三日后，子时将近。
玄武城北区，一片看似普通的居民区深处，一间不起眼的杂货店后院。
麻黄和侯通改变了形貌，穿着普通的灰色斗篷，遮掩了气息，在一名侯通联系好的中间人引荐下，通过一条隐蔽的密道，进入了位于地下的北城暗市。
密道狭长而潮湿，墙壁上挂着昏暗的油灯，映照出扭曲的人影。空气中弥漫着霉味、药草味以及一丝若有若无的血腥气。
走了约莫一炷香的时间，眼前豁然开朗。
一个巨大的地下空间出现在眼前，灯火通明，人声鼎沸。其规模丝毫不亚于地上的万宝坊市，只是气氛更加诡异和压抑。
街道两旁是各种摊位和店铺，出售的物品千奇百怪：沾染着暗红血迹的残破法器、装在透明罐子里蠕动的不明生物、散发着诡异香味的丹药、甚至还有一些被铁链锁住、眼神麻木的异族奴隶……
来往的修士也都大多遮掩了面容，行色匆匆，眼神警惕而冷漠。在这里，显然没有任何规则可言，实力是唯一的通行证。
“旗主，跟紧我，这里不太平。”侯通低声提醒，他对此地颇为熟悉，带着麻黄穿梭在拥挤的人流中。
麻黄神识悄然扫过，发现这暗市中果然藏龙卧虎，金丹修士比比皆是，甚至隐隐能感应到几股元婴期的隐晦气息。
他们此行的目的，是参加那场秘密拍卖会。
在侯通的带领下，两人来到暗市深处一栋巨大的石殿前。石殿门口有数名气息彪悍、戴着鬼脸面具的守卫，修为都在假丹境界。
出示了中间人给的令牌后，守卫放行。
石殿内部空间更大，中央是一个高台，四周是呈环形阶梯状分布的座位，此刻已经坐了不少人，大多都遮掩了形貌，寂静无声，只有偶尔响起的咳嗽声，气氛凝重。
麻黄和侯通找了个靠后的角落坐下，默默观察着周围。
他的神识如同无形的触手，小心地探查着。很快，他便在左侧前方，感应到了一股熟悉的阴冷气息——是阴煞宗的人！虽然他们也做了伪装，但那独特的功法气息瞒不过麻黄。为首之人，气息渊深，很可能就是鬼厉长老。
而在右侧不远处，则坐着几名气息沉稳、看似普通的修士，但他们身上那若有若无的、与大地相连的厚重气息，让麻黄确认，他们来自天柱峰。
果然都来了！
除此之外，他还感应到了几股其他势力的气息，有些陌生，有些则带着明显的异族特征。
“看来，对这拍卖会感兴趣的人不少。”麻黄心中暗道。
子时整，石殿大门缓缓关闭。高台之上，亮起柔和的光芒，一名穿着华丽黑袍、面带金色面具的拍卖师走了上来，其气息赫然是金丹后期。
“欢迎各位贵客光临本次拍卖会。”拍卖师的声音经过处理，显得低沉而沙哑，“规矩想必大家都懂，价高者得，钱货两讫，离场无悔。现在，拍卖开始！”
前几件拍卖品都是一些珍稀但不算太出格的材料、丹药和功法，竞争不算激烈。
麻黄耐心等待着。
终于，在拍卖会进行到中场时，拍卖师提高了音量：“接下来这件拍卖品，有些特殊。乃是一块得自‘黑风峡谷禁地’的石碑残片！”
两名壮汉抬着一个被红布覆盖的托盘走上高台。掀开红布，露出一块约莫一尺见方、厚度三寸的黑色石碑碎片。石碑表面刻满了密密麻麻、扭曲古老的银色符文，那些符文似乎还在缓缓流动，散发出一种沧桑、神秘而又带着一丝不祥的气息。
整个石殿的气氛瞬间变得火热起来！无数道目光死死盯住了那块石碑残片！
