洪武二十七年七月二十九，未正时分。
几辆毫不起眼的青篷马车，在数十骑风尘仆仆的护卫下，碾过发烫的官道，驶近了福州城的南门。
朱允熥掀开车帘一角，热浪混着咸腥气息扑面而来。
抬眼望去，福州城垣如一条灰黄色的巨蟒，伏在闽江下游北岸的平原上。
城墙高约三丈，以条石为基，青砖砌面，在东南这潮湿多雨之地，砖缝里已沁出深绿的苔痕，几处垛口看得出新近修补的痕迹。
城门上书“宁越”二字，笔力沉雄，门洞深邃，往来车马行人络绎不绝。
挑担的货郎、赤脚的渔夫、行色匆匆的客商，汇成一股喧嚣而粘稠的市井声浪。
城池依山傍水，远处鼓山、旗山如屏风环抱，近处闽江浩荡。
江面上帆樯如林，既有挂着“福”、“泉”字号的小型商船、渔船，也能望见几艘巡弋的朝廷水师哨船。
城厢地带屋舍连绵，多是灰瓦白墙，间或露出大户人家马头墙的翘角。
空气里飘着鱼虾的咸鲜、药材的苦香、还有不知何处飘来的淡淡樟木气味。
福州与南京的富丽堂皇相比，实在太寒酸，却自有一股濒海大邑的蓬勃与杂乱。
每一寸砖石、每一缕空气，都浸透了与海洋搏斗、共生而来的韧劲与喧嚣。
马车未在城门停留，径直穿门而入。
城内街道不算宽阔，但铺着青石板。
两侧店铺鳞次栉比，绸缎庄、海货行、茶楼、酒肆招牌招展。
行人肤色较北人黧黑，口音侬软急促，见到这几辆马车虽出普通，但护卫精悍凌厉，都下意识地避让几分。
车子七拐八绕，停在一处并不显赫却戒备森严的院门前。总督行辕“鎏金牌额，十几名军士按刀而立，眼神锐利如鹰。
早有一行人候在门前。
为首者身材魁梧，面庞被岁月刻下深深纹路，一双虎目精光内敛，正是颖国公、总督东南海防军务傅友德。
他身旁立着一员年轻将领，相貌与他有几分相似，是其子傅忠。
再往后，是几位将领及亲随。
傅友德接到朝廷密报已有些时日，只知有要员携旨而来，协查大案。
但他万没想到，竟是由锦衣卫指挥使蒋瓛亲自护卫而来的！
只见蒋瓛向他拱了拱手，掀起一辆马车的帘子，露出的竟是皇太孙年轻的脸。
紧接着，武定侯郭英、兵部尚书茹瑺、都察院左都御史凌汉，接连下车。
傅友德心头剧震。
这四位，一位是国之储副，三位是部院阁臣、勋贵统帅，如此阵容悄然抵闽，所图之事何其重大！
他下意识便要撩袍行大礼，却被朱允熥一个眼神止住。
“颖国公，此处不便，进去说话。”
“是，殿下！诸公，请！”傅友德压下心中惊涛，侧身引路。
一行人步履匆匆，穿过几重院落，径直进入总督行辕最深处的议事堂。
马车与护卫被悄无声息地引入侧院安置。
堂内早已备下冰盆，稍减暑热。
饭菜很快端上，皆是本地寻常菜式：一盆奶白的鱼汤，几碟清炒时蔬，一瓮米饭，简单至极。
席间无人言语，只闻细微的箸匙之声。
匆匆用完，撤去碗碟，奉上清茶，傅友德使了个眼色，傅忠立即带人退至堂外警戒。
堂内只剩朱允熥、郭英、茹瑺、凌汉及傅友德五人。
朱允熥端起茶盏，却未喝：“颖国公，福建情形，尤其是渔民失踪案，究竟如何？此地并无六耳，但讲无妨。
傅友德面色凝重如铁，拱手道：
“殿下，三位，福建之事，盘根错节，远超此前预估。若说东南海疆是一张网，那福建便是这网最坚韧、也最污浊的结点。”
他略一沉吟，沉声道：
“首要之患，不在外寇，而在内蠹。闽地民风悍勇，尤重宗族。有‘陈、林、黄、郑、王、张、李、何’八大家之说。
此八姓并非单指八户，而是八大宗族联盟，世代联姻，关系错综复杂，枝蔓遍及城乡。
其势力不仅掌控田亩、山林、海埕，更深深渗透军、政、商、学各界。”
“军？”郭英眉头一拧。
傅友德点头，“不错！福建水师提督柯梦龙，其妻出自泉州林家。都司衙门、各卫所中，中下层军官与此八家沾亲带故者，不知凡几。
政界，泉州知府唐以丞，是福州唐氏子弟，而唐氏与黄氏乃是姻亲。福建布政副使安重贵，看似清廉，其母族却与郑家关系匪浅。
