“你要做什么！”朱慈烺被这诡异的举动吓了一跳，几乎是本能地厉声大喝。
然而，那女子对他的惊骇充耳不闻，脸上依旧是那副空洞麻木的神情，那湿滑的舌头依旧向他探来。
“滚开！”一股混合着恶心和愤怒的情绪冲垮了朱慈烺的理智。
他猛地将那女子推开，跟跄着冲出门口。
他惊恐地发现，在茅房外不远处的阴影里，竟还默立着好几个与方才那女子同样装束的人。
她们如同没有灵魂的木偶，僵直地站在那里，脸上是如出一辙的呆滞与木纳。
若非知晓自己身处何地，朱慈烺几乎要以为自己闯入了某个阴司地府，见到了排列整齐的活尸！
“噔噔噔！”一阵急促的脚步声由远及近。
“杨兄，出什么事了？”崔秋实听到了朱慈烺方才那声失控的叫骂，快步赶了过来。
紧随其后的，是那满脸堆笑、却又透着一丝紧张的老鸨。
朱慈烺将刚才在茅厕内遭遇的之事快速讲述了一遍。
那老鸨听完，脸上重新绽开谄媚的笑容：“嗨！我当是什么天大的事呢，吓了老婆子我一跳！
公子爷，您莫怪，莫怪！这些啊，也是咱们醉香楼的特色服务之一，专为最尊贵的客人准备的。”
“特色？这算哪门子特色？她们到底是做什么的？！”
“她们呐，有个雅号，叫做‘美人纸’。
您想啊，那些达官显贵，酒足饭饱之后，内急如厕，哪能有自己动手清理的道理？
自然需要有人服侍。这些丫头，干的就是这个精细活儿。您方才定是误会了，她是想伺候您，可不是要冒犯您呐！”
就在这时，茅厕里那名女子低着头，默默地走了出来。
老鸨一见她，上前一步，抡起巴掌就狠狠扇了过去：“你个没眼力见儿的贱蹄子！做事毛手毛脚，吓着了老娘的贵客！看我不打死你！”
她一边叫骂，一边对着那女孩拳打脚踢，下手极重。
而那女孩只是蜷缩在地上，双臂紧紧护住头脸，如同一个没有知觉的沙包，既不求饶，也不哭泣，甚至连一声闷哼都没有发出。
看着这赤裸裸的暴行，朱慈烺再也无法在这地方多待一刻。
“崔兄，我们走吧。我身体不舒服，今天就到这儿吧。”
崔秋实深深地看了他一眼，没有多问：“好，听你的。”
那老鸨见两位财神爷这就要走，立刻停下了殴打，慌忙凑上前：“二位公子，这是怎么了？
是对咱们这儿的姑娘不满意，还是服务不周？
这雅间还没进，好戏还没开场呢，怎么就要走了？”
“哦，不必了。我这位朋友突感身体不适，需要回去休息。今日就到此为止吧。”
“那……那刚才公子赏下的银票……”老鸨搓着手，生怕他们反悔要回那几千两银子。
“放心，既是赏下的，自然没有收回的道理。
权当是给妈妈和姑娘们的茶钱。
待我这位朋友身体康复，我们下次再来，妈妈可要给我们寻几个真正可心的人儿才好。”
“一定一定！包在老婆子身上！”老鸨顿时眉开眼笑，连连保证。
朱慈烺在一旁看着崔秋实面不改色地与老鸨周旋，心中不得不佩服此人的定力与演技。
身处如此令人作呕的环境，面对如此丑恶的嘴脸，他竟还能如此从容不迫。
回去的路上，朱慈烺一言不发。
夜晚扬州城的繁华灯火，街边小贩的叫卖，行人酒客的喧闹，此刻在他眼中都失去了色彩。
回到客栈，长平像只快乐的小鸟般迎了上来，叽叽喳喳地想要分享她今日逛街的趣闻。
然而，朱慈烺仿佛没有听见，径直从她身边走过，甚至没有看她一眼，便“砰”地一声关上了自己的房门。
长平愣在原地，小脸上写满了错愕与委屈：“秋实哥哥，我哥他这是怎么了？他从来没有这样过……”
崔秋实望着那扇紧闭的房门，轻轻叹了口气：“他啊……他只是见到了一个真实的世界。”
“什么意思啊？你们这些大人说话，怎么总是叫人听不懂？”
崔秋实没有再多做解释，他背着手，缓步走回了自己的房间。
“哼！气死我了！水生！”
“小姐，我在这儿呢！”水生一直守在旁边，闻声立刻跑了过来。
“趴下！我要玩骑大马！”
崇祯十七年，五月十三，南京城。
历经近两个月的跋涉，朱慈烺与长平，终于踏上了大明王朝的留都——南京的土地。
然而，此时团队内部却出现了分歧。
“杨兄，如今已至南京，接下来你有何打算？”客房内，崔秋实神色凝重地问道。
“城里已经贴出布告，登基大典就定在了后天！看来咱们必须抓紧时间了。
依我之见，不如我直接前往应天府衙，亮明身份。
我乃当朝太子，国之储君，他们绝不敢怠慢。
只要进了宫，总会有旧宫人认得我。再加之我身上有先帝亲笔诏书和贴身印信，确认身份应当易如反掌。”
崔秋实闻言，却缓缓摇头：“杨兄，此计恐怕过于冒险，还需三思。
你想，小福王如今已是监国，登基大典近在眼前。
在这个节骨眼上，突然冒出来一位前朝太子，你如何能确定，那应天府的官员就一定会相信你，并且立刻站在你这一边？
万一，那接待你的官员心怀异志，或是为了稳妥起见，先行将你软禁控制起来，再层层上报请示。
这一来二去，时间必然耽搁。等到五月十五一过，小福王祭天告祖，登基为帝成为了既成事实，天下皆知。
到那时，木已成舟，你再想拨乱反正，面对的阻力将会是现在的十倍、百倍！
名分一旦定下，再想更改，难如登天！”
朱慈烺眉头紧锁：“我大明虽然吏治腐败，但此乃关乎国本传承、宗法正统的大事！
这些官员难道真有如此胆量，敢冒天下之大不韪？
况且，兵部尚书史可法，以及一些清流，个人操守还是值得信赖的。我不信他们敢在此等大事上乱来。”
“史伯伯这个人我见过的！”长平在一旁插嘴道，“他以前来宫里见父皇的时候，还给我带过糖人呢，他人挺好的！”
崔秋实看着朱慈烺，语气恳切而坚持：“杨兄，我知道你归心似箭，但越是此时，越需谨慎。
史阁部或许忠直，但南京官场盘根错节，并非他一人所能掌控。
我总觉得，直接去找官府，风险太大，还请你务必三思而后行。”
崔秋实的一再劝阻，让朱慈烺原本坚定的心也不禁动摇起来。
他知道崔秋实素来心思缜密，看问题往往能直指要害。
“可若是不这样，那我该怎么办？总不能在此坐视他登基吧？”
“不，你当然要出现，而且要尽快出现在官员面前。
不过，不是私下里去见某一个或某几个官员。而是要出现在所有官员的面前。”