第两百六十九章抉择之重与微光前路
石室内，昏黄的油灯光芒将简陋的陈设和众人凝重沉默的影子拉长，投在凹凸不平的岩壁上，微微晃动着。空气里弥漫着干草药、陈年灰尘、以及一丝驱之不散的、来自外面通道的潮湿阴冷气息。
苏晚雪那几句断断续续、却石破天惊般的梦呓，如同投入死水潭的石子，激起的涟漪久久不散。
林风可能在暗河源头？地脉火种感应到了与炎煌印记相关的古老纯粹呼唤？
希望的火苗，在绝境的寒冰中陡然窜起，炽热得烫人，却也脆弱得仿佛下一秒就会被现实的冷风吹熄。
巴图的目光从苏晚雪苍白的脸庞，移到老驼背紧锁的眉头，再扫过石床上昏迷不醒的柳梦莉和沉睡的阿木，最后落在自己伤痕累累、几乎不听使唤的身体上。胸膛里那颗因希望而狂跳的心脏，被理智的锁链狠狠拽住，沉甸甸地向下坠。
老驼背的沉默，持续了远比寻常更久的时间。他佝偻着背，坐在简易石凳上，那双平日里精光闪烁的小眼睛，此刻却显得有些浑浊，视线没有焦点，手指无意识地捻着一截干枯的草茎。
“前辈……”巴图再次开口，声音干涩，打破了令人窒息的沉寂，“苏姑娘的感应……有几成可信？”
老驼背抬起眼皮，看了他一眼，又缓缓垂下，盯着手中捻动的草茎：“地脉火种与大地本源相连，感知玄奥，尤其是对同源或高层次相关力量的波动，有时比任何侦测法术都敏锐。她昏迷前修为不浅，神魂又与火种深度绑定……这感应，八成不假。”
八成！这个概率已经高得惊人！
“但……”老驼背的话锋紧跟着一转，语气沉重如铅，“感应是真的，不代表林风那小子就完好无损地等在那里。可能是他彻底消散前，印记融入了地脉深处的某个特殊节点，留下的‘回响’；可能是与他力量同源的某种古老遗物或自然现象；甚至……可能是陷阱。影月教团既然能制造出感应炎煌气息的傀儡，难道就不会利用类似的气息做饵？”
他顿了顿，目光扫过伤员：“就算不是陷阱，暗河源头在哪里？有多远？路上有什么危险？以我们现在的情况，拖着三个几乎无法行动的伤员，带着寥寥无几的补给，还要提防随时可能追来的蚀能傀儡和其他地下怪物……能走多远？怕是没找到源头，我们自己就先成了这地底亡魂的一部分。”
每一个问题都像一记重锤，砸在巴图心头，也砸在刚刚燃起的希望之上。老驼背说的全是血淋淋的现实，无可辩驳。
“那……难道就放弃吗？”巴图的声音里带着一丝不甘的颤抖，“林风兄弟为了救我们，燃烧了自己……苏姑娘为了维持他的印记，差点油尽灯枯……现在好不容易有了一丝线索，哪怕只有一线希望……”
“放弃？”老驼背猛地抬头，眼神锐利如刀，“谁说放弃了？老头子我在这沙巴克地下躲了一辈子，最擅长的就是跟阎王爷抢时间、从绝境里抠生路！”
他将手中的草茎狠狠一搓，粉末簌簌落下。“但蛮干送死那不叫勇猛，叫愚蠢！我们现在需要的是计划，是准备，是把风险降到最低，把成功率提到最高！”
他站起身，开始在狭小的石室内踱步，步伐虽慢，却带着一种破釜沉舟的决断。
“首先，柳丫头的蚀毒不能等。没有‘净化之尘’和‘圣灵泉水’，配不出完美的‘净蚀灵液’。但地灵根还在，配合我手头这些药材，可以尝试配一副‘强效缓蚀合剂’。药性会很猛，甚至痛苦，但应该能将她体内蚀毒爆发的时间，再延长三到五天！这是赌，赌她的意志扛得住药力反噬，也赌我们能在期限内找到解决办法或真正的主药。”
“其次，苏丫头需要进一步稳固。地脉温养散的效果已经开始显现，但她的神魂损耗太大，需要更温和持续的滋养和绝对安静的环境。继续前进的颠簸，对她来说是巨大风险。要么，我们分出人手，留在这里照顾她和阿木，另一部分人去探查源头；要么，就得找到一种方法，让她在移动中也尽可能保持稳定。”
