晨光初破晓，天罗山脉千峰沐金。
云雾如纱，缠绕山腰，偶有仙鹤掠影，啼鸣清越，荡开层层云霭。
第六十四峰后山，赤焰洞府前古松如盖。
柳城负手立于松下，青衫被晨露浸湿半幅也浑然不觉。
他双目紧锁东方天际，直到一道青色流光破云而至，方才神色一松。
“师弟！”
楚云御风落地，衣袂翩然如鹤展翼。
三月未见，他眉目间多了几分秘境磨砺出的锋锐，但此刻尽数敛于温润之下，气息沉静如古井无波，又如渊海暗涌。
“伤势可痊愈了？”柳城上前两步，目光如炬，上下打量。
“无碍。”楚云唇角微扬，眼底却有星芒流转，“倒是师兄，枯荣剑冢一行，剑气凝实如铁，怕是已将‘枯荣剑意’修至小成了罢？”
两人并肩步入洞府。
石壁三千剑痕交错，深浅不一，最深处那道竟泛着淡淡金芒——那是楚云离去前试剑所留，三月过去，剑意未散，反与山势地脉隐隐共鸣。
柳城沏上一壶“清心云芽”，茶汤碧绿，雾气袅袅凝成小鹤形状，在二人之间盘旋不散。
“你不在这些时日，皇城已非昔日皇城。”他声音压低，如金石相击，沉而脆，“三日前，墨家城南三处工坊被祭天府以‘通魔’之名查封，三百匠人下狱。诸葛家主三度称病拒朝，武家三万‘铁血卫’被调往北境寒渊关——明为戍边，实为流放。”
楚云指腹摩挲杯壁，目光穿过洞府石门，望向云海深处。
那里，皇城方向隐约有黑气升腾，如巨蟒缠柱，隐现不祥。
“吴天成在清扫棋盘。”他轻声道，“为深渊降临，腾出空地。”
“不止。”柳城将茶杯重重一放，茶汤荡起涟漪，“噬魂教七日入宫九次，新皇姬无殇已称病罢朝整旬。御史台三位老臣联名求见，被祭天卫挡在宫门外，其中李御史……当夜暴毙家中，尸身无伤，唯眉心一点黑斑，正是噬魂咒的印记。”
话音未落，洞外忽然传来银铃般笑声，如春泉破冰。
“我说哪来这般精纯剑意，原是楚师兄回来了！”
南宫灵儿一袭红衣似火，手提朱漆食盒，步履轻盈如踏莲而来。
她眉眼弯成月牙，将食盒往石桌上一搁，揭开盖，清香顿时盈满洞府——是一盅“九窍灵莲羹”，莲瓣晶莹如玉，汤色乳白，隐约有灵气化蝶飞舞。
“秘境凶险，师兄定是辛苦了。”她舀起一碗递来，指尖不经意触到楚云手背，微微一顿。
楚云接过，抬眼看她。
三月不见，少女身量似又长开几分，红衣衬得肤光胜雪，修为已至圆满三重天，气息却有些不稳，如风中烛火明灭。
“师妹修为精进神速，只是……”他眸光一凝，“神魂有旧伤未愈？”
南宫灵儿笑意微僵，随即摆摆手：“前些日练剑急了，岔了气，不碍事。”
她岔开话头，正色道：“师尊让我传话，三日后宗门开长老会，第一峰主将力荐恢复你‘首席’之位。如今祭天府势大，宗门需要一杆能镇住场面的旗。”
三人围坐叙话，从秘境奇遇说到皇城诡谲，直至暮色西沉，云海染金。
南宫灵儿起身告辞时，忽回头望向楚云，唇动了动，终究只轻声道：“师兄……万事小心。”
楚云颔首，目送那抹红衣消失在云雾深处，心头莫名一悸。
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七日后的子夜，月隐星沉。
楚云于静室盘坐，周身混沌气缭绕如龙。
丹田内，混沌道树已高逾两千三百丈，三千道叶轻摇，道韵化作实质的波纹荡开。
那枚“生死光阴符文”悬于树根处，灰绿交织，其内隐约有长河虚影奔流——那是光阴的一缕印记。
忽然，心口如遭重击！
“咔嚓——”
清脆碎裂声并非耳闻，而是直接响在神魂深处。
楚云猛然睁眼，掌心虚握，一枚虚影浮现——正是当年赠予南宫灵儿的“同心护命佩”。此刻玉佩虚影裂纹蔓延，如蛛网密布，最后“砰”地炸散成光点。
几乎同时，洞府石门被巨力轰开！
柳城撞入室内，面色惨白如纸，唇颤难言，手中死死攥着一物。
