何叶回到四合院时已近中午。
自行车后座绑着的腊肉山货格外扎眼，刚进前院就引来一片目光。
三大爷阎埠贵正浇花，眼睛直勾勾盯着那二十斤腊肉：“哟，何叶回来了？这趟红星公社收获不小啊！”
“公社乡亲热情。”何叶淡淡应了声，卸货时故意让腊肉在阳光下泛着油光。
阎埠贵咽了口唾沫，搓着手凑近：“这腊肉成色真不错那个，晚上我家包饺子，要不”
“三大爷，这肉我有用。”何叶打断他，“聋老太太那儿得送点，剩下的留着过年。”
碰了个软钉子，阎埠贵脸色讪讪的，心里暗骂：小气鬼！有好处不知道分润！
何叶没理会，先拎着五斤腊肉和一筐核桃去了后院。
聋老太太正晒太阳，娄晓娥在旁边纳鞋底。
“奶奶，给您带点山货。”何叶把东西放下。
老太太眯眼笑：“又乱花钱！”
“没花钱，公社送的。”何叶蹲下身，“核桃补脑，您每天吃几个。腊肉让晓娥姐炖了，您得吃点荤的。”
娄晓娥感激道：“叶哥，总让你破费”
“一家人不说两家话。”何叶摆摆手，压低声音，“许大茂那边有动静吗？”
娄晓娥摇头：“这两天他老往外跑，不知道搞什么鬼。”
“盯紧点。”何叶叮嘱，“离婚的事我有安排了，最迟正月里让他主动提。”
正说着，中院传来秦淮茹的惊呼声：“哎呀！这哪来的山货？真新鲜！”
何叶眉头一皱——这女人鼻子真灵。
他快步返回中院，果然看见秦淮茹正围着那筐山货转悠，手已经摸向一包木耳。
“放下。”何叶声音不大，却透着冷意。
秦淮茹手一缩，挤出笑脸：“何叶兄弟回来啦？我就看看，这木耳真不错”
“跟你没关系。”何叶把山货搬进屋，“砰”地关上门。
秦淮茹站在门外，脸色一阵青一阵白。院里几个邻居探头看热闹，她赶紧低头回了自家。
屋里，何雨柱正对着镜子唉声叹气。
“大哥，刘玉华约我下午去北海公园”他哭丧着脸，“我能装病不？”
“不能。”何叶把腊肉挂房梁上，“五十块钱不想要了？”
“想要，可”何雨柱指着自己脸颊，“你看我这儿，昨天被她掐的！这女人手劲比钳工还大！”
何叶瞥了眼，确实有块淤青，差点笑出声。
“忍着。”他掏出五十块拍桌上，“记住，今天得牵手。”
“什么？！”何雨柱跳起来，“还要牵手？！”
“不然怎么叫处对象？”何叶挑眉，“刘玉华虽然胖，心眼实在。你对她好点，说不定人家还看不上你呢。”
何雨柱欲哭无泪，揣着钱像揣着烙铁。
下午两点，刘玉华准时出现在院门口。今天她穿了件红棉袄，头发梳得油亮，老远就喊：“柱子哥！”
何雨柱硬着头皮出门，两人并肩走了。
秦淮茹扒着窗户缝偷看，心里盘算：又五十块进账了
她转身对床上的贾张氏说：“妈，傻柱今天又能拿五十。我算过了，再有八次，五百块就齐了。”
贾张氏眼睛放光：“得想办法让他吐出来！”
“不急。”秦淮茹冷笑，“等钱到他手里，我有的是法子。”
正说着，门外传来敲门声。
秦淮茹开门，愣住了——许大茂一身臭气站在那儿，脸色阴沉得像要杀人。
“大茂兄弟，你这是”
“少废话！”许大茂压低声音，“听说你要跟傻柱要钱？我能帮你。”
秦淮茹眼睛一亮，侧身让他进屋。
许大茂捏着鼻子：“你这屋什么味儿？”
贾张氏在床上哼了声：“嫌弃就别来！”
许大茂忍住火气，对秦淮茹说：“何叶现在成了放映顾问，月薪五十。你要是能让傻柱跟他闹翻，断了这财路，我给你二十块钱。”
“二十？”秦淮茹撇嘴，“大茂兄弟，傻柱那五百块我都能弄到手，差你这二十？”
许大茂咬牙：“三十！不能再多了！”
“成交。”秦淮茹伸手，“先付一半定金。”
许大茂掏钱时心在滴血。这趟红星公社没捞着好处，还摔进粪坑，现在又得倒贴钱都怪何叶！
“你打算怎么做？”他问。
秦淮茹神秘一笑：“等着瞧。”
傍晚，何雨柱拖着疲惫的身子回来，脸上又多了一块淤青。
何叶正在炖腊肉，香气飘满屋：“战况如何？”
“别提了”何雨柱瘫在椅子上，“牵手了，代价是胳膊被她拧了三圈。大哥，这活儿真不是人干的！”
“钱呢？”
何雨柱掏出剩下的三十块：“花了二十，刘玉华非要吃全聚德，一人半只鸭”
何叶接过钱收好：“明天继续。”
“还来？！”何雨柱哀嚎。
这时，敲门声响起。秦淮茹端着碗站在门外，笑容温婉：“柱子，炖了鸡汤，给你送一碗。”
何雨柱下意识要接，被何叶拦下。
“不用了秦姐，我们这儿有肉。”何叶指了指灶上。
秦淮茹往里瞅了眼，腊肉在锅里咕嘟咕嘟冒着油花。她咽了口口水，柔声说：“柱子，姐有点事想跟你单独说”
