天罗峰东侧，丹香袅袅，如丝如缕，沁人心脾。
炼丹一脉的擂台区域，气象与别处大不相同。九尊丈许高的青铜古鼎，按九宫方位巍然矗立。鼎身非是凡铜，乃是以深海沉铜混合了星辰砂、乙木精华铸造而成，表面密密麻麻铭刻着古老的丹纹、药草图腾与祥云瑞兽浮雕，历经无数丹火淬炼，温润的灵光自行流转，仿佛九尊沉睡的丹道圣器。
鼎底与地面阵纹相连，幽蓝色的地心之火自孔洞中静静升腾，虽不炽烈狂躁，却蕴含着精纯而恒久的火力，将周遭空气烘烤得温暖宜人，甚至隐约有淡淡的硫磺与矿物气息，那是地火深处独有的味道。
楚云踏入这片区域时，立刻感到一种别样的安宁。这里的氛围少了演武搏杀的戾气，多了几分探索生命奥秘、调和阴阳五行的沉静与专注。
人数也确实稀疏不少，仅有三四十人散落各处，或静立观鼎，或低声交流丹方，或闭目养神调整火感。能站在这里的，无一不是在丹道一途上耗费了无数心血、拥有过人天赋与毅力的真正丹师。
“楚云小友，你也来了。”
一个苍老却中气十足、带着草木清新气息的声音传来。楚云转身，便看到药婆婆手持青木杖，缓步而来。她今日换上了一身素雅却庄重的丹师长袍，袍袖宽大，点缀着简约的药草纹绣，杖头悬挂的几个小巧药囊随着她的步伐轻轻晃动，散发出混合的、令人心神宁静的药香。
“药婆婆。”楚云连忙上前，恭敬行礼。这位灵族百草谷的幸存者、丹道大家，不仅对他有救命传艺之恩，其仁心与丹道造诣更令他深深敬重。
“灵族大势已定，近日我代表灵族与人族结盟，前些日子听闻你在天罗宗，便不请自来了。”药婆婆露出慈祥的笑容。
“有劳婆婆挂念了。”楚云连忙施礼。
药婆婆走到楚云身侧，目光慈和地扫过那九尊古鼎与稀落的参赛者，以神识传音，声音直接在楚云识海中响起：“丹道大比，共分三关。首关‘辨药识性’，考的是丹师立足之根本——对天下药材的了然于胸。不仅要识其形，更要明其性，知其所宜所忌，晓其相生相克之理。”
她顿了顿，看向楚云的目光带着期许与一丝告诫：“老身知你身负混沌道瞳，可观微察玄；亦有万劫火莲体，可御火随心。这两者于丹道而言，确为得天独厚之资。然，丹道之深邃，远超器物之利。丹药者，夺天地之造化，逆生死之玄机。炼丹之人，需怀‘敬畏’之心，敬天地灵物，畏阴阳失衡；需懂‘调和’之道，使刚烈者温顺，使阴寒者焕发，使君臣佐使各安其位，使五行四气圆融流转。此非蛮力可致，非洞察可全，需以心感之，以神会之，以千百次实践体悟之。”
楚云神色肃然，认真聆听，点头道：“婆婆教诲，晚辈谨记。混沌之道，海纳百川，包容演化。丹道亦是大道显化之途，晚辈必怀敬畏，求索平衡，以混沌之心，体丹道之妙。”
药婆婆眼中露出满意之色，随即神识传音更低几分：“此届大比，你需留意二人。其一，第二峰欧阳炎，人称‘丹魔’。此子炼丹手法剑走偏锋，常以魔火锻材，喜用偏门毒草，追求丹药极致威力，往往忽视调和与隐患，所成之丹效力霸道却多含暗伤，其人性情亦偏激。其二，”她目光投向擂台右侧那位青衫书生，“丹法院首席，‘丹痴’陆清尘。此子痴迷丹道，心无旁骛，已达‘人丹合一’之忘我境地，对火焰操控、药性融合、成丹时机的把握已臻化境，乃是你夺魁路上最强之敌。”
