苏越保持着跪坐的姿势，一动不动。他能感觉到，只要自己稍有异动，那锋利的剑刃就会毫不尤豫地割开他的喉咙。他甚至能想像出血液喷涌，染红身下木牍的景象。但他没有慌乱。越是危险，他的头脑反而越是清醒。
他没有去看那柄剑，而是微微抬起头，迎向对方的目光。那是一双鹰隼般的眼睛，锐利，多疑，充满了审视和探究。
“小子苏越，不知府君何意？”他开口，声音平稳，听不出丝毫波澜。
他知道，对方要的不是一个名字。
对方要的是一个解释。一个能解释他为何会用那种奇怪的表格，为何能一眼看出帐目中猫腻的解释。
中年男子盯着他的眼睛，似乎想从他的瞳孔深处挖出他隐藏的秘密。
“苏越？”他重复了一遍这个名字，象是在口中咀嚼，品味其中的真假，“福伯说，你自称落水失忆，忘了前尘旧事。”
“是。”苏越答道。
“忘得倒是干净。”中年男子的剑又往前递了一分，剑刃在苏越的皮肤上压出一道浅浅的白痕。
“可惜，有些东西是忘不掉的。”他伸出另一只手，点了点地上的木牍，“你这记帐之法，条理分明，逻辑严谨，绝非寻常乡间小吏所能想出。你这查缺补漏的眼力，也不是一个只读过几天书的少年人该有的。”
“你不是失忆，你是想隐瞒。”
剑刃的寒意，仿佛顺着皮肤渗进了骨髓。
苏越垂下眼帘，看着那张画着表格的木牍。这是他最大的依仗，此刻也成了他最大的嫌疑。
他沉默了片刻，似乎在组织语言。
“府君明鉴。”他再次开口，“小子确实伤了头部，往事皆忘。醒来之后，人事不知，亲疏不辨，唯独……”
他停顿了一下，象是在查找一个合适的词。
“唯独数字和帐目如何计算，记得清清楚楚。”
“至于这表格之法，乃小子计算时脑中自然而然浮现出的念头。似乎……生来便该如此。”
他这番话半真半假。头痛是假，但那对数字计算的本能，却是真的。这是他作为现代信息管理专业学生的职业本能。
至于这种超越时代的技能，归结于“天授”。这是一个无法证实，也无法证伪的理由。
中年男子听完，没有立刻说话。他手中的剑依然稳稳地架在苏越脖子上。
书房里死一般的寂静。
苏越能听到自己的心跳声，沉重而有力。
不知过了多久，那股压在喉咙上的力量忽然消失了。
呛啷一声，长剑归鞘。
中年男子收剑而立，负手看着他，眼神中的杀意退去，但审视和疑虑却更深了。
“生来便该如此？”他缓缓说道，“倒是个有趣的说法。”
他踱步回到主位，重新坐下。福伯适时地上前，为他续上了一杯温水。
“此地，济南国。”中年男子端起陶杯，吹了吹热气，目光却没有离开苏越，“我，是本国国相，曹操。”
曹操！
尽管心中早有猜测，但当这两个字从对方口中亲口说出时，苏越的心脏还是不受控制地猛跳了一下。
原来他真的是曹操。那个挟天子以令诸候，统一北方的魏武帝。那个宁我负人，毋人负我的枭雄。
难怪有如此气魄，如此疑心。
苏越迅速压下心中的震动，将头俯得更低：“小子苏越，拜见曹府君。”
他没有表现出任何多馀的情绪。没有震惊，没有崇拜，仿佛只是听到了一个普通的名字。
这种过度的平静，反而让曹操的眉头微微蹙起。
“你似乎……并不意外？”
“府君威仪，非寻常人物。小子愚钝，不敢妄加猜测。”苏越的回答滴水不漏。
曹操看着他，忽然笑了。
“好一个不敢妄加猜测。”他将陶杯放下，发出“嗒”的一声轻响，“你很聪明，比我想象的还要聪明。”
“可越是聪明，就越是可疑。”
曹操的语气转冷：“你这身本事，放在哪里都是一把好手。为何偏偏流落到我济南，还刚好失忆？你到底是谁派来的？西园的袁本初？还是京里那位何大将军？”
