冰河暗道的尽头，并非是另一个开阔的冰原，而是一面巨大、光滑如镜、呈现出奇异墨绿色的垂直冰壁。冰壁仿佛与两侧的山体浑然一体，将前路彻底封死。唯有冰壁表面，那些常年被暗道深处涌出的、温度更低的寒流冲刷，凝结出无数道细密的、如同泪痕般的竖状冰棱，层层叠叠，自壁顶垂落，在冰壁自身散发的微弱幽光映照下，果真如同万古垂泪，无声诉说着冰川的哀伤与秘密。
“垂泪冰谷……就是这里了。”冰璇停下脚步，仰望着这面壮观而压抑的冰壁，冰晶眼眸中倒映着那些泪痕般的冰棱，“星图所示，入口并非直接可见，需以特定频率的冰系能量共鸣，或……”她看向霜痕，“以纯净的冰裔血脉之力呼唤。”
霜痕走到冰壁前，伸手触摸那冰凉刺骨的墨绿色冰面。她能感觉到，冰壁深处传来一种极其微弱、却异常清晰的“脉动”，与她的血脉共鸣隐隐相合。那是一种带着悲伤、疲惫，却又蕴含着守护与接纳的复杂情绪，仿佛这面冰壁本身，就是一位沉睡的、古老的守卫。
她闭上眼睛，将心神沉入血脉深处，回忆着圣所冰晶碑文上记载的、那些属于远古守夜人的简短语调——并非具体的开启咒文，而是一种精神的频率，一种“归家”的呼唤。她将自己的意念，混合着刚刚立誓的坚定，以及对圣地与族人的担忧，通过手掌，缓缓注入冰壁。
起初，冰壁毫无反应。但渐渐地，霜痕掌心接触的那一小片区域，墨绿色的冰层开始变得透明，内部仿佛有银蓝色的光点开始游动、汇聚。同时，冰壁上那些“泪痕”冰棱，也开始自上而下，逐一亮起微弱的冰蓝色光芒，仿佛被唤醒的神经脉络。
当光芒流淌至冰壁底部时，整面巨大的冰壁发出低沉的、仿佛冰块摩擦的“嘎吱”声。在三人面前，冰壁正中，那些“泪痕”最密集的区域，冰面如同水波般荡漾开来，无声无息地裂开一道高达两丈、宽约一丈的拱形门户。门户内部并非黑暗，而是一片柔和稳定的冰蓝光辉，隐约可见其中嶙峋的冰岩和倒悬的冰笋。
门户之后，便是传说中霜语者圣地外围的隐秘避难点——垂泪冰谷。
一股比暗道中更加纯净、也更加浓郁的冰系灵气，混合着淡淡的、仿佛万年雪莲般的清冷香气，从门户内涌出，令人精神为之一振。这里的寒意虽然依旧刺骨，却少了许多暴虐与死寂，多了一份“滋养”的意味。
“走。”冰璇率先踏入门户，陈七童和霜痕紧随其后。
踏入冰谷的瞬间，身后的门户悄然闭合，冰壁恢复如初，仿佛从未开启过。而眼前的景象，让疲惫不堪的三人也不由得微微一怔。
冰谷内部比想象中更加广阔，仿佛一个被掏空了的巨大冰蛋。穹顶高耸，同样垂挂着无数冰棱，但比冰壁上的更加粗壮、晶莹，末端凝结着散发柔和白光的天然冰晶灯，将整个冰谷映照得如同白昼。谷底并非平坦，而是高低错落，分布着大大小小、由冰岩天然构成的平台、洞穴和狭窄的通道。地面覆盖着一层厚厚的、洁白松软的“万年雪绒”，踩上去悄然无声，散发着淡淡的寒意与洁净的气息。
几条纤细的、完全由纯净冰髓构成的溪流，在谷底蜿蜒流淌，发出清脆的叮咚声，最终汇入谷地中央一个不大的、深不见底的冰蓝色寒潭。
空气中，那浓郁的冰系灵气几乎化为实质的淡蓝色薄雾，缓缓流动。更令人惊讶的是，在一些避风的冰岩凹陷处，甚至生长着一些罕见的、只存在于极寒灵力充沛之地的低矮冰系植物——叶片如蓝色水晶的“寒晶草”，花朵如同冰雕的“雪魄兰”，还有攀附在冰壁上的、散发着荧光的“幽苔”。这里俨然是一个独立于外界狂暴风雪之外的、充满生机的冰雪秘境。
然而，在这片宁静祥和的景象中，也处处可见人工的痕迹，以及……岁月的沧桑。
