傍晚六点，夕阳的最后一抹余晖消失在天际。
扎纸店的院子里摆开了阵势。胖子在厨房里忙活了整整一天，此刻端出最后的晚餐——不是丰盛的宴席，而是简单却扎实的饭菜：大锅的红烧肉炖土豆、整盆的米饭、一锅白菜豆腐汤、还有十几张刚烙好的葱油饼。
“都吃饱点。”胖子给每人盛了满满一碗饭，“今晚……怕是没时间吃宵夜了。”
没人说话，但每个人都吃得很认真。红烧肉炖得烂糊，土豆吸饱了汤汁，拌在米饭里能吃三大碗。葱油饼外酥里软，层层叠叠，就着白菜豆腐汤，暖胃又管饱。
张清玄吃了两碗饭，三张饼，又喝了两碗汤。他吃得很慢，每一口都仔细咀嚼，像是在品味这也许是最后一顿的平静晚餐。
突破到元婴巅峰后，他的身体发生了微妙的变化。皮肤更加莹润，眼神更加深邃，整个人散发着一股说不出的气质——不是咄咄逼人的威压，而是一种内敛的、深沉的力量感，像深潭，表面平静，底下暗流汹涌。
但他能感觉到，体内那股燃烧寿元换来的力量正在缓缓消退。元婴巅峰的状态，大概只能维持……三个时辰。
也就是说，他必须在三个时辰内结束战斗。
否则，力量衰退，他将再无胜算。
吃完饭，天色已经完全暗了下来。
月亮从东边的山峦后缓缓升起，又大又圆，银白色的月光洒满大地。今天是农历十月十五，月圆之夜，也是一年中阴气最盛的几个时辰之一。
院子里，众人开始最后的准备。
胖子在院子四角各埋下一块阵盘，又在门口贴了三张特制的“金光符”。这是他这几天在张清玄指导下准备的，虽然手法生疏，但心意十足。
陈子轩和悟明检查着符箓和法器。陈子轩的铜钱剑擦得锃亮，剑身上的铜钱在月光下泛着幽光。悟明手里拿着那面八卦镜，镜面倒映着圆月，清冷肃穆。
凌薇扶着玉衡真人坐在轮椅上，推到院子中央的槐树下。玉衡真人怀里抱着天师玉，那块掌门信物表面的裂纹更多了，但依旧散发着淡淡的微光。
阿月抱着平安，站在玉衡真人身后。平安已经睡着了，小脸在月光下显得格外安静。他脖子上戴着陈静薇送的长命锁，锁身上的玉石泛着柔和的佛光。
张清玄站在院子门口，背对众人，看着胡同外寂静的街道。
他在等。
等该来的。
晚上七点，月亮升到树梢。
胡同里忽然起了一阵阴风，卷起地上的落叶，沙沙作响。温度骤降，呼出的气都变成了白雾。
“来了。”张清玄轻声说。
话音刚落，胡同口出现了第一个身影。
那是一个穿着黑袍的人，脸上戴着鬼脸面具，手里提着一盏白色的灯笼。灯笼里燃着绿色的火焰，在夜色中格外诡异。
紧接着，第二个、第三个、第四个……一共十二个黑袍人，从胡同的阴影里走出来，在扎纸店院门外站成一排。
他们不说话，只是静静地站着，像十二尊雕塑。
但那种压迫感，已经让院子里的胖子汗毛倒竖。
“老、老板……”胖子声音发颤，“这、这么多人……”
“杂兵而已。”张清玄淡淡地说，“正主还没来。”
仿佛是为了印证他的话，胡同深处传来了脚步声。
不轻不重，不疾不徐。
一个穿着血红色长袍的人，缓缓从黑暗中走出来。他脸上没戴面具，露出一张苍白而英俊的脸——看起来三十多岁，眉眼与张清玄有几分相似，但眼神更阴冷，嘴角永远挂着一丝若有若无的邪笑。
玄冥。
张清玄的大师兄，茅山的叛徒，鬼王在人间最大的代理人。
他走到院门外，停下脚步，目光扫过院子里的众人，最后落在张清玄身上。
“师弟，”他开口，声音温和得像在问候老朋友，“好久不见。”
“不久。”张清玄说，“三十年前你害我那次，我记得很清楚。”
“呵。”玄冥笑了，“师弟还是这么记仇。不过也对，三年前我又害了你一次，是该记仇。”
