星海历新纪元四年冬末的某个凌晨，澈星河谷还沉浸在黎明前最深的宁静中。
云澈在墨焰沉稳的心跳声里浅眠——这是近几个月他逐渐养成的习惯，只有听着爱人规律的心跳，才能压住心底那丝若有若无的不安。窗外的模拟雪季已经结束，初春的星见草嫩芽尚未破土，整个河谷笼罩在一片温柔的黑暗里。
然后，他左腕上那只从不离身的健康监测环——同时也是猹猹系统的紧急通讯终端——传来了极其轻微的震动。
不是常规提示的震动频率，而是三短一长、重复两次的特殊序列。这是他与猹猹约定的最高优先级警报信号，自系统升级以来从未被触发过。
云澈瞬间清醒。
他轻轻移开墨焰搭在他腰间的手臂——动作极其轻微，但墨焰几乎是同时睁开了眼睛。深金色的眼眸在黑暗中清明如昼，没有一丝刚醒来的迷茫。
“紧急通讯。”云澈低声道，已经坐起身。
墨焰无声点头，跟着起身，同时手指在床头某个隐蔽处轻按。整个卧室的隐私屏障瞬间升至最高等级，连空气粒子都被锁定在屏障内部，隔绝一切外部探测。
云澈激活手环，猹猹系统的光球投影在卧室中央亮起，但光芒被刻意压制成暗红色，像是警灯在黑暗中闪烁。
“抱歉在这种时候打扰，但情况紧急。”猹猹的声音失去了所有往日的活泼，只剩下冰冷的电子质感，“标准时间03:17，我在星际公共网络的边缘节点捕获到一组异常能量波动信号。源头位于已知星图边缘，编号k-77废弃星系，距离澈星约四万三千光年。”
一幅星图在光球旁展开。那是一片被标记为“无价值、无生命、不建议勘探”的荒芜区域，只有三颗濒临死亡的恒星和数十个破碎的行星残骸在缓慢漂移。星图的角落标注着上一次探测的时间——那是两百七十年前。
而在那片荒芜的中央，一个微小的红点正在不规则地闪烁。
“波动特征分析。”。波动形态：非自然时空涟漪，呈现人工干预特征。能量强度：极微弱，约为标准星际之门激活能量的百万分之一，且极不稳定，时断时续。”
更多的数据窗口弹出。频谱分析图、时空曲率畸变模拟、能量衰减曲线每一组数据都指向同一个令人不安的可能性。
“最值得关注的是这个。”猹猹将两组波形图并列展示。左边是废弃星系的异常波动，右边是云澈和云烁当年从古文明遗迹中复原的、残缺不全的星际之门技术图纸中的某个能量回路模拟。
波形几乎完全同步。
云澈的呼吸微不可察地一滞。墨焰的眉头已经锁紧，手臂肌肉下意识地绷起，那是进入战斗戒备状态的本能反应。
“这是什么时候开始的？”云澈问，声音保持平稳。
“首次捕捉到是在标准时间01:45，但根据回溯分析，类似但更微弱的信号可能已经断续出现了至少两周，只是强度低于常规监测阈值。”猹猹回答，“信号每次持续2到7秒不等，间隔不规则，最长的一次间隔达到37小时。目前这次已经持续了42秒——是迄今为止最长的一次。”
屏幕上，代表波动的红点仍在顽强地闪烁，像是垂死之人最后的心跳。
“有两种可能性。”云澈快速分析，指尖无意识地划过那些数据，“第一，‘上级’文明仍在通过某种我们未知的方式，在边缘区域进行低强度试探。第二”
“星际之门技术出现了意外泄漏。”墨焰接上他的话，声音低沉，“有人在我们不知道的地方，试图复现或激活类似的技术。”
无论哪种可能性，都意味着巨大的危险。
“我需要立刻联络洛星宸和雷烬。”云澈已经下床，快速披上外袍，“猹猹，准备加密通讯线路，四级协议。”
“线路已准备。”猹猹的光球切换成代表最高加密等级的幽蓝色，“需要提醒的是，联邦常规监测网络并未捕捉到此信号——其强度低于他们的标准监测阈值三个数量级。我们是唯一发现者。”
这既是个好消息，也是个坏消息。好的一面是，恐慌暂时不会扩散；坏的一面是，他们必须独自面对这个未知的威胁。
凌晨03:48，澈星医馆地下密室
这间密室是云烁在设计医馆时秘密建造的，墙壁内嵌有足以隔绝一切探测的能量吸收材料，连猹猹系统在此处的活动痕迹都会被多重加密和伪装。
此刻，密室中央的全息投影台上，四道身影正在汇聚。
云澈和墨焰已经就位。片刻后，洛星宸的投影亮起——他显然是从睡眠中被紧急唤醒，浅金色的长发略显凌乱地披在肩头，但紫罗兰色的眼眸已经锐利如刀。他身后隐约能看见联邦摄政王办公室的背景，但窗户已被调至完全不透明状态。
几乎同时，雷烬的投影也蹦了出来。他所在的环境明显是某艘星际货船的驾驶舱，背景里还能看见控制台上闪烁的导航星图和一些未吃完的零食包装。
“什么情况？”雷烬直接问，脸上罕见的没有笑容，“四级协议通讯，我这辈子只见过三次，上一次是自由星域差点被某个疯子的反物质炸弹炸上天。”
