众将与谋士们随着石勒望向图舆，渐渐地，回过味来，纷纷色变。
以许昌为中心，往东两百里是苟曦与王赞部，占据阳夏，往南偏东两百里，是王弥部，占据南顿项关。
再往西偏南两百里，是襄城，被突如其来的晋军占据。
这是什么？
三路包围啊！
如果再算上正北方向的蓬泽陈午部乞活军，就是四面楚歌，而且在襄城舞阳县境，还有流民帅李洪领数千人受王弥之命，筑堡固守。
活脱脱的五路围堵！
这在战略上，是处于极端险恶的境地。
换言之，就算四面之敌不主动来打许昌，但谨守城池，也足以将缺粮少食的石勒军围困至死，毕竟许昌周边，早已经野无可掠。
而石勒军的活动范围，将被限制在方圆两百里之内。
除非一路向南，往淮水沿线的寿春、汝南一带就食，但晋室琅玡王在寿春布有重兵，况且当地河湖密布，利于舟揖，骑兵优势发挥不出来，是那么好打的么？
“或许未到那一步，王弥怎敢背叛平阳天子？”
右长史刁膺忙道。
桃豹却是道：“搁以往，给王弥那鼠辈十个胆子都不敢，但呼延晏与刘永明均大败而还，很难说不会起异心。
我若是晋主，就秘密招揽他，许以高官厚爵，哈，连我都心动了。”
石勒狠狠一眼瞪过去。
桃豹立时现出讨好的笑容，挠了挠后脑壳。
支雄也提醒道：“将军，不要大意啊，王弥那厮素来不服将军，桃豹话粗理不糙，没准儿真叛了！”
石勒突然有了种四面楚歌的感觉，不过他心志坚毅，哈哈一笑：“多大的事，当年那么苦都过来了，如今再苦，还能比得过仅以十八骑出奔之时？
再者，甚么王弥、苟曦、陈午李洪，皆土鸡瓦狗之辈，不堪一战，晋人初来乍到，立足未稳，我先打一打，试试他的成色，然后一一讨平。
桃豹支雄，你二人领一万步骑，明日便去襄城，能打则打，不能打尽快退回，咱们人手不多，切勿浪战。”
“仆领命！”
二人重重拱手。
……
次日，桃豹与支雄领上步骑万人离开了许昌。
五日后，襄城！
“郎君，石勒军来了！”
屠虎匆匆来报。
“呵，不去打苟曦竟来找我麻烦？走，去城上看看！”
萧悦正要提步，却留意到王桑暗戳戳地往后退，于是道：“王桑刘灵和我一起去。”
王桑顿时面露苦色，他和刘灵可不是无名之辈，当年随王弥投刘渊，他受封平北将军，永嘉三年，进为平北大将军。
刘灵从一开始就是征北大将军。
刘汉在早年，只要带兵去投，各种重号将军如不要钱一样的往下洒，这要是被石勒军中的‘老熟人’见着，岂不是坐实了王弥叛刘投晋？
苦也！
“哈哈，郎君叫你去你就去！”
刘灵哈哈一笑，一把拎起王桑。
‘傻大个！’
王桑暗骂。
这他娘的，这大个子是真的傻啊。
襄城极小，方圆两三里，一行人很快登上东门城头，向下眺望。
就见城东两里外，队队军卒汇聚而来，约有三千骑兵，七千步卒，总人数在万人左右。
骑兵多数正互相穿戴铁铠，只有极少数身披皮甲或者裹着皮袄，拿手对着城头指指点点，步卒也是以披皮甲者居多，甚至有数百人正披着铁铠。
武器则五花八门。
有拿木棓的，有手持步槊，有顿拄着长柯斧，还有拿着弓梢比划。
潘滔不由倒吸了口凉气道：“石勒之兵，精甲曜日，堪为劲旅也，难怪弛骋中原，又于宁平城队破我大晋十馀万之众。”
石勒真正起势，是在永嘉五年二月，克豫州新蔡国，斩杀司马越侄子新蔡王司马确，随后顺势拿下许昌。
许昌是豫州都督驻地，备有武库，石勒得了武库的装备，不仅补充了此前南征的损失，还真正摆脱了流民军兵甲匮乏的困境。
为之后于宁平城全歼越府十馀万人奠定了浑厚的物质基础。
遑论四万禁军被歼，兵甲又被石勒获取。
可以说，论起兵甲之盛，恐刘聪都不及石勒，而后继承了刘汉军事遗产的刘曜，在与石勒的战争中始终处于被动局面，就有本钱不及石勒浑厚的因素。
城头众人也是面色微变。
“诸君勿忧！”
萧悦沉声道：“勒兵兵甲固盛，但进退无行止，列阵无法度，一盘散沙而己，穿戴再好，不堪战又有何用？
不过是个运输大队长，专为我军输送兵甲而来。
又石勒自起兵以来，如无头苍蝇，于河北河南四处流窜，可见即便侥幸胜个一局两局，也只是个大号的王弥。
我打算出城迎击，挫其锋锐，叫他见识我大晋王师的厉害之处。”
桓彝忙道：“将军，石勒军中必然缺粮，我军但可固守坚城，石勒抄掠无能，日久士气低迷，待其粮尽自退，或可衔尾追击，为何要出城迎敌？”
萧悦看了眼王桑，笑道：“有平北大将军押阵，只须胜得一场，石勒必疑忌自生，不战自乱，茂伦（桓彝表字）公无必担心，我军备有偏厢车，泥沙包，可缺省阵地，怕他作堪？”
不论是否认同萧悦出城作战，可这份豪气令人不得不折服，城头的气氛活跃了些。
不过王桑的面色越来越苦。
城下！
桃豹与支雄也在观察城头，但两里的距离实难以看清，于是道：“凑近些，看看晋将乃何人。”
“也好！”
支雄点了点头，与桃豹缓缓向前驰去，周围各有百来亲兵，撑起大盾遮护。
“那是？”
桃豹突然眼珠子一瞪，他看到刘灵了。
刘灵长的像头熊一样，想不认出都难。
“不止是刘灵，还有王桑！”
支雄也是面色一变。
“呵，既有刘灵王桑在襄城，王弥必已降晋，你们几个，速回许昌告之将军。”
桃豹冷笑着回头。
“诺！”
几名亲卫策马离去。
见着这一幕的王桑心头拨凉，这显然是回去禀报石勒了。
很快的，上百骑兵在距城池百来步处停下，桃豹大声唤道：“大汉镇东大将军，并州刺史，汲郡公，平晋王麾下桃豹在此，城头是哪位将军，可否出来一见？”
萧悦居高临下，眸光睥睨，澹澹道：“本将南阳太守、奋威将军萧悦，你身边又是何人？”
支雄道：“本将中垒将军，门臣祭酒支雄，奉镇东大将军之命，来取襄城。
汝既姓萧，当为兰陵萧氏，寒素之门也，想那晋主暗弱，朝政腐坏，苟非世族，莫付权柄，而大将军并无门户之见，寒素豪强，或以文章传世，或以才德着称，皆可提拨重用，汝若识趣，即刻开门献降，尚不失公候之赏也。
徜若顽冥不灵，我旌旗所指，阖城上下无孑遗矣！”
……