野人沟车队被劫的阴云尚未从雾隐谷上空散去，血腥的细节与幸存者惊魂未定的描述如同细密的冰雨，持续浇淋在因战略分歧而绷紧的神经之上，云雀及其支持者愤懑于护卫力量的“疏忽”与反应的“迟缓”，叫嚣着必须立刻以牙还牙，哪怕只是对怀疑对象进行一次惩罚性的越境打击也好，而吴梭温等老派头人则揪住“内部情报可能泄露”这一点不放，要求优先彻查所有接触过车队路线规划的人员，包括云雀麾下那些参与侦察和路线勘定的年轻军官，双方在议事堂外的争吵几乎要演变成肢体冲突，直到山鹰带着冷冽的杀气出现，用沉默而极具压迫感的目光将双方暂时隔开，才勉强维持住了表面的秩序，然而裂隙的苔藓已在湿润的争吵声中悄然蔓延，陈野在医疗站的病床上听着苏清月低声汇报这些情况，胸腔内那团因伤势和焦虑而灼烧的火焰越发炙烈，他知道自己必须尽快恢复，不仅仅是身体，更是那种能够统合各方、压制分歧的权威，但“忒修斯之舵”带来的生理修复过程缓慢而充满变数，剧烈的头痛和频繁的眩晕如同无形的锁链，将他牢牢束缚在虚弱的状态里。
就在这内忧外患、纷争渐起的微妙时刻，一个极其微弱、断断续续、却带着熟悉加密节奏的无线电信号，如同穿越厚重夜幕的萤火，艰难地触及了雾隐谷“熔炉”深处那台专门用于接收最高级别情报的备用电台，值班的技术员起初以为是干扰或错觉，但当那组特定的、代表“最高紧急、生命危险”的脉冲代码反复出现时，他猛地跳了起来，心脏几乎要撞出胸膛，他手忙脚乱地启动多重解码程序，同时用内部线路直接呼叫了阿南和苏清月，阿南在几分钟内冲进通讯室，脸上的疲惫瞬间被震惊取代，他扑到设备前，亲自操作，手指因紧张而微微颤抖，那信号极其不稳定，背景噪音巨大，仿佛发送者正处在强烈的干扰或极其恶劣的环境中，且功率低得可怜，随时可能中断。
经过艰难的解码和信号增强，一段残缺不全、却字字千钧的文字信息终于呈现在屏幕上，发送者标识为那串熟悉的、只属于一个人的代号——“老枪”。
信息内容如下：
“……身份暴露……位置危……长话短……‘白幽灵’与‘血狼’已缔结实质盟约……非松散勾结……有共同作战计划……证据：观察到双方中层指挥官三次秘密会面……坐标如下……‘白幽灵’近期获巨额资金及装备注入……来源疑为‘高桌会’（一个国际犯罪辛迪加代号）……资助条件未知……但肯定针对我方……他们计划利用雨季结束、道路稍固之时……约二十至二十五天后……从东西两线同时发动大规模攻势……目标一举摧毁雾隐谷……瓜分控制区及……技术遗产……‘白幽灵’主攻东南，可能使用新型生化手段（与‘幻梦’衍生物有关）……‘血狼’主攻西北并策动内部叛乱……吾线已被渗透……此讯后联络将断……勿回电……保重……鹰隼折翼……薪火……相传……”
信息在这里戛然而止，信号彻底消失，无论阿南如何尝试重新锁定或增强，都再无回应，屏幕上只留下一片死寂的噪音波纹，仿佛刚才那段用生命挤出来的电文，只是众人极度紧张下的集体幻觉。
然而，那三个会面坐标、对“高桌会”的提及、对攻击时间和手段的具体描述，以及字里行间那种诀别的、濒临绝境的紧迫感，都沉重地压在每一个看到信息的人心头，阿南的脸色变得惨白，苏清月捂住嘴，眼中瞬间蓄满了泪水，他们都知道“老枪”对于联盟意味着什么，他不仅仅是最高层级的情报来源，更是在最黑暗时刻曾给予关键指引的守望者，如今，这双在远方注视着他们的眼睛，似乎即将永远地闭上了。
信息被第一时间送到了陈野的病床前，陈野挣扎着靠在垫高的枕头上，用颤抖的手拿着那张打印出来的电文纸，看了很久很久，窗外的天光从他苍白失血的脸上缓缓移过，他的眼神从最初的震动，逐渐沉淀为一种深不见底的、混合着痛楚、愤怒与决绝的寒冰。
“立刻……核实……坐标……”他几乎是从牙缝里挤出这几个字，每说一个字都牵扯着胸腹的剧痛，“通知……岩恩、山鹰、云雀、吴梭温、召孟泰……所有人……紧急会议……就在……这里开。”
