庐山的雾，浓得化不开。
弘忍大师率五百武僧抵达含鄱口时，正值破晓。山间云海翻腾，朝阳初升，将云层染成金红。可那云雾之中，却隐约透着一股不祥的黑色——那是死气，浓郁得如同墨汁滴入清泉，正从山谷深处不断涌出。
“布罗汉大阵！”弘忍沉声下令。
五百武僧立刻列阵，棍僧在前，掌僧在中，禅僧在后。阵成刹那，金色佛光自阵中升起，如一口倒扣的金钟，将众人护在其中。佛光与死气相触，发出“滋滋”声响，黑气如冰雪遇阳，迅速消融。
众人沿山道下行，直扑裂隙所在。
含鄱口乃庐山最险要之处，两侧悬崖千仞，中间一道狭窄峡谷，谷底便是彭蠡湖（鄱阳湖古称）的水源所在。按照探查，幽冥裂隙便在谷底水潭之下。
可当众人抵达谷底时，看到的却是一片诡异的平静。
水潭依旧，潭水清澈见底，游鱼可数。潭边草木青翠，甚至有几株野菊绽放着金黄色的花朵。全然没有死气弥漫、草木枯萎的景象。
“不对。”弘忍眉头微皱，手中佛珠轻轻转动。他能感觉到，潭水下方的确曾有幽冥裂隙的气息，可此刻那气息已微弱到几乎察觉不到。而且……太干净了，干净得反常。
“大师，您看这里。”一名武僧指着潭边一块巨石。
石上刻着几行字，字迹潦草，却力透石背：
“幽冥引已移，星核归吾主。尔等来迟矣，空留余恨长。——玄夜留”
陷阱！
弘忍脸色一变，厉喝：“退！”
话音未落，潭水骤然炸开！
不是水花，而是无数漆黑的触手！那些触手由纯粹的死气凝聚而成，粗如人臂，表面布满吸盘，吸盘中隐现扭曲的人脸，发出无声的嘶吼。触手如毒蛇般卷向武僧，速度之快，令人咋舌！
“结阵防御！”弘忍双手合十，佛珠悬浮空中，爆发出刺目金光。
罗汉大阵急速运转，五百武僧齐声诵经，佛光如潮水般涌出，与触手撞在一起。可那些触手竟不畏佛光，反而更加疯狂地撕咬、缠绕！数名武僧被触手卷住，惨叫声中，身体以肉眼可见的速度干瘪下去，精气血肉被吸食一空！
“这不是普通死气……”弘忍心中凛然。这些触手中蕴含着某种诡异的吞噬之力，连佛光都能侵蚀！
他咬破舌尖，喷出一口精血，精血落在佛珠上，佛珠骤然放大，化作一百零八颗金色星辰，在空中排列成“卍”字佛印。
“般若波罗蜜多，揭谛揭谛，波罗揭谛……”
梵音宏大，如黄钟大吕。佛印旋转压下，触手终于开始崩解。可就在这时，潭底忽然亮起七点幽光——那七点光排列成北斗七星状，光芒一闪，所有触手同时自爆！
“轰——！！！”
死气如火山喷发，席卷整个山谷。五百武僧被冲击波震得东倒西歪，阵型大乱。更可怕的是，自爆的死气中竟夹杂着无数细如牛毛的黑针，那些黑针无视护体真气，直接钻入人体，在经脉中游走、侵蚀！
“毒针……”弘忍脸色苍白。他虽及时以佛光护体，可仍有数十名武僧中针，此刻正痛苦地在地上翻滚，皮肤迅速变黑，生机飞速流逝。
“撤！快撤！”弘忍当机立断，一掌拍向潭边巨石，巨石炸裂，碎石如雨，暂时阻断了触手的追击。
五百武僧狼狈退出山谷，清点人数，已折损近百，且大半带伤。
首战，惨败。
几乎同一时间，天目山、燕子矶、黄山、武当山、泰山五处，皆传来噩耗。
