通讯器里最后一丝电流声消失。
陈默背靠着金色区域冰冷的舱壁，缓缓滑坐在地。置换带来的灵魂撕裂感还在颅内嗡嗡作响，像有无数细针在脑髓里搅动。他扯开作战服领口，低头看见胸口皮肤下那些淡蓝色的纹路正在缓慢消退，只留下蛛网般的浅痕。
怀表在贴身口袋里发烫。
他掏出来，表盘上代表苏清雪生命信号的曲线微弱得几乎要平直了，只剩下极其偶尔的一次微小跳动——像溺水者最后探出水面的指尖。
“等我。”他对着表盘哑声说，声音在空荡的通道里显得格外干涩。
用袖子抹掉嘴角的血，他撑着墙壁站起来。双腿发软，眼前一阵发黑。他狠咬舌尖，血腥味和剧痛换来一丝清明。
战术终端还亮着，猩红的路线在方舟号三维结构图中闪烁。c-7囚禁区，直线距离四百米，实际路线一点二公里，沿途标注着十二个防御节点图标，每个图标旁边都有红色的威胁等级数字。
他调出通讯频道，按下全员广播键：“所有还能动的单位，报数。”
频道里静默了三秒，然后陆续响起零星的声音：
“a队……还剩三个能动的。”
“b队……就我一个了。”
“c队全员失联。”
陈默闭上眼睛。五秒钟后重新睁开时，那双眼睛里所有的疲惫和痛苦都被压到了最深处，只剩下冰一样的决绝。
“坐标：三层甲板主通道交汇处。五分钟内抵达。”
“……收到。”
“明白。”
最后看了眼怀表，小心收回贴身口袋最深处。转身，拉开舱门。
外面通道一片狼藉。爆炸的焦痕像泼墨般涂满墙壁，天花板垂着断裂的管线，血红色的应急灯投下诡异的光晕，照亮了几具烧焦的尸体——有机械守卫的残骸，也有人类的。
陈默跨过一具穿着破晓同盟制服的尸体时，脚步顿了顿。那人半边脸没了，空荡荡的眼眶望着上方，手里还紧紧攥着打空的能量弹夹。
陈默蹲下身，把他圆睁的左眼合上，取下弹夹插进自己腿侧的备用槽。
继续前进。
拐过第一个弯道，沉重的脚步声从前方传来。金属靴底敲击地面的节奏整齐划一，至少三台。
陈默闪身躲进侧面敞开的检修管道，屏住呼吸。置换带来的模糊感知像一层薄雾笼罩视野，他努力集中精神，能“感觉”到那些机械体的能量核心——三个发光的红点，正在匀速靠近。
第一台守卫踏入视野，型号是标准巡逻型，双臂配备着脉冲枪管。陈默从管道中扑出，不是开枪，而是将一枚手雷精准地塞进它胸甲与腹甲的接缝。
轰！
爆炸气浪将他掀翻在地，碎屑噼里啪啦打在头盔上。第二台守卫的枪口已经抬起，蓝光在枪管汇聚成危险的焦点。陈默就地翻滚，子弹擦着后背射过，在刚才的位置熔出拳头大的坑。
第三台从侧面包抄过来。
陈默咬牙，拔出手枪，三发点射打在第二台守卫的光学传感器上。传感器爆裂，守卫失去目标开始原地乱转。他趁机冲向第三台，在它挥动合金臂的瞬间矮身滑铲，从它胯下滑过，起身时反手一刀插进它后腰的能量管线。
黑色的冷却液喷溅出来，带着刺鼻的化学气味。守卫僵直，陈默补上一枪，击穿了核心。
通道暂时安静下来。他靠在墙上喘息，肋骨传来刺痛——刚才的翻滚可能让没完全愈合的骨头又裂开了。
怀表在发烫。他掏出来看，表盘上苏清雪的信号曲线突然剧烈波动了一瞬，像濒死者的最后挣扎，然后又迅速跌回谷底。
“……撑住。”他低声说，声音在空荡的通道里没有回音。
收起表，继续向前。
南极，黑塔核心。
蓝色脉络已经蔓延至苏清雪的下颌，像有生命的藤蔓在她皮肤下扎根、生长。每一次呼吸都带着冰碴刮擦肺叶的痛，视线开始出现重影，耳边的能量呼啸声逐渐被一种高频的嗡鸣取代。
但她强迫自己维持最后一丝清明。
全息界面上，南极基地的结构图缓缓旋转展开。一个区域被高亮标记，刺眼的红光不断闪烁：因果律炮辅助阵列（脑波发射塔）。