一些较大的冰岩平台上，残留着石质或冰晶垒砌的简易炉灶痕迹，旁边散落着早已腐朽的兽骨和工具残骸。岩壁上，凿刻着简单的霜语者符文标记，指示着方向或记录着某些事件（大多是某某年某某小队在此休整、狩猎某种冰兽的记录）。一些相对干燥的天然冰洞内，还铺着早已僵硬如铁的兽皮，洞壁上用矿物颜料画着简陋的壁画，描绘着狩猎、祭祀或与阴影怪物战斗的场景。
这里显然曾被霜语者遗民长期作为外围哨所、临时避难所或狩猎营地使用，但那些痕迹大多古旧，最新的看起来也有数十年之久。最近似乎并没有人频繁活动的迹象。
“这里……好安静。”霜痕环顾四周，既是放松，又带着一丝不安的警惕，“感觉……好像很久没有人来过了。圣地那边情况不明，长老们会不会……”
“先找一处相对隐蔽、易于防守的地方落脚。”陈七童打断了她的胡思乱想，他的目光扫过谷地，最后落在一处位于冰谷较高位置、背靠巨大冰岩、前有狭窄通道、侧方还能俯瞰大半个谷底和入口方向的天然冰洞。“那里不错。”
三人相互搀扶着，沿着崎岖的冰岩小径，向那处冰洞走去。脚下的雪绒异常松软，几乎能陷到脚踝，行走起来颇为费力，却也最大程度地掩盖了他们的脚步声和痕迹。
冰洞内部比外面看起来更加宽敞干燥，约有数丈方圆，地面平整，显然是经过人工修整。洞壁上也有简易的符文刻痕，似乎带有微弱的驱寒和稳定结构的效果。角落里还堆着一些干燥的、不知名冰兽的蓬松绒毛（虽然年代久远，但在此地极寒干燥环境下，依旧勉强可用），以及几个破损的冰晶容器。
冰璇在洞口布置了几个简单的、几乎不消耗能量的警戒和隐匿符文，与冰谷本身的环境能量场融为一体，难以察觉。霜痕则忙着收集那些蓬松绒毛，铺在冰洞最避风的角落，做成简易的铺位。
陈七童将冰牙之契插在洞口旁，然后走到洞内最深处，靠着冰壁缓缓坐下。终于暂时脱离了危险的环境，一直紧绷的神经稍稍放松，排山倒海的疲惫和伤痛便汹涌而来，让他几乎瞬间昏睡过去。但他强撑着，取出怀中那枚“平衡基核”碎片，紧紧握在掌心。
碎片传来的温润平和意韵，如同最轻柔的安抚，缓缓滋养着他干涸的身体与灵魂。他闭上眼睛，《幽魂养灯篇》自动运转，开始引导碎片力量与谷中充沛灵气，修复着千疮百孔的身躯。
冰璇也在洞口附近盘膝坐下，她没有立刻调息，而是取出了那幅古老星图卷轴和从圣所获得的记载“外蚀”特性的冰蚕丝卷，借着洞口透入的冰晶灯光，仔细研读起来。她的脸色依旧苍白，但眼神专注，仿佛要将每一个字、每一幅图都刻入脑海。冰鉴令静静悬浮在她膝前，吸收着谷中纯净的冰系灵气，缓慢修复着自身裂痕。
霜痕铺好“床铺”后，也安静地坐在一旁，手中握着那枚深蓝色的“冰灵印记”冰晶，闭上眼睛，尝试与它建立更深的联系，同时感受着此地与自己血脉的共鸣。她的呼吸逐渐平稳，脸上因疲惫和悲伤而紧绷的线条，也在这份宁静中稍稍舒缓。
冰谷陷入了绝对的寂静，只有洞外冰髓溪流若有若无的叮咚声，以及冰晶灯稳定散发的微光。时间仿佛在这里凝滞。
不知过了多久，可能是一个时辰，也可能是更久。
陈七童率先从深沉的调息中醒来。他体内的伤势依旧严重，但至少不再恶化，枯竭的丹元恢复了一两成，神魂的昏沉刺痛感也减轻了许多。更重要的是，与“平衡基核”碎片的联系更加紧密，对其力量的引导也顺畅了一丝。他睁开眼，看到冰璇依旧在专注研读卷轴，霜痕则似乎陷入了某种深度的冥想，周身笼罩着一层极淡的冰蓝光晕，手中的“冰灵印记”冰晶光芒流转，与她眉心的雪花誓约印记隐隐呼应。