楚云顺着她的指引看去。左侧那红发赤眉、周身隐约有黑红色邪异火焰缭绕、闭目如老僧入定却散发着一股躁动气息的青年，便是欧阳炎。右侧那青衫书生，正捧着一卷古旧丹经，看得如痴如醉，对外界喧嚣充耳不闻，整个人透着一股沉静专注到极致的气质，正是陆清尘。
恰在此时，高台之上，玉磬清鸣。
丹法院首座，药尘长老，手持一尊巴掌大小、通体晶莹如羊脂白玉、内里隐有九色丹气流转的“九窍玉鼎”，缓步走出。他身材微胖，面容红润，常带三分笑意，望之可亲，一身丹袍绣着祥云仙草，行动间有淡淡丹香随行，令人闻之精神一振。
“丹道一脉大比，即刻开始！”药尘声音洪亮温和，却带着不容置疑的权威，瞬间压下了场中所有细微声响，“第一轮，‘辨药识性’！丹道之本，在于识药。不识药性，犹如盲人摸象，纵有神火宝鼎，亦是枉然。”
他托着九窍玉鼎的手轻轻一扬。
“咻咻咻——！”
破空声接连响起，只见九十九个大小不一、材质各异的容器自他袖中鱼贯飞出，悬浮于擂台中央半空。这些容器有玉盒、水晶瓶、紫檀匣、寒玉盒、甚至还有几截天然的竹筒、石臼。容器盖口同时开启！
霎时间，一股极其复杂、浓郁到化不开的药香洪流，如同决堤般席卷了整个擂台区域！
这香气并非单一，而是由九十九种截然不同的药材气味强行混合在一起——有草木的清新，有花果的甜腻，有矿物的沉涩，有血肉的腥臊，更有一些极其古怪、难以形容的刺鼻或迷幻气息！
寻常人猛吸一口，恐怕立刻就会感到头晕目眩，灵力紊乱，甚至产生幻觉。即便是修为有成的修士，也需要运转功法才能抵抗这庞杂药气的冲击。
“规则如下：”药尘的声音清晰传来，“限时一炷香。尔等需辨识这九十九种药材，于答卷之上，写明其名称、主要药性药理、常见配伍禁忌、以及至少一种以其为主材可炼制的丹药。辨识正确一种，得一分。现在——开始！”
“嗤！”
擂台边缘，一柱特制的“宁神香”被点燃，青烟笔直，散发出清心定魄的淡淡香气，稍稍中和了那庞杂的药气冲击。
三十七位参赛丹师，立刻各显神通，走向分配给自己的桌案。桌案上早已备好了特制的“留影玉简”与“神念符笔”，用于记录答案。
楚云行至第七号桌案前，并未立刻动手。他阖上双目，静立三息，调整呼吸与心神，将自身状态调整到最佳。
当他再度睁眼时，眸中混沌之色一闪而逝，左瞳·洞虚与右瞳·衍天，已然无声运转至当前极致。
左瞳视野中，那九十九种悬浮的药材，其外在形态被瞬间剥离，显露出最本质的内在结构：草木的纤维脉络走向、汁液成分分布；矿石的晶体排列、元素构成比例；血肉组织的细胞活性、能量蕴含形式；甚至那些经过炮制处理的药材，其炮制过程中火候、手法留下的细微痕迹，都清晰可见。
药性不再是一个模糊的概念，而是化作了具体流动的“能量光带”与“信息符文”，呈现出或温热、或寒凉、或滋补、或攻伐、或平和、或暴烈的本质属性。
右瞳则根据这些海量细节信息，结合楚云过往阅读的无数丹道典籍、药婆婆的传授、以及在混沌道树下对万物生长规律的部分感悟，开始高速推演：这种药材最可能的生长环境（是极寒雪岭还是熔岩地缝？）、最佳采摘时节（是旭日初升还是月华正盛？）、常规与非常规的处理手法（是阴干还是曝晒？是酒浸还是蜜炙？）、与其他药材相遇可能产生的反应（是相辅相成还是剧烈冲突？）、乃至在漫长岁月中可能吸收的天地灵韵与产生的微弱“药灵”情绪（是欢欣还是哀怨？是躁动还是沉静？）……
