三日光阴，倏忽而过。
楚云依约赴宴，孤身一人，悄然离开了天罗山脉。
他没有惊动任何人，未着天罗宗那标志性的月白首席法袍，只换了一身再普通不过的青色布衣，气息内敛，以《缥缈流云步》中融合了初步空间感悟的“缩地”之法赶路。身影在山川林莽间时隐时现，一步跨出便是数十里，如同山野间一缕捉摸不定的清风，不留丝毫痕迹。
此去皇城，是赴宴，亦是赴局。他不想过早暴露行踪，更不愿将宗门的旗号，变成某些人攻讦的借口。
半日后，地平线上，一座雄城的轮廓，如同匍匐在大地上的太古巨兽，缓缓映入眼帘。
中洲皇城，人族气运汇聚之地，亦是权力与欲望交织的中心。
离城尚有百里，一股浩瀚、威严、带着煌煌人道意志的无形威压，便已扑面而来。这威压并非针对某人，而是皇城本身历经万载皇朝更迭、亿兆生民愿力冲刷，自然形成的“皇道场域”。寻常修士至此，修为不自觉便会受到三分压制，心生敬畏。
楚云体内混沌道树轻轻摇曳，将那无形的皇道威压悄然化去。混沌包容万法，人道皇威虽盛，亦在万法之中。
及至近前，方觉此城之宏伟，远超想象。
城墙高达百丈，几与一些小山齐平！墙体并非寻常青石，而是通体由一种名为“玄铁重石”的深黑色矿石垒砌而成。这种石材密度极高，沉重无比，且对灵力有极佳的惰性与抗性，是构筑防御工事的绝佳材料。如此多的玄铁重石，不知耗费了多少人力物力。
更令人心悸的是，那光滑如镜的黑色城墙上，密密麻麻、层层叠叠地铭刻着无数阵法符文！那些符文繁杂玄奥至极，有加固防御的“金刚阵纹”，有反震攻击的“荆棘阵纹”，有隔绝探测的“匿踪阵纹”，有汇聚灵气的“聚灵阵纹”……无数阵纹彼此嵌套、勾连，构成一个笼罩整座皇城的、庞大到难以想象的复合型超级阵法！阵法灵光在城墙表面如流水般无声运转，隐隐与更深处的地脉龙气相连，散发出令人窒息的能量波动。
楚云的混沌道瞳微微开启，扫过那城墙阵纹，心中暗自凛然。这皇城大阵，品级之高、结构之精妙、能量之磅礴，远超天罗宗的护山大阵！恐怕便是至尊境强者全力一击，也未必能撼动分毫。此乃人族镇压中洲气运的基石之一。
城楼之上，禁军林立。士兵皆身披制式灵甲，手持寒光闪闪的长戟，修为最低者竟也有化神境！他们神情肃穆，目光如鹰隼般扫视着下方，军阵之间隐有煞气凝结，显然都是百战精锐。旌旗招展，旗面上绣着代表皇权的金色神龙与星辰日月图案，在风中猎猎作响。
城门处，更是车水马龙，喧嚣鼎沸。八座巨大的城门同时洞开，供各色人等通行。有驾驭华丽车辇、前呼后拥的世家贵族；有骑着异兽、风尘仆仆的宗门修士；有商队满载货物，缓缓而行；更有无数寻常百姓，为生计奔波忙碌。人声、兽吼声、车马声、叫卖声……汇成一片浩大的声浪，彰显着这座人族第一雄城的无上活力与繁华。
楚云如同一个最普通的游历修士，夹杂在人流中，通过最外侧的城门。守城卫士只是例行公事地以神念扫过他，感知到其圆满境修为时略略注目，却并未阻拦。皇城之内，藏龙卧虎，圆满境修士虽也算一方高手，却也算不得太过稀奇。
踏入城内，又是另一番天地。
街道宽阔足以容纳十驾马车并行，地面铺着平整光滑的青色岗石，两侧店铺林立，楼阁鳞次栉比。酒旗招展，茶香四溢，丹药铺、法宝阁、符箓店、拍卖行……修真百业，应有尽有，且档次明显高出外界数筹。空气中灵气浓度，比天罗山脉外围还要浓郁几分，显然是地下布置了超大型聚灵阵的功效。