天目山仙人顶，冲虚道长率武当弟子遭遇“幽冥幻阵”。阵法引动心魔，三名长老道心失守，自相残杀而死。幽冥引同样被转移，只留下一地陷阱。
燕子矶，岳凌云率华山弟子苦战三个时辰，终于突破重重埋伏，却发现裂隙之下空空如也。撤退途中遭清军与幽冥教联军伏击，折损过半。
黄山，江辰单剑闯入西海大峡谷。此处裂隙虽在，可幽冥引已被取走。他在谷中遭遇三大护法围攻，血战突围，左臂再添新伤。
武当山金顶，沈孤莲率峨眉弟子与幽冥教精锐激战。峨眉剑法虽利，可对方以尸傀为盾，以死气为刃，两百弟子战死八十，才勉强脱身。
泰山日观峰，苏墨最是凄惨。他率青云阁精锐及锦衣卫残部刚抵山脚，便陷入十面埋伏——不仅幽冥教在此设伏，连清军也调动了三千绿营助战。血战一夜，青云阁弟子死伤殆尽，锦衣卫残部全军覆没，苏墨身中七箭，被亲卫拼死救出，如今生死未卜。
六路兵马，无一成功。
消息传回南京时，已是第三日黄昏。
长江岸边，中军大帐内，一片死寂。
朱由崧坐在主位，脸色铁青。帐下，冲虚道长、岳凌云、沈孤莲等幸存者个个带伤，神情疲惫而愤怒。江辰左臂裹着绷带，孤影剑横在膝前，眼神冰冷如万年寒冰。
更令人揪心的是苏墨——他被安置在帐后医帐中，简心正在全力施救。箭伤倒还好，可箭上淬了幽冥剧毒，毒已入心脉，若非简心以玄冥真气强行吊命，他早已气绝。
“六路皆败……”朱由崧声音嘶哑，“那长白山一路……”
话音未落，帐外传来急促的马蹄声。
一名浑身是血的魔教弟子冲进帐中，扑倒在地，手中高举一封染血的信：“长白山……急报……秦盟主、教主……被困……”
帐内众人霍然起身。
那弟子说完这句话，便气绝身亡。岳凌云上前取下血信，展开，只看了几行，脸色便彻底变了。
“念。”朱由崧沉声道。
岳凌云深吸一口气，声音干涩：“‘臣秦渊顿首：长白山一路，中敌奸计。幽冥引七枚，已被玄夜集齐六枚。最后一枚，便在白头山火山口内。然此地已布下‘七星绝灭阵’，以六枚星核碎片为基，引动地火死气，形成绝地。臣与简心、魔教教主及两千教众，被困阵中，突围无望。’”
他顿了顿，继续念道：“‘玄夜以阵为要挟，提出交易：若陛下愿献南京城，开长江防线，放清军南下，他便撤阵放人，并承诺百年内不犯人间。限期三日，三日后若不应，阵中所有人……皆化飞灰。’”
信末，还有一行小字：“‘臣等宁死，不受此辱。然事关两千性命，不得不报。如何决断，全凭陛下。臣秦渊，绝笔。’”
帐内，死一般的寂静。
夕阳从帐门斜射而入，将每个人的影子拉得很长，很长。
“岂有此理！”冲虚道长须发戟张，一掌拍碎身旁茶几，“玄夜妖人，欺人太甚！”
沈孤莲握紧剑柄，指甲嵌进肉里：“两千性命……秦盟主、简姑娘、魔教教主……还有那两千教众……”
岳凌云闭上眼，声音苦涩：“更可怕的是，若真让玄夜集齐七枚星核碎片，他便可熔炼星辰之力，修为暴涨。届时莫说人间，便是玄冥界，恐怕也难制他。”
“所以，绝不能答应。”江辰冷冷开口，“答应便是饮鸩止渴。今日献南京，明日便要献江南，后日便是整个天下。玄夜之欲，无穷无尽。”
道理谁都懂。
可那是两千条性命啊。
其中还有秦渊，有简心，有魔教教主——这些人，都是为守护这片山河，才身陷绝境。
