模拟对抗环节因为叶知秋与炎烁一战而显得有些索然无味。后续虽然也有几场不错的比试，但都无法与那场诡异而震撼的碾压相比。
最终，联合演练在一种微妙的气氛中结束。雷长老做了简短的总结，强调了团结协作的重要性，便宣布解散。
各支队伍陆续离开校场，但关于“寂灭剑”叶知秋的讨论，却才刚刚开始。
回到迎宾苑，柳长青难得地没有埋首丹方，而是好奇地打量着叶知秋，啧啧称奇：“丫头，你那剑意到底是什么路数？老夫活了这么多年，还是第一次见到这么……这么‘绝’的剑意，简直是不给对手留活路啊。”
叶知秋看了他一眼，没有回答，径直回了自己房间。
柳长青碰了一鼻子灰，也不生气，反而对麻黄道：“旗主，这丫头是个宝贝，也是个麻烦。她那剑意杀性太重，长久下去，恐伤其自身道基。老夫炼制的‘冰心玉露丸’只能治标，还需寻得至阳至和之物，或者更高深的宁神静心法门，方能调和。”
麻黄点了点头：“我明白，此事我会留意。”
他深知叶知秋剑道的厉害与隐患。寂灭剑意固然强大，但一味追求死寂与终结，确实容易走入极端，反噬己身。寻找平衡之法，是当务之急。
接下来的两天，青木旗众人继续闭关消化此次演练的收获，同时等待快速反应部队的第一次任务。
然而，任务比预想中来得更快。
第二天深夜，一道紧急传讯符划破夜空，落入丙七号院，在麻黄面前炸开，化作一行闪烁的字迹：
“紧急军情！编号丁丑三七区域空间裂缝异常波动，疑似有罗刹鬼族精锐小队潜入！命快速反应部队第一、第三分队即刻出发，前往清剿！坐标：北纬……东经……集合地点：西城门！时限：一炷香！”
丁丑三七区域？那是一片位于玄武城西北方向约千里外的荒芜戈壁，地形复杂，遍布着许多不稳定的空间节点，是罗刹鬼族渗透的高发区域。
“第一、第三分队……”麻黄目光一闪。快速反应部队被分成了几个分队，他和白子渊共同指挥的，正是第一分队，而第三分队的指挥，则是……烈阳旗的炎擎天！
联盟这是有意将他们放在一起？是为了磨合，还是……
不容他多想，时限紧迫。
“集合！准备出发！”麻黄沉声下令。
片刻之后，青木旗所有战斗人员已在院中集结完毕。叶知秋、侯通、赵虎、金大宝（带着三具精锐傀儡），以及另外五名筑基后期的青木旗老兵。
众人神情肃穆，检查着各自的法器、丹药和傀儡。
“第一次任务就来了个硬的。”侯通舔了舔嘴唇，眼中闪过一丝嗜战的光芒。
赵虎默默擦拭着手中的长刀。
金大宝则兴奋地调试着傀儡的能量核心：“正好试试新装的‘破甲弩’！”
叶知秋依旧沉默，但承影剑已悄然出鞘三分，冰冷的剑锋在夜色中泛着幽光。
“出发！”
麻黄一声令下，众人如同利箭般射出院落，朝着西城门疾驰而去。
当他们抵达西城门时，这里已经聚集了不少人。白子渊带着城主府的十余名精锐已然到场，人人身着轻甲，气息精悍。另一边，烈阳旗的队伍也到了，人数比青木旗多出一倍不止，炎擎天脸色阴沉，炎烁站在他身后，看向叶知秋的目光充满了怨毒。
除此之外，还有碧波门的十余名弟子，由一位金丹后期的女修带领。
“麻旗主，你们来了。”白子迎了上来，脸色凝重，“情况紧急，据前方哨塔传讯，此次渗透的罗刹鬼族数量不明，但能量反应不弱，可能有三阶（相当于金丹）鬼将带领。丁丑三七区域环境复杂，多有流沙和隐匿的空间裂缝，需格外小心。”
麻黄点头：“明白。”
炎擎天冷哼一声：“废话少说，既然人齐了，就赶紧出发！别耽误了战机！”
他对麻黄和白子渊并无好感，只想尽快完成任务，或者……找机会给青木旗使点绊子。
很快，三支队伍合共近百人，乘坐上联盟提供的制式高速飞舟，在夜色掩护下，如同离弦之箭，朝着西北方向的丁丑三七区域疾驰而去。
飞舟舱内，气氛凝重。大部分人都闭目养神，调整状态，以应对即将到来的战斗。