人流如织，摩肩接踵。楚云敏锐地察觉到，这看似寻常的人流中，隐藏着不少气息深沉的身影。有身穿各色宗门服饰的弟子长老，有锦衣华服、前呼后拥的世家子弟，亦有行色匆匆、气息隐晦的独行客。皇城，果然是一口深不见底的大染缸。
他按照请柬上所附的简易地图指引，向着皇城最核心的区域行去。
皇城中心，并非寻常人想象中的宫殿连绵，而是一片被强大禁制单独隔离出来的、悬浮于半空中的“宫城区”。此处云雾缭绕，琼楼玉宇若隐若现，时有仙鹤灵禽飞过，更有身穿金甲、气息强大的宫廷侍卫巡弋，寻常修士未经许可，根本无法靠近。
楚云来到宫城下方，取出那卷明黄请柬。请柬似乎被施加了特殊印记，刚一出袖，便自动飞起，散发出一圈柔和的金光，将楚云笼罩。金光与上方的禁制接触，禁制无声无息地分开一道门户。
楚云身形一动，便穿过门户，踏上一条由白玉铺就、两侧种满奇花异草的空中廊道。廊道尽头，一座巍峨辉煌到极致的宫殿，矗立在云海之中。
天阙宫。
此乃人皇宴请最尊贵宾客、举行最盛大朝会之所。宫殿高达百丈，通体以某种淡金色的灵玉构筑，檐角飞翘，雕梁画栋，镶嵌着无数夜明珠与各色宝石，在日光下熠熠生辉，散发着尊贵、威严、不容侵犯的皇道气息。宫门前，两尊高达十丈、以秘银混合星辰铁铸就的麒麟雕像栩栩如生，眼神凌厉，仿佛随时会活过来扑杀不敬者。
宫门前，早有数名面白无须、气息凝练的太监垂手侍立。为首一人，正是三日前前往天罗宗宣旨的那位蟒袍老太监。
“楚云首席，陛下与诸位贵宾已在殿内等候，请随老奴来。”老太监脸上依旧是那副标准的、看不出真实情绪的恭敬笑容，侧身引路。
楚云微微颔首，随他步入天阙宫。
穿过数重高大雄伟的宫门与回廊，眼前豁然开朗，来到主殿“群英殿”。殿内空间极大，足以容纳数千人。地面铺着温润的白玉，穹顶高悬，镶嵌着无数星辰石，构成一幅缓缓流转的周天星斗图，洒下柔和星辉。数十根蟠龙金柱支撑殿顶，每根金柱上都缠绕着一条活灵活现的金龙浮雕，龙目以极品火晶镶嵌，炯炯有神。
此刻，殿内已摆开数百张紫檀木案几，按品级高低呈扇形排列。绝大多数席位已坐满了人，个个气度不凡，锦衣华服，或仙风道骨，或威严深重。楚云混沌道瞳略一扫过，心中微凛——
在场之人，修为最低也是圆满境中期！更有不少气息晦涩如渊海，显然是规则境的存在！各宗长老、世家家主、朝廷重臣、军伍大将……可以说，中洲人族明面上小半的顶尖权贵与强者，此刻尽聚于此！
当楚云步入大殿的瞬间，原本细碎的交谈声、丝竹管弦之声，仿佛被无形的手骤然掐断。
唰——！
数百道目光，齐刷刷地聚焦在他身上！
那目光中，包含着各种复杂的情绪：有纯粹的好奇与审视，想看看这位传说中五脉夺魁、钟鸣九响的绝世天骄究竟是何模样；有隐晦的嫉妒与敌意，来自某些与天罗宗不睦的势力或眼高于顶的世家子弟；亦有少数带着善意的欣赏与期待，多是与天罗宗交好或真心为人族英才涌现而喜的宿老。
这些目光汇聚在一起，形成一股无形的压力。若心志不坚者，恐怕会当场失态。
楚云面色如古井无波，青色布衣在满殿华服中显得格格不入，却更衬托出他从容不迫的气度。他步履稳健，目光平静地迎向那一道道视线，没有丝毫闪躲与怯场。