医疗站临时被改造成了作战室，浓烈的消毒水味与地图、武器模型散发出的钢铁机油味古怪地混合在一起，陈野依旧躺在担架床上，被安置在房间中央，苏清月和阿南分立两侧，岩恩、山鹰、云雀以及被紧急召来的吴梭温、召孟泰等主要头人围拢在周围，气氛凝重得仿佛能拧出水来，每个人脸上都写满了震惊、难以置信以及深切的忧虑。
阿南首先通报了信号的接收情况和初步技术分析，确认信号特征与“老枪”以往完全一致，且使用了只有他和陈野知晓的底层加密种子，真实性极高，山鹰则根据电文中提供的三个坐标，迅速在地图上标出，那确实是位于“白幽灵”与“血狼”势力范围交界地带、人迹罕至的山区，符合秘密会面的特征，岩恩脸色铁青，拳头捏得咔吧作响，他想起盐道血战中敌人精准的埋伏和暗杀之夜刺客的潜入，如今看来，这一切很可能都是东西两股敌人暗中协调的结果，云雀则双眼放光，那是一种混合了“果然如此”的愤慨与“终于来了”的兴奋，他看向陈野，迫切希望得到主动出击的授权，而吴梭温和召孟泰等头人则是面面相觑，脸上血色褪尽，他们最担心的局面——同时面对两个强大敌人的联合绞杀——似乎正在变成可怕的现实。
“老枪同志……他……”苏清月声音哽咽，说不下去。
陈野闭了闭眼，再睁开时，里面已是一片冰冷的清明：“他的牺牲……不能白费，‘高桌会’……国际犯罪集团……难怪‘白幽灵’近期动作如此之大，资金、装备……还有可能的新技术……”他想起了“幻梦”与“阿克琉斯之盾”可能的关联，心中寒意更甚，“雨季结束……二十到二十五天……这是我们最后的时间。”
他目光扫过众人，声音虽然虚弱，却带着不容置疑的决断力：“分歧……暂时搁置，生死存亡……在此一役，岩恩。”
“在！”
“你部……即刻起进入最高战备，调整防御部署，重点加强东南、西北主要通道及侧翼险要处防御工事，储备弹药、饮水、粮食，进行防空（防直升机）、防生化袭击演练，哨卡密度加倍，启用所有备用通讯密码和暗号。”
“是！”
“山鹰。”
山鹰默默上前一步。
“你的小队……任务变更，一，利用最后窗口期，对电文提供的坐标区域及‘白幽灵’、‘血狼’已知前沿阵地，进行最高强度侦察，不惜代价，获取其兵力集结、装备配置、指挥官位置等详细信息，二，内部排查，与阿南配合，利用技术手段和你的经验，揪出可能存在的内鬼，优先级……最高，我授予你……临机处置权。”
山鹰眼中寒光一闪，重重点头。
“阿南。”
“在！”
“一，继续跟进老枪可能留下的任何线索或紧急联络方式，尝试……但不要抱太大希望，二，集中所有技术力量，加快对‘阿克琉斯之盾’数据中防御性技术、特别是应对可能的生化袭击手段的解析与应用，三，确保‘熔炉’及核心数据安全，启动……最终防护预案。”
阿南深吸一口气：“明白。”
“云雀。”
云雀精神一振。
“你的侦察游击权限……不变，但目标更加明确，配合山鹰的侦察，对敌东南方向前沿补给线、侦察小队进行高强度、不间断的袭扰与捕捉，获取俘虏，验证情报，行动需更加隐蔽、狡诈，务必保存自身，你的任务……是眼睛和匕首，不是拳头。”
云雀略有一丝不甘，但感受到陈野话语中的分量，还是肃然应道：“是！”
“吴老，召老，各位头人，”陈野看向面色灰败的老者们，“联盟存亡，关乎各寨每一个人的身家性命，此刻，需摒弃前嫌，同心协力，请你们返回各寨，立即动员所有可用人力，协助防卫军加固寨墙、挖掘掩体、转移老弱妇孺至安全区域，筹集一切可用物资支援前线，同时，严密监控寨内动向，发现任何可疑煽动或异动，立即上报，拜托了。”他最后三个字说得异常沉重。
吴梭温等人互看一眼，知道此刻已无退路，纷纷起身，郑重应诺。
“清月，”陈野最后看向苏清月，眼神柔和了一瞬，“医疗后勤，全权拜托你，准备接收……大规模伤员，防疫防化物资，务必……充足。”
