我现在想说啥就说啥，想干嘛就干嘛！】
钟诚心中冷笑，面上却从善如流，似乎真的顺着涂文辅给的杆子就往上爬：“涂公公说得是，下官明白，厂公这都是为了朝廷大局。不过么……”
他摇了摇头道：“许显纯这个人不行，他不仅名声不好，人性也不好。前几日黄真长明着是服毒自杀，暗的是熬不过他的酷刑。此等酷吏在诏狱里面耍耍威风也就罢了，怎么能担当王恭厂如此重任呢？”
他叹了一口气，用一种“我可是为了你好”的口气道：“厂公，不是我说你，你老是用这种小人，这样下去迟早是要出事情的。”
钟诚这话一出口，值房内的空气仿佛瞬间凝固了。
魏忠贤掏身子一僵，细长的眼睛眯成了一条缝，里面寒光闪铄，仿佛毒蛇吐信。
他脸上那层惯常的、皮笑肉不笑的假面，第一次出现了清晰的裂痕，露出底下真正的阴鸷与难以置信。
涂文辅公公更是倒吸一口凉气，脸上的笑容几乎挂不住，心里叫苦不迭：【钟诚这是疯了吗？！当面说厂公识人不明，还直指许显纯是逼死黄尊素的酷吏？这、这哪里是台阶，这是直接把房顶掀了啊！】
短暂的死寂后，魏忠贤缓缓放下手，声音不高，却带着浸透骨髓的冰冷：“钟薛高，你……再说一遍？咱家……信用小人？”
每一个字都象是从牙缝里挤出来的冰碴子。
钟诚却仿佛浑然不觉那滔天的压力，反而上前一步，语气更加“恳切”，甚至带着点“痛心疾首”：
“厂公息怒，我绝非妄言。许显纯其人，手段酷烈，行事只求结果不择手段，这在北镇抚司或许算得上‘能干’。但王恭厂是什么地方？是沟通神国、抵御天魔的第一线！这里需要的，是缜密、是稳妥、是能与神使协作、能安抚军心民意的干才，而非一个只会用刑逼供、惹得天怒人怨的酷吏！”
“砰！”
魏忠贤终于再也压不住怒火，一掌重重拍在身旁的黄花梨木茶几上，震得茶盏跳起，茶水四溅。
“钟诚！你好大的胆子！”他猛地站起，因愤怒而略显尖利的声音在值房里回荡，“许显纯是陛下钦点，咱家举荐，内阁票拟过的指挥佥事！他的差事，他的为人，轮得到你一个小小的署理提督来指手画脚，妄加置喙？！你口口声声王恭厂如何紧要，咱家看你是恃宠而骄，拥兵自重，想把王恭厂变成你钟家的私产……”
“厂公，你又何尝不把朱家天下当成你魏家的私产。”钟诚此言一出，如同惊雷炸响，直击要害。
他毫不客气地反唇相讥，声音冰冷而清淅：“陛下对你如何信重，恩同再造，许你九千岁尊称，锦衣玉食，权倾朝野，可谓人臣极矣！可陛下龙体违和，沉疴难起之际，你魏忠贤又是如何回报这份信重的？神使携根治之术而来，此乃天赐良机，你却在御前推三阻四，百般阻挠——你那点‘恐神使之术动摇内廷根本、损你掌控之力’的龌龊私心，真以为能瞒得过天下人，瞒得过煌煌史笔吗？！”
这最后一句质问，尤如一柄烧红的利刃，狠狠捅进了魏忠贤内心最隐秘、最恐惧的角落——“挟幼帝以令天下”。
魏忠贤如遭雷击，脸色瞬间由暴怒的赤红转为惨白，又因极度的羞愤和恐惧而涌上一股病态的潮红。
他浑身剧烈颤斗起来，不是因为愤怒，而是因为内心深处最不可告人的图谋被当众赤裸裸地撕开、晾晒！
“你……你血口喷人！咱家对皇爷忠心——天——地——可——鉴！”
