净化了石碑残片，麻黄并未感到丝毫轻松。这块残片的出现，如同在平静的湖面投下了一颗石子，涟漪之下，是深不见底的暗流。
他将侯通再次唤来，将石碑残片已被邪异力量污染，并已被自己净化的事情告知，并叮嘱他暗中留意，近期玄武城内是否有修士出现行为异常、精神恍惚或者莫名失控的情况。那邪异精神烙印阴险无比，若在暗市中流传期间有人中招，后果不堪设想。
侯通领命而去，神色凝重。
处理完这些，麻黄将注意力放回了青木旗自身的建设上。快速反应部队的任务并非时时都有，空闲时间，他需要充分利用玄武城的资源，提升队伍的整体实力。
他首先找到了柳长青。
柳长老正对着一个咕嘟咕嘟冒泡的丹炉抓耳挠腮，旁边堆着一堆炼废的药材残渣，空气中弥漫着一股焦糊和药香混合的古怪气味。
“柳长老，冰心玉露丸的炼制可还顺利？”麻黄问道。
柳长青头也不抬，没好气地道：“顺利？顺利个屁！这北地的冰属性灵草，药性烈得很，跟老夫以前用的温顺药材完全不是一回事！火候稍微差点，不是药力全失就是直接炸炉！你看看，这都第几炉了！”他指着那堆残渣，一脸肉痛。
麻黄笑了笑，递过去一个玉简：“这是我整理的一些关于北地冰属性灵草药性辨析及处理手法的笔记，或许对柳长老有所帮助。”
柳长青愣了一下，接过玉简，神识沉入其中看了片刻，浑浊的老眼顿时亮了起来，如同发现了新大陆：“妙啊！原来这‘寒霜草’需以木属性灵力温和引导，而非强行压制其寒性！这‘冰晶花’的花蕊竟有如此妙用……小子，哦不，旗主，你这笔记从哪儿来的？简直是为老夫量身定做啊！”
他激动得胡子都在颤抖，看向麻黄的目光第一次带上了几分真正的佩服。他痴迷丹道，对于能提升自己炼丹技艺的知识，看得比什么都重。
“一些浅见而已，柳长老觉得有用便好。”麻黄淡然道。他前世身为顶尖科学家，精通生物和化学，对于植物（灵草）的药性（化学成分）和反应条件（火候、灵力属性）有着超越此界常人的理解，结合此世的炼丹术，整理出一些独到见解并非难事。
“有用！太有用了！”柳长青如获至宝，捧着玉简，也顾不上抱怨了，立刻沉浸了进去，嘴里还念念有词，“原来如此……下次试试用乙木青气先温养……”
搞定了一个技术骨干，麻黄又来到了金大宝和金小宝捣鼓傀儡的偏房。
房间里叮叮当当响个不停，各种零件和工具堆了一地，几乎无处下脚。金大宝正满头大汗地给一具新组装的人形傀儡安装手臂，金小宝则在调试着一具蜘蛛形态侦查傀儡的复眼传感器。
“旗主！”见到麻黄进来，两兄弟连忙起身。
“进展如何？”麻黄看着那具线条流畅、覆盖着新型合金装甲的人形傀儡，点了点头。这傀儡的造型，显然吸收了他提供的部分现代工业设计理念，比传统的傀儡看起来更具力量感和实用性。
“报告旗主！”金大宝兴奋地指着那具人形傀儡，“这是我和小宝根据您给的图纸和新材料改造的‘磐石三型’近战傀儡！核心用了您带回来的‘雷击木芯’，能源系统升级了，出力比之前的型号提升了三成！装甲掺了‘庚金’，防御力更强！就是……就是这成本有点高。”说到后面，他有些不好意思地搓了搓手。
金小宝也献宝似的操控着那蜘蛛傀儡灵活地爬上了墙壁，八只复眼闪烁着幽光：“旗主您看，‘八目’的侦查范围扩大了一倍，还能释放微弱的干扰波动，隐匿性更好！”