朱由崧缓缓起身，走到帐门前，望着江面上如血的残阳。
这位流亡天子，经历了太多背叛、太多逃亡、太多生死一线的时刻。可从未有一次，像现在这般艰难。
答应，便是千古罪人。
不答应，便是见死不救。
“陛下。”一个虚弱的声音从帐后传来。
众人回头，只见苏墨在两名青云阁弟子搀扶下，踉跄走来。他脸色惨白如纸，胸口缠着的绷带还在渗血，可那双桃花眼中，却燃烧着最后的光芒。
“苏公子，你伤重，不宜走动。”朱由崧急忙上前。
苏墨摆摆手，喘了口气，缓缓道：“臣……有一计。”
“何计？”
“将计就计。”苏墨眼中闪过锐利光芒，“玄夜要南京，我们便‘给’他南京。不过——”
他看向众人，一字一顿：“给的，是一座空城，一座坟墓。”
岳凌云眼睛一亮：“你是说……”
“假意答应，诱玄夜现身。”苏墨声音虽弱，却清晰无比，“他若要接收南京，必要亲至，或至少派重要分身前来。届时，我们集全力于一处，围而歼之！”
冲虚道长皱眉：“可秦盟主他们……”
“秦兄信中说了，‘臣等宁死，不受此辱’。”苏墨眼中含泪，却笑得决绝，“他们早已做好牺牲的准备。我们若因顾忌他们而妥协，才是对他们最大的背叛。”
他看向朱由崧：“陛下，此计凶险，成功与否，皆在两可之间。但这是唯一的机会——唯一能将玄夜引出幽冥界，在人间将其诛杀的机会。”
朱由崧沉默。
帐内，只有江风呜咽。
良久，皇帝缓缓转身，眼中已无迷茫，只有一片冰封的决绝。
“拟旨。”他声音平静，却如金铁交鸣，“朕，愿以南京一城，换两千义士性命。三日后，开城门，迎玄夜。”
旨意传出，举国哗然。
朝中老臣哭谏，百姓惶恐，军心浮动。可皇帝旨意已下，无可更改。
第三日，黄昏。
南京城门缓缓打开。
城头，大明龙旗降下，换上幽冥教的黑色鬼旗。城门内，空无一人——百姓早已疏散，军队撤至城外，整座南京城，变成了一座空荡荡的死城。
夕阳如血，将城墙染成暗红。
城外十里，清军大营。
多铎坐在中军大帐，看着手中的密报，眉头紧锁。“朱由崧真愿献城？这其中，莫非有诈？”
谋士躬身道：“王爷，探子来报，南京确已成空城。且江湖传言，秦渊等两千人被困长白山，三日期限已至，朱由崧若不献城，那些人必死无疑。他这是……断臂求生。”
多铎沉吟片刻，忽然笑了：“也好。让他们汉人自己斗去。待玄夜取了南京，本王再坐收渔利。”
他起身，下令：“传令三军，按兵不动。待幽冥教入城后，再见机行事。”
同一时间，长白山，白头山巅。
七星绝灭阵内，景象如同炼狱。
地火从火山口喷涌而出，与死气交织，化作一片赤黑色的火海。火海中，无数怨灵哀嚎，尸傀穿梭，阵法之力如磨盘般缓缓旋转，每一刻都在消耗阵中人的生机。
魔教两千教众，如今已折损过半。剩下的人结成一个圆形防御阵，苦苦支撑。阵眼处，秦渊、简心、魔教教主三人背靠而立，各守一方。
秦渊的覆云剑已砍出无数缺口，剑身布满裂纹；简心的玄冥真气几乎耗尽，脸色苍白如纸；魔教教主的金色面具上出现一道裂痕，黑袍破碎，露出的身形挺拔刚健，此刻握剑的手却在微微颤抖。他的右腹被死气洞穿，若非以深厚内力封住伤口，早已肠穿肚烂。