三息静观。
然后，楚云动了。他并未立刻使用符笔记录，而是先以手指，在桌案上虚划了几下，似乎在整理思绪。
接着，他拿起那支“神念符笔”，笔尖轻触“留影玉简”。他没有像大多数人那样，以神念快速刻印下一条条分明的文字信息，而是笔走龙蛇，开始……作画！
以神念为墨，于玉简空间内，勾勒出一幅幅栩栩如生、细节惊人的药材图谱！每一幅图谱旁，才以极其精炼的文字进行标注。但这标注的内容，却让偶尔瞥见的长老们眼皮直跳！
第一幅，画的是一株叶如火焰、茎秆赤红的小草。旁注：“赤阳草（三百年份，产于南离火山阳坡，正午采摘，根部有地火灼痕）。性烈，纯阳，主入心、小肠经。可壮元阳，通血脉。忌：阴虚火旺者、经脉有损者禁用。畏：玄冰花、寒髓玉液。最佳配伍：配三成玄阴果可制‘阴阳调和丹’；配龙血藤、地心乳可尝试炼制‘赤龙锻体丹’（上古残方，需以文武火交替淬炼九日）。”
不仅名称药性，连年份、产地、采摘细节、配伍尝试乃至上古残方都点了出来！
第二幅，画的是一朵晶莹剔透、仿佛冰雕而成的六瓣奇花，花蕊处有星光点点。“玄冰花（五百年份，北冥玄冰窟核心，子夜月华最盛时采，需以寒玉匣保存）。性极寒，纯阴，主入肾、膀胱经。可镇心魔，清火毒，锻魂识。忌：寒性体质、元神虚弱者慎用。喜：地炎精粹、烈阳草汁（微量相激，可生奇效）。可炼制：玄冰镇魂丹（主材）、九转化劫丹（辅材，用于中和心火）。”
第三幅，画的是一截暗红色、布满鳞片状纹路、仿佛有血液在内部流动的藤蔓。“龙血藤（真龙陨落之地伴生，八百年份，根部三寸需以龙息土包裹保存，否则药性日泻千里）。性温而霸烈，主入肝、血海。可壮骨淬髓，续接经脉，提升血脉潜力。忌：血脉污浊者、外邪入体者服之必爆体。畏：污秽魔气、衰败死气。特殊处理：入药前需以晨曦露水洗涤三遍，安抚其内蕴龙魂残念。可炼制：龙血涅盘丹（有微渺几率唤醒一丝龙族血脉天赋）。”
一株株，一幅幅。
楚云的笔触快而稳，不仅画出形态，更通过神念的细微变化，表现出药材的“质感”与“灵韵”。那赤阳草似乎真的有火焰在叶片上流淌，那玄冰花散发着拒人千里的寒意，那龙血藤仿佛能听到低沉龙吟……
更令人匪夷所思的是，他在几株特别稀有或特征隐晦的药材旁，还额外标注了连许多丹道长老都未必知晓的冷僻知识或独家见解。
比如第十七种，那朵颜色艳丽、伞盖上有着螺旋纹路的蘑菇。“幻心菇（生长于千年古墓阴湿处，吸收阴魂执念而生，月圆之夜采摘致幻效果增三倍，需以黑曜石盒封印）。性微寒，非平。蕴含‘惘’、‘执’二念。常规用于致幻、迷魂类丹药。然，”楚云笔锋一转，写下一行让药尘长老都瞳孔微缩的小字，“若配以‘星尘草’（需清晨带露采摘），以‘心炼之法’文火慢煨七七四十九日，可炼‘涤尘净心丹’，非但不致幻，反有破除执念、明心见性之奇效。此为晚辈据上古残篇《太虚丹录》推演所得，待验证。”
幻心菇配星尘草，能破除心魔执念？这完全颠覆了常规丹道认知！药尘自己都不知道这个偏方！