他没有直接承诺帮助李乾顺对抗太后。
但表达了友好与合作的意愿，这已是现阶段最合适的回应。
慕容复深谙权谋之道——过早暴露立场等于自断后路，尤其在敌友难辨的西夏皇宫。
他需要时间观察，需要更多线索，需要看清这盘错综复杂的棋局中，每一枚棋子真正的分量。
李乾顺盯着他看了许久，忽然轻笑一声。
那笑声在空旷的御花园中显得有些突兀。
“慕容特使，”年轻西夏王的声音变得意味深长，“你知道朕为何选在此时此地与你密谈？”
慕容复微微躬身：“臣愚钝，请陛下明示。”
“因为这里，”李乾顺抬手，指向四周那些在秋风中枯枝败叶，“是整座皇宫，太后耳目唯一无法渗透之地。”
“三年前，朕就是在这里，亲眼看着朕的舅舅梁乙逋毒死了朕唯一的亲信太监。
那老奴临死前，挣扎着爬到那棵槐树下——”
他指向园中一株粗壮的槐树，“用手指蘸着自己的血，写了三个字：冰窖下。”
慕容复心中一震，面上却不动声色。
“朕查了三年，”李乾顺的声音低了下去，带着压抑的愤怒与不甘。
“冰窖之下确有密室，但朕的人进不去。
那不是普通的冰窖，那是用崐仑玄冰砌成的迷宫，没有地图，进去就是死路一条。”
他忽然靠近一步，压低声音：“但朕知道，有人能进去。而且，常常进去。”
四目相对，空气仿佛凝固。
远处传来侍卫巡逻的脚步声，由远及近，又渐渐远去。
“陛下的意思是……”慕容复缓缓开口。
“朕没什么意思。”李乾顺忽然又恢复了那种慵懒的姿态，仿佛刚才那一刻的凌厉从未存在过。
“只是觉得，慕容特使既是聪明人，应当明白——在这座皇宫里，知道的太多，有时是好事，有时……”
“是催命符。”
慕容复深深一揖：“臣，谨记陛下教悔。”
李乾顺满意地点点头——这一次，他的满意似乎多了几分真实。
“好！有特使此言，朕心甚安。招亲第三轮，将在三日后举行，形式特殊，望特使好生准备。”
他走到那株槐树旁，伸手抚摸树干上那道浅浅的、几乎看不见的刻痕。
“无论看到什么，听到什么，保持本心即可。”
这句话他说得很慢，几乎一字一顿。
慕容复敏锐地察觉到，李乾顺的手指在“本心”二字上，有意无意地多停留了一瞬。
第三轮考验定然非同小可。
慕容复心中警铃大作——李乾顺此言，不仅是提醒，更是一种近乎直白的暗示。
那场考验，恐怕并非比武招亲那么简单，而是一个旋涡，一个将各方势力卷入其中的巨大旋涡。
而他，已站在旋涡边缘。
“慕容复明白，谢陛下提点。”
他躬身行礼。
那一瞬间将槐树的位置、周围的景观布局、乃至远处宫墙上的哨岗分布，尽数刻入脑中。
这次御花园对话，慕容复成功展示了价值，获得了李乾顺的初步信任，为未来的合作打下了基础。
但更重要的是，他确认了一件事：李乾顺与太后之间的矛盾，已经到了剑拔弩张的边缘。
而那个冰窖之下的秘密，很可能就是破局的关键。
三日后的第三轮考验，高悬头顶。
夜幕降临，皇宫深处，另一场密谋正在冰窖之下紧锣密鼓地进行。
深入地下二十馀丈，寒气已能瞬间冻结呼出的气息。
玄冰门无声开启。
室内寒气更甚，李秋水却只着一袭淡紫宫装，慵懒斜倚冰榻。
“他察觉了。”慕容博的声音在冰室中回荡。
“谁？”李秋水头也不抬。
“你的好儿子。”
慕容博向前一步，“昨日御花园，他看你的眼神——那不是儿子看母亲的眼神，那是猎手审视猎物的眼神。”
李秋水嗤笑一声，指尖碧玉转得更快。
“那又如何？察觉了，他便敢说？敢做？慕容博，你何时变得这般畏首畏尾了？”
“不是畏首畏尾，是谨慎。”
慕容博的声音里透着压抑的怒意，“你可知他今日与李乾顺密谈多久？
整整一个时辰！一个时辰，足以谋划很多事，足以改变很多事！”
冰室陷入沉默。
只有碧玉在李秋水指间转动的细微声响。
良久，李秋水终于抬眼。
那双美眸中再无慵懒：“所以呢？你要我怎么做？现在就杀了他？在招亲第三轮前，在各方使节眼皮底下，杀掉宋国特使？”
“我不是这个意思——”
“那你是什么意思？”
李秋水忽然坐直身子，宫装滑落肩头，露出小片雪白的肌肤。
“慕容博，别忘了我们的计划。
三日后的‘灵州之会’，才是关键。
在此之前，任何节外生枝，都可能毁了我们三十年的布局！”
她起身，赤足踏过雪豹皮毯，走到慕容博面前。
两人距离近得能感受到彼此的呼吸。
“复儿那边，我自有分寸。”
“他毕竟是我的骨肉，你的血脉。
只要他识相，乖乖按我们的计划走，在招亲中吸引各方注意……事成之后，这西夏江山，总有他一份。”
慕容博盯着她：“若他不识相呢？”
“那便怪不得我们心狠。”
李秋水的手指，轻轻抚上慕容博的面具边缘。
“成大事者，至亲亦可杀。这话，不是你教我的吗？”
慕容博猛地后退一步，避开了她的触碰。
“计划，”慕容博转过身，背对着她。
“一品堂的人手已安排妥当。
梁乙逋手下最精锐的‘影子卫’，三十二人，全部换成了我们的。
他们会在‘灵州之会’上，伪装成辽国高手行刺李乾顺。”
他走到冰壁前灵州城防图。
“所用武功，是辽国皇室护卫独有的‘苍狼劲’；兵器，是辽国军械监特制的弯刀；信物，是萧峰随身玉佩的仿品——
三日前，我已让人从辽国使团中偷出真品，仿制后原物奉还，无人察觉。”
李秋水眼中闪过一丝赞赏：“看来，你都安排妥当了。”
“宋国那边，蔡京已回信。”
慕容博继续道，手指点在灵州城中心的广场位置。
“他承诺，一旦刺杀发生，无论成败，宋国会立即遣责辽国，并以‘维护西夏国本’为由，出兵燕云。
届时，辽国两面受敌，西夏内乱，三国战端一开……”
“便是我们趁乱起事之时。”
李秋水接话，声音中透着压抑不住的兴奋。