郭惠妃宫中，炭火静静燃着，茶点已备妥帖。
吕氏缓步走进来，规规矩矩行礼：“给惠妃娘娘请安。娘娘今日唤妾身前来，可是有何吩咐？”
郭惠妃示意她坐下，闲闲谈起近日琐事。
吕氏捧着茶盏，面上带着殷勤的笑意。
约莫过了两盏茶的工夫，郭惠妃忽然转了话头：
“允熥前两日回宫了，太子妃知道吧？”
吕氏点头：“是，妾身听说了。只是这孩子回来后一直忙碌，还未曾见到。”
“他这趟出去，”郭惠妃望着她，慢慢说道，“在耽罗岛上，差点丢了性命。”
吕氏手一颤，茶盏轻轻作响：“什么？竟有这种事？允熥他可还好？”
“命算是捡回来了。”郭惠妃语气平静，“老四家的老二，替允熥挨了七八刀，险些没救过来。”
吕氏脸色霎时白了：“这怎么会如此？倭寇竟这般猖狂？”
郭惠妃没接这话，静了片刻，忽然道：“皇爷疑心，这事不是倭寇那么简单。”
“娘娘这话是何意？”吕氏声音微微发紧。
“皇爷怀疑，”郭惠妃一字一顿，“是有人在背后指使。疑心到允炆头上了。”
“什么？！”吕氏猛地起身，茶盏翻倒，“这怎么可能！允炆心地纯良，怎会做这等毒害兄弟的事？分明是有人陷害允炆！娘娘，您这话从何说起啊？可有凭据？”
“凭据自然有。郭惠妃从袖中取出那封拓本，置于案上：“你自己看罢。”
吕氏颤着手拿起信纸，越看脸色越白，读罢却急声道：
“允炆定是遭人构陷！这信只能说明写信之人歹毒，怎能说是允炆所为？娘娘，欲加之罪，何患无辞！”
郭惠妃看着她，轻轻一叹：
“写信的是黄子澄，从前大本堂的讲官。你也是读过书的人，黄讲官与允炆何等熟络，字里行间难道看不出么？
况且，这只是拓本。我且问你，原件呢？允炆收到信后，为何不立即呈给皇爷？为何不禀报太子？”
这话说得严丝合缝，吕氏张了张口，一时无言以对。
郭惠妃从怀中取出一个锦囊，轻轻推了过去。
“皇爷让我来处置此事。你将这药拿回去，用温水化开，安安稳稳服下。
皇爷说了，保你娘家百年富贵，保你身后哀荣。不妨告诉你，皇爷看到这封信时，当着我的面就落了泪。”
吕氏盯着那锦囊，如同盯住一条毒蛇，她猛然摇头：
“娘娘，我不服气！我为朱家生儿育女，没有功劳也有苦劳！皇爷不能这样对我！就算是死，也要死个明白！我要见太子说清楚！”
郭惠妃静静看着她：“你也是聪明人，参不透皇爷一片舐犊之心吗？你以为此时，还能见到太子么？”
吕氏怔住了，她还做着母仪天下的梦，谁知收到的却是一封阎王帖。
郭惠妃声音放得很轻：
“皇爷是何等人物，此刻必已将太子支得远远的。你敢说，允炆在你跟前时，你没在他耳边吹过风？没说过半句挑唆之言？贤妻良母，你究竟做到了哪一条？”
吕氏浑身一颤。
郭惠妃坐直身子，“这宫里头的事，我见得多了。你自己走，允炆还是千尊万贵的亲王。倘若闹开了，旧账一股脑翻出来，谁也收不了场。”
听见这话，吕氏脸上血色早己尽褪。
郭惠妃一字一句道：
“你也莫叫屈。当年雄英去得蹊跷，你真当皇爷一点疑心都没有么？皇爷不过是投鼠忌器，未敢深查罢了！你要强了一辈子，听我一句劝，莫再自误误人了。”
吕氏如遭雷击，嘴唇不停哆嗦着，却一个字也吐不出来。
她终于踉跄着起身，跌跌撞撞地向外走去。
东宫一片沉寂。
夏福贵见太子妃回来，躬身禀道：“娘娘，太子爷刚奉旨往扬州视察漕运去了，走得急，说是最少三日方能回宫。”
这话犹如最后一根稻草。吕氏立在殿门前，寒风卷过庭院，吹得她衣袂飞扬。
她未再言语，转身回了寝殿。
夜深了。吕氏遣退所有宫人，独自对镜坐下。镜中人鬓发微乱，眼角已生细纹。
她静静看了许久，随后打开妆匣，开始梳妆。描眉、敷粉、点唇，一丝不苟。
她梳起最庄重的发髻，戴上太子妃规制的凤钗。
最后，换上一身崭新的大红宫装，衣襟袖口绣着精细的鸾鸟纹样。
吕氏端详镜中盛装的自己，忽然笑了笑，那笑容里空荡荡的，什么也没有。
她从锦囊中取出那包药粉，倒入茶杯，用水化开。动作很稳，没有一丝颤抖。
卯时初刻，东宫另一侧的端本宫里，徐令娴已经醒来。
她轻手轻脚起身，正欲唤宫女进来梳洗。这是她每日的规矩，早起后需向太子妃问安、侍妆。
外间却陡然传来一连串尖锐的惊叫：
“不好啦！快来人啊！太子妃薨了！太子妃薨了！”
凄厉的喊声在廊庑间回荡。
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徐令娴浑身一僵，外裳只披了一半便冲回内室床前，急急推着仍在沉睡的朱允熥：
“殿下！殿下！快醒醒！出大事了！”
朱允熥睡眼惺忪地坐起：“怎么了”
“外头在喊吕娘娘薨了！”徐令娴浑身发抖。
朱允熥猛然清醒，哭声、喊声、杂乱的脚步声，一并涌入耳中。
他脑子嗡地一响，当即掀开被子，随手抓过外袍，还未披上就向外冲去。
徐令娴来不及整理妆容，匆匆系好衣带，紧紧跟在他身后。
两人疾步穿过长长的廊道，冷风迎面扑来。
天色灰蒙蒙的，东宫各处皆已惊动，隐约能听见其他殿宇传来的骚动与人声。
刚走到廊道转角，险些与迎面跑来的一人撞个满怀，定睛一看，竟是夏福贵。
他连帽子也未戴，衣衫凌乱，脸上全无血色。
“怎么回事？！”朱允熥抓住他手臂，“谁在乱喊？！吕娘娘怎么了？！”
夏福贵扑通跪倒，带着哭腔喊道：“殿下太子妃娘娘她、她薨了！”
“胡说！”朱允熥厉声喝道，“昨日还好好的，怎么会突然父王呢？快去请父王！”
“太子爷”夏福贵抬起头，满脸是泪，“太子爷昨日一早，就奉旨往扬州视察漕务去了不在宫中啊！”
朱允熥愣在原地。此时，一阵急促的脚步声自宫门方向传来。
郭惠妃带着几名老嬷嬷，快步踏入东宫庭院。
她面色沉肃，衣饰齐整，显然早已起身。
朱允熥与徐令娴连忙迎上。
“熥哥儿，”郭惠妃异常镇定，“小孩子家的，胆还没长全，莫要再往前凑了。带着你媳妇先回去，这里的事，由我来处置。”
朱允熥望着惠妃平静的眼睛，又看向太子妃寝殿方向隐约的人影，一股寒意悄然爬上心头。
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