“教主……”简心忽然开口，“您的伤……”
“无妨。”魔教教主声音依旧平静，却难掩气息的紊乱。
秦渊望着四周越来越浓的死气，忽然笑了：“看来，陛下没有答应。”
“本就不该答应。”魔教教主淡淡道，“用一座城换两千人，看似划算，实则愚蠢。今日能逼他献城，明日便能逼他献国。这等交易，永无止境。”
他看向简心：“简姑娘，怕吗？”
简心摇头：“能与秦大哥、与诸位并肩作战，简心……无悔。”
“好一个无悔。”魔教教主轻笑，声音里透着一丝复杂的情绪，“罗刹当年，也是这般说的。”
提到玉罗刹，三人皆沉默。
火山轰鸣，死气翻腾。
秦渊忽然道：“教主，秦某有一事不明。”
“说。”
“您与玉姑娘……究竟是何关系？”秦渊问，“江湖传言，您收她为徒，是因她天资卓绝。可秦某总觉得……不止如此。”
魔教教主沉默了很久。
久到简心以为他不会回答，久到阵外的死气又逼近了三尺。
他终于开口，声音低沉得几乎被火山轰鸣淹没：“她是我女儿。”
秦渊与简心皆是一怔。
“但她的母亲，确实是玉玲珑。”魔教教主的声音里，透出一种深沉的疲惫，“我是圣火宫教主，她是圣女。按照教规，圣女须终生守贞，教主亦不能婚娶。可……”他顿了顿，“情之一字，岂是教规所能束缚？”
他缓缓抬起手，抚过金色面具上的裂痕：“二十多年前，我与玲珑相爱。她怀了身孕，此事若被教中长老知晓，按律当处火刑。我本想带她远走高飞，可她不愿背叛圣火宫，更不愿让我背负叛教之名。”
秦渊忽然想起玉无痕在地宫中的话——“玉琉璃毅然放弃圣女之位，自废圣火宫武功，只为一介凡人。”
原来，圣火宫的圣女，一旦动情，皆是这般决绝。
“后来呢？”简心轻声问。
“后来……”魔教教主的声音变得缥缈，“玲珑悄悄生下孩子，托付给西域一户牧民，对外宣称闭关修炼。我则暗中派人保护她们母女。可纸包不住火，数年后，此事还是被玲珑的胞弟玉无痕察觉。”
秦渊心中一凛：“玉无痕……”
“不错，就是那个后来投靠幽冥教的叛徒。”魔教教主的声音陡然转冷，“他以告发相威胁，逼玲珑交出教主信物。玲珑不从，他便……痛下杀手。”
简心捂住嘴，眼中含泪。
“等我赶到时，玲珑已奄奄一息。”魔教教主的声音在颤抖，“她只来得及告诉我孩子的下落，便……去了。我抱着她的尸身，在圣火宫圣坛前坐了三天三夜。最后，我杀了玉无痕派来监视我的所有人，将玲珑的遗体秘密安葬，然后……戴上了这面具。”
他抬起头，面具后的眼睛透过裂缝，望向赤黑色的天空：“从那天起，圣火宫教主便成了一个从不以真面目示人的神秘存在。我暗中找到那个孩子，将她带回圣火宫，以师徒之名抚养她长大。我不能认她，不能让她知道我是她父亲——因为一旦身份暴露，教中那些顽固长老绝不会容许‘圣女私生女’活在世上，更不会容许一个‘违背教规的教主’继续执掌圣火宫。”
秦渊终于明白了。
明白了为何玉罗刹从小性情乖张，行事亦正亦邪——因为她自幼不知父母是谁，只能在严厉的教规与师父若即若离的关爱中挣扎成长。
明白了为何魔教教主始终戴着面具，连最亲近的弟子也不曾见过真容——那不仅是为了隐藏身份，更是为了隐藏那份不能言说的父爱。