在老太监的引领下，楚云走向自己的席位。而当看清那席位的位置时，殿内不少人眼中都闪过惊诧，甚至倒吸冷气之声隐约可闻。
左首第三席！
左侧为尊，左首前三席，历来是太子、亲王、或地位最为尊崇的皇室宗亲、异姓王的位置！楚云一个宗门弟子，纵然是首席，初次入皇城赴宴，便被安排在此等显赫尊位，其意味之深，令人不得不深思——这是人皇陛下对天罗宗的极致看重？还是对楚云个人的超规格礼遇？亦或……有更深层的制衡与考量？
楚云心中同样念头急转，面上却未露异色，坦然于席后跪坐。
“楚云小友，一别多年，风采更胜往昔。”
一个温和醇厚、令人心生亲近之感的嗓音在身旁响起。楚云转头，看到右手边第二席（左首第二席空置，应是留给某位亲王）上，那位身着朴素灰袍、手持白玉拂尘、面容清癯的老者，正含笑看着自己。
国师，洪老。
三日前，正是他暗中传讯。此刻近距离观察，楚云的混沌道瞳看得更加清晰。洪老周身，并无迫人的灵力威压散发，反而有种返璞归真的自然。但在他身周三尺之内，空间隐隐与别处不同，仿佛独立于大殿之外，有浓郁的、呈现淡金色的皇道气运如水流般环绕流转。其修为深不可测，楚云只能隐约感知到一片浩瀚的规则之海，至少是规则境巅峰，甚至可能触摸到了至尊门槛！
“洪老。”楚云拱手，执晚辈礼，声音带着真挚的感激，“当年南宫府中，蒙您点拨修行基础，晚辈获益良多，一直铭记于心。前日又蒙您暗中相助，晚辈感激不尽。”
洪老摆摆手，笑容温和依旧，却以传音之术，将声音凝成一线送入楚云耳中：“旧事不必再提，皆是缘分。今日之宴，看似为你庆贺，实则暗藏杀机。你座位如此靠前，已是将你置于风口浪尖。吴天成及其党羽，绝不会让你安稳度过此宴。”
他顿了顿，继续传音，声音多了几分凝重：“关于南宫府旧案，老夫这几日动用些手段，确已查到一些不同寻常的线索。当年所谓‘勾结魔族’的几份关键证据，其来源与传递链条存有疑点，且与吴天成当时执掌的‘祭天府’有千丝万缕的联系。只是时隔多年，人证物证湮灭大半，想要翻案，难度极大。”
楚云心中一震，强压激动，同样传音回道：“有线索便好！哪怕只有一丝可能，晚辈也绝不会放弃！多谢洪老！”
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“宴会之后，你寻机留下，我们再详谈。”洪老微微颔首，结束了传音，恢复闭目养神之态。
就在这时——
“陛——下——驾——到——！”
殿门外，太监尖利悠长的唱喏声骤然响起，穿透整个大殿！
殿内所有人，无论身份高低，尽皆起身，垂手肃立。
楚云亦随众站起，目光望向大殿尽头那高高的玉阶之上。
脚步声沉稳有力，由远及近。先是一队金甲侍卫鱼贯而入，分列玉阶两侧。紧接着，四名气息深沉如海、身着紫色蟒袍的老太监，簇拥着一道身影，缓步走入大殿，登上玉阶，转身，落座于那尊至高无上的九龙金椅之上。
当今人皇，姬轩辕。
他看起来约莫四十余岁，面容方正威严，双眉斜飞入鬓，目若朗星，顾盼之间自有睥睨天下的皇者气度。头戴十二旒帝冠，身着玄黑底绣金色神龙日月星辰的衮龙袍，端坐于龙椅之上，气息与整个天阙宫、乃至下方的皇城地脉隐隐相连，仿佛他便是这方天地的中心。
然而，楚云的混沌道瞳却敏锐地捕捉到一丝不协调。