苏清月用力点头，强忍着泪水：“你放心。”
命令迅速化作行动，雾隐谷及其控制下的村寨，如同一架被猛然推入最高档的战争机器，在悲壮与紧迫的气氛中轰然启动，然而，就在联盟上下为即将到来的风暴做最后准备的时刻，距离雾隐谷直线距离超过两百公里、位于湄公河下游某国边境城镇阴暗角落里的“老枪”，他的个人战斗，却已进入了最残酷、最血腥的终章。
发出那段电文，几乎耗尽了他最后的气力与运气，他藏身的地点——一个废弃的河运仓库夹层——终究还是被发现了，追捕者并非当地军警，而是“白幽灵”麾下最精锐、最冷酷的“清洁工”小队，他们像闻到腐肉味的鬣狗，凭借着蛛丝马迹和可能的内线情报，在城镇错综复杂的巷弄与河道网络中，一步步锁定了他的大致区域，最后的电文信号成了最后的灯塔，虽然短暂，却足够专业的方向测定设备将他藏身的街区缩小到令人绝望的范围。
仓库外传来谨慎而密集的脚步声、压低的口令声以及警犬压抑的咆哮，老枪背靠着冰冷的、布满铁锈的墙壁，剧烈地咳嗽着，每一声咳嗽都带着血沫，他的一只手臂在之前的逃亡中中了枪弹，骨头可能碎了，只用撕碎的衣料草草捆绑，鲜血早已浸透，另一只手中紧握着一把已经打空最后一个弹匣的微型冲锋枪，腰间别着两枚进攻型手雷，脚边散落着被销毁的密码本、通讯器残骸以及一个简易的医疗包，他的脸色在昏暗的光线下呈现出一种失血过多的蜡黄，但那双眼睛，却依旧锐利、冷静，如同淬火的鹰隼。
他知道自己出不去了，这个仓库只有一个出入口，已被堵死，窗户都被厚重的木板钉牢，唯一的通风管道过于狭窄，他拖着伤臂根本无法通过，他此刻所思所虑，不再是自己的生死，而是如何确保最后的情报确已送达，以及……能否在生命终结前，再带走几个敌人，为雾隐谷减少一丝压力。
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外面的敌人显然也深知猎物已是困兽，并不急于强攻，而是开始向仓库内投掷催泪瓦斯和震撼弹，试图将他逼出或干扰其判断，刺鼻的烟雾迅速弥漫，老枪用湿布捂住口鼻，凭借着对仓库内部结构的熟悉，悄无声息地移动位置，躲到一个堆放着废弃轮胎的角落阴影里，那里视野相对开阔，又能避开正门的直接火力。
“里面的人听着！你已经被包围了！放弃无谓抵抗，交出设备，或许还能留条命！”一个经过扩音器处理、带着怪异腔调的声音在外面喊道，用的是英语。
老枪嘴角扯起一个冰冷的弧度，留条命？对于他这种知道太多秘密的人来说，被活捉的下场比死亡恐怖百倍，他没有回应，只是默默拔掉一枚手雷的保险针，握在手中，静静等待着。
短暂的沉默后，敌人失去了耐心，仓库大门被液压剪粗暴地破开一个口子，随即，数枚闪光弹和烟雾弹被扔了进来，强光与浓烟瞬间充满了空间，几乎同时，三名全副武装、戴着防毒面具的“清洁工”以标准的战术队形，从破口处快速突入，枪口随着视线迅速扫过各个可能藏匿的角落。
就在第一名突入者的视线即将扫过轮胎堆的刹那，老枪动了！他没有扔出手雷，而是用尽全身力气，将手雷朝着仓库顶部一根锈蚀的、横贯的金属水管砸去！
“手雷！”突入者惊骇大喊，三人条件反射地向门口急退。
“轰！”
手雷在碰到水管的瞬间凌空爆炸！破片和冲击波主要向上方和四周扩散，并未直接击中三名突入者，但却精准地炸断了那根早已不牢靠的水管！断裂的水管带着锈蚀的接头和里面残存的污水，轰然砸落，正好砸在刚刚退到门口、挤在一起的三人头顶！其中一人被直接砸中头盔，闷哼一声倒地，另外两人也被溅射的金属碎片和污水搞得狼狈不堪，队形瞬间大乱。
就是现在！老枪如同蛰伏已久的猎豹，从轮胎后猛地跃出，仅剩的完好的手臂平举着那把打空了弹匣的冲锋枪，却做出了标准的射击姿势，空枪的威慑力在刹那间的混乱中竟然让剩下的两名敌人愣了一下神！
