林溪把黑色连帽衫的帽子拉得更低些，混入清晨排队领救济粮的人流中，她必须弄清楚棚户区正在发生什么。
“你听见了吗？”前面一个佝偻的老妇人突然抓住旁边人的手臂，声音发颤，“昨晚……整晚都在哭……”
“是风声吧。”被抓住的中年男人勉强笑笑，但眼底的恐慌藏不住。
“不是风，”老妇人摇头，干枯的手指指向地下，“是从下面传来的，像好多人在海底哭……”
队伍前方传来骚动，几个穿着脏污工装的男人挤开人群，手里攥着皱巴巴的钞票，朝着棚户区深处狂奔。
“快去‘老麦那儿’！今天又到货了！”
“多少钱？”
“别问了，有多少带多少！”
人群像被磁石吸引的铁屑，瞬间散开大半，朝着同一个方向涌去。林溪跟了上去，帽檐下的眼睛警惕地扫视四周。街道两侧的墙壁上，不知何时多了许多用炭笔写下的潦草字句：“它在听”“海水是咸的因为眼泪”“别睡太沉”。
黑市的交易点设在废弃的船坞仓库里，至少两百人挤在锈蚀的集装箱围出的空地上，推搡、叫骂、哀求，所有人的眼睛都盯着仓库门口那张破木桌。
桌子后面坐着麦老板，他面前摆着十几个深棕色玻璃瓶，每瓶大约拇指大小，里面晃动着浑浊的琥珀色液体。
“今天只有十五剂！”麦老板的声音嘶哑得像砂纸摩擦，“老规矩，价高者得！底价——五年！”
人群中爆发出绝望的咒骂。
“上周才两年！”
“五年？我儿子才活了八年！”
“求你了麦哥，我老婆昨晚开始说胡话了，她看见墙上长出眼睛……”
麦老板面无表情地敲敲桌子：“要么出价，要么滚。下一个。”
一个瘦得脱相的男人扑到桌前，颤抖着从怀里掏出一个布包，里面是几件金饰和一块老式怀表：“这是我父母留下的……全部……能换一剂吗？”
麦老板瞥了一眼，竖起三根手指：“三年。”
“可这些至少值——”
“三年，爱换不换。”
男人咬紧牙关，在契约平板上按下指纹。电子契约瞬间生成，那是一份格式标准的“医疗实验志愿协议”，条款密密麻麻，但核心只有一条：自愿以缩短预期寿命为代价，换取实验性治疗。男人的生命数据从社会保障系统被实时调取——剩余预期寿命42年，扣除三年，变成39年。
一瓶药剂被推到他面前，男人抓过瓶子，拔掉软木塞一饮而尽，动作近乎虔诚。几秒钟后，他脸上的恐慌肉眼可见地消退，肩膀松弛下来，长长舒了口气。
“有用……真的有用……”他喃喃着，眼眶发红，“听不见了……终于听不见了……”
林溪集中精神，将感知的触须小心翼翼探向那个男人——不是深度连接，只是浅层的情绪共鸣。
卵胞，麦老板的妻子异变时的画面闪过脑海——下半身变成惨白色章鱼触腕的女人，在安遥诊所地下室里无声尖叫。
“八年！”突然有人高喊。
人群再次骚动，一个穿着褪色西装的中年男人挤到前面，额头青筋暴起：“我出八年！给我两剂！我和我女儿都要！”
竞价如脱缰野马，十年，十二年，十五年……当一位老太太颤抖着喊出“二十年”时，整个仓库陷入死寂。
麦老板终于露出一丝笑意：“成交。”
老太太接过药剂时，双手抖得几乎拿不住瓶子。她没有立刻喝，而是转身挤出人群，朝着棚户区深处蹒跚走去。林溪悄然跟上。
七拐八拐之后，老太太停在一间用防水布和木板搭成的窝棚前。棚子里躺着个七八岁的小女孩，脸颊烧得通红，眼睛半睁着，瞳孔没有焦距。
“奶奶……”女孩的声音细若游丝，“海底……好多人在叫我……”
“乖，喝了药就不难受了。”老太太拧开瓶盖，小心翼翼把药剂喂进女孩嘴里，然后自己也喝下另一瓶。
林溪躲在堆放废轮胎的阴影里，她看着老太太把女孩搂在怀里，哼着走调的歌谣，直到女孩的呼吸逐渐平稳，沉沉睡去。老太太自己也靠在墙上，眼皮越来越重。
林溪退后两步，转身朝着麦老板离开的方向追去。
跟踪比预想的容易，麦老板没有回自己在棚户区明面上的住处，而是绕到船坞最深处，钻进一个隐蔽的地下入口。入口伪装成废弃的排水井盖，但林溪看到井盖边缘有新鲜的摩擦痕迹。
她在外面等了十分钟，确认没有埋伏，才轻轻撬开井盖，沿着生锈的梯子爬下去。
房间最深处，立着一个两米多高的圆柱形玻璃舱。
林溪的呼吸停滞了。
玻璃舱里注满了淡黄色的营养液，一个女人的身躯悬浮其中。她看起来四十多岁，长发如水草般飘散，脸庞依稀能看出曾经的秀丽。
女人的眼睛是睁开的，但瞳孔已经扩散成完全的漆黑，没有任何人类神采。她的嘴唇在动，隔着一层玻璃和营养液，林溪读出了那个重复的口型：