他往前走了两步，院门口的预警阵法立刻被触发，一层淡淡的金光浮现，挡住了他的脚步。
玄冥看都不看，只是轻轻一挥手。
咔嚓——
三重预警阵法，瞬间破碎。
胖子的脸色白了白——那可是他忙活了好几天才布下的！
“师弟，这些小孩子把戏，就别拿出来丢人现眼了。”玄冥微笑，“我既然来了，就是有把握。把人交出来，我可以留你们全尸。”
“平安不在这里。”张清玄说。
“哦？”玄冥挑眉，“那在哪里？”
“在一个你找不到的地方。”张清玄缓缓走出院子，站在玄冥对面，“想抓他，先过我这关。”
两人相距三米，面对面站着。
月光洒在他们身上，在地上投出两道长长的影子。
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院子里的众人都屏住了呼吸。陈子轩握紧了铜钱剑，悟明举起了八卦镜，凌薇挡在了玉衡真人身前，胖子……胖子从厨房里摸出了擀面杖。
虽然知道没用，但手里有个家伙，心里踏实点。
“师弟，”玄冥看着张清玄，眼神渐渐变得玩味，“你突破了？元婴巅峰？啧啧，真是让人惊讶。三年前你被我废了修为，现在不但恢复了，还更上一层楼。看来，那个什么‘星火之力’，确实有点意思。”
“不止有点意思。”张清玄说，“还能要你的命。”
“哈哈！”玄冥大笑，“要我的命？师弟，你知道我现在是什么实力吗？”
他忽然抬手，对着天空一抓。
轰——
方圆百里的阴气瞬间被引动，化作一道黑色的龙卷风，在他掌心凝聚。龙卷风中隐约能听到无数冤魂的哀嚎，那是他这些年来收集的怨念和阴魂。
“看到吗？”玄冥微笑，“我已经触摸到了化神期的门槛。只要完成今晚的仪式，我就能正式踏入化神，成为这片天地间最顶尖的存在。到时候，什么茅山，什么地府，什么异管局，都要跪在我脚下。”
化神期？
院子里的悟明脸色煞白。元婴之上是化神，那是传说中才有的境界，一旦踏入，就能调动天地法则，挥手间山河变色。
如果玄冥真的到了那个境界，那今天……所有人都得死。
“化神？”张清玄却笑了，“用邪术强行提升，就算到了化神，也是伪境。而且……”
他顿了顿，眼神变得锐利：“你以为，我会让你完成仪式吗？”
话音落下，张清玄动了。
不是冲向玄冥，而是冲向那十二个黑袍人！
他要先清场！
“拦住他！”玄冥冷声喝道。
十二个黑袍人同时出手，十二道黑气如毒蛇般射向张清玄。这些黑气在空中交织成一张大网，封死了他所有退路。
但张清玄不退反进。
他右手虚握，掌心星火凝聚，化作一柄淡金色的长剑。剑身修长，剑锋锐利，剑身上流淌着温暖而坚韧的光芒。
星火剑。
这是他突破元婴后，第一次全力出手。
“破！”
一剑斩出！
淡金色的剑光划破夜空，像一道撕裂黑暗的晨曦。剑光所过之处，黑气大网像纸一样被撕开，十二道黑气瞬间消散。
剑光不停，斩向十二个黑袍人。
噗噗噗噗……
一连串闷响。
十二个黑袍人，有六个被剑光直接斩成两段，有三个重伤倒地，剩下三个勉强躲开，但也都挂了彩。
一剑，废了十二个筑基后期的邪修。
这就是元婴巅峰的实力。
玄冥的脸色终于变了。
“你……”他盯着张清玄手中的星火剑，“这不是普通的元婴巅峰。你燃烧了寿元？”
“四百年寿元，换三个时辰的元婴巅峰。”张清玄平静地说，“够杀你了。”
“疯子！”玄冥咬牙切齿，“为了一个不相干的鬼婴，你值得吗？”
“值得。”张清玄说，“因为我不是为了一个鬼婴。我是为了这院子里的人，为了这条胡同的街坊，为了这座小镇的百姓。你为了自己的野心，要牺牲无数无辜者的性命。我为了守护他们，燃烧四百年寿元，很值。”