“第三，补给和装备。清水和干粮只够三五天，药品匮乏，照明工具也快用完了。地下暗河环境复杂，没有准备就是找死。我们需要尽可能搜集资源，哪怕是从这废弃的排水系统里找点能用的东西。”
“第四，也是最重要的，路线和信息。”老驼背走到石室墙壁前，那里挂着一张极其简陋、画在鞣制过的兽皮上的地图，线条潦草，只标注了几个大的方向和几个他已知的安全点。“我对暗河上游的了解有限，只知道大致流向西北更深的地底，据说最终可能汇入‘赤月山脉’某条地下支脉，或者连接着某个古老的地热湖或遗迹。具体有什么，没人知道。我们需要更详细的信息，哪怕只是传说、只言片语。”
他转过身，直视巴图：“所以，小子。我们现在不是盲目地冲向源头。我们要做的是，用最短的时间，在这里尽可能恢复和准备，同时，由我或者你，去附近的‘安全点’搜集可能存在的储备，并尝试接触一下……这地底世界里，可能还存在的‘老邻居’们。”
“老邻居？”巴图一愣。
“你以为沙巴克地下，就我们几个活人，外加影月的傀儡和水尸虫？”老驼背扯了扯嘴角，露出一丝难以形容的表情，“地精、穴居人、躲避仇家或追捕的逃亡者、探索遗迹的学者疯子、甚至一些因为各种原因选择远离地面世界的异类……总有些老鼠，能在最肮脏的角落里找到活下去的办法。他们消息闭塞，但也正因为如此，有时反而知道一些地面上早已遗忘的秘辛。当然，接触他们，本身也是风险。”
巴图明白了。老驼背的计划，是在绝境中寻求最稳妥的破局之法。不是盲目热血地冲锋，而是戴着镣铐跳舞，在有限的资源和时间内，完成看似不可能的筹备。
“前辈，需要我做什么？”巴图挺直了腰背，尽管牵动伤口让他脸色一白，但眼神已然变得坚定。
“你现在的首要任务，是尽可能恢复！”老驼背毫不客气，“吃了药，处理完伤口，就给我躺下休息！积攒每一分体力！接下来无论是搜集物资，还是可能的战斗，都需要你能站得起来，挥得动武器！至于其他的……”
他走到角落的木箱旁，翻找着，拿出一个巴掌大小、造型古怪、像是用某种黑色骨头和金属丝缠绕而成的哨子，以及几块颜色暗沉、质地坚硬的肉干。“这是我早年跟一个穴居人部落交易换来的‘共鸣骨哨’，吹响特定的频率，在特定的区域，有可能引来那些地底‘邻居’，或者……引来麻烦。非到万不得已，不要用。”
他又拿出一个小皮袋，里面装着几颗散发着微弱磷光的石子。“磷光石，照明时间短，但光线稳定，不容易吸引某些厌光生物。省着点用。”
“我会先给柳丫头配‘缓蚀合剂’，这需要时间，不能被打扰。配好药，给她服下后，我会去东边第三个岔路后的‘二号储藏点’看看，那里我藏了点东西，希望没被水淹了或者被其他东西占了。你留在这里，守着她们，警惕任何动静。如果我两个时辰内没回来……”老驼背的声音顿了顿，“你就吹响骨哨，短三声，长两声，重复三次。如果还是没有回应，或者引来了不好的东西……你就带着苏丫头，能走多远走多远，不用管我，也不用管柳丫头和阿木了。”
最后这句话，他说得平淡，却带着一种不容置疑的决绝。
巴图心头一震，看着老驼背那张布满皱纹、在油灯下显得格外沧桑的脸，喉头一阵发紧。他知道，老驼背这是在安排后事，把最坏的可能都考虑进去了。
“前辈……”
“别废话！”老驼背挥手打断他，“抓紧时间休息！我配药时别打扰我！”
说完，他不再理会巴图，走到石室中光线最好的地方（其实也就油灯正下方），将剩余的药材和那截珍贵的地灵根取出，开始专注地调配起来。他的动作一丝不苟，神情肃穆，仿佛在进行一场神圣的仪式。
巴图依言，走到墙边的草铺躺下。身体的疲惫和伤痛如同潮水般席卷而来，但他强迫自己保持清醒，警惕地倾听着石室外的动静，也留意着老驼背配药的细微声响。
时间在煎熬中缓慢流逝。
石室内，只有老驼背研磨药材、调配液体的细微声响，以及众人或平稳或微弱的呼吸声。
