堡垒中枢议事厅内，气氛凝重。薪纨??鰰占 冕沸悦黩长桌两侧坐满了人，除了孙毅长老和几位假丹长老，各段城墙的防御统领、侦查队长、以及像王成这样的新晋精锐力量统领均已到齐。
孙毅长老面沉如水，待人员到齐后，直接激活了议事厅中央的立体地形图。光影交错，北境防线及部分魔域边缘的地形清晰呈现。他指向磐石堡垒东北方向约三百里处，一个标注为“灰岩镇”的小点。
“半个时辰前，‘飞羽’侦查小队最后传回的断续讯息。”孙毅的声音带着寒意，“灰岩镇周边区域，出现大规模凡人和低阶修士失踪事件，怀疑有魔修或高阶魔物暗中活动，掳掠血食。飞羽小队深入查探，在镇外废弃矿洞发现异常魔气与阵法痕迹，随后传讯中断，魂灯未灭，但彻底失联。”
地形图上，灰岩镇的位置被标记为刺目的红色。
“失踪？掳掠血食？”一位面容阴鸷的假丹长老皱眉，“以往魔潮，魔物多以杀戮和破坏为主，这般有目的的掳掠确实蹊跷。”
“更蹊跷的是这里。”孙毅将灰岩镇的地形局部放大，指向镇子北面一片模糊的山区，“据飞羽小队最后传回的片段影像，这片山区上空，曾短暂出现过‘血月’异象。”
“血月？”王成心中一动，想起从那破损骷髅头中读取到的“血蚀之月”信息。
“不错，非自然天象，而是某种邪恶仪式或强大魔物即将现世引发的异象。”孙毅目光扫过众人，“飞羽小队失联，灰岩镇情况不明，但若任由不管，恐生大变。此地距离我磐石堡垒不算远，若真是大规模血祭或召唤仪式的前奏，一旦完成，可能直接威胁堡垒侧翼，甚至成为魔潮新的突破口。”
他停顿一下，目光最终落在王成和周震身上：“锐锋营新立，正需实战磨合。此次任务，查明灰岩镇异常根源，寻找并尽可能解救飞羽小队成员，评估威胁等级。若发现小型魔巢或仪式现场，可视情况尝试破坏或阻滞。若事不可为，立即撤回，传递情报优先。王成，周震，可能胜任？”
厅内众人的目光聚焦过来。这任务不简单，深入可能有高阶魔物或魔修埋伏的陌生区域，寻找失联的同袍，危险系数极高。但也是锐锋营证明自身价值的第一战。
王成与周震对视一眼，同时起身：“锐锋营领命！”
“好！”孙毅点头，“给你们一个时辰准备，携带三日补给。堡垒会为你们提供最详细的灰岩镇及周边旧地图，以及飞羽小队最后已知的所有行动轨迹和影像片段。记住，查明为先，保全为上。”
任务明确，时间紧迫。
回到锐锋营驻地，王成将任务内容简要告知十一名队员。众人神色肃然，但并无惧色，反而隐隐有战意升腾。初建便接如此紧要任务，是压力，也是信任。
“一炷香时间，检查各自法器、丹药、符箓，查缺补漏。林素云，你负责分发堡垒配给的制式解毒丹、辟瘴符和一次性警戒阵盘。”王成迅速安排，“赵铁山，你与李魁（一名擅长土系防御的筑基中期修士）负责检查并携带那两面备用‘玄铁重盾’。”
“是！”众人齐声应诺，立刻行动起来，效率极高。
王成则与周震一起，仔细研究堡垒提供的资料。灰岩镇原本是北境一个普通的人类聚居点，依靠开采一种低阶炼器材料“灰纹岩”为生，规模不大，修士不多。地图显示镇子三面环山，只有一条主路通向外界，易守难攻，但也易被封锁。
飞羽小队传回的影像碎片极其模糊，只能看到镇子建筑大半完好，但街道空无一人，死寂得可怕。镇北山区上空的“血月”影像更是短暂而扭曲，散发着不祥的暗红光芒。
“血月当空，凡人失踪这手法，倒让我想起一些记载。”周震摸着下巴的胡茬，面色凝重，“有些古老的魔道献祭仪式，需要在特定时辰、特定地点，以大量生灵的血肉和魂魄为引，沟通或唤醒某些沉睡的邪物。‘血月’往往是仪式即将开启的标志。”
王成默默点头，这与骷髅头中的信息吻合。“唤醒尊主”需要“祭品”。灰岩镇的凡人，恐怕就是被选中的祭品。
一炷香后，锐锋营全员整装待发。算上王成和周震，共计十三人，清一色筑基修为，最低也是筑基中期。装备精良，士气昂扬。
王成没有做战前动员，只是目光扫过每一张面孔，沉声道：“此行凶险，诸位皆知。我的要求只有三点：令行禁止，相互守望，活着回来。出发！”