“做得不错。”麻黄赞许道，“成本问题不必过于担心，该花的灵石不能省。接下来，你们尝试将这几具傀儡编组成一个小型战阵，我会传你们一套简单的合击阵法，提升它们的协同作战能力。”
说着，他将一枚记载着基础战阵配合要诀的玉简交给了金大宝。这战阵同样融入了一些现代战术小队配合的思想，旨在最大化发挥傀儡不怕死、执行力强的特点。
“是！旗主！”两兄弟激动得满脸通红，能得到旗主的亲自指点，让他们干劲十足。
处理完内部事务，麻黄开始思考如何应对外部的压力。烈阳旗、阴煞宗虎视眈眈，天柱峰态度暧昧，城主府白子渊虽表现友善，但其立场更多是站在联盟和玄武城整体利益上。
青木旗需要更多的盟友，或者……立下足够的功勋，让所有人都无法忽视其存在。
机会很快来了。
数日后，联盟再次召开高层会议，此次会议的议题，除了常规的防线汇报外，主要讨论了两件事：
其一，近期罗刹鬼域边境活动频繁，多处空间节点出现不稳定迹象，疑似有大规模进攻的征兆。联盟需加强戒备，并考虑组织一次主动出击，清剿鬼域外围的一些重要据点，以削弱其力量，掌握战略主动。
其二，关于在北部冰原深处，发现的一处新出现的、规模不小的“玄冰晶矿”的分配问题。玄冰晶是炼制冰系法宝和阵法的上佳材料，也能用于辅助修炼冰系功法，价值不菲。这处矿脉位于三方势力交界处，分别是联盟直属的巡防军、当地一个中型宗门“寒寂谷”，以及……地理位置最近，且有玄冰阁这层模糊关系的青木旗。
会议的气氛，顿时变得微妙起来。
联盟总部，议事大殿。
当玄海长老提出关于北部冰原玄冰晶矿脉的分配问题时，大殿内顿时安静了下来，所有人的目光都不由自主地投向了坐在中后位置的麻黄。
利益动人心，尤其是这种新发现的、储量不小的富矿。
巡防军的代表，一位面容刚毅、身着玄甲的中年将领（姓韩，元婴初期）率先开口，声如洪钟：“玄冰晶矿脉位于我北疆防线之内，理应由联盟统一调配，优先供给前线将士炼制法器、布置阵法，以增强防线实力！我巡防军愿负责开采与护卫之责！”
他这话说得冠冕堂皇，直接将矿脉划归了联盟“公有”，并由巡防军接管。
寒寂谷的谷主，一位白发老妪（人称寒寂婆婆，假婴境界），闻言冷哼一声：“韩将军此言差矣！矿脉位于我寒寂谷传统猎场边缘，按照北疆不成文的规矩，方圆三百里内的无主资源，就近势力有优先开采权！我寒寂谷弟子常年在此活动，熟悉环境，理应分得大头！”
她毫不退让，搬出了“传统”和“就近原则”。
双方各执一词，互不相让，目光却都时不时瞥向一直沉默的麻黄。
烈阳旗主炎擎天见状，阴阳怪气地开口道：“麻旗主，青木旗距离那矿脉似乎也不远吧？而且贵旗与玄冰阁关系‘匪浅’，对这玄冰晶想必也是志在必得？怎么不说话？莫非是自觉资历尚浅，不敢与韩将军和寒寂婆婆相争？”
他这是典型的看热闹不嫌事大，故意把青木旗架在火上烤。
阴煞宗的鬼厉长老也阴恻恻地附和：“是啊，麻旗主年轻有为，青木旗战力‘惊人’，想必对这矿脉也是势在必得吧？”
面对这夹枪带棒的挤兑，以及韩将军和寒寂婆婆隐隐投来的审视目光，麻黄缓缓站起身，对着上方的玄海长老和诸位联盟高层拱了拱手，语气平静却不失力量：
