腊月二十三，小年。
秦京茹背着包袱出现在四合院门口时，秦淮茹正蹲在水池边洗衣裳。
“姐！”秦京茹喊了一声，眼眶就红了。
秦淮茹抬头，先是一愣，随即露出惊喜表情：“京茹？！你怎么来了？快进来！”
她扔下衣服，湿着手就把妹妹拉进屋。贾张氏坐在床上打量秦京茹，见她虽然穿着打补丁的棉袄，但模样水灵，皮肤白净，心里暗暗点头。
“婶子。”秦京茹怯生生地叫了一声。
“哎，好孩子。”贾张氏难得露出笑脸，“路上累了吧？淮茹，快给京茹倒水。”
秦京茹捧着热水，小声说：“姐，我爹的腿好多了，能下地走动了。何叶哥给的五十块钱，还剩十二块，我娘让我带来还他”
“傻丫头！”秦淮茹抢过钱，“还什么还！他家大业大，差你这点？”
“可”秦京茹还想说什么，被姐姐眼神制止。
贾张氏问：“京茹啊，这次来打算住多久？”
“我、我想在城里找个活儿。”秦京茹低下头，“何叶哥说轧钢厂食堂缺人，让我来找他”
“找他干嘛！”秦淮茹打断，“姐给你安排！你先在家住下，工作的事慢慢说。”
正说着，门外传来何雨柱的大嗓门：“大哥！肉买回来了！”
秦淮茹眼睛一亮，推了推妹妹：“京茹，去帮柱子哥提一下东西。”
秦京茹不明所以，但还是听话地出去了。
中院里，何雨柱拎着二斤猪肉正要进屋，就见一个陌生姑娘怯生生走过来：“柱子哥，我帮你提吧”
何雨柱一愣：“你是？”
“我是秦淮茹的妹妹，秦京茹。”姑娘声音细细的，脸有点红。
何雨柱打量她——模样比秦淮茹还俊，眼睛大大的，一看就是老实孩子。他连忙摆手：“不用不用，这点东西我拿得动。”
秦京茹却已经伸手接过肉，小声说：“我在家常干活的，不累。”
何雨柱有点不好意思，挠挠头：“那谢谢啊。”
两人一前一后往何家走，正好何叶推门出来。
“叶哥！”秦京茹见到何叶，眼睛顿时亮了，“我正要找你呢！我爹的腿好了，我娘让我谢谢你”
何叶看了眼她手里的肉，又看看何雨柱：“怎么回事？”
“秦姐的妹妹，非要帮忙。”何雨柱解释。
何叶心里一沉。秦淮茹突然把妹妹接来，绝对没安好心。他面上不动声色：“京茹，进屋说话。”
进了屋，秦京茹把十二块钱掏出来：“叶哥，这钱还你”
“不用。”何叶推回去，“留着给你爹买营养品。工作的事我跟杨厂长说了，过了年你就去食堂报到。”
“真的？！”秦京茹喜出望外，“谢谢叶哥！”
何雨柱在一旁插嘴：“食堂好啊！我罩着你！”
秦京茹脸更红了，偷偷瞄了何雨柱一眼。
何叶把一切看在眼里，等送走秦京茹后，关上门问何雨柱：“你觉得这姑娘怎么样？”
“挺老实的。”何雨柱实话实说，“比秦姐实在。”
“离她远点。”何叶警告，“秦淮茹把她弄来，八成是冲你来的。”
“冲我？”何雨柱愣了，“不能吧？人家才多大”
“美色诱饵，懂吗？”何叶恨铁不成钢，“你现在手握五百块‘恋爱经费’，在秦淮茹眼里就是块肥肉。她自己搞不定你，就派妹妹上阵。”
何雨柱恍然大悟，随即怒道：“这也太损了！”
“所以你给我把持住。”何叶敲打他，“明天刘玉华还约你去庙会，别忘了。”
提到刘玉华，何雨柱又蔫了。
傍晚，秦淮茹家。
