魔将左掌拍地的刹那，地面黑浪翻涌，碎石断柱悬浮而起，在他周身凝成厚重护甲。那黑气流转如活物，层层叠叠包裹全身，仿佛要将方才被符阵撕裂的威势重新凝聚。
玄阳站在台阶前，拂尘垂于臂侧，通天箓浮在肩后半尺，箓面微光流转，似有符线悄然排布。他眉心符纹一闪，极轻，却牵动识海深处残存的“逆旋化涡”余韵。借着魔将分神凝聚护甲之际，他指尖不动，只以神念引动天地间细微气机，在对方周身三十六处节点埋下隐符——锁灵、截脉、引崩，三重符意暗藏，静待触发。
镇元子立于其侧，双手未离地书边缘，掌心仍能感知到五庄观地脉的震颤。他察觉玄阳动作细微，却已知其意。不言，不问，只将体内道行缓缓催至巅峰，双掌覆书脊，低声吐出四字：“我随你动。”
话音落时，玄阳并指一划。
三十六道隐符同时燃起，火光无声，自地下透出，环形收缩。那些原本环绕魔将的残骸黑甲骤然僵滞，黑气与本体之间的联系被瞬间切断。护甲龟裂，发出细密如瓷釉崩裂的声响。
魔将瞳孔一缩，左臂猛抬欲挡，但动作迟了半息。
就在这瞬息之间，镇元子双掌猛然下压！
地书轰鸣，整座五庄观的地脉齐震。黄土翻涌，古木之气自地底奔腾而出，凝成一只巨掌破土而上。掌纹清晰如山川走势，五指如峰峦拔地，挟带着镇压八荒之势，直拍而下。
巨掌临头，魔将怒吼，左臂横架，黑气疯狂汇聚，试图撑住这一击。可护甲已裂，力量未聚，硬接之下，双膝猛地一沉，整个人被狠狠砸入地面。
尘土炸开，裂缝蛛网般蔓延至十丈外。
玄阳踏前一步，万灵拂尘横扫而出。尘尾划过虚空，一道金符自袖中飞出，贴上魔将胸口。符纸燃烧，金光刺入其躯，净化之力顺着经络直逼魔核。魔将身体剧烈抽搐，喉间溢出低沉嘶吼，黑气从七窍喷涌而出，却被金光逼得节节后退。
他挣扎着想要站起，右腿刚一用力，玄阳并指再划，第二道符火自地下冲出，正中其膝弯。骨骼发出不堪重负的闷响，再度跪倒。
镇元子并未停手。他双掌合拢，地书光芒暴涨，巨掌再次升起，这一次五指收拢，化作拳势，携万钧之力轰向魔将背心。
“轰——！”
拳落如山崩，地面塌陷三尺，魔将整个上身陷入泥土之中，背部护甲彻底粉碎，黑气四散。他口中喷出大股黑雾，内脏似已被震裂。
玄阳立于坑沿，拂尘轻扬，第三道金符悬于指尖。他没有立刻出手，而是静静看着坑中之人。
魔将缓缓抬头，脸上黑气浮动，双眼赤红，却不再有先前的狂傲。他盯着玄阳，声音沙哑：“你……早算好了？”
玄阳不答，只是将手中金符轻轻一弹。
符纸飘落，贴在其颈侧。火焰燃起，沿着血脉逆行而上，直冲识海。魔将猛然仰头，发出一声凄厉长啸，整具身躯剧烈颤抖，仿佛有什么东西正在体内瓦解。
片刻后，啸声戛然而止。
他低头喘息，肩膀起伏，终于明白——这一战，已无胜算。
下一瞬，残余黑气自体内炸开，化作一团浓烟，裹着他重伤之躯向后疾退。烟雾翻滚，遮蔽视线，待其散尽，原地只剩焦土与几片断裂的兵器残片。
风自观前吹过，卷起些许灰烬。
玄阳站在原地，拂尘垂地，通天箓缓缓合卷，悬于身侧。他目光望着魔将遁去的方向，眉头微凝，似在推演其退路轨迹。
镇元子收地书入袖，走到他身旁，低声道：“走了？”
“伤得太重，撑不住了。”玄阳声音平静，“但这不是溃败，是撤。”
镇元子点头：“背后有人。”
“嗯。”玄阳抬起手，指尖抚过拂尘末端一根断裂的尘丝，“刚才那一拳，若再晚半息，他就稳住了阵脚。我们赢在时机。”
镇元子沉默片刻：“你布的那三十六符，何时下的？”
“他拍地那一刻。”玄阳收回手，“黑气升腾，正是凝聚之时，也是最松散的一刻。他以为自己在布防，其实已在我们的局中。”
镇元子轻叹：“符不在形，在势。你已把符道用到了骨子里。”
玄阳没有回应这话。他望向远处天际，那里黑云渐散，露出一线青空。但他知道，这场战事虽歇，真正的风暴还未到来。
镇元子忽然道：“地书还能撑多久？”
“三日。”玄阳说，“污染未清，屏障不可久持。需寻一处地脉交汇点，设净符大阵。”
“我去安排。”镇元子转身欲走。
“等等。”玄阳忽然开口。
镇元子停下。
玄阳低头看了看自己的手掌。掌心有一道浅痕，像是被无形之力划过，正缓缓渗出血珠。他没在意，只是将手握紧，让血从指缝溢出。
“刚才最后一符，他识海里有东西在回应。”他说，“不是他自己发出的念头。”
镇元子回头：“什么意思？”
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“他在听命。”玄阳抬眼，“有人在他意识里留了印记，像一根线，牵着他行动。我们打的是魔将，但真正出手的……另有其人。”
镇元子神色一凛：“你是说，这只是试探？”
玄阳点头：“他们想看地书有多强，也想看我能走到哪一步。现在答案有了。”
“接下来呢？”
“等。”玄阳将拂尘挽回臂上，“他们会再来，但不会用同样的方式。”
镇元子默然。片刻后道：“那你需休整。”
“不必。”玄阳迈步向前，鞋底踩在焦土之上，留下一个清晰的印痕，“我还撑得住。”
镇元子看着他的背影，终是没再说什么。
玄阳走到道观门前，停下。这里曾是战场中心，如今只剩残垣断壁。他蹲下身，拾起一块碎石。石头表面有一道焦痕，形状奇特，像是某种符文的残迹。
他仔细看着那痕迹，手指轻轻摩挲。
忽然，指尖传来一阵微弱震动。
不是来自石头，而是来自地下。
他猛地抬头，看向镇元子：“地脉有异动。”
镇元子迅速上前，掌心贴地。片刻后，脸色微变：“不是自然波动……是从西边传来的，节奏不对。”
玄阳站起身，将碎石收入袖中。
两人对视一眼。
远处，一只乌鸦自枯树飞起，翅膀扑棱声划破寂静。
玄阳正要开口，忽然身形一顿。
他感觉到，袖中的碎石正在发烫。