他口中说出的名字，代表着这个时代最顶尖的权力格局。
袁绍，何进。
这是一个局。苏越瞬间明白，从他踏入这个书房开始，他就已经身处在一个精心布置的考场之中。算帐是第一关，考验的是业务能力。而现在，是第二关，考验的是他的身份和立场。
答错了，就是死。
“府君。”苏越抬起头，目光坦然，“若小子是他们派来的细作，此刻应该做的，是极力隐藏自己的能力，装作愚笨，以求长期潜伏，而不是用这种必然会引人注目的方式，来博取府君的注意。”
“哦？这么说，你是故意显露自己的本事了？”曹操的兴趣更浓了。
“是。”苏越答得斩钉截铁。
“为何？”
“因为小子想活下去。”苏越的声音不大，但每个字都清淅无比，“而且，有价值的人，还能活得好一些。”
这是一个最真实，也最朴素的理由。
在乱世之中，一个没有身份背景、没有宗族庇护的年轻人，想要活下去，甚至活得好，就必须展现出自己无可替代的价值。
他将自己那点超越时代的会计学知识，当成了唯一的筹码，推上了赌桌。
赌此时的曹操是一个唯才是举的枭雄。
好在，他赌对了。
曹操定定地看着他，那双锐利的眼睛仿佛要将他从里到外看个通透。
良久，他忽然放声大笑。
“哈哈哈哈！好！好一个想活下去！还想活的更好！”
笑声在书房里回荡，震得人耳膜嗡嗡作响。福伯躬着身子，脸上露出了一丝如释重负的表情。
“有意思，实在有意思！”曹操止住笑，身体微微前倾，盯着苏越，“我姑且信你一次。”
“但是，光会算一本烂帐，还不够。”
他的手指在桌案上轻轻敲击着，发出规律的笃笃声。
“想在我这里活下去，活得好，你得证明，你的用处，不止于此。”
曹操的话音刚落，书房的门就被人从外面推开了。
一名身穿皮甲，腰悬环首刀的武将大步走了进来。他身材魁悟，面容黝黑，步履之间带着一股金石之气。
“府君。”他进来后，先是对曹操抱拳行礼，随后目光扫过跪坐在地的苏越，以及那散落一地的竹简，眉头不自觉地皱了一下。
“陈让，你来了。”曹操点了点头，神色恢复了平日的威严，“事情办得如何？”
“禀府君，城西的刘主簿已经下狱，从他家中搜出贪墨的粮引三十七份，另有金饼五枚，布百匹。”陈让的声音洪亮，带着一丝煞气，“他手下的几个仓吏也都招了，平日里以少报多，以陈换新，克扣军粮，罪证确凿。”
“杀了。”曹操的语气平淡，仿佛在说一件微不足道的小事。
“是！”陈让没有丝毫尤豫。
苏越跪坐在一旁，听着他们的对话，心中悚然。果然不愧是曹操，当真说杀就杀。
曹操的目光再次落到苏越身上。
“你听见了。我这济南相府，别的都缺，就是不缺贪官污吏，也不缺烂帐。”
他站起身，走到苏越面前，用脚尖轻轻踢了踢那片写着表格的木牍。
“你这个法子，叫‘一目了然’，是么？”
“……小子随口胡言。”苏越谦卑道。
“不，这个名字很好。”曹操的嘴角勾起一丝莫名的弧度，“我就喜欢一目了然。”
他转身对陈让说道：“陈军侯，我给你介绍一下。这位是苏越，一个算学奇才。他说他能让天下所有的帐目，都变得‘一目了然’。”
陈让闻言，再次打量了苏越一番。他的眼神充满了军人特有的审视和不信任。一个文弱书生，也配称“奇才”？还敢口出狂言，让天下帐目一目了然？
“府君，此人来历……”陈让欲言又止。
“我知道你想说什么。”曹操摆了摆手，打断了他，“我意已决。”
他低头看着苏越，语气不容置疑。
“从今日起，你便入我相府，为仓曹掾属，主掌仓谷簿册。”