秦京茹帮着姐姐做饭，小声问：“姐，何叶哥说让我去食堂工作”
“听他瞎说！”秦淮茹切菜的刀狠狠剁在案板上，“食堂那活儿又累又脏，一个月才十八块钱。姐给你找个轻省活儿。”
“什么活儿？”
秦淮茹凑近妹妹耳边：“傻柱，就是今天你见的柱子哥。他马上要有五百块钱了，人又老实。你要是嫁给他，一辈子吃穿不愁。”
秦京茹手一抖，锅铲差点掉地上：“姐！我才第一次见人家”
“感情可以慢慢处。”秦淮茹搂住妹妹肩膀，“听姐的，姐不会害你。你要是成了，不光自己过上好日子，还能帮衬家里。爹娘年纪大了，棒梗又那样咱们家就指望你了。
秦京茹咬着嘴唇，不说话了。
夜里，她躺在临时搭的地铺上，翻来覆去睡不着。
脑子里一会儿是何叶沉稳的脸，一会儿是何雨柱憨厚的笑，一会儿又是爹娘佝偻的背影
第二天一早，庙会。
何雨柱被刘玉华拽着逛了一圈，手里拎满了糖人、面人、空竹。刘玉华一路吃个不停，糖葫芦、驴打滚、灌肠何雨柱的钱包以肉眼可见的速度瘪下去。
“柱子哥，我要坐旋转木马！”刘玉华指着游乐场。
何雨柱看着标价“一次五分”，心在滴血：“那都是小孩玩的”
“我就要坐！”刘玉华跺脚。
何雨柱认命地掏钱。排到他们时，旁边突然传来熟悉的声音：“柱子哥？你也来庙会呀？”
秦京茹挎着篮子站在那儿，篮子里装着针头线脑。她今天穿了件洗得发白的蓝褂子，头发梳成两条麻花辫，清纯得像朵小野花。
刘玉华立刻警惕起来：“她谁啊？”
“秦姐的妹妹。”何雨柱介绍，“京茹，这是刘玉华。”
“玉华姐好。”秦京茹乖巧地打招呼。
刘玉华上下打量她，哼了一声：“长得倒挺俊。”
气氛有点尴尬。秦京茹低头说：“我帮姐姐卖点手工，不打扰你们了”
“等等。”何雨柱叫住她，掏出五毛钱，“我买几个鞋垫。”
秦京茹连忙摆手：“不用钱！我自己纳的，送你！”
“那不行”何雨柱硬塞钱。
两人推让时，手指不小心碰在一起。秦京茹像触电似的缩回手，脸腾地红了。
刘玉华看在眼里，突然一把挽住何雨柱胳膊：“走吧柱子哥，该坐木马了！”
何雨柱被拖走，回头看了秦京茹一眼。姑娘站在原地，眼神湿漉漉的，像只受惊的小鹿。
旋转木马上，刘玉华挨着何雨柱，故意大声说：“柱子哥，我爸说了，等咱俩结婚，给我陪嫁一台缝纫机！”
何雨柱头皮发麻：“谁说要结婚了”
“处对象不就是为了结婚？”刘玉华理直气壮，“难不成你想耍流氓？”
何雨柱闭嘴了。这顶帽子他可戴不起。
从庙会回来，何雨柱筋疲力尽。刚进院，就见秦京茹在水池边洗菜。
“柱子哥回来啦？”她抬起头，眼睛亮晶晶的，“我做了贴饼子，给你留了两个”
何雨柱心里一暖。跟刘玉华相比，秦京茹简直温柔得像水。
“谢谢啊。”他接过用荷叶包着的饼子，还是温的。
“京茹！回家吃饭！”秦淮茹在屋里喊。
秦京茹应了一声，小声说：“柱子哥，我姐让我多跟你走动。你要是嫌烦，我就不来了。”
说完低头跑了。
何雨柱捏着温热的饼子，心里乱糟糟的。
晚上，何叶听完弟弟的叙述，冷笑：“手段不算高明，但有用。柱子，你动心了？”
“我没有！”何雨柱否认，声音却有点虚。