“玄海长老，诸位。青木旗确位于矿脉附近，对此矿脉亦有需求。我旗初立，百废待兴，无论是炼制傀儡，还是提升弟子修为，皆需大量资源。此矿脉于我旗发展，至关重要。”
他先表明了自己的立场和需求，毫不掩饰对矿脉的渴望。
韩将军和寒寂婆婆的脸色顿时沉了下来。
炎擎天和鬼厉则露出看好戏的笑容。
然而，麻黄话锋一转：“然，麻某深知，北疆安危重于一切，联盟团结高于个人得失。矿脉如何分配，麻某愿遵从联盟公允裁决。”
他先是摆出困难，表明需求，然后又高姿态地表示服从联盟安排，这一手以退为进，顿时让韩将军和寒寂婆婆不好再咄咄逼人，也让准备看笑话的炎擎天等人有些意外。
玄海长老微微颔首，对麻黄识大体的态度表示满意。他沉吟片刻，道：“麻旗主所言在理。矿脉关乎北疆整体利益，亦关乎各方实际需求。依老夫之见，不如折中处理。矿脉由联盟、寒寂谷、青木旗三方共同开发。开采出的玄冰晶，五成归联盟支配，由巡防军负责押运和使用；剩余五成，由寒寂谷与青木旗按……四六比例分配，寒寂谷占四，青木旗占六。”
这个分配方案，看似青木旗占了便宜（独得三成总储量），但实际上，联盟拿走了大头，寒寂谷作为地头蛇也分得不小，而青木旗虽然比例高，但毕竟根基浅薄，能否守住这份利益，还未可知。
韩将军皱了皱眉，但联盟拿走五成，他巡防军实际是受益者，便不再多说。
寒寂婆婆虽然对青木旗比例比自己高有些不悦，但能拿到两成总储量，也算达到了预期，而且她也不认为青木旗能轻易吃下这三成，便冷哼一声，算是默认。
炎擎天和鬼厉则脸色不太好看，他们本想挑拨离间，没想到反而让青木旗名正言顺地拿到了一份不小的蛋糕。
“麻旗主，你以为如何？”玄海长老看向麻黄。
麻黄心中清楚，这已是目前能为青木旗争取到的最好结果。他当即拱手：“麻某无异议，谢长老公允。”
“好！”玄海长老一锤定音，“既然如此，此事便这么定了。具体开采事宜，以及矿脉护卫责任，由你们三方自行协商。联盟会派遣执事监督，确保公平。”
矿脉之争，暂时落下帷幕。但所有人都知道，真正的麻烦，现在才刚刚开始。北部冰原环境恶劣，远离玄武城，巡防军不可能长期派驻大量兵力，寒寂谷也未必真心合作，青木旗想要顺利开采并守住那三成玄冰晶，绝非易事。
会议结束后，寒寂婆婆冷冷地看了麻黄一眼，便带着弟子拂袖而去。韩将军倒是客气地对麻黄点了点头，但眼神中也带着一丝审视。
白子渊走到麻黄身边，低声道：“麻旗主，北部冰原不比黑风峡谷，那里环境更加酷寒，时有强大的冰系妖兽出没，而且……鱼龙混杂，不乏一些亡命之徒。贵旗若要去接收矿脉，需得多加小心。”
“多谢白公子提醒。”麻黄点头致谢。他明白白子渊的善意，也知道前路艰险。
回到迎宾苑，将矿脉分配结果告知众人后，大家都兴奋不已。
“三成玄冰晶！太好了！我的傀儡能用上最好的冰系防护阵法了！”金大宝欢呼。
“这么多资源，咱们青木旗肯定能快速发展起来！”侯通也满脸喜色。
连叶知秋眼中也闪过一丝波动，玄冰晶对她修炼寂灭剑意，似乎也有一定的辅助效果。
只有柳长青泼了盆冷水：“高兴啥？能不能挖到手，挖到手能不能运回来，运回来能不能守住，都是问题！别到时候忙活一场，给别人做了嫁衣！”
这话如同一盆凉水，让众人冷静下来。
