骡车碾过最后一道山脊，林子突然稀了。树影往后退，天光从头顶漏下来，照得人眼皮发烫。雷淞然第一个探出脑袋，眯眼往前瞅，嘴里“啪”地吹了个口哨，又瘪着嘴吸回来。
“城！”他喊，“真他妈是城！”
李治良原本缩在车厢角落，一听这声猛地抬头，脖子僵得像被谁掐住。他顺着雷淞然指的方向看去——远处一道灰墙横在山脚，城门楼子歪着半边，像是被大风刮坏的草棚子，可那确实是城，不是幻觉。
“沧州？”他嗓子发干，问得轻，像怕惊动什么。
“还能是哪儿？”雷淞然咧嘴，一屁股坐回车板上，拍了下大腿，“总算活着出来了。我说表哥，你再抖下去，骨头都散架了，到时候进城还得我背你？”
李治良没理他，只是把手往袖筒里缩了缩，手指抠着破棉袄的边。他刚才是松了口气的，可这口气还没落稳，心又提起来。城是好，可城里有兵、有官、有眼睛。他们这一车人，模样不像走商，骡子走得歪斜，车上连个货幌子都没有，怎么看怎么可疑。
王皓一直闭着眼，这时睁开了条缝，扫了眼前方，又合上。他没说话，但手摸到了烟斗，叼进嘴里，火没点，就这么干咬着。史策坐在对面，墨镜压得低，只露出鼻尖和紧抿的嘴。她不动，可手指在算盘珠子上轻轻拨了一下，发出“咔”一声。
张驰骑在副驾那匹马上，刀横在腿上，目光直勾勾盯着城门口那几个晃荡的人影。蒋龙趴在车尾，手搭在红腰带上，一边哼：“……这一去山高路又远啊——” 一边拿眼角瞄着前头。
李木子甩了鞭，骡子打了个响鼻，加快了两步。
越靠近城门，路上人越多。挑担的、推车的、赶驴的，三三两两往里走。守门的兵穿着灰不溜秋的军装，端着枪，懒洋洋地拦人查路条。有人递上纸片，兵看了眼就放行；有人支吾两句，立刻被推到边上，挨搜身。
雷淞然把脑袋缩回来，低声骂：“操，查得比狗鼻子还灵。”
李治良脸都白了，嘴唇哆嗦着，小声念：“要出事……要出事……咱们没路条，也没货单，连个印戳都没有……”
“那你现在跳车？”雷淞然翻白眼，“滚下山喂狼去？”
“我……我不是这个意思……”李治良急了，声音发颤，“我是说……咱们怎么办？”
“凉拌。”雷淞然冷笑，“还能热炒？等策姐发话。”
史策这时摘了墨镜，抬手抹了把脸，又戴上。她转头看向王皓：“你装哑巴呢？说句话。”
王皓吐出烟斗，舔了下干裂的嘴角：“你说。”
“我来应付。”她说，“你们别开口，尤其你俩。”她瞪了雷淞然和李治良一眼，“一个嘴快，一个腿软，一开口就露馅。”
“我什么时候嘴快了？”雷淞然不服。
“刚才吹口哨就是嘴快。”史策冷冷道，“你当兵是聋子？”
雷淞然闭嘴了。
车轮碾上夯土路，颠得更厉害。城门越来越近，守兵的身影也清晰起来。一共四个，两个站门口，两个在边上查人。其中一个胖墩墩的，手里捏着几张纸，正打着哈欠。
李木子勒了勒缰绳，骡子慢下来。
“停。”史策低声说。
车停了。离城门还有十来步。
她解开中山装领扣，从怀里掏出一块旧布，往头上一裹，又把墨镜摘了塞进袖袋。再抬头时，脸上多了几分市井气，眼神也变了，不再是那个冷面算命先生，倒像个跑惯了路的货婆子。
“记住，”她压低嗓音，“我们是‘津门瑞丰货栈’的押队，运的是绸缎杂货，去济南府交货，路过沧州歇一脚。王皓是掌柜，我是管账的，你们几个是伙计。谁要是管不住嘴，出了事别怪我没提醒。”
说完，她率先下车，脚步利索地走到车头，冲李木子一点头：“走吧。”