不知过了多久，老驼背终于长吁一口气，手中多了一个巴掌大小、散发着刺鼻辛辣和苦涩混合气味的暗绿色陶碗，碗中的液体粘稠，表面浮着一层诡异的七彩油光。
“好了。”老驼背端着药碗，走到柳梦莉身边。他捏开柳梦莉的嘴，用一根细长的玉管，小心翼翼地将碗中那看起来就令人不安的药液，一点一点渡入她的喉中。
药液入口，昏迷中的柳梦莉身体猛地一颤！眉头瞬间拧紧，脸上露出极其痛苦的神色，喉咙里发出“嗬嗬”的轻响，身体开始不受控制地轻微痉挛！她那条晶化的手臂，紫光骤然变得明亮刺目，皮肤下的紫色脉络疯狂蠕动，仿佛在与侵入体内的药力进行激烈的对抗！
老驼背紧紧按住她的肩膀，另一只手按住她晶化手臂的上端，口中念念有词，指尖淡黄色的治愈术光芒持续注入，帮助她疏导药力，稳定心脉。
这场无声的战争持续了将近一炷香的时间。柳梦莉的痛苦挣扎才渐渐平息下去，重新陷入深沉的昏迷，但呼吸变得更加微弱，脸色也更加灰败，只是手臂上的晶化光泽，似乎……真的稍稍黯淡了那么一丝丝？至少不再像之前那样刺眼。
老驼背额头上全是冷汗，显然消耗巨大。他仔细检查了柳梦莉的脉搏和气息，确认药力已经生效，蚀毒侵蚀的速度被强行延缓，这才稍稍松了口气。
“接下来，看她的造化了。”老驼背疲惫地站起身，将空药碗放到一边，对巴图道：“我这就去‘二号点’。记住我说的话。警醒点！”
他拿起一个小皮囊（装上可能用得上的工具和药物），将那枚骨哨和磷光石塞给巴图，又检查了一遍石室的门户，然后深吸一口气，拉开那扇沉重的铁皮木门，身影迅速没入外面通道的黑暗之中，门被从外面轻轻掩上。
石室内，只剩下巴图一个清醒的人，守着三个重伤昏迷的同伴。
油灯的光芒，似乎也因主人的离去而黯淡了几分。
寂静，无边无际的寂静，混合着地下深处永恒的阴冷潮湿，包裹上来。
巴图躺在草铺上，睁着眼睛，望着低矮的石室顶壁。身体各处传来的疼痛，左臂水尸虫留下的阴毒麻痒，肺部毒雾残留的灼烧感，都无比清晰。但更清晰的是脑海中翻腾的思绪。
林风可能就在前方，却又远在天边。
希望与绝境交织。
老驼背孤身涉险。
苏晚雪脆弱但顽强的生命之火。
柳梦莉与蚀毒争分夺秒的赛跑。
还有外面黑暗中，可能无处不在的影月傀儡和地下怪物……
每一份责任，都重若千钧。
他下意识地，再次将手按在腰间，那里，敛息布包裹下的剑魄，冰冷依旧。但在这极致的寂静和内心的纷乱中，他似乎又捕捉到了一丝极其微弱的、不同于以往的“律动”。
不再是之前那种被吸引的焦躁或共鸣的悸动，而是一种更深的、仿佛与脚下大地、与这黑暗空间、甚至与远方那未知源头隐隐相连的……“脉动”？如同沉睡巨兽缓慢的心跳，虽然微弱，却带着一种难以言喻的、亘古而沉重的节奏感。
这脉动，似乎与苏晚雪心口地脉火种的稳定光芒，隐隐呼应。
巴图闭上眼睛，尝试着将意念沉入这种奇特的“脉动”感中，不再去思考纷乱的现实，只是去感受那份沉重与古老。
渐渐地，周围的寂静仿佛有了声音，那是水流在岩层深处穿行的呜咽，是岩石在亿万年压力下的细微呻吟，是地热缓慢蒸腾的叹息……还有一种更加遥远、更加模糊的，仿佛呼唤，又似低语的“声音”，从西北方向的黑暗深处，断断续续地传来。
这声音无法用耳朵听见，只能用心去感应。
它似乎在诉说着什么，关于火焰，关于冰霜，关于混沌与秩序的交织，关于一场未尽的战斗，和一个不甘消散的意志……
是林风吗？还是别的什么？
巴图不知道。但这感应本身，如同黑暗中的北极星，虽遥不可及，却坚定地指向了一个方向。
他握紧了手中的骨哨和磷光石。
等待，并时刻准备着。
为了那渺茫却真实的希望，为了并肩作战的同伴，也为了那或许就在前方的答案。
沙巴克的地下迷宫，黑暗依旧，但微光已现，前路虽险，心志已决。