“所以您才取名‘玉罗刹’？”简心轻声问，“让她随母姓‘玉’，以‘罗刹’为名，既是对她性子的形容，也是对她母亲玉玲珑的纪念？”
魔教教主点头，声音沙哑：“‘罗刹’在梵语中意为‘守护者’。我希望她能守护自己，守护心中所爱，守护这片她母亲曾经深爱的土地。她……做到了。”
他顿了顿，看向秦渊，目光变得深邃：“秦渊，你可知我为何要将这些告诉你？”
秦渊摇头。
“因为你的母亲，玉琉璃。”魔教教主缓缓道，“她是玲珑的堂妹，也是圣火宫那一代天赋最高的弟子。按辈分，你该叫我一声姨父，罗刹……是你的表姐。”
秦渊浑身一震。
虽然玉无痕在地宫中曾提及这段往事，但此刻从魔教教主口中证实，依然让他心潮起伏。
“你母亲玉琉璃，当年为了你父亲秦啸，毅然放弃圣女之位，自废武功。”魔教教主的声音里带着敬佩，“而玲珑……为了我，为了孩子，选择了另一条路。她们姐妹，一个勇敢地追寻所爱，一个隐忍地守护所爱，都是这世间最了不起的女子。”
他忽然抬手，按在金色面具的边缘。
“今日，或许是我们最后的时刻。”他轻声道，“有些秘密，不该带入坟墓。”
面具，缓缓摘下。
秦渊与简心屏住呼吸。
面具下，是一张棱角分明的脸。看上去四十余岁，剑眉星目，鼻梁高挺，嘴角有一道浅浅的疤痕，为他平添几分沧桑。最令人惊异的是，他的眉眼与玉罗刹确有五六分相似——尤其是那双琥珀色的眼睛，深邃如古井，却又在最深处，藏着一簇不灭的火焰。
“我本名，玉无瑕。”他缓缓道，“圣火宫第三百二十七代教主，玉罗刹的亲生父亲，玉玲珑的丈夫，玉琉璃的堂姐夫。”
他重新戴上面具，声音恢复平静：“此事，天下只有你们二人知晓。若此战之后我死了，请替我守住这个秘密。罗刹……不必知道她的父亲是谁，她只需要记住，她的母亲是玉玲珑，她自己是玉罗刹，是为守护这片山河而战的侠女，这就够了。”
秦渊深深一躬：“晚辈……铭记。”
简心也躬身行礼，眼中含泪。
就在这时，阵法忽然剧烈震颤！
火山口深处，传来玄夜狂傲的笑声：“时辰已到！朱由崧果然献城了！尔等，可以死了！”
七道星光从火山口射出，在空中交织成一柄巨大的星刃，刃锋对准阵中众人，缓缓斩落！
那是七星绝灭阵的最后一击——集七枚星核碎片之力，引动星辰之威，足以将整座白头山夷为平地！
绝境。
真正的绝境。
秦渊握紧简心的手，两人相视一笑。
魔教教主横剑身前，面具下的眼中，闪过一丝释然。
能陪着女儿走过的路，走到最后，也好。
可就在星刃即将斩落的刹那——
一道青金色的光华，忽然从南方天际破空而来！
那光华纯净如初生朝阳，温暖如三月春风，所过之处，死气退散，怨灵净化，连那柄巨大的星刃，都在光华中微微震颤，速度骤减。
光华落地，化作一道身影。
月白长袍，赤足踏莲，青金色的瞳孔如星辰般璀璨——
玄罹！
“爹……爹爹？！”简心失声惊呼，泪如雨下。
秦渊也愣住了：“前辈……您醒了？”
玄罹转身，看向女儿，眼中满是温柔：“心儿，爹爹来迟了。”
他又看向秦渊，微微颔首：“秦渊，你做的一切，我都知道了。很好，你没有让我失望。”
