第两百七十章孤守与归讯
时间，在地下暗河边缘的这间简陋石室里，以一种近乎粘稠的方式缓缓流淌。每一分、每一秒，都因为等待而变得格外清晰，格外漫长。
巴图躺在坚硬的草铺上，身体如同散了架的傀儡，每一个关节都在无声地呻吟。左臂被水尸虫缠绕过的地方，虽然敷了药，但那种阴冷刺痛的麻木感依旧顽固地盘踞在皮肉之下，仿佛有细小的冰针在缓慢游走。右臂的沉重和左肩骨裂的闷痛，已经变成了背景音般的持续存在。肺部的灼烧感在清瘴丸的药力下减弱，却未完全消失，每一次深呼吸都带着隐约的铁锈味。
身体的疲惫和伤痛如同沉重的枷锁，将他牢牢锁在草铺上，但他的意识却如同绷紧的弓弦，不敢有丝毫松懈。耳朵竖立着，捕捉着石室外通道里的每一点细微声响——远处暗河“哗哗”的水流声，岩壁偶尔渗水滴落的“嘀嗒”声，更远处若有若无的、仿佛岩石摩擦或不知名生物活动的窸窣声……
两个时辰。
老驼背约定的时间，像一把悬在头顶的、缓缓下落的铡刀。
油灯的火苗平稳地燃烧着，灯油在缓慢消耗。巴图估算着时间，心中那份不安如同墨滴入水，不断扩散、加深。
石床上，苏晚雪的呼吸比之前更加平稳悠长，脸色也恢复了些许几乎看不见的血色，仿佛地脉温养散正在她体内悄然发挥着更深层的作用。她依旧闭着眼，但眉头舒展，似乎终于从那些混乱痛苦的梦境中挣脱，进入了一种相对平和的深层睡眠。心口那抹淡黄色的光晕稳定地闪烁着，如同黑暗中温柔而不灭的星辰。
旁边的柳梦莉，在服下那剂猛烈的“缓蚀合剂”后，一直处于一种近乎沉寂的状态。呼吸微弱得几乎难以察觉，脸色灰败，唯有手臂上那黯淡了些许、却依旧诡异的晶化光泽，证明着生命与蚀毒仍在进行着无声而残酷的拉锯。阿木则如同沉入最深的海底，除了胸膛微不可察的起伏，再无其他动静。
寂静，是此刻唯一的陪伴，也是最磨人的煎熬。
巴图的目光不由自主地再次投向腰间那被敛息布包裹的剑魄。在这样极致的安静与等待中，他对剑魄深处那奇异“脉动”的感应，似乎变得更加清晰了一些。那不是能量的流动，也不是情绪的起伏，而是一种更加根本的、仿佛与某种宏大存在（大地？暗河？抑或是更遥远的源头？）同频共振的“节奏”。这节奏缓慢、沉重、亘古，带着一种抚慰人心的力量，让他紧绷的神经，在无意识中得到了些许放松。
他甚至能隐隐感觉到，这“脉动”与苏晚雪心口火种的稳定闪烁，以及自己心脏的跳动，似乎存在着某种极其隐晦的同步。三者之间，仿佛通过无形的丝线连接，构成一个微弱却坚韧的能量三角。
这发现让他心中微动。难道，剑魄、地脉火种、以及自己这个承载者之间，因为之前的种种变故和联系，已经形成了某种超出常理的共鸣？这种共鸣，是否就是苏晚雪能感应到林风线索的原因？
就在他沉浸在这种玄妙感应中，试图捕捉更多信息时——
石室外，通道深处，终于传来了不一样的声响！
不是水流，不是滴水，也不是岩石自然摩擦。
是脚步声！
虽然极其轻微，刻意放轻，但在巴图全神贯注的听觉下，依旧清晰可辨！而且，步点有些凌乱、拖沓，不似老驼背平日里那种稳健中带着警惕的步伐。
巴图的心瞬间提到了嗓子眼！他猛地从草铺上弹坐起来，这个动作牵动了全身伤处，剧痛让他眼前发黑，但他死死咬住牙关，没有发出一丝声音。左手闪电般抓起了放在身旁的铁钩，右手虽然无力，也下意识地握成了拳。
是谁？老驼背？还是……别的什么东西？