十三道身影如同离弦之箭，悄无声息地掠出磐石堡垒侧门，没入北境荒凉而阴暗的旷野之中。为了隐蔽，他们没有选择御器飞行，而是凭借身法在地面疾行。王成和周震一前一后，将队伍护在中间，神识如同无形的触角，最大范围地向前方和两侧延伸。
北境的地貌荒芜而多变，裸露的黑色岩石、枯死的灌木、偶尔可见的森白兽骨，构成了压抑的背景。空气中稀薄的灵气夹杂着越来越明显的魔气，令人心生烦躁。
队伍保持着沉默和高速，只在必要时刻以手势交流。三个时辰后，天色渐暗，远方的地平线上，一片连绵的灰黑色山影轮廓浮现。灰岩镇，就在那片山影的怀抱之中。
距离镇子还有约五十里时，王成抬手示意队伍停下，隐匿在一片风化的巨石之后。
空气中的魔气浓度已经显着提升，带着一种淡淡的、甜腻的血腥味。前方灰黑色的山峦在暮色中如同蹲伏的巨兽，镇子的方向一片死寂，没有半点灯火。
“不太对劲。”周震压低声音，“太安静了。就算被魔物占据，也该有些动静。”
王成点头，他强大的神识已经感知到前方空气中弥漫着一种极淡的、扭曲精神的力量，类似于一种范围性的催眠或压制效果。难怪飞羽小队会在这里失联。
“林素云。”王成低唤。
林素云会意，双手掐诀，指尖绽放出柔和的翠绿光华，数粒细微的、如同蒲公英种子般的绿点飘散出去，随风悄然飞向前方镇子。这是她修炼的“木灵感应术”，可以通过植物的细微反馈，探查一定区域内的生命气息和异常能量波动。
片刻后，她脸色微微发白，收回法术，低声道：“镇内几乎没有活物的气息，只有一些极其微弱、混乱、充满痛苦的生灵反应，集中在镇子北面。另外，镇子外围，尤其是通往北面山区的方向，有残留的阵法波动和大量新鲜的血迹。”
众人心中一沉。
“看来，祭品已经被集中了。”周震声音发冷。
王成看向远处暮色中愈发阴森的群山，又抬头看了看逐渐暗下来的天空。今夜，无星无月，但根据时间推算，若真有“血蚀之月”，恐怕就在子夜前后。
“子夜之前，我们必须摸清情况。”王成做出决断，“改变计划，不直接进镇。赵铁山、李魁，你们带四人，从西侧山脊迂回，居高临下监视镇北区域，尤其注意有无阵法节点或魔修巡逻。周师兄，你带两人，从东侧潜入镇子边缘，寻找飞羽小队可能留下的痕迹，并尝试捕捉一两个落单的、神智尚存的‘村民’，获取信息。”
他看向林素云和剩下的三名队员：“你们跟我，从正面靠近，吸引可能存在的暗哨注意力，为东西两侧创造机会。记住，以侦查为主，除非暴露，否则避免交战。若遇不可抗力，以响箭为号，向预定撤离点集结。”
“是！”众人低声领命，迅速分成三组，如同三把无声的匕首，刺向暮色笼罩下的诡异灰岩镇。
王成带着林素云等四人，收敛所有气息，如同暗夜中的阴影，向着死寂的镇口摸去。越靠近，那股甜腻的血腥味和扭曲的精神压制感就越强。镇口的木制牌坊已经倒塌了一半，上面刻着的“灰岩镇”三个字，在昏暗的光线下，仿佛沾染了暗红色的污渍。
就在他们即将踏入镇口碎石路的瞬间，王成心中警兆骤生！
“退！”
他低喝一声，猛地向后疾退。林素云等人反应极快，同时后撤。
几乎在同一时间，他们刚才站立的地面，无声无息地裂开数道缝隙，十几只惨白、干枯、指甲锋利如刀的手臂猛地探出，疯狂抓挠！若是退慢半分，脚踝恐怕已被抓住。
紧接着，更令人头皮发麻的景象出现了——道路两旁那些看似空无一人的破烂房屋阴影中，晃晃悠悠地走出一个个“人影”。它们衣衫褴褛，动作僵硬，面容扭曲，眼神空洞，嘴角却咧开一个诡异的角度，发出“嗬嗬”的、不似人声的低喘。
这些，赫然是灰岩镇原本的居民！但他们此刻，身上弥漫着淡淡的魔气，眼神中只剩下疯狂和贪婪，如同被操控的傀儡，从四面八方缓缓围拢过来。
“是被魔气侵染操控了”林素云脸色难看。
王成目光冰冷，扫过这些行尸走肉般的村民。他们个体实力不强，但数量不少，而且镇子深处，还有更多摇晃的身影在黑暗中浮现。
看来，想悄无声息地潜入，已经不可能了。
他缓缓抽出了腰间的熔火战斧，暗红色的流炎在斧刃上悄然流淌。
“清理掉它们，快速通过。我们的时间不多了。”
夜色，彻底吞没了灰岩镇。而镇北的山区方向，天空的暗红色，似乎正在缓缓加深。