最后，他看向魔教教主，目光在他腹部的伤口上停留一瞬，轻声道：“罗刹的父亲……你的伤，交给我。”
话音落，他抬手虚按。
青金色光华如潮水般涌出，瞬间笼罩整个火山口！那柄星刃在光华中寸寸崩解，七星绝灭阵剧烈震颤，阵纹开始断裂、消散。
“不可能！”火山深处传来玄夜惊怒的咆哮，“玄罹，你明明魂魄残缺，生机枯竭，怎么可能……”
“因为，我不是一个人来的。”玄罹淡淡道。
他身后，又浮现两道身影。
左边是个须眉皆白的老僧，手持佛珠，正是弘忍大师！右边则是个青衣女子，面容慈和，眼中含泪，正是林素心！
“大师……娘……”简心泣不成声。
弘忍单手竖于胸前：“阿弥陀佛。玄罹施主在达摩洞中，感应到星核碎片之力，竟自行苏醒。老衲以佛力助他稳固魂魄，林施主以玄冥血脉为他续接生机。虽未完全恢复，但已有一战之力。”
林素心扑到女儿身边，将她紧紧抱住：“心儿……娘来了……娘来了……”
玄罹望向火山深处，声音平静却蕴含着无上威严：“玄夜，我的弟弟。这一战，该结束了。”
他踏前一步，足下青莲绽放：“以玄冥尊主之名，开——玄冥之门！”
青铜巨门，再度浮现。
门开。
门后，不再是青金色光华，而是……一片星空。
真正的星空。
星辰璀璨，银河倒悬，无数星辰之力如瀑布般倾泻而下，灌入玄罹体内。他的气息节节攀升，转眼间便超越了在场所有人的总和，甚至超越了这方天地的极限！
“这是……”玄夜的声音第一次出现了恐惧，“你竟敢……接引玄冥界本源之力？！”
“不错。”玄罹缓缓抬手，手中凝聚出一柄完全由星光构成的长剑，“今日，我便以玄冥界万年积蓄的星辰之力，破你的七星绝灭阵，斩你的幽冥之躯。”
星剑斩落。
没有惊天动地的声响，没有毁天灭地的威势。
只有一道纯粹到极致的光。
光过处，七星绝灭阵烟消云散，火山恢复平静，死气荡然无存。
光落处，火山深处传来一声凄厉到极点的惨叫，然后……归于寂静。
玄夜的气息，彻底消失了。
夕阳，终于沉入地平线。
最后一线余晖，照在白头山巅，照在相拥的玄罹一家身上，照在劫后余生的众人脸上。
魔教教主望着消散的星光，缓缓跪倒在地，以剑拄地，才勉强支撑住身体。秦渊与简心急忙上前搀扶。
“教主，您的伤……”简心急道。
魔教教主摇头，声音虚弱却坚定：“无碍……死不了。”他看向秦渊，“记住你的承诺。”
秦渊重重点头：“晚辈必守口如瓶。”
魔教教主笑了，那是秦渊第一次听到他真正意义上的笑声——卸下了所有重担，所有伪装，如释重负的笑。
“好。”他缓缓起身，看向幸存的教众，“收拾战场，准备……回家。”
长白山，终于迎来了宁静。
可所有人都知道——
真正的决战，才刚刚开始。
玄夜虽败，可清军仍在江南。
人间烽火，尚未平息。
【下章预告】
玄夜败退幽冥界，星核碎片尽归联军！可就在众人以为曙光在即时，南京方向传来惊天噩耗——多铎趁虚而入，三十万清军强渡长江，南京城危在旦夕！第三百九十一章《此生无憾》，看秦渊等人如何千里驰援，看玄罹以未愈之身再战沙场，看这场关乎华夏存亡的最终战役，如何在血色残阳中迎来终章！铁马冰河，此生无憾；山河永在，浩气长存！