黑风峡谷禁地！玄冰阁！上古契约！这些关键词最近在北疆高层流传，使得这块看似普通的石碑残片，身价倍增！
“此物来历，恕不便透露。但其上符文古老神秘，疑似与上古秘辛有关。起拍价，五千上品灵石！每次加价不得低于五百！”拍卖师宣布道。
“六千！”
“七千！”
“八千五！”
……
价格瞬间飙升，竞争异常激烈。出价的不仅有阴煞宗、天柱峰，还有几个不知来历的包厢贵宾。
麻黄没有急着出价，他在仔细观察那块石碑残片。以他的神识和阵法造诣，能隐约感觉到，那石碑上的符文确实蕴含着一丝古老的空间和封印之力，但其核心处，似乎还隐藏着一股极其隐晦的……邪异波动！
这东西，恐怕没那么简单！
当价格被推高到一万五千上品灵石时，出价的人渐渐少了。这个价格，已经足以让许多势力肉疼。
“一万六千。”一个阴恻恻的声音响起，来自阴煞宗方向，是鬼厉长老。
“一万七千。”天柱峰的代表也开口了，语气平静。
“两万。”一个清冷的声音从后排角落响起，正是麻黄！
顿时，所有目光都汇聚过来。一次性加价三千，显示出了志在必得的决心！
鬼厉长老猛地转头，目光如同毒蛇般射向麻黄所在的位置，虽然看不清形貌，但那眼神仿佛要将他刺穿。
天柱峰的代表也微微侧目。
“两万一千！”鬼厉咬牙道。
“两万二千。”天柱峰跟进。
“两万五千。”麻黄再次平静地加价，仿佛扔出去的不是灵石，而是石头。
这个价格，已经远远超出了石碑残片本身的价值（如果它只是一块古老石碑的话）。
鬼厉长老脸色铁青，冷哼一声，不再出价。阴煞宗虽然有钱，但也不是这么挥霍的，而且他感觉对方是故意抬价。
天柱峰的代表沉默了片刻，也放弃了。
最终，这块神秘的石碑残片，被麻黄以两万五千上品灵石的天价拍下！
当侍者将石碑残片送到麻黄手中时，他能清晰地感受到那冰冷的触感，以及符文下隐藏的那丝邪异波动。
支付了灵石，将石碑残片收起，麻黄便和侯通起身，准备离开这是非之地。
然而，他们刚走出石殿，进入暗市的街道，便感觉到数道不怀好意的气息，悄然锁定了他们。
财帛动人心，更何况是这块可能牵扯到上古秘辛的石碑残片。显然，有人不想让他们轻易带走它。
“旗主，我们被盯上了。”侯通低声道，手按上了刀柄。
“无妨。”麻黄神色不变，“正好活动活动筋骨。”
他倒要看看，是哪些不开眼的，敢在太岁头上动土。
两人加快脚步，朝着暗市出口的方向走去。身后那几道气息，如同跗骨之蛆，紧紧跟随。
一场地下的厮杀，似乎无可避免。
离开拍卖石殿，进入相对混乱的暗市主街，那种被窥视和锁定的感觉越发清晰。至少有四股不同的气息跟在后面，如同黑暗中伺机而动的饿狼。
侯通经验丰富，低声道：“旗主，对方人不少，而且实力不弱，在这里动手容易陷入包围。我们得尽快赶到出口！”
麻黄点了点头，两人不再掩饰速度，身形如同鬼魅般在拥挤的人流中快速穿行，朝着记忆中的出口方向疾驰。
然而，跟踪者显然也察觉到了他们的意图，不再隐藏，速度陡然加快，从不同方向包抄过来！
“拦住他们！”
一声低喝从侧面传来，同时数道凌厉的攻击已然袭至！有淬毒的飞针，有阴损的诅咒黑光，还有直接劈砍而来的刀罡！
这些人出手狠辣，显然是打算直接将他们留下！