“……孩子……我的孩子……”
“她很美，不是吗？”
麦老板的声音从身后传来，林溪猛地转身，手已经摸向藏在袖中的陶瓷刀片。
但麦老板没有攻击的意思，他站在阴影里，独眼凝视着玻璃舱，脸上有种近乎痴迷的悲伤。
“十年前，她只是轻度感染。”他的声音很轻，像在讲述别人的故事，“那时候旧港刚建第三期填海区，施工队从海底挖上来一些……东西。她当时是环境评估员，接触了样本。”
林溪缓缓放下手，但肌肉仍紧绷着：“seid没有介入？”
“介入？”麦老板发出短促的冷笑，“他们来了，取样，记录，然后把她列为‘观察对象’。每月发一点抑制剂，让她维持基本的人形，但异化从未停止。直到三年前，抑制剂突然断供了。”
他走到工作台前，拿起一个空药瓶：“seid的人说，项目预算削减，所有非核心对象的维持性治疗终止。我跪下来求他们，愿意付任何代价。你知道那个负责人说什么吗？”
麦老板转过身，独眼里有火在烧：“他说，‘麦先生，您夫人的变异进程非常有研究价值，彻底异化后的样本数据，对理解污染机理至关重要。’”
“所以我开始自己研究，”麦老板指了指那些简陋的设备，“黑市买资料，偷实验室废料，用我自己做实验——试了十七种配方，终于找到能延缓她异化的方法。但需要活性成分，非常非常稀有的活性成分。”
林溪看向玻璃舱：“守望者的卵胞。”
麦老板没有否认：“灯塔崩塌前，黑市偶尔能流出一两克，贵如黄金。崩塌后……地脉泄漏，某些‘通道’被打通了，海底的东西更容易渗透进来。现在卵胞的获取难度降低了，但价格……”
“为什么掺在药剂里卖给别人？”林溪的声音冷下来，“你知道那会加速寄生。”
“因为钱！”麦老板突然激动起来，拳头砸在工作台上，“纯化的卵胞提取液贵到我卖肾都买不起！但如果不持续供应，她的异化会加速，最后连最后这点人形都保不住！我只能把低浓度、掺了杂质的卵胞液稀释一百倍，做成药剂卖给那些同样绝望的人——是的，它会慢慢侵蚀他们，但至少能暂时压制症状！至少能让他们多活几个月，几年！”
他喘着粗气，眼里有泪水滚下来：“你以为我喜欢看那些人为了一瓶破药押上性命？你以为我不知道自己在造孽？但我没得选……我没得选……”
麦老板冲过去，把手按在玻璃上：“小慧，是我，我在这儿……”
女人的动作渐渐平复，但那双漆黑的眼睛转向麦老板的方向，触腕温柔地贴在他手掌对应的玻璃内侧，像在抚摸。
“她认得你。”林溪轻声说。
“大部分时候不认得。”麦老板的声音哽咽，“但偶尔……偶尔会有那么一瞬间，她会清醒。那时候她会求我杀了她。”
他转过身，脸上泪痕未干，但表情已经恢复那种黑市贩子特有的麻木坚硬：“你想要什么？举报我？杀了我？随便。但在我死之前，我得告诉你一件事。”
林溪等待。
“你那个姓陆的小男友，动作太快了。”麦老板走到工作台边，从抽屉里掏出一枚银币——和林溪在安全屋墙上看到的一模一样，刻着鲸歌图案的半枚银币，“这几天，所有通过‘远洋国际’非法账户洗钱的渠道都被冻结了，效率高得吓人。‘深渊之眼’那些疯子失去了一半以上的资金流。”
他把银币抛给林溪：“这是守秘人网络昨天传过来的。附言只有一句话。”
林溪接住银币，翻转。背面用极细的针尖刻着一行小字，她需要凑到灯光下才能看清：
“汝断其粮，彼必噬锚。”
锚点。陆沉的母亲。
林溪猛地抬头：“他们会对她动手？”
“已经动了。”麦老板指了指角落里一台老式无线电收发器，“凌晨三点收到的加密波段，自由城邦那边传来了消息。”
地下室的灯突然闪烁起来。
不是电压不稳的那种闪烁，而是有规律的明暗交替——三短，三长，三短。摩斯密码：sos。
求救信号来自楼上。
麦老板脸色骤变，冲向梯子。林溪紧随其后。两人爬出地下室时，看到的是仓库方向冲天而起的火光以及火光前，那个摇摇晃晃走来的身影。
是之前用二十年寿命换药的老太太。她怀里还抱着那个小女孩，但两人的眼睛都变成了完全的漆黑，嘴角咧开到不自然的弧度，露出细密的、针尖般的牙齿。
她们同步开口，声音重叠，像有无数人在同时说话：
“母亲饿了。”
“该喂食了。”
老太太的身后，棚户区的阴影里，越来越多的黑色眼睛亮了起来。
林溪握紧手中的银币，边缘硌进掌心。
药剂深渊的底部，从来不只是金钱与寿命的交易。
那是祭坛。
而祭品已经自己走进了屠宰场。