他没有打扰她们，而是悄然起身，走到洞口。冰璇布下的警戒符文毫无反应，显示外面一切如常。他透过洞口的缝隙向外望去。
垂泪冰谷在冰晶灯的照耀下，依旧静谧如画。寒潭水面平滑如镜，倒映着穹顶的冰棱与灯光。那些冰系植物在淡蓝色的灵气薄雾中微微摇曳。一切都显得那么安宁，与裂渊的崩塌、暗道的厮杀、以及圣地可能正在发生的激战，仿佛是两个世界。
然而，陈七童的心却无法真正平静。灵魂深处，“冰穹誓约”的印记微微发热，提醒着他肩负的责任。掌心碎片的脉动，与怀中那枚属于他的“冰魄棱晶”的冰凉触感，都在指向未完成的使命。
“云崖子前辈、顾先生他们现在何处？圣地情况到底如何？阴影主宰下一步会如何动作？‘活性’冰核的状态是否更加恶化？‘永寂迷域’又该如何进入？……”无数问题在他脑海中盘旋。
就在这时，冰璇的声音在身后平静地响起：“你恢复得如何？”
陈七童回头，看到冰璇已经收起了卷轴，正看着他。她的脸色依旧不佳，但眼神清明。
“暂时死不了。”陈七童扯了扯嘴角，走回洞内，“冰璇姑娘，卷轴上可有什么新发现？”
冰璇微微颔首：“有一些。关于‘外蚀’的特性，记载比冰眸遗族现有的更加详细。它并非单纯的能量侵蚀，更类似于一种‘概念的污染’与‘存在的扭曲’。它能放大目标内心的阴暗、偏执与恐惧，并与之结合，形成更具破坏力的变种。对于‘活性’冰核，它放大了其因失衡而导致的‘秩序渴望’与‘对混乱的恐惧’，使其更容易被引导和利用。对于‘死寂’核心，则可能放大了其‘归于永恒静寂’的偏执，导致了‘偏转’。”她的语气带着一种研究者的冷静，但眼底深处却有一丝凝重，“这意味着，单纯的净化或驱逐能量可能不够，需要从‘概念’和‘意志’层面进行对抗与修正。”
陈七童心中一凛，这解释了许多现象，也让问题变得更加棘手。
“另外，”冰璇继续道，“星图显示，‘垂泪冰谷’并非孤立的避难所。它通过几条隐秘的、能量流动相对稳定的‘冰脉甬道’，可以连通圣地的几个外围区域，甚至可能……有一条极其隐秘、早已被遗忘的通道，能够绕过圣地正面的大部分防御和阴影封锁，直接抵达圣地核心区域的外围。”
陈七童眼睛一亮：“能找到那条通道吗？”
冰璇摇头：“星图只标注了大致方位和入口特征，需要实地探查和血脉或特殊信物指引。”她看向还在冥想的霜痕，“她的血脉，或许能帮上忙。而且，我们手中的‘冰魄棱晶’，很可能就是开启某些关键节点的‘钥匙’。”
两人正低声交谈着，霜痕周身的光晕缓缓收敛，她也睁开了眼睛。那双原本带着少女稚嫩与悲伤的眼睛，此刻似乎多了一丝沧桑与明悟，仿佛在冥想中看到了许多血脉记忆的碎片。
“我……看到了一些东西。”霜痕的声音有些缥缈，“关于这条冰谷……它不仅是避难所，在很久很久以前，还是我们一族年轻战士进行‘成年试炼’的地方。试炼的内容，就包括在冰脉甬道中生存、辨别方向、以及……应对可能出现的、被远古封印削弱的阴影残渣。”她看向冰璇和陈七童，“祖先们似乎预见到阴影可能卷土重来，所以将这些知识和试炼传承了下来。我的‘冰灵印记’，好像……能感应到那些甬道入口的‘共鸣点’。”
这无疑是个好消息！
陈七童沉吟道：“当务之急，是我们必须尽快恢复一定的战力，并制定下一步计划。利用冰谷的灵气和相对安全的环境，我们抓紧时间疗伤。同时，霜痕，你需要尽快熟悉‘冰灵印记’的用法，并尝试感应那条可能通往圣地核心的甬道。冰璇，你继续研究卷轴和星图，完善计划。我……需要尝试理解‘平衡基核’的更多用法，尤其是如何以它为‘桥梁’。”