魏忠贤尖声嘶吼，但声音里却带着一丝难以掩饰的惊惶和心虚。极度的刺激让他理智的弦彻底崩断，他猛地抓起手边那盏雨过天青的汝窑茶盅，手臂高举，脸上肌肉扭曲，眼中杀意沸腾——摔杯为号！
他要立刻、马上让屏风后那些刀斧手冲出来，将这个洞悉了他最大秘密、并且敢当面揭破的钟诚乱刀分尸！
哪怕后果难料，也顾不得了……
就在这千钧一发之际！
【钟诚不是疯了，而是有恃无恐——甚至想要逼迫我们主动出手！】涂文辅脑中灵光如闪电般划过，瞬间贯通了所有关节！
他明白过来了，钟诚今日一反常态的激烈顶撞，句句诛心，甚至不惜揭开“阻挠治疔”这个敏感话题，目的绝非单纯的口舌之争或自保！他是在故意激怒厂公，引诱厂公在司礼监值房、在天子脚下对他动用武力！
一旦厂公先动手，无论结果如何，“戕害（或企图戕害）身负神眷、守卫京畿功臣”的罪名就将坐实！
届时，钟诚凭借其“神迹”声望、王恭厂军心、以及那些莫测高深的“神使”支持，完全可以借势反击，甚至可能直接引发难以预料的剧变！
这根本不是一时意气，而是一个精心布置的陷阱！
“厂公不可！！！”
涂文辅爆发出前所未有的力量和速度，合身扑上，双手死死抱住了魏忠贤高举茶盏的手臂！
他声音凄厉，带着哭腔，眨着眼睛：“厂公！厂公息怒！保重身体要紧！薛高年轻，说话不知轻重，您万勿与他一般见识！王恭厂之事，还需从长计议，从长计议啊！”
九千岁低头一看涂文辅对着自己狂打颜色，心中不免狐疑，【难道此子——不对，此獠真有着足以无视这十几名好手、甚至威胁自己性命的恐怖力量？】
“老涂，”魏忠贤到底是一个枭雄，声音恢复了惯常的尖细，却带着一种压抑后的沙哑和冰冷，不再有方才的暴怒尖啸，“放开我。”
涂文辅心中一松，知道最危险的时刻过去了，连忙松开手，但仍紧张地站在一旁，警剔地看着钟诚，又担忧地望着魏忠贤。
魏忠贤没有再看涂文辅，他缓缓坐直了身体，整理了一下因刚才激动而有些凌乱的袍袖。目光重新落到钟诚身上，那眼神象毒蛇打量猎物，阴冷而充满算计，但已没有了即刻扑杀的冲动。
“钟提督，”他语气平淡，甚至带着一丝刻意表现出来的疲惫和无奈，仿佛刚才的激烈冲突只是下属不懂事的一场顶撞，“你今日之言，狂悖失仪，咱家念你年轻，又为王恭厂事务操劳，暂且不计较。许显纯之事，朝廷自有法度安排，非你我可以私议。王恭厂关乎重大，你当好自为之，莫负圣恩。”
他摆了摆手，一副意兴阑姗、不欲多谈的模样：“没什么事，你先下去吧。咱家……乏了。”
这是枭雄的退让，也是以退为进的警告。意思是：今天我不动你，但这事没完，你好自为之，许显纯还是会来，咱们走着瞧。
如果是一般官员，听到九千岁说出“你先下去吧”，恐怕早已如蒙大赦，赶紧行礼告退，回去再慢慢消化恐惧。
但钟诚不是一般官员。
就在魏忠贤话音刚落，涂文辅都暗暗松了口气，以为这场风暴终于能以这种“各退一步”的方式暂时平息时——
“既然厂公问起，我还真有一件事儿。”钟诚仿佛根本没听懂魏忠贤送客的意思，甚至好象刚才那些诛心之言和生死冲突都没发生过一样。
他甚至还往前凑了凑，脸上带着一种“忽然想起来”的表情，笑道：“给厂公报个喜，我那婚事就定在了本月二十八日。按咱们《大明会典》的规矩，官员娶妻，是有婚假的。您看，许指挥一来，关防庶务都有人总理了，我正好趁机休上半个月的婚假，了却一桩人生大事，往后更能心无旁骛地为陛下尽忠、为厂公效力！”