旁边数据流滚动，那是“方舟”系统与发射塔的实时连接通道，正在传输某种高频的脑波调制信号。数字跳动着，显示信号强度正在稳步上升——这意味着“因果律炮”的准备工作已经进入最后阶段。
她调出发射塔的防御评估报告。
三道重型防护门，每道需要三重权限验证。五十台高阶守卫，配备能量武器和神经干扰器。内部自毁系统，一旦检测到非法入侵，将在十秒内引爆。
以她现在的状态，别说破坏，连靠近都做不到。
目光移向界面另一侧。络同步率：113。这个数字在她强行引导“火种”，此刻正以每小时02的速度缓慢回升。
同步率越高，她对网络的权限越大，能调动的资源越多。
她有两个选择。
一，维持现状，尽可能多活几分钟，为陈默争取时间。
二，提升同步率，尝试通过网络直接攻击发射塔内部系统——这等于在自己燃烧的生命上浇油。
没有犹豫。
她想起陈默骂她“笨蛋”时的表情，想起他抓住她手腕说“这次换我”时的温度。想起前世葬礼上自己咬破的嘴唇，想起重生后每一个深夜修改护盾计划的凌晨。
她这一生，总是在做这种看似有选择、实则没得选的决定。
也好。反正……早就决定好了。
意识中向网络发出请求：“申请临时权限提升。目标：接入脑波发射塔控制系统。理由：执行守护者协议第7章第3条——清除对时间线的恶性干扰节点。”
冰冷的系统回应传来：“申请接收。检测到申请者生命体征低于安全阈值，基因崩溃进程已进入第四阶段。风险警告：提升同步率将导致剩余存在时间缩短至原预测值的17-23。是否确认？”
“确认。”
“请指定同步率提升目标值。”
苏清雪看向发射塔的防御等级评估，心算着所需的最低权限：“目标值：25。”
“警告：该值已接近不可逆临界点。最终确认？”
“确认。”
那一瞬间，有什么东西在她体内“打开”了。
不是痛苦——痛苦早已麻木——而是一种边界消融的感觉。原本封闭的自我像拆掉墙壁的房间，无尽的网络信息涌入意识。她“看见”全球无数节点如星辰般散布，明亮、暗淡、熄灭。她“感觉”到自己与这些节点的连接，像蛛网上的丝。
蓝色脉络猛地向上蔓延，爬过了太阳穴，向额头中央汇聚。她的瞳孔边缘，金色光点连成了细细的环。
代价是，她存在的“边界”开始模糊。前世的实验室与今生的办公室重叠，陈默前世坠崖前的眼神与今生拥抱时的温度交织。唯有灵魂深处连接着陈默的那条线，依然清晰如灯塔。
她稳住即将涣散的意识，将新获得的权限导向目标。
“正在建立连接……连接成功。检测到目标系统多重防火墙，是否尝试破解？”
“是。”
意识化作一柄凿子，狠狠凿向那座钢铁堡垒最脆弱的数据接缝。
冰原之上，持续了数日的暴风雪，在这一刻突然停了。
诡异的寂静笼罩四野。
三层甲板，主通道交汇处。
陈默抵达时，三个人影从阴影中走出。
第一个是a队队长，代号“铁砧”，四十多岁的老兵，左眼用渗血的绷带草草包扎着，右手拎着一把抢来的重型步枪。第二个是b队仅存的队员，年轻的技术专家“螺丝”，脸色惨白得像纸，但手里紧紧握着一把改装过的切割器。第三个出乎意料——是能源组的工程师，王工的徒弟，左腿用撕碎的布条包扎着，靠在墙上勉强站立。
“陈总。”铁砧的声音沙哑得像砂纸摩擦，“我们队另外两个兄弟……在路上遇到了机械猎杀者。”
陈默点头，看向工程师：“你怎么在这儿？”
工程师苦笑，额头上还挂着冷汗：“我们那层被炸塌了，从通风管道爬出来的。听到广播里您在召集人手……王工牺牲前交代过，只要陈总和苏总还需要，我们就得上。”