然而老枪的目标根本不是他们，他的身体在半空中强行扭转，左手（伤臂）不知何时已经抽出了腰间最后一枚手雷，用牙齿咬掉了保险环，然后用力掷向了——仓库大门外、敌人聚集最多的那片区域！
“小心！还有手雷！”一名敌人反应过来，惊恐大喊。
门外的敌人反应极快，纷纷扑倒寻找掩体。
但老枪掷出的这枚手雷，在空中划过一个短暂的弧线，却没有落向人群，而是精准地撞在了仓库外墙上一个废弃的、裸露的电线箱上！
“轰隆——！！”
比之前更剧烈的爆炸声响起，电线箱被炸得粉碎，里面残存的、早已废弃但可能仍有微弱残留电流的老旧线路被引爆，迸发出一大团耀眼的电火花，同时引发了小范围的火灾，火光和浓烟瞬间升腾，进一步干扰了外面的视线和部署。
老枪的身体重重摔在地上，伤臂传来撕心裂肺的剧痛，但他不顾一切地翻滚，躲到了几台废弃机床的后面，大口喘息着，眼前阵阵发黑，他知道，刚才的举动虽然制造了混乱，但也彻底暴露了自己的大概位置和弹药将尽的状态。
果然，外面的敌人在短暂的混乱后，变得更加谨慎和愤怒，他们不再试图活捉，火力掩护下，更多的“清洁工”开始从各个可能的缝隙向仓库内渗透，枪声变得密集而精准，子弹打在废弃机床和铁皮墙壁上，发出刺耳的声响，溅起点点火星。
老枪凭借着对地形的熟悉和丰富的经验，在有限的空间内与敌人周旋，他利用机床的阴影、堆叠的货箱、甚至地面上散落的油污制造滑倒陷阱，用捡到的铁棍和碎玻璃进行着绝望却凶狠的反击，又击伤了一名试图从侧面迂回的敌人，但他自己的处境也越发危急，左腿被流弹擦伤，行动更加不便，呼吸因为失血和催泪瓦斯的残余效应而如同破旧的风箱。
最终，他被逼到了仓库最深处、一个死角的维修平台下，平台上方是锈穿了的金属网格走道，下方是堆积的废料，再无退路，四名“清洁工”从三个方向缓缓逼近，枪口稳稳地指着他藏身的阴影，他们的眼神透过防毒面具的镜片，冰冷而残忍。
老枪背靠着冰冷的墙壁，缓缓松开了手中已经无用的铁棍，他用还能动的右手，摸索着从贴身口袋里掏出一个极小的、伪装成纽扣的装置，那是阿南很久以前通过特殊渠道送给他、用于最后时刻的紧急信号发射器，只能使用一次，发送一个固定的、代表“任务终止，永别”的短码，他毫不犹豫地用拇指按了下去，细微的电流声后，纽扣表面闪过一丝微不可查的红光，随即彻底暗淡。
做完这一切，他抬起头，平静地望向步步紧逼的敌人，脸上甚至露出一丝难以察觉的、混合着疲惫与解脱的淡然。
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没有审讯，没有废话，对于“清洁工”而言，这样一个危险且已知发出最后情报的目标，唯一的价值就是彻底消失，为首的枪手抬起了加枪消音弃的枪口，对准了老枪的额头。
就在扣动扳机的前一瞬，老枪的嘴唇微微动了动，用几乎听不见的声音，吐出了两个模糊的音节，那不是求饶，也不是诅咒，而是两个遥远的地名，仿佛是他漫长而隐秘的一生中，最后刻印在脑海里的坐标。
“砰！”
一声沉闷的枪响，在空旷的仓库里显得格外清晰。
鹰隼折翼，薪火……能否相传？
几乎在同一时刻，雾隐谷“熔炉”深处，那台沉寂的备用电台的附属信号记录仪上，一个极其微弱、转瞬即逝的特定频率短脉冲，被自动捕捉并记录了下来，阿南在稍后检查日志时发现了它，代码的含义让他瞬间僵立当场，如遭雷击，他缓缓走到通讯室的窗前，望向东南方向那深沉无边的夜空，仿佛能穿透千山万水，看到那最后一点星火的寂灭。
他什么也没说，只是默默地将那条记录单独加密存档，标注为“绝密·永久·守望者终章”。
老枪的最后情报，如同投入深潭的巨石，激起的波澜彻底改变了雾隐谷的时间表，战争不再是一种可能的未来，而是迫在眉睫、必须全力迎击的残酷现实，而那位在远方默默守望了许久的眼睛，终于永远地闭上了，将未竟的信念与沉重的警告，留给了这片他始终关注着的、在血火中艰难求生的土地。