李木子甩鞭，骡子迈开步子，缓缓朝城门挪去。
守兵一看马车没挂牌，立刻上来一个，枪托往车辕上一搭：“站住！哪来的？干什么的？”
李治良差点从车里滚出来，雷淞然一把拽住他后衣领，低声骂：“坐稳！装死也得装像点！”
史策上前一步，笑嘻嘻地递上一张纸：“老总辛苦，这是咱们瑞丰货栈的通行票，津门商会盖的章，您给瞧瞧。”
兵接过纸，眯眼看了半天，皱眉：“这章怎么糊了？”
“哎哟，雨天赶路，包在油布里还是渗了点水。”史策叹气，“您通融通融，我们赶时间，济南东家催得紧。”
兵将信将疑，又问：“车上拉的什么？”
“绸缎、瓷器、几箱茶叶。”史策说得顺溜，“都是贵货，不敢敞着走，全封在暗格里。您要不信，掀开看看？”
兵犹豫了一下，看了看同伙。那同伙摆摆手：“算了，看着也不像逃犯。放行吧。”
“等等。”胖兵忽然开口，踱过来，目光扫过车上几人，“这几个伙计，怎么一个个跟霜打的茄子似的？”
雷淞然立刻咧嘴一笑：“老总明鉴！我们昨儿夜里遭了劫，幸好没丢货，可钱袋子全让扒了，兄弟们饿了一宿，这才蔫儿了。”
“遭劫？”胖兵眼睛一亮，“在哪儿？”
“德县西边三十里，黑松林。”雷淞然说得绘声绘色，“五个蒙面的，拿刀，我们掌柜的抄起扁担打了两下，才把人吓跑。您说倒霉不倒霉？”
胖兵嘿嘿笑了：“那你们还算命大。这年头，能保住命就不错了。”
说着，他挥挥手：“过吧过吧，进城别惹事。”
车缓缓驶入城门洞，阴凉扑面而来。李治良直到听见身后城门关上的“哐”一声，才敢喘大气。
“过去了……”他喃喃，“真过去了……”
“你少说两句成不成？”雷淞然踹他一脚，“我都替你害臊。”
王皓这时终于开口，声音沙哑：“别松劲。城门过了，不代表安全。”
史策重新戴上墨镜，爬上车：“他说得对。我们现在是在别人地盘上，一举一动都得小心。沧州不是德县，马旭东的人不一定在这儿，可他的眼线说不定已经到了。”
蒋龙挠了挠头：“那咱去哪儿落脚？”
“先找个便宜客栈。”史策说，“别挑热闹的，也别找太破的。中间档，最好带马厩的。”
“我认得一家。”张驰忽然开口，声音低沉，“西街拐角，叫‘安顺居’。老板是个瘸子，不爱多话，后院能停车。”
“行，就那儿。”史策点头。
李木子调转骡头，沿着主街往西走。沧州城不大，街道窄，两边铺子挨得密，招牌歪七扭八挂着，有的字都掉了漆。行人不多，偶尔走过几个，也都低着头，脚步匆匆。店铺大多开着门，可里面没人吆喝，冷清得反常。
蒋龙趴在车尾，忍不住嘀咕：“这城……咋跟鬼市似的？”
“闭嘴。”张驰回头瞪他，“你想让它多热闹？放鞭炮欢迎咱们？”
“我不是这意思……”蒋龙缩了缩脖子，“我是说，太安静了。”
确实安静。
没有叫卖声，没有孩童打闹，连狗都不叫。只有骡蹄敲在石板路上的“哒哒”声，显得格外刺耳。
雷淞然左右张望，忽然压低声音：“你们看，那家米铺——帘子底下是不是有人影？”
众人顺他指的方向看去。那家米铺门口挂着蓝布帘，底下隐约有个人蹲着，头压得很低，手里好像拿着什么东西，在地上划拉。
“兴许是算账。”李治良小声说。
“算账用粉笔在地上算？”雷淞然撇嘴，“你当人家没桌子？”
没人接话。
车继续往前走，街角茶馆门口，一个老头端着碗，站在台阶上，目光直勾勾盯着他们的骡车，直到车子过去，才慢慢低头喝了一口。