麻黄神识蔓延开来，感受着飞舟外呼啸的寒风和远处那隐隐传来的、令人不安的空间波动。
他知道，这第一次任务，绝不仅仅是清剿罗刹鬼族那么简单。队伍内部的矛盾，环境的险恶，未知的敌人……都将是一场严峻的考验。
叶知秋坐在他身旁，闭着眼睛，但麻黄能感觉到，她体内的寂灭剑意，正在如同蛰伏的凶兽般，缓缓苏醒。
千里之遥，对于高速飞舟而言，不过半个时辰。
当远方那片在月光下显得格外荒凉、怪石嶙峋的戈壁滩出现在视野中时，飞舟的速度开始减缓。
“接近目标区域，所有人准备！”白子渊的声音在舱内响起。
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战斗，一触即发。
飞舟在距离目标区域尚有数十里的一片背风沙丘后悄然降落，以免打草惊蛇。
众人下了飞舟，立刻感受到戈壁夜晚的酷寒与死寂。狂风卷着砂砾打在护体灵光上，发出沙沙的声响。放眼望去，尽是起伏的沙丘和嶙峋的黑色怪石，在惨白的月光下投下扭曲的阴影，如同蛰伏的怪兽。
空气中弥漫着一股淡淡的硫磺味和空间裂隙特有的扭曲感。
白子渊摊开一张兽皮地图，上面标注着丁丑三七区域已知的空间节点和地形。他指向其中一个闪烁着红光的标记点：“根据哨塔最后传来的能量波动信号，异常源大概在这个区域，直径约二十里。我们需要分散搜索，一旦发现敌踪，立刻发信号示警，并视情况决定是战是拖。”
他看向麻黄和炎擎天：“麻旗主，炎旗主，我们各带一队，分三个方向呈扇形搜索，如何？碧波门的道友，麻烦你们居中策应，随时支援。”
这是最稳妥的搜索方案。
炎擎天没有异议，只是冷冷道：“可以。希望某些人别拖后腿，或者……被几个小鬼就吓破了胆。”他意有所指地瞟了青木旗方向一眼，尤其是叶知秋。
叶知秋连眼皮都没抬。
麻黄淡淡道：“不劳炎旗主费心。”
计议已定，三支队伍立刻分开行动。
青木旗负责搜索左侧区域。这片区域沙丘起伏更大，怪石林立，地形最为复杂。
侯通和赵虎如同经验丰富的猎手，一左一右走在队伍最前方，警惕地观察着四周，不放过任何一丝异常。金大宝则操控着两具侦查型傀儡（形如蜥蜴，悄无声息），在前方百米外进行地毯式扫描。
麻黄和叶知秋走在队伍中间。
“感觉如何？”麻黄低声问叶知秋。他指的是这片区域的环境。
叶知秋微微蹙眉：“死气很重，空间……很不稳定。”她的寂灭剑意对生死之气和能量波动异常敏感。
麻黄点了点头，他的神识也感应到了。这片戈壁看似荒芜，实则地下可能埋葬了无数生灵，积累了浓烈的死气怨念，再加上不稳定的空间结构，确实是个邪祟滋生的好地方，也难怪罗刹鬼族喜欢从这里渗透。
队伍沉默前行了约莫一刻钟，除了风声和砂砾滚动声，并无任何发现。
就在经过一片巨大的、如同卧牛般的黑色岩石时，前方负责侦查的一具蜥蜴傀儡突然停了下来，发出微弱的警示红光。
“有发现！”金大宝低呼一声，连忙操控傀儡缓缓靠近那块巨石。
众人立刻戒备。
只见在那巨石背风的阴影处，沙地上留下了几道清晰的、非人的足迹！那足迹类似鸟爪，但更加粗壮，爪尖深陷入沙中，散发着淡淡的阴邪气息。
“是罗刹鬼兵的足迹！”侯通蹲下身仔细查看，脸色凝重，“看痕迹，数量不少于十个，而且……步伐间距很大，移动速度很快，可能是精英鬼兵。”
罗刹鬼族形态各异，但低阶鬼兵大多类似人形，皮肤青黑，爪牙锋利，嗜血好杀。精英鬼兵则实力更强，相当于人族筑基后期甚至假丹境界。
“足迹还很新鲜，它们离开不超过半个时辰。”赵虎补充道。
麻黄神识顺着足迹方向延伸，但很快就被前方一片混乱的能量场干扰。
“跟上去，保持警惕。”麻黄下令。