计划简单明确。三人都明白时间的紧迫性。
接下来的时间里，垂泪冰谷成了他们临时的庇护所与修炼场。
陈七童大部分时间都沉浸在深度调息与对“平衡基核”碎片的感悟中。他尝试着将碎片的力量引导至全身，发现它不仅有助于伤势恢复，更能微妙地调和体内丹元、寂灭本源、魂灯之力以及新吸纳的冰谷灵气，使之更加圆融统一，减少内耗。他甚至开始尝试，将一丝碎片的“平衡”意韵，注入冰牙之契，让这件武器的攻击带上了一种奇特的“稳定破坏”或“能量中和”的效果。
冰璇则一边调养内伤，一边如饥似渴地吸收着卷轴上的知识，并结合自身对秩序法则的理解进行推演。她偶尔会离开冰洞，在冰谷中某些能量节点附近进行小范围的探查和测试，验证卷轴上的记载，并尝试以冰鉴令为引，更精细地感知冰谷及周围区域的能量流动与潜在威胁。
霜痕的任务最为“感性”。她持着“冰灵印记”冰晶，漫步在冰谷的各个角落，触摸冰壁，聆听风声，感受血脉的悸动。她将自己想象成一位正在进行成年试炼的远古战士，追寻着祖先留下的足迹与启示。渐渐地，她能“听”到冰谷中某些特定区域传来的、如同心跳般的微弱共鸣，那共鸣的节奏与她手中的冰晶和自身血脉隐隐相合。她将这些位置一一记下，有些是冰壁上的特殊纹路，有些是冰岩下的隐蔽凹坑，有些甚至是寒潭底部的某个能量涡流。
两日后。
三人的状态都有了明显好转。陈七童虽然距离痊愈尚远，但已恢复了三四成战力，行动无碍，对碎片的应用也更加熟练。冰璇的内伤稳定下来，冰鉴令的裂痕在谷中灵气和誓约印记的滋养下，修复了小半，光芒重现。霜痕则彻底掌握了以“冰灵印记”感应甬道共鸣的方法，并初步绘制出了一张冰谷内部的“潜在甬道节点图”。
此刻，他们正聚集在冰洞中。中间地面上，铺着霜痕绘制的简图，旁边放着冰璇的星图卷轴。
“……根据我的感应和星图对比，最有可能通往圣地核心外围的甬道入口，应该在这里。”霜痕指着简图上标记的一个点，位于冰谷最深处、靠近后方冰壁的一处毫不起眼的冰笋丛下方。“那里的共鸣最强，而且能量流动的‘指向性’最明确，指向圣地方向。”
“星图记载，那条通道被称为‘守望者之径’，入口需以纯净冰裔之血或‘冰魄信物’开启，内部环境复杂，可能有残存的试炼机关或……远古封印的阴影残渣。”冰璇补充道，目光看向陈七童，“我们何时出发？”
陈七童没有立刻回答。他抚摸着掌心的碎片，感受着其中传来的、与圣地方向那隐隐躁动不安的“活性”冰核之间的微弱感应。那感应比两日前更加清晰，也似乎更加……急迫。
“阴影主宰的反扑不会停止，圣地每多坚持一刻，都可能付出巨大代价。”他缓缓道，“我们的状态虽未恢复巅峰，但已初步具备行动和应对风险的能力。不能再等了。”
他看向霜痕：“能确定开启入口的具体方法吗？”
霜痕点头，举起手中的“冰灵印记”冰晶：“我能感觉到，它和我的血脉，就是钥匙。需要将两者结合的力量，注入共鸣点。”
“好。”陈七童站起身，目光扫过冰璇和霜痕，“我们稍作准备，检查装备，一炷香后，出发。”
冰璇默默点头，开始检查自己的冰晶短刃和冰鉴令。霜痕也深吸一口气，握紧了冰晶。
短暂而有效的准备后，三人离开了这个给予他们短暂喘息与恢复的冰洞，踏着洁白的雪绒，朝着冰谷深处那丛寂静的冰笋走去。
垂泪冰谷的宁静即将被打破。而前方，“守望者之径”的彼端，等待着他们的，可能是通往希望的道路，也可能是更加深邃的黑暗与考验。
但无论如何，他们已无退路，唯有前进。冰穹誓约的光芒，在他们灵魂深处静静闪烁，指引着方向。