车队行至傍晚，在一处驿站停下歇脚。
驿站早已破败不堪，驿丞是个干瘦的老头，见到车队前来，吓得险些跪倒在地。
夏侯敦扔过去一袋钱，让他去准备草料和热水。
老头千恩万谢，手脚麻利地去了。
入夜，曹操将苏越叫到了自己的房间。
“红心，明日便入东郡了。你怎么看？”曹操开门见山。
“桥瑁此人，名士做派，刚而少谋。”苏越答道，“他与本地豪族不睦，这既是他的困境，也是我们的机会。”
“哦？”
“府君此去洛阳，是升任中枢。但根基，仍在关东。济南，是我等的粮仓。而东郡，地处兖州腹心，扼守官渡要冲，是四战之地，亦是英雄用武之地。此地，日后必为府君所有。”苏越的语气很平静，却象是在陈述一个既定的事实。
曹操的眼中，精光一闪。
“你的意思是？”
“我等路过，不宜张扬，但也无需刻意低调。”苏越道，“府君可以济南相的名义，正式拜会东郡太守桥瑁。此为礼数。”
“桥瑁心高气傲，又与袁绍交好，对我等必有防备。他不会深交，只会以礼相待，尽快送我等出境。”
“但他麾下的郡丞、都尉，以及东郡各县的豪族，未必与他一条心。府君可在拜会桥瑁之后，再以私人的名义，宴请这些人。”
“此举，意在分化。让桥瑁看到，府君在东郡，亦有呼风唤雨之能。也让东郡的其他人看到，除了桥瑁，他们还有另一条路可走。”
“我们只来一次，却要在此地，埋下一颗钉子。日后若有风云变幻，此钉，或可为内应，里应外和，一举拿下东郡。”
曹操听完，久久不语。
他看着眼前的青年，心中感慨万千。
他原本只以为苏越善于算学，精于内政。
如今看来，他于这纵横捭合的权谋之道，亦是信手拈来。
一个年仅二十的青年，竟有如此深沉的谋划。
这已经不是人才，是妖孽。
良久，曹操吐出一个字。
“好。”
翌日，车队进入东郡地界。
酸枣县城遥遥在望。
与沿途所见的箫条不同，酸枣城高池深，城墙上旗幡招展，颇有几分大县的气象。
只是城门口的气氛，有些不同寻常。
数十名披甲士卒，手持长戟，盘查着每一个进出城门的路人。
一名身着都尉官服的将领，按剑立于城门之下，神情冷峻。
曹操的车队一出现，立刻引起了他们的注意。
那名都尉一挥手，一队士卒立刻上前，将道路拦住。
“来者何人，前往何处？”一名队率上前喝问。
夏侯敦催马而出，亮出一面令牌，沉声道：“济南相曹公交驾在此，奉诏入京，路经此地。尔等速速让开！”
那队率看清令牌，脸色微微一变，却并未让路，而是回头看向那名都尉。
都尉缓步上前，对着马车拱了拱手，声音洪亮：“末将东郡都尉鲍信，见过曹府君。不知府君大驾光临，有失远迎，还望恕罪。”
他的姿态很客气，但拦住道路的士卒，却没有丝毫退让的意思。
马车内，苏越对张程低声道：“记下，鲍信，泰山郡人。孔子后学，以儒术起家，在东郡颇有声望，与桥瑁关系微妙。”
张程飞快地在卡片上记录。
曹操的声音从主车内传出，温和而威严：“原来是鲍都尉。曹某奉诏入京，军情紧急，还请都尉行个方便。”
鲍信再次拱手：“府君误会了。非是末将有意阻拦，实乃郡内近日有黄巾馀孽流窜，太守有令，全郡戒严，盘查奸细。府君车队人多，末将职责所在，需按例查验，还请府君见谅。”
查验车驾？
夏侯敦的脸色沉了下来。
这分明是叼难。
一个二千石的郡相车驾，岂是说查就查的？
“放肆！”夏侯敦暴喝一声，手中刀柄已然半出，“尔敢？”
鲍信身后的士卒，也齐齐举起了长戟，气氛瞬间剑拔弩张。
就在此时，苏越从马车上走了下来。
他对着鲍信，不卑不亢地行了一礼。
“鲍都尉，久仰大名。”苏越微笑道，“都尉以儒治军，威震东郡，在下于济南亦有耳闻。”
鲍信见走出来一个年轻书生，愣了一下，随即还礼：“阁下是？”
“在下苏越，添为曹府君帐下主簿。”苏越道，“都尉忠于职守，我等佩服。只是，府君乃朝廷二千石重臣，奉诏入京，若在此地耽搁，恐误了天子大事。这个责任，不知都尉是否担待得起？”
鲍信的眉头皱了起来。
苏越的话，软中带硬，直接把皇帝抬了出来。
“况且，”苏越话锋一转，从怀中取出一份文书，“这是我等离京前，大将军府签发的通关文牒。上面有府君车驾的人数、车马、以及随行人员的名录。都尉若信不过，可按此文牒，清点人数便是。”
他将文书递了过去。
鲍信身旁的一名佐吏接过，仔细验看后，在他耳边低语了几句。
鲍信的脸色变幻不定。
他知道，再拦下去，就是公然与曹操为难，于理不合。
可太守桥瑁那边，又有交代。
正自两难，苏越又开口了。
“鲍都尉，我听闻，东郡黄巾，多在濮阳、白马一带，酸枣境内，一向太平。不知是何方贼寇，竟敢在此处作乱，惊动都尉亲自戒严？”
他这一问，看似随意，却正中鲍信的软肋。
鲍信脸色一僵。
酸枣确实没有黄巾，所谓的戒严，不过是桥瑁给曹操的一个下马威。
此事，大家心知肚明，却不能说破。
“这……贼人行踪诡诈，不可不防。”鲍信含糊其辞。
“原来如此。”苏越仿佛信了，他看了一眼天色，“府君车马劳顿，本想入城歇息。既然城中戒严，多有不便，我等在城外扎营便是。只是，我等从济南带来的粮草，多为军粮，颇为粗粝。不知都尉可否行个方便，允许我等派人入城，采买些酒肉米面，以犒劳将士？”
鲍信闻言，心中一动。
曹操不入城，在城外扎营？
这倒是个两全其美的法子。
既没有直接冲突，也算完成了桥瑁“拒之门外”的暗示。
至于采买物资，更是小事一桩。
“苏主簿说笑了。曹府君乃国之栋梁，路经我处，岂能餐风露宿？”鲍信立刻换上一副热情的面孔，“城外十里，有官办的兰亭驿，虽不比城中，倒也清净。末将这就派人前去打扫。至于酒肉米面，末将立刻着人备办，为府君和将士们接风洗尘！”
“如此，便多谢鲍都尉了。”苏越再次拱手。
一场小小的风波，就此化解。