太阳晒得擂台木板发烫，竹签的影子缩成一小团趴在地上。单廷山还站在那儿，拳头半握，虎口裂开的地方血已经干了又渗，结了一层暗红的痂。他没动，像是脚下生了根，可肩膀微微塌着，呼吸比刚才粗了不少。
街面上的鞭炮声还没停，噼里啪啦地炸，灰土混着火药味往人鼻子里钻。孩子们在人群里窜来窜去，举着小旗子喊“老镖头威武”，老太太们抹着眼角嘀咕“这把年纪还能拼”，米铺掌柜抱着坛子往地上泼酒，嘴里念叨：“敬英雄！敬八极门！”
就在这闹哄哄的时候，侧门吱呀一声开了。
叶孤鸿先探出个脑袋，脸上蹭了点灰，左眼角划破一道口子，血顺着颧骨往下流。他抬手一抹，往掌心啐了口唾沫，咧嘴一笑：“哎哟，我还当你要站到明年开春呢。”
赵大猛拄着一根扫帚把子跟出来，腿有点瘸，走路一高一低。他喘得厉害，边走边骂：“你俩都疯了吧？一个死扛不下来，一个非得等他倒了才肯露脸——我这条废腿差点没跑断！”
两人走到擂台底下，仰头看着单廷山。叶孤鸿把手圈在嘴边喊：“喂！赢了！人走了！再站下去天黑都没饭吃！”
单廷山眨了下眼，汗从眉骨滑进眼角，刺得生疼。他没应声，也没动。
赵大猛翻了个白眼：“得，还得我去请。”说着就要往上爬。
叶孤鸿一把拽住他袖子：“别，让他自己下。这人倔起来，十头牛都拉不回。”
三人就这么隔着几步远对上了眼。单廷山低头看了眼自己的手，指节肿得像个馒头，右臂外侧两道白印开始泛青。他慢慢松开拳，手指一根根张开，又缓缓合上。
然后他抬脚，往前挪了一步。
木板咔的一声轻响，裂纹又往外爬了几寸。
他又迈一步，这次脚落地时晃了下，身子一歪。
叶孤鸿和赵大猛几乎是同时蹿上去的。一个架左臂，一个托右肩，三个人挤在窄窄的擂台边上，像三截老树桩硬凑在一起。
“行了行了，”赵大猛喘着气，“别装铁打的了，你那胳膊现在比我泡的药酒颜色还深。”
“就是，”叶孤鸿咧着嘴笑，“刚才那一记‘翻天印’是漂亮，可你腰都快折了，我都看见你后槽牙咬出血了。”
单廷山没说话，任由他们架着，一步步从擂台上挪下来。脚踩到青石板那一刻，膝盖猛地一软，整个人往下坠。好在两边都有人撑着，这才没摔实。
年轻镖师们围上来想扶，单廷山甩了下手：“不用。”声音哑得像砂纸磨铁。
三人互相搀着，一步一步往镖局大门走。阳光照在他们背上，影子拖得老长，歪歪扭扭连成一片。街边的人自动让出条道，没人说话，也没人鼓掌，就那么静静地看着。
进了院子，门在身后关上，一下子隔开了外面的喧闹。
堂前摆了三张长椅，弟子赶紧端来热水和粗布。叶孤鸿一屁股坐下，脱了鞋揉脚脖子：“哎哟我天，我三十年没这么跑过。”
赵大猛把扫帚把子靠墙一立，解开衣领，露出锁骨处一块陈年刀疤：“你算啥？我在张家口那会儿，追马匪追了三天两夜，中间只啃了半块馍。”
“那你也没空手夺过枪。”叶孤鸿一边擦脸上的血一边说，“记得不？宣统二年，热河那边乱，我们护一批绸缎去奉天，半道上撞见土匪劫火车。我一个鹞子翻身跳车顶，顺手就把机枪手踹下去了。”
“你还吹？”赵大猛嗤笑，“那次你裤子都被崩飞了，光着屁股在雪地里滚了二十丈，要不是我拿大氅裹你，你早冻成冰棍了。”
叶孤鸿也不恼，反而哈哈大笑：“可最后那挺马克沁是我缴的！到现在还放在我床底下当镇宅宝呢！”
单廷山坐在东侧椅子上，默默听着，没笑也没接话。弟子拿来剪刀要剪他袖子，他摆摆手，自己动手把右臂的布料一点点撕开。小臂已经肿胀发紫，皮肤绷得发亮，两道白痕变成了淡红色的压印。