何雨柱看向大哥。何叶点头：“去吧，别出院子。”
两人走到院里的老槐树下。秦淮茹未语泪先流：“柱子，姐实在没法子了棒梗在里头缺营养，小当槐花天天喊饿，婆婆的药也快断了”
何雨柱默不作声。
“姐知道你为难。”秦淮茹抹泪，“可这院里就你心善。你看这样行不，你借我五十应应急，等年关厂里发了补助，我一准还你。”
何雨柱突然问：“秦姐，你婆婆的医药费真是七百八十九块？”
秦淮茹脸色一僵：“你、你听谁胡说”
“单据我看过。”何雨柱盯着她，“你既然这么有钱，还跟我借什么？”
秦淮茹慌了：“那钱那是借的！”
“跟谁借的？”何雨柱步步紧逼，“易中海？他一个月工资不到一百，能借你七百多？”
“我”秦淮茹语塞。
何雨柱冷笑：“秦姐，我以前傻，现在不傻了。你家的忙，我帮不了。”
说完转身就走。
秦淮茹急了，一把拽住他胳膊：“柱子！你忘了这些年我怎么对你的？你饭盒哪次我没帮你热？衣裳哪次我没帮你洗？做人不能没良心！”
声音有点大，几个邻居探头张望。
何雨柱甩开她的手，一字一句：“那些饭盒，最后都进了你家孩子肚子。那些衣裳，是我给了布票你才洗的。秦姐，咱们两清了。”
秦淮茹呆在原地，眼睁睁看他进屋关门。
完了这条线真断了。
她失魂落魄回到家，贾张氏急问：“怎么样？”
“他不借。”秦淮茹咬牙，“都怪何叶！”
“那许大茂的三十块定金”
“退个屁！”秦淮茹眼中闪过狠色，“钱到了我手里，还想拿回去？”
话音刚落，许大茂就找上门了。他躲在门外听了全程，此刻脸色铁青：“秦淮茹！你耍我？！”
“大茂兄弟，话不能这么说。”秦淮茹镇定道，“傻柱确实跟何叶闹僵了，你让我办的事成了。”
“成个屁！钱都没借到！”
“那是意外。”秦淮茹耍无赖，“反正我尽力了，定金不退。”
许大茂气得发抖，指着她鼻子：“行！你等着！”
他摔门而去，走到中院时正好撞见何叶出来倒水。
两人对视，火星四溅。
“何叶，别得意太早。”许大茂阴恻恻道，“放映顾问这活儿，你坐不稳。”
“是吗？”何叶挑眉，“粪坑没待够？想再进去泡会儿？”
许大茂想起昨天的狼狈，恨恨啐了一口，快步走了。
何叶看着他的背影，若有所思。
夜里，他去了趟易中海家。
一大妈开的门，见到何叶很惊讶：“何叶？快进来！”
易中海正在听收音机，见他来了，关掉收音机：“有事？”
“一大爷，院里最近不太平。”何叶坐下，“许大茂和秦淮茹勾搭上了，想算计柱子。”
易中海皱眉：“有这事？”
“您要是不信，明天看着。”何叶压低声音，“秦淮茹从许大茂那儿拿了三十块定金，事儿没办成，许大茂肯定要闹。”
易中海沉吟：“你想让我出面？”
“您是院里一大爷，主持公道是应该的。”何叶顿了顿，“另外，秦家困难归困难，可棒梗偷盗、贾张氏持刀行凶，这些事不能因为穷就揭过去。院里风气坏了，对谁都没好处。”
这话说到了易中海心坎上。他当一大爷，图的就是个威望。最近院里乌烟瘴气，确实该整顿了。
“我心里有数。”易中海点头。
何叶告辞出来，月亮已经爬上半空。
他回到屋里，何雨柱正在数钱——床上摊着一堆毛票，都是这些年攒的。
“大哥，我想明白了。”何雨柱抬头，“刘玉华虽然丑，可实实在在。秦淮茹倒是好看，心却是黑的。”
何叶笑了：“开窍了？”
“开窍了。”何雨柱把钱收好，“等满十次拿到五百块，我就跟刘玉华说清楚。这钱我想开个小饭馆。”
何叶眼睛一亮：“有想法！”
“这些年我攒了三百多，加上五百，够租个小门面。”何雨柱越说越兴奋，“咱不偷不抢，凭手艺吃饭！”
“我支持。”何叶拍板，“地方我帮你找。”
兄弟俩聊到深夜。何雨柱睡着后，何叶翻出笔记本，借着煤油灯写下一行字：
“柱子长大了。这院里，总算有个明白人。”
窗外，秦淮茹家还亮着灯。
她在缝衣服，针脚又密又急，像在发泄什么。
贾张氏突然说：“淮茹，要不咱们回趟秦家屯？”
“干嘛？”
“你妹妹京茹，不是一直没嫁吗？”贾张氏眼中闪着算计的光，“把她接来，嫁给傻柱！”
秦淮茹手一抖，针扎进手指。
血珠冒出来，她却笑了。
“妈，您这主意真好。”
月光照进窗棂，映着母女俩如出一辙的阴冷笑意。
（本章完）
“下章预告：秦京茹进城投奔，秦淮茹设下“美人计”。何雨柱面对纯朴的表妹，能否守住本心？许大茂报复升级，竟在放映机上动手脚”