“我告诉你，”何叶正色道，“秦京茹可能是个好姑娘，但她现在是秦淮茹手里的棋子。你要真跟她好上，往后就得养着贾家一窝子。棒梗出来你管不管？小当槐花上学你出不出钱？贾张氏生病你掏不掏医药费？”
何雨柱不吭声了。
“五百块钱你想开饭馆，这是正路。”何叶拍拍他肩膀，“别让秦淮茹给搅黄了。”
第二天，轧钢厂。
何叶刚进食堂，就见许大茂堵在门口：“何副主任，杨厂长让你去仓库清点放映设备。”
“清点什么？”
“厂里要核查资产。”许大茂皮笑肉不笑，“你是放映顾问，这事儿得你负责。”
何叶眯起眼。这是要下套？
他不动声色：“行啊，现在就去。”
仓库在厂区最里头，平时少有人来。何叶跟着许大茂进去，只见十几台老式放映机堆在墙角。
“都在这儿了。”许大茂指着，“你点点，签个字。”
何叶仔细检查。当查到第三台时，发现胶片舱里有异物——一截铁丝卡在齿轮中间，一旦开机，机器准报废。
“这台有问题。”他抬头看许大茂。
许大茂装傻：“不能吧？昨天还好好的。”
何叶冷笑，伸手掏出铁丝：“这是什么？”
“这、这我怎么知道！”许大茂后退一步，“说不定是以前就有的”
“以前有的？”何叶逼近，“许大茂，损坏公物是什么罪，你不知道？”
“你血口喷人！”许大茂急道，“谁知道是不是你栽赃！”
两人正对峙，仓库门突然开了。
杨厂长带着保卫科长走进来，脸色铁青：“怎么回事？”
何叶举起铁丝：“厂长，这台机器被人动了手脚。我要是不查出来，下次放电影时机器报废，责任就是我的。”
杨厂长看向许大茂：“你怎么说？”
许大茂冷汗直流：“厂长，我真不知道”
“不知道？”保卫科长开口，“刚才我们在门外都听见了。许大茂，跟我们去保卫科聊聊。”
许大茂腿都软了：“厂长，我冤枉啊！是何叶陷害我！”
“陷害你？”何叶笑了，“我昨天才当上放映顾问，今天就来清点设备。我有那么神，提前知道你要让我来仓库？”
许大茂哑口无言。
杨厂长摆摆手：“带走。何叶，你继续清点，写份报告给我。”
许大茂被押走时，恶狠狠地瞪着何叶，眼神像要杀人。
何叶面不改色，心里却提高了警惕——狗急跳墙，这家伙肯定还有后招。
下午回到四合院，刚进门就听见中院吵吵嚷嚷。
秦淮茹的哭声响彻院子：“我不活了！你们合伙欺负我们孤儿寡母！”
何叶快步走过去，只见贾家门口围了一群人。易中海站在中间，脸色严肃：
“秦淮茹，许大茂已经交代了，他给你三十块钱让你算计傻柱。钱呢？”
秦淮茹坐在地上撒泼：“什么钱！我不知道！”
阎埠贵在一旁帮腔：“一大爷，这事儿得讲证据”
“这就是证据。”易中海掏出一张纸，“许大茂的认罪书，上面写得清清楚楚！”
秦淮茹脸色煞白。
何叶靠在月亮门上，静静看戏。
易中海这是要立威啊。也好，让秦淮茹消停几天。
秦京茹从屋里跑出来，看见姐姐的样子，眼泪直掉。她抬头时，目光正好与何叶对上。
那眼神里有羞愧，有哀求，还有深深的无奈。
何叶移开视线。
可怜之人，未必没有可恨之处。
这场戏，还长着呢。
（本章完）
“下章预告：许大茂被处分，秦淮茹名声扫地。秦京茹在羞愧中做出选择，何雨柱面临真正考验。而一场突如其来的大雪，将改变许多人的命运”