那是块黑玉令牌，入手冰寒刺骨，似握九幽玄冰。令牌正面雕狰狞鬼面，双目空洞，却如有生命般缓缓转动；背面血字淋漓，每一笔都似用怨魂书写，阴毒魂力几乎要透玉而出：
楚云亲启：
欲救此女，独赴城东三百里“葬魂谷”。
多一人，撕票。
“昨夜……昨夜灵儿师妹说心神不宁，要闭关静修。”柳城声音发颤，眼眶通红，“今晨侍女叩门不应，破禁而入，只见静室空荡，梁上悬着这令牌……人，人已不知所踪！”
楚云接过令牌，指腹摩过血字。
混沌道瞳无声运转，眸光化作实质的金芒，刺入字迹深处——
他看到了一片血海，无数怨魂挣扎嘶吼；看到一只苍白修长的手，执笔蘸魂而书；更看到最后一笔落下时，那双眼睛抬起，隔着时空与他对视，冰冷如万载寒渊。
“涅盘境……大圆满。”楚云缓缓闭目，再睁开时，眸中已无波澜，唯余深邃杀意，“至少是涅盘八重天，魂道修为已触及‘言出法随’的边缘。”
柳城急道：“葬魂谷乃上古战场遗骸，阴煞积郁千年，对魂修而言简直是洞天福地！对方指名要你独往，分明是布下了十死无生之局！师弟，不可——”
“师兄。”楚云打断他，声音平静得可怕，“你可还记得，入门第一日，师尊在山巅所说的话？”
柳城一怔。
楚云望向窗外。
夜色如墨，远山轮廓似巨兽匍匐。
他轻声道：“师尊说，剑修一生，有所为，有所不为。有些路明知是死路，但路尽头站着你要护的人……那这路，便非走不可。”
恍惚间，他仿佛又看见那袭红衣。
看见她捧着灵莲羹时眉眼弯弯的笑；看见听澜桥血战后，她不顾宗门压力，当众献出紫金天罗令的决绝；看见无数次自己重伤闭关时，石门缝隙下总会悄悄塞进的丹药瓶。
那些细微的温暖，如星火点点，在他漫长而孤寂的修行路上，照出了一条人间烟火的路。
“替我传讯洪老。”楚云转身走向内室，“一个时辰后，我出发。”
柳城望着他决绝背影，拳头攥得骨节发白，指甲深深陷入掌心，鲜血顺腕而下。
他猛地转身冲出门外，化作剑光直扑第一峰——他要动用一切能动用的力量，哪怕触犯宗规，哪怕与整个祭天府为敌！
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静室无灯，唯有窗外残月投下一片冷光。
楚云盘膝坐于光暗交界处，半面明，半面暗。
他心神沉入丹田，混沌道树三千叶片同时轻颤，发出大道伦音。
生死道叶上，灰绿符文流转加速，其内光阴长河虚影竟分出一缕细流，萦绕楚云神魂——这是秘境归来后新悟的“光阴护魂术”，虽只能维持片刻，却可在绝境中抵挡一次致命魂攻。
“此去葬魂谷，敌暗我明，地势凶险，敌手至少是涅盘大圆满……”
楚云心念电转，“须做万全之备，但不可露痕迹。”
他心念一动，青木灵戒光华微闪。
戒内三百里小世界，如今已气象万千：万物母气泉眼每日喷吐三缕玄黄气，悟道树苗长至五尺，三色光华凝成实质的霞帔；药园中，石玑灵族布下的“蕴灵催生阵”让时间流速倍于外界，灵药吞吐霞光如呼吸。
“公子！”石珏率二十六名族人拜倒。
三月间，这些灵族遗孤在充沛资源与母气温养下，已有七人突破至圆满初期，余者皆在问道巅峰，更将傀儡炼器之术推至全新境界。
楚云颔首，眸光扫过工坊区。
三百具“赤霄神将”巍然屹立，战甲重新铸炼，表面铭刻星辰符文与空间阵纹——那是熔炼了秘境所得“虚空晶核”与“不朽神铁”的成果。每一具神将核心皆替换为“涅盘晶核”，可短暂爆发涅盘初期战力，战甲更铭刻“虚空迁跃”阵纹，百丈内瞬移无碍。
三千“赤霄剑卫”亦焕然一新，剑刃寒光流转，合击阵图暗合周天星辰，一旦结阵，可困杀涅盘中期。
而最引人注目的，是工坊中央那尊赤红身影——
形似凤凰却生龙首，翎羽如南明离火凝结，双翼展开足有十二丈，周身涅盘真火缭绕不散。此乃楚云以凤凰不死术残韵，融合秘境中所得“南明离火精魄”所铸坐骑，赐名“赤霄”。