他说得很平静，但每一个字都掷地有声。
院子里，胖子眼眶红了，陈子轩握剑的手在发抖，凌薇咬紧了嘴唇，连玉衡真人都微微动容。
玄冥沉默了片刻，忽然笑了。
“好，很好。”他说，“既然你这么想死，那我就成全你。”
他抬手，对着夜空一指。
“出来吧。”
话音落下，三个身影从胡同的阴影里走出来。
正是三天前那三个红衣人——拿哭丧棒的，提灯笼的，扛砍刀的。但今天，他们手里拿的法器都换了。
哭丧棒变成了血红色的招魂幡，幡面上绣着扭曲的符文，散发出滔天的怨气。
灯笼变成了一盏黑色的冥灯，灯里燃着蓝色的鬼火，火焰跳动间，隐约能看到无数人脸在哀嚎。
砍刀变成了一把巨大的骨刀，刀身是用无数人骨拼接而成，刀锋上滴着黑色的液体，那是……尸毒。
这三个人，今天散发出的气息，比三天前强了至少三倍。
“介绍一下，”玄冥微笑，“这是我的三大护法：招魂使、冥灯使、骨刀使。他们都是金丹巅峰，而且……修炼了鬼王传授的秘法，实力不弱于一般的元婴初期。师弟，你的星火剑，能一次对付三个元婴吗？”
张清玄脸色凝重。
三个金丹巅峰，修炼邪术秘法，确实有元婴初期的战力。他虽然现在是元婴巅峰，但星火之力消耗极快，而且……时间不多了。
必须速战速决。
“子轩，悟明，”他头也不回地说，“你们对付左边那个提灯笼的。胖子，凌薇，你们对付右边那个扛刀的。中间那个拿幡的，交给我。”
“是！”四人齐声应道。
战斗，一触即发。
玄冥往后退了几步，给手下让出战场。他脸上带着玩味的笑容，像是在看一场好戏。
招魂使率先出手，手中招魂幡一挥，无数冤魂从幡中涌出，化作一片黑雾，笼罩整个胡同。黑雾中传来凄厉的哭嚎，像有无数只手在拉扯人的魂魄。
张清玄眼神一冷，星火剑斩出，淡金色的剑光撕裂黑雾，直劈招魂使。
与此同时，陈子轩和悟明对上了冥灯使。冥灯使提着那盏黑色冥灯，灯里的蓝色鬼火化作一条条火蛇，扑向两人。陈子轩咬牙激发五雷符，悟明举起八卦镜，清光与雷光交织，勉强抵挡。
另一边，胖子和凌薇对上了骨刀使。骨刀使狞笑着挥动巨大的骨刀，一刀斩下，带着腥臭的尸毒和刺耳的破风声。胖子吓得腿都软了，但还是一咬牙，举起擀面杖……往地上一扔，从怀里掏出一沓符纸——那是张清玄给他的保命符。
“天地无极，乾坤借法，金光护体！”
符纸燃烧，化作一层淡金色的光罩，护住胖子和凌薇。骨刀斩在光罩上，发出刺耳的摩擦声，光罩剧烈晃动，但没破。
“哟，还有点本事。”骨刀使笑了，“不过，能挡几刀？”
他再次举刀。
胡同里，战斗全面爆发。
月光下，剑光与黑雾交织，雷火与鬼火碰撞，金光与骨刀对抗。
而在战场边缘，玄冥静静地看着，嘴角的笑容越来越深。
他的目光，越过激烈的战场，落向扎纸店的院子。
落向槐树下，那个抱着婴儿的苗族少女。
平安……
第七个童魂……
今晚，一定要到手。
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下章预告：第五百七十三章，血月降临。战斗进入白热化，张清玄虽然压制了招魂使，但星火之力消耗过快，时间所剩无几。陈子轩和悟明渐渐不敌冥灯使，胖子和凌薇的光罩也即将被骨刀斩破。就在这危急关头，月亮忽然变成了血红色——玄冥等待的时机，终于到了。血月之下，他的实力暴涨，而整个雾隐山镇的阴气开始疯狂汇聚，一个覆盖全镇的巨大仪式，正在悄然启动……