商界更不必说，沿海大宗贸易，明里暗里，多由他们或其代理人把控。甚至府学、县学之中，资助寒门、把持科举荐选，亦有他们的影子。
黑道上的私枭、海匪，白道上的官绅、胥吏，灰道上的行会、船帮，处处可见其触角。
我这个总督，说来惭愧，军令不出福州城，即便出了城，也是大打折扣，阳奉阴违者众，实心遵行者少。”
凌汉冷哼一声：“如此说来，福建己成国中之国？”
傅友德苦笑：“凌总宪言重了，却也点出几分实情。他们倒未必敢明目张胆对抗朝廷，但抱团自保、利益勾连，已成铁板一块。
新政颁行，触及海利根本，他们表面恭顺，暗中抵触之力极大。渔民领引、划区诸事，地方拖延推诿，便有他们的影子。”
茹瑺问：“那三十三户渔民失踪，与他们可有直接关联？”
傅友德神色更沉：
“初时，下官亦疑心是他们为阻挠新政，下此毒手。但经缜密调查，发现此事或许另有玄机。”
他顿了一顿，转向朱允熥，声音压得更低，
“据零星逃回的三名渔民报告，及海上眼线传回的消息，综合研判，
掳走渔民的船队，手法狠辣老练，不像寻常海寇，或地方豪强所为。
其船只形制、作战方式，隐约指向海外一股残存势力…”
“何人？”朱允熥目光如电。
傅友德一字一顿，吐出那个令人心悸的名字：“‘泼张’…张定边。”
郭英、茹瑺、凌汉无不倒吸一口凉气。陈友谅麾下第一悍将，竟然还活着？
“张定边？”朱允熥眼神锐利，“他不是早已”
傅友德接口：
“开平王当年重创张定边，陈友谅死后，张定边也下落不明。臣近年督师海上，多方查探，隐约听闻其可能藏身于吕宋岛某处险僻之地。
张定边麾下成份复杂，聚集了昔日陈友谅、张士诚、方国珍残部，以及沿海亡命之徒，倭人落魄武士，约有三四千之众，大小战船不下百艘。
他们盘踞远海，时而劫掠商船，时而与沿海某些势力做点买卖。
此次失踪渔民，有迹象显示，是被一股精锐船队强行掳走，航向正是吕宋方向。”
“掳人而非杀人？”朱允熥追问。
“是。现场并无大规模血迹或沉船碎片，更像是被整体驱赶或押解而去。
臣推测，张定边部久居荒岛，亟需劳力补充，或是与某些内地势力交易人口。此举既能补充人力，又能精准打击新政信誉，可谓一石二鸟。
若无内应提供渔民出海时间、路线，茫茫大海，岂能如此精准？内外勾结，这才是最让人棘手的。
如今臣也不敢贸然行动，怕再落入他圈套，白白损了朝廷威严。”
众人闻言，无不面沉如水。
福建官场被宗族势力渗透如筛子，新政推行步履维艰；
海上更有张定边这等绝世凶人蛰伏，掳掠百姓，意图不明。三十三户渔民究竟是死是活。
闽江的潮声隐约可闻，议事堂内，弥漫着一股比酷暑更令人窒息的凝重。
朱允熥心知皇祖平生最忌此人，当即问道：
“国公，依你之判，张定边究竟生死如何？若仍在世，如今该是何等年纪？”
傅友德默然片刻，方沉声答道：“不瞒殿下说，臣私心…倒愿‘泼张’尚在人间。”
“哦？为何？”朱允熥目光微凝。
傅友德语带慨叹：
“张定边若真活着，今岁也该近古稀了，那厮早年确实是万人敌。但如今气血衰颓，行将就木，焉有当之勇？
臣与他有旧，愿亲笔修书，陈说利害，劝其归降朝廷。毕竟叶落归根，谁愿死在海外荒岛？”
见朱允熥沉吟不语，傅友德面色转为凝重：
“吕宋距福建不下千里。朝廷发大兵远征，彼必闻风而遁。反倒是他若还活着，此事还好办些。”
朱允熥当机立断，朗声道：
“国公，甭管张定边在不在吕宋，也甭管他是死是活，只要有一线希望，我便盼着能不动刀兵收服吕宋。
如此一来，将士们能少流些血，朝廷也能省下不少军饷。三十年光阴都过去了，他与皇祖的那点旧怨，算不得什么了。”
傅友德闻言大喜，拱手应道：
“臣也是这般想的，却苦于不敢提笔。只要说动了张定边，他手下那些人，便不值一提了。”