再往前，裁缝铺门口，一个女人抱着孩子，本来在哼歌，看见车过来，立刻转身进屋，门“砰”地关上。
“不对劲。”王皓终于开口，手指在烟斗上轻轻敲了两下，“这些人……都在看我们。”
“也许是稀罕骡车？”李治良还想辩解。
“沧州是通衢，骡车天天有。”史策冷冷道，“他们看的不是车，是人。”
车拐过街角，安顺居的招牌出现在眼前——一块歪斜的木板，上面写着三个褪色大字，底下一行小字：“兼营车马”。
李木子勒住骡子，跳下车去敲门。
门开了一条缝，一只浑浊的眼睛往外瞟。
“住店。”李木子说。
“几人？”里面的声音沙哑。
“六个，加一辆车，两匹牲口。”
门里沉默了几秒，才“吱呀”一声拉开。一个瘸腿老头杵着拐杖站在门口，身上油腻腻的，裤脚一长一短。他上下打量几人，目光在张驰的刀和蒋龙的红腰带上停留片刻，没说话，只往院子里一指：“车往后院，人 upstairs，三间房，一天三毛，不讲价。”
“行。”史策掏出三枚铜板递过去。
老头接过，数了数，揣进兜里，转身就往屋里走，边走边嘟囔：“晚上十点关门，外头不干净，别乱跑。”
众人互相看了一眼，没吭声，各自搬行李下车。
骡子牵进后院马厩，车停在角落。王皓最后一个下车，脚落地时明显一瘸，但他没扶人，自己站稳了，抬头看了眼二楼走廊。
房间分好了。王皓和张驰一间，史策和李治良、雷淞然一间（史策坚持男女分开），蒋龙睡走廊尽头的小隔间，说是方便守夜。
进屋后，雷淞然一屁股坐在炕上，长出一口气：“总算踏实了。我说，谁饿不？我去街上买点吃的？”
“你给我坐下。”史策把算盘袋往桌上一放，“谁都不准出去。今天谁踏出这个门，明天就自己滚蛋。”
“至于吗？”雷淞然撇嘴，“我就买俩烧饼，五分钟来回。”
“五分钟也能送命。”王皓靠在墙边，终于把烟斗从嘴里拿出来，看了看，又塞回去，“沧州不对劲。守兵查得严，街上人躲着我们，连这瘸子老板都透着古怪。我们刚进城，消息不可能传这么快，除非……有人一直在等。”
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“等我们？”李治良声音发抖。
“或者等‘某些人’。”王皓没多说。
蒋龙蹲在窗边，扒着窗棂往外看：“后院没人，马厩锁了，门从里头插着。楼上就咱们，隔壁屋子门关着，不知道有没有人住。”
“先休整。”史策摘下墨镜，揉了揉眉心，“今晚谁都不准睡死。我和王皓守前半夜，蒋龙、张驰后半夜。雷淞然、李治良，你们俩睡中间，听见动静就喊。”
“凭什么我睡中间？”雷淞然抗议，“我要靠门！”
“你闭嘴。”张驰把刀往床头一立，“再吵，把你扔楼下。”
雷淞然缩了缩脖子，不吭声了。
屋子里安静下来。窗外日头偏西，光线斜照进来，落在地板上，拖出长长的影子。李治良蜷在炕角，抱着膝盖，眼睛睁得老大，一眨不眨地盯着门。
雷淞然躺下，假装睡觉，可眼角一直瞄着窗外。史策坐在桌边，手指在算盘上轻轻拨动，发出“咔、咔”的轻响。王皓靠着墙，闭着眼，可手指在烟斗上一下一下地敲，节奏没断过。
张驰站在门口，手按刀柄，目光透过门缝，盯着楼道。
蒋龙回到自己小屋，没点灯，坐在床沿，耳朵竖着，听着外面的动静。
整座客栈像一块石头，沉在水底。
没人说话，没人走动，连呼吸都放轻了。
可就在这样的安静里，谁都没注意到——
后院马厩的草堆后面，那扇本该从内闩住的后门，门闩，是歪的。