麻黄沉声道：“柳长老说得对。利益越大，风险越大。我们必须做好万全准备。侯通，你立刻挑选人手，组建一支矿脉护卫先遣队，要经验丰富、忠诚可靠的老人。赵虎，你负责后勤补给线路的规划和安全。大宝，小宝，加快傀儡战阵的演练，我们需要一支强大的护卫力量随行。”
“是！”众人齐声领命，神色肃然。
“至于柳长老，”麻黄看向柳长青，“麻烦您尽快炼制一批抵御严寒、补充灵力和治疗冻伤的丹药，尤其是能应对冰系妖兽毒素的特效丹药。”
柳长青撇撇嘴：“知道了知道了，就知道使唤老夫。”话虽这么说，他还是立刻转身钻回了他的临时丹房，嘴里嘀咕着需要的药材名单。
青木旗这台战争机器，开始为了北部冰原的矿脉，高速运转起来。
半个月后，一切准备就绪。
青木旗此次前往北部冰原接收矿脉的队伍，规模不小。由麻黄亲自带队，叶知秋、侯通、赵虎、金大宝（带着十具经过战阵演练的筑基期傀儡）以及三十名筑基期的青木旗精锐弟子随行。柳长青则留在玄武城迎宾苑，一方面继续研究丹药，另一方面也算是个联络点。金小宝被留下协助柳长青，并负责与玄武城方面的物资交接。
临行前，林依依特意赶来送行，带来了大批她利用百草园关系收集到的耐寒灵草种子和一些御寒丹药。
“麻长老，叶姐姐，你们一定要小心啊！”林依依担忧地嘱咐道，“我听说北部冰原最近不太平，好像有几支狩猎队莫名其妙地失踪了。”
“放心，我们会注意的。”麻黄接过物资，表示感谢。对于林依依提供的信息，他也记在了心里。
告别了送行的人，青木旗队伍乘坐两艘中型运输飞舟，在数艘护卫傀儡的簇拥下，缓缓升空，朝着北方那一片银装素裹、仿佛没有尽头的冰原飞去。
越往北，气温越低。飞舟外的护罩上很快就凝结了一层厚厚的冰霜，需要不时消耗灵石能量来融化。呼啸的寒风如同刀子般刮过，即使隔着护罩，也能感受到那股刺骨的寒意。
从飞舟上向下望去，大地被皑皑白雪覆盖，偶尔能看到一些裸露的黑色岩石，如同雪白毯子上的污点。远处是连绵的冰川和巍峨的雪山，在阳光下反射着刺眼的光芒。
“这鬼地方，真是够冷的！”金大宝裹紧了特制的御寒皮袄，搓着手抱怨道，“感觉灵力消耗都比平时快了不少。”
侯通经验丰富，解释道：“北部冰原的寒气非同一般，其中夹杂着稀薄的‘玄冰煞气’，能侵蚀护体灵光，修为低的修士在这里待久了，甚至会损伤根基。大家都打起精神，运转功法抵御寒气，不要吝啬灵石，保持飞舟护罩能量。”
队员们闻言，纷纷凛然，不敢大意。
叶知秋站在船头，任凭寒风吹拂着她的黑衣猎猎作响，她却仿佛毫无所觉。这里的极端环境，那无处不在的冰冷与死寂，反而让她的寂灭剑意更加活跃和凝练。她甚至能隐约感受到，在冰原深处，有什么东西在吸引着她的剑意。
飞行了约莫一日，按照地图指示，已经接近了矿脉所在区域。这里的地形更加复杂，巨大的冰裂缝如同大地的伤疤，深不见底，不时有冰块崩塌的轰鸣声从远处传来。
“旗主，前面就是‘寒冰峡谷’，矿脉的入口就在峡谷深处。”赵虎指着前方一道巨大的、仿佛被天神劈开的峡谷说道。
那峡谷两侧是高达千丈的冰壁，光滑如镜，峡谷内弥漫着浓郁的白色寒雾，能见度极低，神识探入其中也会受到极大的阻碍和干扰。
“降低高度，缓慢进入峡谷，保持警惕。”麻黄下令。
飞舟缓缓降低，如同两片小心翼翼的叶子，驶入了那弥漫着寒雾的峡谷。