脚步声在靠近，越来越清晰，中间还夹杂着粗重而压抑的喘息，以及……衣物摩擦岩壁的细微声响。
听动静，似乎只有一个人，而且状态不太好。
巴图屏住呼吸，身体紧贴在石室门后的阴影里，左手铁钩微微扬起，蓄势待发。
“咔……哒……”
门外的机关被触动了。铁皮木门发出轻微的“吱呀”声，被从外面缓缓推开一条缝隙。
昏黄的光线从门缝漏出，照亮了门外一张熟悉却显得异常疲惫、甚至带着一丝惊惶的脸——正是老驼背！
但他此刻的模样，让巴图心头一紧。
老驼背原本就佝偻的身形，此刻仿佛又矮了几分，脸上沾满了泥污和不知名的暗绿色粘液，灰色的袍子下摆被撕开了一道长长的口子，边缘有被腐蚀的痕迹。他一手扶着门框，另一只手紧紧抓着一个鼓鼓囊囊、同样沾满污秽的皮囊，胸口剧烈起伏，喘息粗重，那双小眼睛里布满了血丝，充满了劫后余生的惊悸。
“前辈！”巴图低呼一声，连忙上前搀扶。
老驼背摆摆手，示意自己还能走，踉跄着挤进门内，反手迅速将门关上、闩好，然后几乎是脱力般地靠在冰冷的石壁上，滑坐下来，将皮囊丢在地上，大口大口地喘着气。
“水……”他从喉咙里挤出干涩的声音。
巴图立刻取来水囊，老驼背接过去，咕咚咕咚猛灌了几口，呛得咳嗽起来，好一会儿才平复。
“怎么回事？您受伤了？”巴图急切地问道，目光在他身上扫视。
“伤……倒是没大伤，就是差点把老命交代在那儿。”老驼背抹了把脸，心有余悸，“‘二号点’……被占了。”
“被占了？被什么占了？”
“一群‘腐泥潜伏者’，还有两只像是被蚀能轻度污染了的‘洞穴蜥蜴’。”老驼背的声音带着后怕，“不知道什么时候钻进去的，把里面搅得一塌糊涂。我进去的时候，差点被埋伏的腐泥潜伏者拖进泥潭里。那些玩意儿，跟烂泥一个颜色，趴在角落一动不动，气息也近乎于无，防不胜防！幸亏老头子我鼻子还算灵，闻到了那股子腐臭味，躲得快，只被溅了一身泥。”
他指了指袍子下摆的腐蚀痕迹：“那泥里有毒，还有微弱的蚀能，妈的，影月那帮杂碎的污染真是无孔不入！那两只洞穴蜥蜴也被影响了，速度快得离谱，鳞片硬得跟铁似的，废了老子两根幽魂刺和半罐雄黄粉才把它们撵跑。”
老驼背喘匀了气，指了指地上的皮囊：“里面的东西……损失了大半。清水罐子破了，干粮被那些畜生糟蹋了，药材也湿的湿，污的污……只抢救出来这点。”
他解开皮囊，里面东西不多：几个用油纸勉强包好的、还算干燥的粗面饼；两个小陶罐，密封还算完好；一小捆用细绳扎着的、颜色暗沉的根茎状药材；还有……一个用多层兽皮紧紧包裹的、巴掌大小的扁平物体。
“饼子省着点，还能顶两天。这两罐是‘行军散’和‘金疮药粉’，虽然比不上我精心调配的，但应急足够了。这捆是‘阴地藤’，性寒，能中和一些火毒和蚀能引发的燥热，对柳丫头和苏丫头可能有点用，但效果不强。”老驼背一一介绍着，最后拿起那个兽皮包裹，“最重要的，是这个。”
他小心地解开层层兽皮，露出一块边缘不规则、厚约半寸、通体呈现暗银色、表面有着天然云纹和细小孔洞的奇异矿石。矿石在油灯光下，反射着一种内敛而冷冽的光泽。
“这是……‘秘银原石’？”巴图认出了这种传说中的矿物，虽然只是最原始粗糙的形态。