魏忠贤：“……”
涂文辅：“……”
值房内外，一片死寂。
刚刚压下去的邪火，再次以一种更猛烈、更荒诞的方式直冲魏忠贤的天灵盖！他只觉得眼前一阵发黑，胸口发闷，一口气差点没上来。
这……这厮的脸皮是城墙做的吗？！还是他觉得，刚才指着鼻子骂完上司之后，还能象没事人一样伸手要福利、讨假期？！
这已不是简单的“有恃无恐”，这是赤裸裸的、极致的羞辱和挑衅！
钟诚是在用最漫不经心、最“合法合规”的方式，告诉魏忠贤：你刚才的警告、你的退让、你的“不计较”，我根本不在乎。我不仅不怕你，我还要顺便从你这里捞点好处，并且让你亲口批准！
“你……你……”魏忠贤指着钟诚，手指再次颤斗起来，这一次是气的，也是被这种前所未有的“无耻”行径给恶心的！
钟诚却一脸无辜加期待地看着他，仿佛在等着上司对下属合理申请的爽快批复。
“咱家……准了！”魏忠贤从牙缝里生生挤出这两个字，脸色已经不是阴沉能形容，简直象是要滴出墨来。他死死盯着钟诚，每一个字都象冰锥：“王恭厂若有急务，随时听召！”
他怕自己再多说一句，真的会不顾一切喊人进来，哪怕同归于尽！
“谢厂公恩典！”钟诚立刻躬身，声音洪亮，脸上的笑容璨烂得晃眼，“厂公放心，我一定抓紧时间，把婚事办得热热闹闹的，绝不给厂公丢脸！——哦，厂公日理万机，案牍劳形，届时喜宴陋席，岂敢劳动贵步？但求厂公念在我一片赤诚，届时若能稍沾雨露，赐下贺仪一二，我便感念不尽了，面上也有光彩！”
魏忠贤看着他那副混不吝的模样，只觉得一阵厌烦涌上心头，连多说一个字都觉得费劲，重重地一甩袖子：“且去！”
“是是是，我这就去了。”钟诚笑嘻嘻地应着，动作却丝毫不慢，随意地行了个礼，也不躬身后退，而是转身用屁股对着九千岁，大大咧咧地退出了值房。
“哐啷！”他刚走出值房，就听到瓷器碎裂的声音，想来是九千岁最终还是把可怜的茶盏扔在了地上……
【可惜，这是“天青色等烟雨”的汝窑啊，就这么摔了还不如送给我当结婚贺礼呢；更可惜的是，涂文辅居然拦住了魏忠贤的‘摔杯为号’，不然我今天就能‘反杀’了啊。】
钟诚脸上的笑容瞬间收敛，化作一片深潭般的平静，眼底甚至掠过一丝冰冷的嘲讽。【直接宰了老魏固然痛快，但是搞政治不能怎么痛快怎么来。教员说得对，政治终究是“把朋友搞得多多的，把敌人搞得少少的”。】
【如今这样更妙。魏忠贤，某种意义上，是一个“完美”的敌人。他是个阉人，手段残酷，恶名昭著，与清流、乃至天下有识之士皆势同水火。】
【如今公开闹翻，那我钟薛高便是不畏阉宦、甚至敢与之叫板的“忠贞之臣”。那些厌恶魏阉却苦无依靠的力量，那些在“神魔”与“阉党”之间无所适从的中间派，才有可能看清风向，慢慢向我靠拢。一个鲜明的、与旧权力内核对抗的姿态，正是独树一帜、另立山头的开始。】
他想通了其中关节，便整了整衣冠，迈开大步，向着宫外走去。步伐稳健，背影在阳光下被拉得很长。【接下来，该回王恭厂，会一会那些“西学派”——也许他们，真能成为这新山头的第一块基石呢。】