人皇姬轩辕的气息，宏大威严，如日中天，但那“日”的光辉，却似乎有些……外强中干。在其煌煌皇道气运与浩瀚修为的表象之下，楚云隐约“看”到其体内气血运行略有滞涩，五脏六腑的生机光华，并不如表面那般旺盛勃发，反而在以一种极其缓慢、却坚定不移的速度……流逝、衰败。这并非寻常寿元将近的自然衰老，更像是某种难以祛除的道伤或暗疾，在持续侵蚀其本源！
楚云心中凛然。人皇有恙？此事若为真，必将震动整个中洲，甚至影响人族大局！
“众卿平身。”人皇姬轩辕的声音浑厚温和，却带着不容置疑的威严，清晰地传入每个人耳中。
“谢陛下！”众人齐声应道，各自归座。
丝竹之声再起，宫廷乐师奏起庄重华美的乐章。身着轻纱、身姿曼妙的舞姬翩跹入场，开始献舞。一道道灵气氤氲、色香味俱全的珍馐美馔，被宫女太监们流水般呈上各席。宴席，正式开始。
但所有人都清楚，歌舞升平只是表象。今日之宴，真正的戏肉，尚未登场。
人皇姬轩辕举杯，向楚云示意，朗声道：“楚云小友，天罗宗新任首席，五脉夺魁，创我人族年轻一代之壮举。朕心甚慰，特设此宴，以贺英才。望你砥砺前行，早日成为我人族擎天之柱。请满饮此杯。”
“谢陛下隆恩！楚云定不负陛下期许，为人族昌盛，竭尽所能！”楚云举杯，一饮而尽，姿态从容，应答得体。
一杯饮罢，气氛似乎轻松了些许。但很快，这短暂的和谐便被打破。
“楚云首席少年得志，可喜可贺。”一个略显阴柔的声音响起，来自对面席位。楚云抬眼望去，说话者正是第二峰峰主莫道磐。他脸上带着笑容，眼神却锐利如针，“只是不知，楚首席初担大任，对于未来有何规划？我天罗宗以守护人族为己任，首席之位，可不只是荣耀，更是沉甸甸的责任。”
这话看似关切，实则暗藏机锋，隐隐有质疑楚云资历尚浅、难当大任之意。
楚云尚未答话，另一个更加阴冷、带着毫不掩饰恶意的声音便接踵而至：
“莫峰主所言极是。责任重大，非德才兼备者不能胜任。尤其是我等人族修士，最重品行根基。若身世不清白，或与某些‘污点’牵扯过深，即便天赋再高，恐也难以服众，更不配代表人族年轻一代的颜面！”
说话者，坐在莫道磐身旁，身穿一品仙鹤补子绛紫色官服，面容瘦削，颧骨高耸，眼神阴鸷如鹰，正是太子太傅——吴天成！
他此言一出，殿内气氛陡然降至冰点！谁都知道他口中的“污点”所指为何——南宫府旧案！这是公然在御前，以楚云的身世发难，攻讦其品行！
许多目光投向楚云，想看他如何应对这咄咄逼人、近乎撕破脸皮的挑衅。
楚云放下手中的玉箸，缓缓抬头，目光平静地迎向吴天成那双充满恶意的眼睛，声音清晰而稳定，回荡在寂静的大殿中：
“吴太傅所言‘污点’，可是指晚辈与南宫府有旧？”
他竟直接挑明！
吴天成冷哼一声：“是又如何？南宫惊鸿勾结魔族，证据确凿，满门伏诛，此乃先帝钦定铁案！你身为余孽，不思悔过，潜伏多年，如今攀附天罗宗，侥幸得势，便想为其翻案？简直是痴心妄想，更是对我朝法度、对先帝威严的公然挑衅！”
“铁案？”楚云忽然笑了，那笑容里没有温度，只有刺骨的寒意，“若真是铁案，吴太傅何必如此急于给此事定性，更对晚辈一个‘余孽’如此忌惮，甚至在陛下御宴之上，急不可耐地发难？”
他不再看吴天成陡然变得铁青的脸色，转向龙椅之上的姬轩辕，离席，走到大殿中央，郑重地躬身一礼，朗声道：