“对，还是品质相当不错的原石。”老驼背点点头，“早年从一个流浪的矮人铁匠那里换来的，一直没舍得用。这玩意儿对能量有一定的疏导和增幅作用，尤其对地脉、火焰这类力量。我原本打算有朝一日用它来打造或者强化一件法器，现在……”他看了看苏晚雪和巴图腰间的剑魄，“或许能派上别的用场。比如，配合地灵根，尝试制作一个更稳定的、能屏蔽或引导特定能量波动的护符，减少我们被追踪的可能，或者……增强苏丫头与地脉火种的连接稳定性。”
这确实是个意外的收获，虽然代价惨重。
“外面的情况怎么样？那些东西……追来了吗？”巴图更关心这个。
老驼背摇摇头，脸色却依旧凝重：“暂时没有。我甩掉了它们，也尽量清除了痕迹。但‘二号点’暴露了，那里离我们这里不算太远。那些被蚀能污染的地下生物，行为难以预测，它们可能漫无目的地游荡，也可能被某种更高级的指令引导。这里，不再绝对安全了。”
他看向石床上的伤员，尤其是柳梦莉：“‘缓蚀合剂’的效果如何？”
“柳姑娘服下后挣扎得很厉害，后来平静了，但呼吸很弱，手臂上的光泽黯淡了一点。”巴图如实回答。
老驼背走过去检查，片刻后，眉头皱得更紧：“药效在，但蚀毒比我想象的还要顽固。缓蚀合剂最多还能压制三天，三天后若没有真正的解药……”
他没有说下去，但意思不言而喻。
“苏丫头呢？”他又看向苏晚雪。
“呼吸平稳多了，脸色也好了一些，一直在睡，没再出现之前的剧烈梦呓。”巴图答道。
老驼背仔细检查了苏晚雪的脉象和心口火种，脸色终于稍霁：“温养散效果不错，火种根基算是稳住了。但神魂的恢复需要时间，现在唤醒她，或者让她经历剧烈颠簸，仍有风险。”
情况汇总：补给严重不足，伤员情况依旧危急（柳梦莉尤甚），位置可能暴露，时间紧迫（柳梦莉只有三天）。
而唯一的希望线索，指向未知而危险的暗河源头。
“前辈，”巴图深吸一口气，看着老驼背疲惫却依旧锐利的眼睛，“苏姑娘之前梦呓中提到的感应……还有剑魄的共鸣……我们不能再等下去了。柳姑娘等不起，我们藏在这里，也只是坐以待毙。”
老驼背沉默着，目光在石室内缓缓扫过，掠过苏晚雪安宁的睡颜，柳梦莉灰败的脸庞，阿木沉睡的身影，最后落在巴图那张写满决绝与恳求的脸上。
许久，他长长地、深深地叹了口气，那叹息声中充满了无奈、挣扎，以及最终下定决心的沉重。
“你说得对，小子。”老驼背的声音沙哑，“留在这里，是等死。往前走，可能也是死，但至少……死得明白点，也还有那么一丝搏出生天的可能。”
他站起身，尽管身形依旧佝偻，却仿佛重新注入了某种力量。
“收拾东西。把能带上的都带上，尤其是地灵根、秘银原石和剩余的药材。”他迅速开始安排，“用担架抬着柳丫头和阿木。苏丫头……尽量让她平躺，我会用剩余的阴地藤和一点地灵根粉末，配一副‘安神固魂散’，让她在路上能睡得沉一些，减少颠簸对神魂的冲击。”
他看向巴图：“你的伤……”
“我能走，也能抬担架。”巴图斩钉截铁。
老驼背深深看了他一眼，没再劝阻，只是点了点头：“那就准备吧。一个时辰后，我们出发，沿着暗河，往上游走，去找那个所谓的‘源头’。”
他的目光投向石室门外无尽的黑暗，仿佛要穿透岩层，看到那未知的终点。
“是生是死，是找到林风小子，还是踏入更深的陷阱……就看这最后一搏了。”
决断已下，再无退路。
微光摇曳，映照着石室内众人忙碌而沉默的身影。
希望与绝望，生存与毁灭，都系于这条黑暗深邃、不知通往何方的地下暗河之上。
沙巴克的阴影被暂时抛在身后，而地心深处，那古老而神秘的呼唤，正等待着他们的到来。