“找死！”侯通怒吼一声，长刀出鞘，化作一片雪亮的刀幕，将大部分攻击挡下，金铁交鸣之声不绝于耳！
麻黄甚至没有回头，只是反手向后一拍！
一股磅礴的灵力如同无形的墙壁向后平推而去！
轰！
那几道偷袭而来的身影如同撞上了一堵铜墙铁壁，闷哼声中，以更快的速度倒飞回去，撞翻了沿途好几个摊位，引起一片混乱和咒骂。
然而，就这么一耽搁，前后左右，已然被七八名蒙面修士堵住了去路！这些人气息混杂，但最低也是假丹境界，其中两人更是达到了金丹初期！看其出手路数和配合，不像是同一伙人，更像是临时凑在一起的劫掠者。
“把东西交出来！可以留你们全尸！”为首一名金丹初期的蒙面修士，手持一柄鬼头刀，声音沙哑地威胁道。
暗市中其他修士见状，纷纷避让开来，留下大片空地，显然对此等事情司空见惯，没人愿意插手惹麻烦。
麻黄扫了一眼围住他们的修士，目光平静，仿佛在看一群土鸡瓦狗。
“就凭你们？”
他淡淡地说了一句，然后对侯通道：“速战速决。”
话音未落，他的身影已然从原地消失！
下一刻，他便出现在那名手持鬼头刀的金丹初期修士面前！
那修士大惊，根本没看清对方是如何过来的！仓促间挥刀便砍！
麻黄伸出两根手指，如同拈花般，轻描淡写地夹住了势大力沉劈下的刀锋！
叮！
鬼头刀如同砍中了神铁，戛然而止，无法寸进！
那修士眼中露出骇然之色，想要抽刀，却发现刀身如同焊在了对方指间！
麻黄手指微微用力。
咔嚓！
精钢打造的鬼头刀，应声而断！
紧接着，他屈指一弹，半截断刀如同闪电般射出，瞬间洞穿了那名修士的咽喉！
那名金丹初期修士瞪大了眼睛，捂着喷血的喉咙，缓缓倒地，气绝身亡！
秒杀！
这一切发生得太快，快到其他劫掠者还没反应过来！
侯通也同时动了，他如同猛虎入羊群，刀光闪烁间，已有两名假丹修士被他砍翻在地！
剩下的劫掠者这才意识到踢到了铁板，吓得魂飞魄散，转身就想逃跑！
“既然来了，就都留下吧。”
麻黄冰冷的声音如同死神的低语。他袖袍一挥，数道凝练的剑气激射而出，精准地没入了那些逃跑者的后心！
噗噗噗！
如同穿糖葫芦一般，剩下的五六名劫掠者，包括另一名金丹初期，连惨叫都没来得及发出，便纷纷扑倒在地，没了声息。
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从被围到反杀全灭，不过短短两三息的时间！
周围暗中观望的修士们，都被这雷霆手段震慑，看向麻黄和侯通的目光充满了敬畏，再无人敢有丝毫歹念。
侯通看着满地尸体，也是暗暗咂舌。旗主的实力，真是越来越深不可测了。
“走吧。”麻黄仿佛只是拍死了几只苍蝇，神色不变，带着侯通迅速离开了暗市。
回到地面，已是后半夜。两人悄无声息地回到了迎宾苑。
静室之内，灯火如豆。
麻黄布下隔绝禁制，然后才将那块花费巨资拍下的石碑残片取了出来。
黑色的石碑触手冰凉，上面的银色符文在灯光下缓缓流动，仿佛拥有生命。那股隐晦的邪异波动，在安静的环境下，感知得更加清晰。
麻黄没有贸然用神识深入探查，而是先以自身灵力缓缓包裹石碑，仔细感知其结构和能量流动。
渐渐地，他皱起了眉头。