“陛下！南宫府旧案，疑点重重，沉冤数十载！南宫惊鸿将军一生忠勇，北御魔族，战功彪炳，岂会行勾结之事？此案当年判决仓促，证据链存疑，更有诸多证人离奇死亡或失踪！晚辈身为南宫府唯一幸存血脉，恳请陛下，念在忠良之后、冤屈难申，恩准重查南宫府灭门案！以还亡者清白，以正朝纲法纪，以安天下忠臣良将之心！”
字字铿锵，句句泣血！
楚云竟在御宴之上，当着满朝文武、天下群雄的面，直接叩请人皇，重查这桩敏感了数十年的旧案！
“哗——！”
大殿之中，一片哗然！所有人都被楚云这大胆到近乎鲁莽的举动震惊了！即便是支持楚云或同情南宫府的人，也觉此举太过冒险。这是将皇室、将当年经办此案的势力（尤其是吴天成），直接逼到了墙角！
吴天成勃然变色，霍然起身，指着楚云厉声道：“大胆！御前狂言，翻搅旧案，扰乱圣听！陛下，此子包藏祸心，其言不可信，其心当诛！请陛下下旨，将此狂徒拿下！”
“吴太傅稍安勿躁。”一个平和却带着不容置疑力量的声音响起。国师洪老缓缓起身，对姬轩辕躬身道：“陛下，老臣以为，楚云所请，虽显唐突，却也在情理之中。为人子者，为父申冤，天经地义。南宫将军当年确有大功于朝，其案若真有冤屈，平反昭雪，方能彰显陛下圣明，朝廷公正，亦可凝聚天下人心。”
他顿了顿，看向脸色难看的吴天成，缓缓道：“至于吴太傅所言‘铁案’……老臣近日翻阅旧档，倒发现其中几处关节，确有不甚明了之处。既然存疑，重查一番，以正视听，又有何不可？若南宫府果真清白，则还其公道；若真有罪，再查一次，铁证如山，也能彻底堵住悠悠众口，绝了后世非议。于朝廷威严，有百利而无一害。”
洪老这番话，有理有据，站在了朝廷法度与君王威信的高度，将吴天成扣下的“扰乱朝纲”大帽子轻轻化解，反而将重查变成了彰显人皇圣明、朝廷公正的手段。
吴天成胸口剧烈起伏，眼中杀机几乎凝成实质，却一时找不到更犀利的言辞反驳。他没想到，国师洪老竟会在此刻，如此明确、如此强硬地为楚云站台！
所有人的目光，都聚焦在龙椅之上的姬轩辕身上。这位人皇的面色始终平静，看不出喜怒。他手指轻轻敲击着龙椅扶手，目光在楚云坚定不屈的脸上、洪老沉稳睿智的神情上、以及吴天成阴鸷愤怒的表情上，缓缓扫过。
大殿内落针可闻，空气仿佛凝固。
良久，姬轩辕终于开口，声音平静，却带着最终裁决的威严：
“准奏。”
仅仅两个字，却如同惊雷，在所有人心中炸响！
“着国师洪玄机总领，刑部、大理寺、监察院三司协理，重启南宫府旧案调查。务求证据确凿，公正严明，不得有丝毫枉纵，亦不可冤枉忠良。一应结果，直接呈报于朕。”
“陛下圣明！”洪老率先躬身领旨。
楚云深深吸了一口气，压下心中翻涌的激动与酸楚，郑重拜下：“楚云，代南宫府满门冤魂，谢陛下天恩！”
吴天成身体微微摇晃了一下，脸色瞬间惨白如纸，他死死盯着楚云，又怨毒地瞥了一眼洪老，最终艰难地低下头，从牙缝里挤出四个字：“臣……领旨。”
一场御宴，风云突变。
楚云以近乎搏命的方式，在天下人面前，撕开了南宫府旧案的口子，更将自身与吴天成的矛盾，彻底摆上了明面。从此刻起，皇城之内，再无转圜余地。
宴席在一种极其微妙而紧绷的气氛中继续进行，但所有人皆已无心歌舞珍馐。每个人都清楚，皇城的天，从今夜起，要变了。
御宴终散，已是月上中天。