汴京，太师府。
蔡京的书房内，沉香袅袅。
这位当朝太师斜倚在紫檀木太师椅上，手中把玩着一方和田玉镇纸，目光似闭非闭。
“慕容公子真是少年英才。”
蔡京声音沙哑，如同磨砂，“不仅在江南经营得有模有样，如今连西夏国主都对你青眼有加。”
慕容复躬身道：“太师谬赞，不过是机缘巧合。
西夏仰慕中原文化，小可恰有些虚名罢了。”
“虚名？”
蔡京睁开眼，目光如刀，“能让西夏特意点名邀请的虚名，本相也想有几个。”
他坐直身子，将镇纸“啪”地按在案上。
“打开天窗说亮话吧，慕容复。
你慕容家在江南的动静，朝廷不是不知道。
书院、医馆、漕运、盐引……手伸得不短。”
书房内的空气骤然凝固。
慕容复神色不变。
“太师明鉴，慕容家所作所为，皆为教化百姓、扶危济困。
书院传授圣贤之道，医馆救治黎民疾苦，漕运畅通南北货殖——
每一桩，都合乎大宋律法，有益朝廷社稷。”
“好一个有益社稷。”
蔡京忽然笑了，那笑容却未达眼底，“既如此，西夏之事，你打算如何‘有益社稷’？”
慕容复知道这是摊牌的时候了。
他向前一步：“西夏良马，冠绝天下。
其‘青海骢’可日行六百里，‘河西驹’负重千斤仍奔走如飞。
若能为朝廷引进良种，于陕西、河北设牧场培育，不数年间，大宋骑兵战力可增三成。”
蔡京眼中精光一闪。
“此外，”慕容复继续道，“西夏扼守丝绸之路要道，西域玉石、香料、骏马，皆经其手。
若能打通商路，朝廷岁入可增百万贯。
而西夏国内，皇族与后族争权，国主年幼，太后干政，正是……”
“正是可乘之机。”
蔡京接过了话头，终于露出了真正的笑容，“慕容复啊慕容复，你比本相想的还要聪明。”
“枢密院承旨司特使，这是个虚衔，但有这个名头，西北边军将领都会给你几分面子。
对外贸易特许权……本相可以给你，但利润，朝廷要三成。”
“两成。”
慕容复冷静还价，“商路初开，风险巨大，投入甚多。待稳定后，可再议。”
蔡京转身盯着他，良久，哈哈大笑：“好！两成就两成！
但有一件事——银川公主招亲，你需尽力而为。
娶了公主，你就是西夏驸马，行事更方便。”
慕容复心想，这老狐狸果然想得更远。
“小可自当尽力，只是天下才俊云集，不敢妄言必得。”
“你若是寻常书生，自然难说。”
蔡京意味深长地说，“但你是慕容复——
擂鼓山珍珑棋局的破局者，燕子坞的主人，蔡某亲自举荐的人。”
离开太师府前，蔡京最后说了一句。
“哲宗陛下想见见你。记住，在陛下面前，多谈医道，少谈国事。”
皇宫偏殿。
十九岁的哲宗赵煦端坐书案后，脸色有些苍白，但目光清亮。
他饶有兴致地打量着眼前的年轻人。
“蔡太师说，你创办的书院，不仅教四书五经，还教算术、地理、甚至海外风物？”
“回陛下，确是如此。”
慕容复躬敬答道，“臣以为，读书人当胸怀天下，既要明圣贤之道，也要知实务之要。”
“好一个‘知实务之要’。”
哲宗点头，“朕还听说，你的医学院救治了不少百姓，连开封府都有百姓传颂‘江南神医’之名。”
“臣不敢当。医者仁心，不过是尽本分。”
哲宗沉默片刻，忽然问：“你对西夏了解多少？”
慕容复谨慎回答：“臣读过《西夏纪事》《河西风物志》，略知一二。
其国虽小，然民风彪悍，骑兵精锐，
又据丝路要冲，实为西北大患，亦是大宋之机遇。”
“机遇……”
哲宗轻声重复这个词。
“朕登基八年，年年见西北战报，岁岁有边关烽火。
若真能变‘患’为‘机’，善莫大焉。”
他示意内侍捧上一个锦盒：“这是宫里的一些药材，据说有些西域珍品，你带去，或有用处。慕容复——”
年轻的皇帝站起身来，目光灼灼：“莫负朕望。”
离开皇宫时，夕阳西下。
慕容复心中盘算。
这个年轻皇帝，不甘于做傀儡，有雄心，却困于病体和权臣。
今日一见，既是机遇，也是警示——他慕容复，正在步入真正的权力棋局。
出发前三日，燕子坞彻夜未眠。
公冶干的书房内，烛火通明至天明。
慕容复与他详细交代了书院未来三年的发展规划——
哪些科目要增设，哪些先生要延请，与嵩阳书院、岳麓书院的交流如何推进，甚至详细到每季度的经费预算。
“山长，这……”
公冶干看着厚厚一叠规划书，手都在颤斗，“如此重任，干恐怕力有不逮。”
慕容复按住他的肩膀：“公冶二哥，这些年书院事务，实际都是你在操持。
我此次西行，短则半年，长则一两年。
书院是慕容家未来的根基，也是天下寒门的希望。交给你，我放心。”
他又取出一枚青铜令牌：“若有急事，可持此令往苏州府寻知府李大人，他欠我一个人情。
若事态紧急……可去擂鼓山寻苏星河先生。”
邓百川那里又是另一番交代。
太湖防务图铺满整张桌子，慕容复指着各处水寨、哨卡、暗桩：“四哥，我走之后，太湖不能乱。
漕帮那边已经打点好，但需防着星宿派馀孽和西域魔教渗透。
‘回春堂’的分号已开至十七处，每处都要有可靠人手。”
“公子放心，”邓百川拍着胸脯，“只要我邓百川在，太湖就翻不了天！”
薛慕华那里最简单，也最复杂。
慕容复只给了他三句话：“第一，医学院是天下的，不是慕容家的，要广收弟子，无论贫富。
第二，与逍遥派保持联系，但不可过于依赖。
第三，”他顿了顿，“若虚竹先生有难，倾力相助。”
最难以割舍的，是参合庄的那些人。
阿碧红着眼框，将一件件行李仔细打包。
除了衣物银两，她还悄悄塞进了慕容复最爱喝的碧螺春、惯用的笔墨、甚至还有一小包太湖边的泥土——
“怕公子想家时，可以看看。”