队伍立刻沿着足迹追踪下去。越是深入，空气中的硫磺味和死气就越发浓郁，甚至隐隐能听到一些若有若无的、令人心烦意乱的呓语，那是空间不稳定带来的精神干扰。
追踪了约莫数里，前方出现了一片由无数黑色石柱组成的石林。石柱高矮不一，形态怪异，仿佛一片天然的迷宫。而那些罗刹鬼兵的足迹，正是延伸进了石林深处。
“小心，这里地形复杂，容易埋伏。”侯通提醒道。
金大宝立刻操控剩余的几具战斗傀儡，呈防御阵型散开，将众人护在中间。
就在队伍即将踏入石林的瞬间，异变陡生！
嗤嗤嗤！
数十道漆黑的、带着浓郁腐蚀性能量的骨刺，如同毒蛇般，从两侧的石柱阴影中暴射而出，目标直指队伍中心的麻黄和叶知秋！
与此同时，七八道高大的、皮肤青黑、面目狰狞、手持骨刃骨盾的身影，如同鬼魅般从石柱后扑出，发出尖锐的嘶吼，杀向队伍！
埋伏！
这些罗刹鬼兵竟然早有准备，在此设伏！
“敌袭！”侯通大喝一声，与赵虎瞬间拔刀，刀光如匹练般斩向射来的骨刺！
金大宝反应极快，操控傀儡举起盾牌，抵挡攻击！
叶知秋眼神一寒，承影剑瞬间出鞘！
一道冰冷的黑色剑罡如同新月般扫出，所过之处，那些腐蚀性骨刺如同被无形之力抹去，瞬间化为齑粉！剑罡去势不减，直接将冲在最前面的两名鬼兵拦腰斩断！伤口处没有鲜血，只有如同灰烬般的黑气消散！
好快的剑！好利的锋！
然而，更多的鬼兵从四面八方涌来，其中甚至夹杂着两个气息明显更强、身上覆盖着简陋骨甲、手持巨大骨斧的鬼兵——鬼将！相当于人族金丹初期！
一名鬼将咆哮着，挥舞骨斧，带着撕裂空气的恶风，狠狠劈向叶知秋！另一名则目标明确，直扑看似是首领的麻黄！
“保护好旗主！”侯通和赵虎怒吼着，迎向其他鬼兵，刀光翻飞，与鬼兵厮杀在一起。金大宝的傀儡也纷纷开火，能量光束和弩箭呼啸，与鬼兵的骨刃碰撞出刺耳的火花。
战斗瞬间爆发，在这片诡异的石林中展开！
面对那势大力沉劈来的骨斧，叶知秋不闪不避，承影剑如同毒蛇吐信，后发先至，点向鬼将的手腕。剑未至，那冰冷的寂灭剑意已然侵入！
那鬼将动作猛地一滞，猩红的眼中闪过一丝茫然与恐惧，仿佛看到了自身终结的命运。
噗！
剑光闪过，鬼将持斧的手腕齐根而断！黑色的、如同沥青般的血液喷溅而出！
而另一边，扑向麻黄的那名鬼将，则遭遇了更诡异的攻击。
麻黄甚至没有动用化身，只是抬起了右手，掌心不知何时多了一枚复杂的、由灵力勾勒出的符文。
他对着那鬼将，轻轻一按。
嗡！
那鬼将周身的空间仿佛微微扭曲了一下，它前冲的动作骤然变得缓慢，如同陷入了无形的泥沼！它惊恐地发现，自己体内的鬼气正在以一种不正常的速度流逝、消散！
正是麻黄从《傀儡真解（残）》中领悟到的一种粗浅应用——局部能量干扰与汲取！
虽然还不成熟，但对付一个相当于金丹初期的鬼将，已然足够！
麻黄身形一闪，如同瞬移般出现在那鬼将身后，并指如刀，指尖凝聚着高度压缩的灵力，轻易地刺穿了它后心的骨甲，精准地摧毁了它的能量核心！
那鬼将身体一僵，眼中的凶光迅速黯淡，庞大的身躯轰然倒地，化为一股精纯的阴气被麻黄掌心的符文吸收。
举手投足间，两名鬼将，一死一重伤！
剩下的鬼兵见首领瞬间被解决，顿时士气大挫，在侯通、赵虎和傀儡的绞杀下，很快便被清理干净。
战斗从开始到结束，不过短短数十息。
青木旗众人虽然初次配合，但表现出的高效与强悍，令人侧目。尤其是叶知秋那恐怖的剑术和麻黄那神秘莫测的手段，更是让侯通等人信心大增。
“清理战场，检查有无活口。”麻黄下令。
然而，就在这时，石林深处，突然传来一声尖锐无比、直刺神魂的厉啸！
紧接着，一股远比鬼将强大、阴冷、暴戾的气息，如同风暴般从石林中心席卷而来！
“不好！还有大家伙！”侯通脸色剧变。
那股气息，赫然达到了金丹后期，甚至……接近假婴境界！