这石碑的材质确实古老，上面的符文也蕴含着一种他未曾见过的、偏向于空间封印的法则之力。但是，在那符文的核心深处，他感觉到了一缕极其细微、却如同附骨之疽般的邪异精神烙印！
这烙印隐藏得极深，与石碑本身的封印力量纠缠在一起，若非他神识远超同阶，又对能量波动极其敏感，几乎难以察觉！
“果然有古怪……”麻黄眼神锐利起来。
这邪异精神烙印，带着一种蛊惑、低语的特质，与他在黑风峡谷感受到的“千瞳之主”的气息有几分相似，但更加隐晦和阴险！
这根本不是什么记载上古秘辛的石碑！更像是一个……诱饵！或者说，是一个坐标信标！
如果有人试图解读上面的符文，或者长时间接触，很可能在不知不觉中被这邪异精神烙印侵蚀、控制，或者……将其激活，引来某些不祥的存在！
“好阴毒的手段！”麻黄心中凛然。这恐怕是那些域外邪神，或者其信徒布下的后手！即便祭坛被毁，依旧留下了这种隐秘的陷阱，等待着好奇的鱼儿上钩！
那么，这块石碑残片是如何流出黑风峡谷禁地的？是冰凰疏忽了？还是……有内鬼？
麻黄更倾向于后者。玄冰阁执法使冰凰实力深不可测，不太可能遗漏如此明显的隐患。那么，最有可能的，就是有人趁着玄冰阁清理战场、或者之后监管的间隙，偷偷潜入禁地，带出了这块石碑残片，并且有意无意地（或者有意地）将其流入市场！
其目的，是为了扩散邪神的精神污染？还是为了引诱对玄冰阁和上古契约感兴趣的人上钩？
无论哪种，都预示着潜在的巨大危机！
麻黄看着手中的石碑残片，眼中寒光闪烁。这东西，绝不能留！
他运转功法，体内精纯的灵力转化为至阳至刚的纯阳真火，将石碑残片包裹起来，试图炼化那邪异精神烙印。
然而，那烙印极其顽固，与石碑本身的古老力量紧密结合，纯阳真火一时竟难以将其彻底清除。
就在这时，他丹田之内，那具被修复并强化后的元婴化身，忽然微微一动，传递出一股渴望的意念。
嗯？麻黄心中一动。这化身融合了星辰核心、养魂木和九天息壤，本质至纯至正，对邪祟之物有着天生的克制和……吞噬欲望？
他尝试着引动化身的一丝力量，融入纯阳真火之中。
嗡！
淡金色的火焰中，顿时多了一丝星辰般璀璨和大地般厚重的意蕴！
那邪异精神烙印如同遇到了克星，发出一声无声的尖啸，剧烈地挣扎起来，但在融合了化身力量的纯阳真火灼烧下，如同冰雪消融般，迅速被炼化、净化！
最终，那缕隐藏极深的邪异烙印被彻底清除！
石碑残片上的银色符文似乎变得更加纯粹和明亮了一些，那股不祥的波动也彻底消失。
麻黄松了口气。幸好发现得早，并且有化身相助，否则后果不堪设想。
他再次将神识探入石碑，这次感受到的，只有纯粹的、古老的空间封印之力，以及一些残缺不全的、关于如何加固空间壁垒、隔绝域外窥探的模糊信息片段。
这块残片，本身或许真的与上古契约和封印有关，只是被邪神力量污染了。
虽然清除掉了隐患，但麻黄的心情并未轻松。暗市中的发现，以及这块石碑残片背后的阴谋，都让他感觉到，一张无形的大网，似乎正在玄武城，乃至整个北疆缓缓张开。
青木旗身处漩涡之中，必须尽快提升实力，才能应对未来可能出现的更大风浪。
他收起净化后的石碑残片，目光投向窗外渐亮的天空。
新的一天开始了，而暗流，远未结束。