一进入峡谷，温度再次骤降！周围的寒雾仿佛有生命般，向着飞舟缠绕过来，护罩上凝结冰霜的速度更快了！甚至连飞舟的飞行都受到了一定的阻力。
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“好浓的玄冰煞气！”侯通脸色凝重，“大家小心，这寒雾不仅能阻碍神识，长时间接触还会冻结灵力！”
就在这时，负责侦查的蜘蛛傀儡“八目”传来了警示信号！
“有情况！”金大宝惊呼，“左前方，冰壁上有东西在快速靠近！能量反应……很强！是妖兽！”
话音刚落，只听“嗖嗖”几声尖锐的破空声！
数道手臂粗细、晶莹剔透、散发着极致寒气的冰锥，如同弩炮般从左侧的冰壁上激射而来，目标直指飞舟的能源核心！
“敌袭！是‘冰晶蝎狮’！”侯通一眼认出了袭击者！
只见左侧冰壁上，不知何时出现了五六只体型如同牯牛般大小、形如蝎子与狮子结合体的妖兽！它们通体如同蓝色冰晶雕琢而成，蝎尾高高翘起，不断喷射出致命的冰锥！口中还能吐出冻结灵魂的寒冰吐息！
冰晶蝎狮，三阶中级妖兽，相当于人族金丹中期，擅长冰系法术，甲壳坚硬，力大无穷，是北部冰原令人闻风丧胆的猎杀者！
“结阵！防御！”麻黄沉声喝道。
金大宝立刻操控傀儡上前，举起巨大的合金盾牌，组成盾墙！青木旗弟子们也纷纷祭出法器，撑起护盾！
砰砰砰！
冰锥狠狠地撞击在盾牌和护罩上，发出沉闷的巨响，冰屑四溅！强大的冲击力让飞舟都晃动起来！
与此同时，那几只冰晶蝎狮从冰壁上一跃而下，挥舞着巨大的、如同冰晶镰刀般的前肢，朝着飞舟扑来！它们那冰冷的复眼中，闪烁着残忍嗜血的光芒！
“找死！”
一直静立船头的叶知秋，眼中寒光一闪，承影剑骤然出鞘！
一道凝练到极致的黑色剑罡，如同撕裂黑暗的闪电，后发先至，瞬间掠过冲在最前面那只冰晶蝎狮！
那蝎狮前扑的动作猛然僵住，然后从头到尾，从中线整齐地裂开！伤口处没有鲜血，只有被彻底湮灭的冰晶粉末！庞大的身躯轰然砸落在冰面上，碎成无数冰块！
一剑秒杀！
其他冰晶蝎狮见状，发出一阵惊怒的嘶吼，攻势微微一滞。
而麻黄的攻击也到了！他并未动用化身，而是双手掐诀，空中灵力汇聚，化作数十道燃烧着淡金色火焰的灵力长矛——纯阳诛邪矛！
去！
灵力长矛如同暴雨般倾泻而下，精准地射向剩余的冰晶蝎狮！
这些蕴含着纯阳之力的长矛，对于冰系妖兽有着额外的克制效果！
轰轰轰！
冰晶蝎狮撑起的冰盾在纯阳诛邪矛面前如同纸糊般被洞穿！长矛贯穿它们的甲壳，纯阳真火在它们体内爆发，灼烧着它们的妖核！
凄厉的惨叫声响彻峡谷，剩下的几只冰晶蝎狮在纯阳真火的灼烧下，很快便化为了一滩滩融化的冰水，妖核也被焚毁。
战斗从开始到结束，不过十几息的时间。
青木旗众人看着被迅速解决的冰晶蝎狮，以及收剑而立、气息都没乱一下的叶知秋和麻黄，心中充满了信心。有旗主和叶姑娘在，这北部冰原，似乎也没那么可怕了。
“清理战场，继续前进。”麻黄下令，目光却看向峡谷深处那浓郁的寒雾。这才刚进入峡谷，就遇到了三阶中级妖兽的袭击，这矿脉之路，果然不会太平。
飞舟再次启动，小心翼翼地朝着峡谷深处驶去。而他们没有注意到，在远处一座冰峰之上，几双冰冷的眼睛，正透过寒雾，默默地注视着他们的一举一动。