“练拳不为打人，”他忽然开口，声音不大，但满院人都听清了，“为的是站着做人。”
院子里顿时静了。
几个正在搬酒坛的年轻人停下动作，低头看着地面。有个刚入行的小徒弟站在角落，眼圈突然红了，悄悄用袖子抹了把脸。
赵大猛叹了口气：“可不是嘛。我这条左臂，十年前就被砍废了。可那天晚上，三十多个马匪围咱们车队，我不照样拎刀砍翻七个？不是不怕，是身后有家有饭，退一步，全完了。”
“你们知道最怕啥？”叶孤鸿喝了口茶，烫得直哈气，“不是刀，不是枪，是跪下。我走南闯北这么多年，见过太多人，功夫比我好的，胆子比我大的，最后都跪了。一跪，骨头就软了，再想站起来，难。”
单廷山点点头：“今天这场，不是为了赢谁。是为了告诉后生——中国人，还能站着。”
堂前一阵沉默。风吹过屋檐下的铜铃，叮当响了一声。
过了会儿，赵大猛活动了下肩膀：“我说，咱也别光顾着讲古。敌人不会只来一次。津乃井这种人，输了脸面，回头就得使阴招。下毒、放火、找人围攻，啥事干不出来。”
“说得对。”叶孤鸿放下茶杯，“我看那伙人眼神就不善。真刀真枪打不过，准得玩别的花样。”
单廷山沉吟片刻，抬头对门外喊：“来人。”
一个年轻镖师应声进来。
“传令下去，外门即刻关闭，暂停一切押运。所有人暂居内院，轮流值守，养伤待命。没有我的手令，不得擅自出入。”
“是！”
那人转身要走，又被叫住。
“再去厨房，熬些参汤，给受伤的弟兄分了。今晚加菜，炖肉管够。”
“哎！”年轻人脸上一喜，脚步都轻快起来。
单廷山这才松了口气，靠在椅背上闭眼歇了会儿。太阳偏西了些，光线斜斜照进来，落在他花白的鬓角上。
叶孤鸿摸着下巴忽然说：“说起来……我早年翻旧档的时候，见过一种青铜纹样，跟今天那些日本人穿的衣服上绣的有点像。说是北方某处古迹留下的，具体在哪记不清了，只记得提过一句‘铁棺镇龙脉’。”
“铁棺？”赵大猛眼睛一亮，“你这么一说，我想起来了！早年听老镖头提过一座‘铁棺墓’，埋着前朝秘宝。说是当年有个大官犯了事，全家被斩，只剩个儿子逃出来，带着一箱子东西往北跑了。后来那地方闹鬼，没人敢近前。”
“哦？”叶孤鸿来了兴趣，“哪年的事？”
“民国初年吧，大概……七八年前？”
“七八年前？”单廷山睁开眼，“那时候你在张家口追马匪，哪儿听来的消息？”
“嗨，”赵大猛咧嘴，“我在酒馆喝酒，碰上个驼队的老把式，喝多了说漏嘴的。他说他们路过那地方，夜里听见地下有人敲铁皮，咚咚响，吓得整队骆驼都跪了。”
叶孤鸿啧了一声：“听着邪乎。可要是真有这么个地方，说不定就是他们盯上的目标。”
单廷山没接话，只是低头看着自己还在渗血的手掌。
院子里渐渐安静下来。夕阳照在砖地上，暖洋洋的。远处传来几声狗叫，还有孩子追闹的声音。
过了会儿，赵大猛忽然说：“我说，咱们在这儿瞎猜也没用。不如趁这几天养伤，好好合计合计。万一真有什么线索，也不能让那帮外乡人抢了先。”
“就是，”叶孤鸿点头，“反正现在也不能出门，闲着也是闲着。”
单廷山缓缓抬起手，把右臂的袖子往下拽了拽，盖住瘀伤。他看着两个老兄弟，嘴角微微动了一下，像是想笑，又没笑出来。
“那就……合计合计。”他说。
堂前的风轻轻吹过，卷起几片落叶。屋檐下的铜铃又响了一声，悠悠荡荡，像是从很远的地方传来。
单廷山坐着没动，目光落在院中那棵老槐树上。树皮斑驳，裂口纵横，却依然挺立。
他伸手摸了摸虎口的伤口，血已经不再往外冒，只留下一层黏腻的湿意。
手指蜷了蜷，又松开。