几位西夏才俊多主张“联辽抗宋”，强调骑兵之利，言辞激烈，充满扩张野心。
部族王子则倾向于“左右逢源”，从中取利。
鸠摩智高宣佛号，大谈“止戈为武”，以佛法化解干戈，创建佛国。
看似超脱，实则为吐蕃渗透张目。
轮到萧峰，他站起身，身形魁悟，声音沉浑。
“萧峰一介武夫，不懂太多大道理。
但知治国如治军，首重信义。
若为西夏计，当整军经武，以御外侮，亦当严守盟约，以诚待人。”
话语朴实，却掷地有声，充满豪杰气慨，令在场不少武将暗自点头。
段誉起身，言辞温和。
“大理国小力微，唯愿睦邻友好。
段誉以为，西夏地处要冲，若能开通商路，与宋、辽公平贸易，使百姓富足，仓廪充实，则国本自固。
何必轻启战端，徒令生灵涂炭？”
其仁厚之心，溢于言表。
最后轮到慕容复。
他从容起身，先向李乾顺及在场众人施了一礼，方才开口。
“陛下此问，关乎国运。慕容复浅见，西夏欲求永安，当持‘重实利、慎兵戈、通有无、固根本’十二字。”
“具体说呢？”
“与宋、辽交往，当以西夏实际利益为先，盐、铁、马匹、商贸，皆为国之命脉，需牢牢掌握。”
“不主动挑衅，亦需有迎战之力。”
“可与宋、辽互市，以其所需，易己所缺，富民强国。”
“固轻徭薄赋，鼓励农桑，兴办教育，选拔贤能。内政清明，百姓归心，方为立国之基。”
他并未空谈仁义道德，也未鼓吹扩张征战。
他是从一个务实政治家的角度，提出了一套兼顾国防、外交、经济的稳健策略。
尤其强调了通商的重要性，隐隐契合了他此行皇商的身份，也暗合了西夏地处丝路要冲的地理优势。
李乾顺听罢，眼中闪过一丝赞赏。
慕容复的策略，虽不似萧峰般豪气干云，也不似段誉般理想化。
却更贴合一个国君的务实思考，深合他意。
梁太后和国相梁乙逋交换了一个眼神。
最终，李乾顺宣布，文试，慕容复、萧峰见解独到，并列魁首。
鸠摩智、段誉等次之。
文试结束，众人散去。
慕容复正欲离开，一名内侍悄然走近，低声道：“慕容特使，陛下有请，御花园单独叙话。”
慕容复心中一动，知道李乾顺这是要亲自摸自己的底了。
他点头应下，跟随内侍而去。
这无疑是一个关键时刻，能否取得西夏王的初步信任，在此一举。
西夏皇宫御花园，奇花异草，曲径通幽。
在一处临水的凉亭中，西夏王李乾顺换了一身常服。
他已经屏退左右，独自等侯。
见慕容复到来，他脸上露出一丝温和的笑容，少了朝堂上的威严，多了几分平易近人。
李乾顺指了指对面的石凳。
“慕容特使，不必多礼，坐。”
“今日文试所言，深得朕心。
只是不知，特使所言‘通有无’，具体有何良策？”
他开门见山，显然对慕容复的商路计划最感兴趣。
慕容复心知这是展示价值的关键时刻，从容坐下。
“陛下垂询，慕容复敢不尽言。
西夏坐拥丝路要冲，东连宋辽，西接西域诸国，本为天然商埠。
然，如今商路不畅，关税繁重，盗匪横行，致使黄金之道黯然失色。”
“接着说。”
“慕容复不才，于江南略有基业，掌漕运、医药之事。若陛下有意，可试行三策。”
慕容复故意面露尴尬，放慢了节奏。
“慕容特使，尽管直说。”
“其一，降低西夏境内商税，鼓励各国商队往来，尤其欢迎宋国丝绸、瓷器、茶叶入境，西夏可以良马、牲畜、药材交换。
其二，由官方组建护商队，清剿丝路盗匪，保障商旅安全。
其三，可于边境设立互市监，规范交易，公平定价。”
他提出的具体措施，务实可行，直指西夏商业痛点。
李乾顺眼中精光闪动，他年轻有为，早有振兴商贸、摆脱对宋辽依赖的想法，慕容复的话说到了他心坎上。
“特使所言，确是良策。只是这人选……”
李乾顺话锋一转，语气略带深意。
“慕容复愿为首倡，组织江南商团，率先与西夏通商，并可引荐西域可靠商队。”
慕容复直接毛遂自荐。
“只是朝中对此，异议颇多。且有太后、国相……唉，掣肘甚多啊。”
他这是在试探慕容复是否了解西夏内斗，以及其立场。
慕容复微微一笑，避重就轻：“陛下，兴利除弊，非一日之功。
可先于陛下能完全掌控的右厢朝顺军防区试行。
若试点成功，成效自现，届时再推广全国，阻力自消。”
他将试点放在刚刚欠下他人情的鬼名礼克辖区，既显示了自己的人脉，又给了李乾顺一个稳妥的台阶。
李乾顺闻言，眼中赞赏之色更浓。
慕容复不仅有能力，更懂政治权衡，知进退，确是难得的人才。
“特使思虑周详，朕心甚慰。”
李乾顺点头，随即似不经意间问道，
“听闻特使昨日入宫，曾偶遇太妃？太妃久居深宫，性子淡泊，难得与人交谈。”
终于问到正题了！慕容复心中一凛，知道关键时刻到来。
他神色不变，坦然道：“回陛下，昨日确在御花园巧遇太妃凤驾。
太妃凤仪万千，询问了些江南风物与养生之道，言语和蔼。慕容复见识浅薄，唯恐应答失仪。”
他答得滴水不漏，只谈风月，不涉其他。
但李乾顺是何等人物，从慕容复这“太过完美”的回答中，反而嗅到了一丝不寻常。
他凝视慕容复片刻，道：“慕容特使，朕知你非常人。
招亲之事，关乎西夏国运。
朕希望，无论最终结果如何，西夏与特使，与宋国，都能是朋友，而非敌人。”
这话已是推心置腹，带有明显的结盟之意。
慕容复起身，郑重一礼：“陛下厚爱，慕容复铭感五内。
慕容复身为宋臣，自当竭力促进宋夏和睦。
无论招亲结果如何，慕容复与燕子坞，愿成为连接两国的桥梁。”