“边缘星系的异常波动。”云澈言简意赅，让猹猹将数据和星图共享给两人。
密室陷入短暂的沉默，只有数据流无声滚动。
洛星宸最先开口，声音冷静得可怕：“信号特征与七年前‘降临日’前夕的试探波形高度相似，但更破碎、更不稳定。像是一次不成功的复现尝试。”
“或者是一次试探性的‘敲门’。”墨焰补充道，“看看门后是否还有人应答。”
雷烬摸着下巴上的胡茬，眼神锐利：“我在那个方向有贸易航线——更准确说，我曾经有。。当时以为是那个区域正常的时空湍流，现在回想”
“坐标。”墨焰立刻道。
雷烬报出一串数字。猹猹快速调取记录，果然，在商队报告的异常时间点，k-77星系的监测数据出现了极其微弱的扰动——微弱到连当时刚升级的猹猹系统都将其归类为背景噪音。
“他们在试探，而且可能已经试探了一段时间。”云澈总结道，手指无意识地在投影台边缘轻敲，“问题在于：是谁？是‘上级’文明终于找到了更稳定的渗透方式，还是我们星海的内部，出现了不该有的技术泄露？”
洛星宸的投影微微前倾：“联邦最高机密档案中，关于星际之门技术和‘上级’文明的所有研究，都被封存在三重物理隔离的数据库中，访问记录由我亲自监控。理论上不可能泄露。”
“理论。”墨焰重复这个词，语气里没有质疑，只是陈述，“七年前，理论上‘上级’文明也无法突破我们的宇宙边界。”
又是一阵沉默。这次沉默更长、更沉重。
“我们需要派人去查看。”雷烬打破沉默，“光在这里分析数据没用，得有人亲眼去看看那片废墟里到底藏着什么。”
“太危险。”洛星宸立刻反对，“如果真的是‘上级’的又一次试探，靠近信号源可能触发不可预知的反应。如果是技术泄露，对方既然能在联邦监控下秘密研究，必然有极强的隐蔽和防御能力。”
“那就派最擅长隐蔽的人去。”雷烬咧嘴一笑，但笑意未达眼底，“我的‘星环商贸联盟’最近刚好有一批‘考古勘探’设备要测试，包括最新型号的隐形探测船。完全合法，手续齐全，连海关检测都能通过。”
云澈和墨焰对视一眼。他们都明白雷烬的意思——用他的商业网络做掩护，进行一次秘密侦察。
“需要联邦的远程支援权限。”洛星宸已经进入状态，调出权限界面，“我可以授权开放边境第七、第九监测阵列的备用频道，提供额外的空间异常监测。如果出现大规模能量爆发，至少我们能第一时间知道。”
“军事层面，我会调动最近的巡逻舰队，以‘常规演习’名义向该方向偏移。”墨焰接口，“但保持安全距离，避免打草惊蛇。”
计划在快速的讨论中成型。这个四人在七年危机中形成的默契，在此刻展露无遗——没有多余的质疑，没有权力的争夺，只有高效的分工和绝对的信任。
“我去。”云澈忽然说。
三个声音同时响起：“不行。”
墨焰的反对最直接：“你是首要保护目标，不能涉险。”
“正因为我是‘医圣’，是‘星际之门’技术的主要研究者之一，也是与‘上级’能量特征有过直接接触的人。”云澈平静地反驳，“如果那里真的出现了相关能量场，我的感知可能比任何探测器都敏锐。而且——”
他看向雷烬：“你的探测船需要一名‘随船医疗顾问’，很合理。我的医馆最近刚好在筹备一项‘跨星系稀有疾病研究’，需要采集边缘星系的背景辐射样本作为对照组，这也完全说得通。”
理由充分，逻辑严密。洛星宸想说什么，但最终只是轻轻叹了口气。
墨焰盯着云澈，深金色的眼眸里翻涌着复杂的情绪——担忧、不赞同，但最终是理解。他知道，一旦云澈做出决定，便很难被改变，尤其是在涉及星际安危的事情上。
“我会安排亲卫队随行。”墨焰最终让步，但语气不容置疑，“伪装成船员的安保人员。雷烬，你的人需要接受基础军事训练配合。”
“没问题，包在我身上。”雷烬拍胸脯，“三天内，船就能准备好。”
“两天。”云澈说，“信号不稳定，我们不知道下一次较长的波动窗口会是什么时候。越快越好。”
计划敲定。通讯即将结束时，洛星宸忽然开口：“云澈。”
云澈看向他。
“小心。”摄政王只说出了这两个字，但紫罗兰色的眼眸里承载着千言万语。
通讯切断。
密室重新陷入寂静。投影台暗淡下去，只有墙壁上微弱的应急照明提供着有限的光源。
云澈站在原地，许久未动。
墨焰从身后握住他的手，掌心温暖而坚定：“我会在后方确保一切支援就位。但你一定要回来。”
“我会的。”云澈转身，将额头抵在爱人肩上，“为了你们，为了孩子们，为了这片星海我一定会回来。”
窗外，澈星的天空开始泛起黎明前最深的蓝。新的一天即将开始，但对于某些人而言，一场深入未知黑暗的航行，已经进入倒计时。
而在四万三千光年外的荒芜废墟中，那微弱的红色光点，又一次倔强地闪烁了一下。
像是在呼唤。
又像是在等待。