赤霄感应到主人气息，金瞳睁开，亲昵地垂首蹭了蹭楚云掌心，气息赫然已达涅盘中期，尤擅极速与破禁。
“对方要我‘独往’……”楚云抚过赤霄翎羽，眼神冰冷，“可没说，不能带‘死物’。”
他心念微动，三百神将、三千剑卫如潮水般涌入戒内特定区域，气息尽数封存。
这些傀儡经石玑灵族改造，核心刻入楚云分魂印记，虽非活物，却如臂使指，心意相通。
又取出“九幽噬魂阵旗”。
七面黑旗悬浮半空，旗面鬼脸吞吐煞气，经过多次吞噬元神，已至七品巅峰，只差一线便可蜕变为八品魂道至宝。此旗对阴煞魂力有天然克制，正是葬魂谷地势的克星。
最后，他缓缓摊开右手。
掌心肌肤之下，一道灰黑剑影逐渐浮现——寂灭之剑虽因本源受损无法召唤实体，但这缕剑意投影，已比秘境时强横五成不止。剑影纹路如混沌初开时的裂痕，死亡道韵缠绕剑锋，仅仅浮现，静室内温度便骤降如寒冬。
“老伙计，”楚云轻抚剑影，低语如叹，“今日，怕是要饮尽仇寇血了。”
一切准备就绪，他推开石门。
洞外，竟已站着数人。
除柳城外，洪老竟亲至！这位国师白眉紧锁，手中托着的“周天星盘”正疯狂旋转，盘面星辰虚影明灭不定，竟有七颗主星同时黯淡。
“小友，”洪老声音沉重如铁，“老夫连推七卦，卦卦皆显‘大凶’。葬魂谷中，至少有五位圆满巅峰、两位涅盘后期，还有一人……老夫推演不透，但其气息之阴森晦涩，恐怕已触及涅盘大圆满门槛，更修炼了某种屏蔽天机的邪术。”
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楚云躬身长揖：“多谢洪老警示。但此局，晚辈非入不可。”
“老夫知你重情，更知你肩扛大任。”洪老从袖中取出一枚紫金玉符，符面空间道纹交织如龙蛇，隐有至尊威压弥漫，“此乃‘破界遁天符’，是老夫师尊重阳至尊当年所炼，可无视寻常空间封锁，瞬移至三千里外。但……只能用一次，且落点随机，或许是生路，或许是另一处绝地。”
楚云郑重接过。玉符入手温润，内蕴的至尊道韵让他神魂都为之一清。
柳城递来一方紫檀剑匣，匣开，九枚龙眼大小的雷丸静静陈列，表面电蛇游走，隐有雷鸣闷响。
“师尊命我送来‘九霄雷殛剑丸’。此丸以九天雷池精粹凝炼，每颗都封印着规则境剑修的全力一击。虽对你如今境界助力有限，但九丸齐爆，可阻涅盘巅峰三息——三息，或可争一线生机。”
楚云一一收下，忽然看向柳城：“师兄可还记得，入门时师尊教的第一句剑诀？”
柳城怔然，随即沉声诵出：“身可死，剑不可屈；魂可灭，道不可违。”
“正是。”楚云望向东方。
那里，夜色最浓处，隐约有鬼哭传来，似万千怨魂齐嚎。
他缓缓握紧腰间铁剑——那只是一柄普通青钢剑，却随他征战多年，剑刃已磨得薄如秋水。
“今日，我便以这凡铁之剑，问道于幽冥。”
言罢，纵身化作青色流光，如流星逆坠，直扑城东葬魂谷！
洪老望着那道决绝背影，长叹一声，声震云雾：“传令暗部，半个时辰后集结葬魂谷外围。若见赤霄焰起，或闻雷殛爆鸣……不惜一切代价，杀入谷中接应楚云。”
他顿了顿，苍老眼中闪过悲凉，“此子若陨，人族抗深渊之大旗……恐将倾覆。”
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三百里路，在楚云全力飞驰下，不过两刻钟。
越往东行，天地越发晦暗。
三十里外，草木已绝迹，唯余嶙峋怪石如巨兽尸骸，狰狞指向天空。土壤呈暗红色，似被鲜血浸透千年，踩上去绵软如腐肉，渗出腥气。
天空铅云低垂，偶有乌鸦掠空，嘶哑啼鸣如钝刀磨石，一声声，似在为赴死者唱挽歌。
葬魂谷口，形似骷髅巨口。
两侧山崖陡峭如刀削，崖壁隐现白骨嵌痕——那是上古战死者骸骨，经年累月竟与山岩融为一体。谷中黑雾翻腾如潮，雾中隐约有扭曲鬼影穿梭，呜咽声层层叠叠，似万鬼同哭。
