林夏眼神微闪，迅速调整了一下表情，将一丝恰到好处的疲惫和专注留在脸上，起身拉开了沉重的木门。
门外，朱战高大的身影几乎堵住了门口的光线。他穿着常服，脸上没有了前厅时的雷霆震怒，反而显得有些沉郁，目光复杂地落在林夏身上。
看到林夏略显“憔瘁”的面容和工坊内“一片狼借”的研究景象，他眼底似乎掠过一丝极淡的……歉意？
“朱叔叔。”
林夏微微躬身，语气躬敬中带着点“被打断研究”的疑惑。
“恩。”
朱战应了一声，目光扫过工坊内部，在那堆“研究”中的矿石上停留片刻，才缓缓道。
“忙了这么久，出来透透气吧。陪叔叔去湖心亭坐坐，说说话。”
林夏心中了然，面上却露出恰到好处的迟疑。
“这……朱叔叔，冠冕的修复……”
“不急于一时。”
朱战摆摆手，语气不容置疑，但比之前柔和了许多。
“身体要紧。走吧。”
“是。”
林夏不再推辞，锁好工坊门，跟随着朱战穿过朱府层层迭迭、光影交错的回廊。
夕阳的金辉将两人的影子拉得很长，一路沉默，只有脚步声在空旷的庭院中回荡。
朱府的湖心亭建在一方不大却极为清澈的人工湖中央，九曲回廊相连，四周遍植垂柳与名贵花木，环境清幽雅致。
此时夕阳西下，湖面倒映着漫天红霞与亭台的剪影，波光粼粼，美不胜收。
然而，这如画景致下，却弥漫着一股无形的压抑。
侍女早已在亭中的石桌上备好了清茶和几样精致的点心，随即无声退下，远远侍立。
朱战率先落座，示意林夏也坐。
他拿起温热的青瓷茶盏，却没有立刻喝，指腹无意识地摩挲着细腻的杯壁，目光望着湖心被晚霞染红的粼粼波光，沉默了片刻。
林夏也不催促，端起自己的茶盏，轻轻吹拂着浮沫，耐心等待。
终于，朱战深吸一口气，转回头，目光落在林夏脸上，那眼神复杂难明，有审视，有挣扎，最终化为一声带着沉重疲惫的叹息。
“小夏。”
他开口，声音低沉，带着一种少见的坦诚。
“之前在前厅……是我太着急了，口不择言。那些话……你不要放在心上。”
林夏放下茶盏，脸上露出“受宠若惊”又带着点“茫然”的神情。
“朱叔叔，您言重了。那件事本就是我有错在先，擅自带竹清离府，让您和家族蒙受担忧，更是让皇室那边……您生气是应该的，我理解。”
朱战闻言，脸上肌肉细微地抽动了一下，林夏的“懂事”和“认错”，反而让他心头那丝愧疚感更清淅了些。
他摇了摇头，语气带着一丝自嘲。
“生气？是，我生气。但更多是……后怕。”
他的目光变得锐利，仿佛穿透了林夏的身体，看到了更深层的东西。
“我也是刚刚才从暗卫的密报中得知……你们在幽寂山脉，遭遇了五千年级别的幽影豹。”
林夏心中冷笑，面上却恰到好处地露出一丝“心有馀悸”。
“是……那畜生确实厉害，若非幼基拉斯拼死爆发，加之我们运气好找到了那处矿脉的地形可以利用，恐怕……”
朱战盯着林夏，似乎在判断他话语中的真伪，但幼基拉斯那夸张的战斗力，暗卫的亲眼所见是实打实的。
一个七岁孩子，带着一个六岁女孩，能在千魂兽爪下逃生，都是极为幸运的事情了，而林夏和他的武魂幼基拉斯，居然直接将其斩杀了，这本身就足以颠复常理。
“那处矿脉……”
朱战的声音带着一丝不易察觉的探寻。
“修复星耀冠冕的必须品。”
林夏坦然道，这瞒不住。
“品质极高，储量惊人。正是为了查找修复星耀冠冕所需的替代内核关键材料，我才冒险深入。幻星琉璃蕴含精纯星辰之力，虽远不及原宝石，但经过特殊处理，或可暂时稳定冠冕内核，为后续查找真正匹配的宝石争取时间。”
他半真半假地说道，将查找材料的目的清淅点出。
朱战眼中精光一闪，显然林夏的这个说法，完美解释了他为何带朱竹清去那等险地——是为了皇帝的任务！
这个理由，足以抵消他私自离府的大部分过错，甚至……有功！
“原来如此……”
朱战缓缓点头，紧绷的神色似乎又缓和了一分。
他看着林夏略显“稚嫩”却已透露出不凡沉稳的脸庞，再看看他身边上那只正歪着脑袋、好奇打量锦鲤的幼基拉斯，心中那点因林夏出身铁匠协会而产生的最后一丝轻视，也彻底烟消云散。
此子，绝非凡俗！
其未来，不可限量！
与之交好，甚至绑定，对朱家利大于弊。
想到这里，朱战心中有了计较，他拿起茶盏抿了一口，似乎在斟酌词句。
亭中再次陷入沉默，只有风吹拂柳条的沙沙声和锦鲤偶尔跃出水面的轻响。
良久，朱战放下茶盏，发出一声悠长而深沉的叹息，这叹息仿佛来自灵魂深处，带着一种无法排遣的沉重和……悲凉。
他不再看林夏，目光投向湖面尽头即将沉入地平线的落日，那馀晖将他刚硬的侧脸轮廓镀上一层暖色，却驱不散他眼中的阴霾。
“小夏。”
他声音低沉沙哑，象是自言自语，又象是对林夏倾诉。
“你知道吗……有时候我看着竹清那孩子，看着她那双越来越象她母亲的眼睛，看着她一天天长大……我这心里头……”
他顿了顿，似乎在压抑翻涌的情绪，手指无意识地攥紧了石桌的边缘，指节泛白。
“我就在想……要是……要是老天爷开开眼，让她没有继承那该死的幽冥灵猫武魂……该多好啊！”
最后几个字，他说得极其缓慢，极其用力，仿佛每一个字都带着千斤重担，带着刻骨的无奈和挣扎，从牙缝里挤了出来。
这不再是那个掌控一族、威严冷酷的朱家族长，更象是一个被命运扼住了咽喉、无能为力的父亲。
林夏心中猛地一震！
他设想过朱战可能会为修复冠冕的材料而示好，可能会为之前的斥责而道歉，甚至可能暗示拉拢，但他万万没想到，朱战会袒露出如此深沉的、属于一个父亲的痛苦和矛盾！
(本章完)