朱战似乎没指望林夏回答，他沉浸在自己的情绪里，声音带着一种梦呓般的苦涩：
“没有幽冥灵猫，她就不用生下来就被打上‘星罗媳妇’的烙印，不用从懂事起就被逼着去学那些冰冷的规矩，不用和她的亲姐姐……象两头被关在同一个笼子里的困兽，必须拼个你死我活……”
他眼中闪过一丝深切的悲哀。
“朱竹云……那也是我的女儿啊！我看着她们从襁保里的小小一团，长成如今的模样……可这该死的宿命！这该死的规矩！生生把她们逼成了仇敌！把骨肉亲情碾得粉碎！”
他的目光似乎穿透了时空，看到了更久远的未来，带着绝望的预判。
“现在只是开始……等她们再大些，等戴沐白和戴维斯之间的争斗彻底白热化……她们姐妹之间……必有一死！胜者踩着败者尸骨活下去，败者……连骸骨都会被家族抹去痕迹！这就是幽冥灵猫的宿命！这就是绑在星罗皇室战车上的代价！”
朱战猛地收回目光，看向林夏，那双深陷的眼睛里布满了血丝，充满了无法化解的疲惫和一种近乎恳求的复杂情绪：
“小夏，你告诉我……我该怎么办？作为一个族长，我必须维护规矩，必须确保朱家与皇室联姻的稳固，必须推动这场残酷的竞争，哪怕牺牲的是我的亲生女儿！可作为一个父亲……我……”
他哽住了，后面的话再也说不出口，只是痛苦地闭上了眼睛，肩膀几不可察地微微颤斗。
夕阳的最后一抹馀晖彻底消失在地平线下，湖心亭被笼罩在一片朦胧的暮色之中，寒意渐起。
林夏静静地听着，看着眼前这个痛苦挣扎的男人。
他明白朱战这番剖白的目的绝不单纯——有示弱以博取同情、拉近距离的成分，有试探他林夏对朱竹清态度的意图，或许还有一丝……希望他能在这残酷宿命中为朱竹清带来一丝变量的缈茫期待？
但林夏更清淅地看到了这声叹息背后，那如磐石般坚硬、如寒冰般冷酷的家族宿命和皇室铁律对个体无情的碾压。
朱战的痛苦是真的，但他的立场也绝不会因此改变。
他依然是那个会为了家族利益毫不尤豫将女儿推入角斗场的族长。
林夏端起早已凉透的茶，轻轻啜了一口，冰凉的液体滑过喉咙，带着一丝苦涩。
他没有直接回应朱战的痛苦，而是望向暮色中沉寂的湖面，声音平静却带着一种穿透迷雾的清淅。
“朱叔叔，宿命之所以是宿命，是因为它看起来坚不可摧，仿佛由星辰运转的法则铸就。但您有没有想过……”
他转过头，暗金色的眼眸在昏暗中亮得惊人，直视朱战。
“星辰，也并非永恒不变。”
“棋局之内，棋子自然要遵循棋手的规则。但如果……这枚棋子，拥有了掀翻棋盘的力量呢？”
林夏的话语，如同投入死水潭中的一颗石子，在朱战心中激起剧烈的涟漪。掀翻棋盘？这何等的狂妄！又何等的……令人心悸！
朱战猛地睁开眼，震惊地看着眼前这个年仅七岁、却已展现出惊世骇俗天赋的少年。
林夏没有再说下去，只是拿起一块点心，慢条斯理地掰碎，喂给身边早已等得不耐烦的幼基拉斯。
暮色四合，湖心亭陷入一片寂静。
晚风带来凉意，吹散了朱战心头那点复杂的情绪，只剩下一种前所未有的震撼和一丝连他自己都未曾察觉的、隐秘的希望火种。
他深深看了林夏一眼，没有再说话，只是默默站起身，高大的身影融入渐浓的夜色，沿着回廊缓缓离去，步伐似乎比来时更加沉重，又仿佛卸下了某些东西。
林夏独自坐在亭中，听着脚步声远去，指尖轻轻敲击着冰冷的石桌。
幼基拉斯满足地啃着点心，发出细微的“嘎嘣”声。
“宿命？规矩？”
林夏低声自语，嘴角勾起一抹冷冽的弧度。
“等着吧。我会用最坚硬的矿石，打造一把能砸碎所有枷锁的矿镐。”
夜色如墨，浓稠得化不开，沉沉地压在朱府连绵的屋脊之上。
湖心亭的谈话馀韵，如同投入深潭的石子，涟漪虽已平复，却在朱战心底凿开了一道前所未有的缝隙。
朱府的内核局域，朱战的书房内。
窗户紧闭，隔绝了清冷的月光，只有书桌上一盏魂导灯散发着昏黄的光晕，将朱战高大的身影投射在挂满星象图和家族谱系的墙壁上，显得格外沉重而孤独。
他没有修炼，也没有处理族务，只是背着手，在铺着厚实兽皮地毯的书房内踱步。每一步落下，都仿佛踩在无形的荆棘之上。
“星辰……也并非永恒不变……”林夏那平静却石破天惊的话语，如同魔咒般在他脑海中反复回荡。每一个字都象一把重锤，敲打着他根深蒂固的认知。
他走到巨大的星罗帝国疆域图前，手指无意识地划过像征着星冠家族和幽冥灵猫家族紧密相连的徽记。这传承了数百年的联盟，这用无数代人的鲜血和牺牲浇灌的“规矩”，真的坚不可摧吗？林夏展现出的潜力太过骇人，幼基拉斯那匪夷所思的能力，七岁斩杀千年魂兽，修复国器……这一切都在预示着，这个少年拥有着颠复常理的可能。
“掀翻棋盘……”朱战咀嚼着这两个字，眼中闪过极其复杂的光芒。有对那狂妄构想本能的抗拒，有一丝隐秘的、连自己都不敢深想的悸动，但更多的，是深沉的恐惧。
他不敢赌。
朱家历经风雨，能在星罗帝国屹立不倒，成为与星冠皇室休戚与共的顶级门阀，靠的就是对规则的绝对遵守和对皇室的绝对忠诚。这“幽冥灵猫”的宿命，是枷锁，也是护身符。若由他朱战打破……后果不堪设想。皇室震怒，家族内部的分裂，其他虎视眈眈的势力……他仿佛已经看到了朱家大厦将倾、血流成河的景象。
“为了两个女儿……”他痛苦地闭上眼，眼前浮现出朱竹云幼时蹒跚学步的可爱模样，以及朱竹清那双越来越酷似亡妻的、沉静却隐含倔强的黑眸。妻子的早逝，一直是朱战心中最深的痛楚，而竹清的眼睛，就是那痛楚的延续。
(本章完)