楚云悬停谷外百丈高空，混沌道瞳全力运转。
双眸金光如炬，刺破层层黑雾，直透谷底——
百丈空地中央，祭坛高筑。
南宫灵儿被九道碗口粗的黑链锁在祭坛石柱上，红衣破损，沾满尘土，青丝散乱垂落，遮住半张苍白容颜。她双目紧闭，眉心一点朱砂印闪烁不定，如风中残烛——那是神魂被封禁的征兆，若印碎，魂亦散。
祭坛周围，五道黑袍身影如鬼魅伫立，气息连成一片，竟都是圆满境巅峰，且修炼同源魂功，呼吸节奏完全一致，似一人五体。
而真正让楚云凝重的，是祭坛前那两人。
左侧是个枯瘦老妪，鸡皮鹤发，拄着蛇头骨杖，杖首那颗骷髅眼窝中绿火跳动。她周身环绕九颗骷髅虚影，每一颗都吞吐着涅盘级别的魂力波动——赫然是涅盘后期！
右侧则是个中年文士，白面无须，容貌儒雅，手持一本漆黑书卷，正垂目轻诵。他气息深不可测，如渊海无底，正是洪老推演不透的涅盘大圆满！更可怕的是，他诵经时，谷中万鬼呜咽竟渐渐整齐，似在应和。
楚云道瞳再转，看向地势。
谷底之下，三千六百具上古尸骸埋骨，阴煞经千年积累，已天然形成“万鬼噬灵大阵”。那祭坛正是阵眼所在，此刻幽绿光芒如呼吸般明灭，每一次亮起，南宫灵儿眉心的朱砂印便黯淡一分。
“以灵儿为饵，借千年阴煞地势布杀局……”楚云心中寒意如冰蔓延，“吴天成，为了杀我，你真是算尽天时地利。”
但他没有退路。
深吸一口气，楚云一步踏入葬魂谷！
“轰——！！！”
天地骤变！
黑雾化作万千鬼手，遮天蔽日抓来；地面尸骸同时震动，泥土翻涌，白骨破土而出，凄厉尖啸汇聚成音浪狂潮，震得山崖碎石簌簌滚落。
祭坛幽绿光芒大盛，楚云只觉体内灵力运转陡然凝滞四成！更有阴寒魂力如毒蛇般钻入经脉，直扑识海，欲冻结神魂。
“来了。”
中年文士合上书卷，声音温润如春风拂柳，眼神却冷如万载寒渊。
他抬眼看向楚云，唇角勾起一抹儒雅笑意：“老夫噬魂教副教主，幽冥书生。楚云，你果然重情重义——这份愚蠢，今日便送你入黄泉，永为万鬼食粮。”
枯瘦老妪桀桀怪笑，笑声如夜枭啼血：“老身鬼母，专食天骄神魂。小子，你的混沌之魂纯净如琉璃，够老身炼三具‘鬼王分身’了！待抽你魂、炼你魄，再将这小女娃炼成‘阴姹傀儡’，让你们做一对鬼鸳鸯，岂不美哉？”
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楚云无视二人污言秽语。
他的目光穿透黑雾与鬼影，落在南宫灵儿苍白的脸上。
恍惚间，似又看见她捧着灵莲羹时的明媚笑靥；看见她为自己挡下暗箭时倔强咬唇的模样；看见无数次修行间隙，她悄悄放在洞府门口的还温热的食盒。
那些细碎温暖，如星火点点，在他漫长孤寂的修行路上，照出了一条通往人间的路。
而如今，有人要掐灭这缕光。
于是楚云缓缓拔剑——不是寂灭之剑，而是腰间那柄普通青钢剑。
剑出鞘，龙吟清越，竟一时压过万鬼哭嚎。
他剑指祭坛，声音平静，却如惊雷炸响在谷中每一个角落：
“放了她。”
“我让你们……死得痛快些。”
幽冥书生笑了，笑得温文尔雅，眼底却尽是残忍戏谑：“好胆色，好气魄。可惜——”
他手中漆黑书卷一展！
“此地，便是你葬身之处！”
书页翻飞，千百怨魂呼啸而出，化作一道漆黑洪流，直扑楚云！
与此同时，鬼母蛇头骨杖重顿地面，九颗骷髅虚影尖啸升空，结成“九幽锁魂阵”，封死楚云所有退路。
五大圆满巅峰黑袍人同时结印，地面尸骸齐齐站起，白骨大军如潮涌来！
绝杀之局，顷刻发动！
楚云孤身立于万鬼包围之中，青衫猎猎，剑锋寒光流转，如一叶孤舟，直面怒海狂涛。
他缓缓抬剑，剑尖遥指幽冥书生，唇间轻吐八字，声如金铁交鸣：
“今日，我便以剑问幽冥——”
“汝等，谁先赴死？”