陈默的目光扫过三张伤痕累累却写满决绝的脸。他深吸一口气，调出战术地图的全息投影。
“目标，c-7囚禁区。”他指向那个闪烁的红点，“根据情报，人质数量在三十到四十之间，包括老人和孩子。看守力量至少有一个标准编队的机械守卫，可能还有少量深渊武装人员。防御系统包括两道气密门、四座自动炮台，以及可能存在的生物毒气或神经麻痹装置。”
他顿了顿，声音压低：“我们没有重武器，没有支援，没有退路。任务成功率……按常规计算，低于百分之五。”
没有人说话。
“所以，”陈默的目光从每个人脸上扫过，“这不是军事行动。这是去抢人。用命抢。”
铁砧咧开嘴，露出带血的牙齿：“本来就是捡来的命，早该还给阎王爷了。”
螺丝检查了一下切割器的能量读数：“我能搞定门，但需要至少九十秒不受干扰。”
工程师从背包里翻出几个扁平的金属圆饼：“微型电磁脉冲发生器，覆盖半径五米，持续效果零点三到零点五秒，只能用一次。”
“够了。”陈默从地上捡起一根扭曲的金属管，在手里掂了掂重量，“零点五秒，够我拆掉一台。”
他看向通往c-7区的通道入口。那扇门半开着，后面是深不见底的黑暗，只有应急灯投下血红色的光晕。
“行动方案很简单。”陈默说，“我正面突破，吸引火力。铁砧掩护我。螺丝趁机破解第一道门。工程师，你的脉冲发生器用在最关键的时候。”
“陈总，”铁砧突然开口，“您没必要冲第一个。让我们——”
“不。”陈默打断他，从怀里掏出怀表看了一眼。表盘上，那代表苏清雪生命信号的微弱曲线，正在以一种令人心悸的节奏波动着。他握紧怀表，感受着那隔着半个地球传来的、决绝的暖意。
“我必须冲第一个。”他低声说，像是解释，又像是说给自己听，“因为有人在等我回去。”
他将怀表小心地收进最贴身的衣袋，握紧了那根金属管。
“出发。”
四人消失在通道的黑暗里。脚步声很轻，像赴死的猫。
脑波发射塔的控制系统比预想的更复杂。
苏清雪的意识在网络中穿梭，像在钢铁丛林里寻找一条生路。防火墙一层套着一层，加密算法不断变换，陷阱程序伪装成正常数据流，稍有不慎就会被反向追踪甚至吞噬。
但她的思维却异常清晰——或许是崩溃前的回光返照。
她找到了第一个突破口：发射塔的冷却系统。这套系统需要维持超导线圈在接近绝对零度的环境下工作，任何温度波动都会导致效率下降甚至设备损坏。而冷却系统的控制协议，居然还沿用着一套相对古老的、与黑塔早期版本兼容的接口标准。
她有权限访问那个标准。
“尝试注入过载指令……成功。目标：冷却泵循环速率提升至安全阈值的300。”
指令发出三秒后，反馈数据传来：发射塔内部温度开始异常上升，虽然幅度很小，但趋势已经形成。系统自动启动了补偿机制，分散了部分计算资源去处理这个问题。
机会。
苏清雪立刻抓住这个窗口，像水银一样渗入下一个防御层——能量调节模块。这里是发射塔的核心之一，负责将收集到的脑波信号放大并调制成“因果律炮”可用的格式。
这里的防御严密得多，但并非无懈可击。她发现，为了追求极致的信号纯净度，这个模块在设计上牺牲了部分冗余和容错性。就像一个追求完美的水晶杯，美丽，但脆弱。
她开始编织一段特殊的数据流。不是病毒，也不是攻击代码，而是一段“自相矛盾”的指令集——要求系统同时执行两个互斥的操作：一边要求将信号增益提升至最大，一边要求将背景噪声抑制到零。在正常逻辑下，系统会陷入短暂的逻辑死循环，然后在预设的安全协议下重启相关子系统。
但重启需要时间。而这段时间里，发射塔将无法为“因果律炮”提供有效的信号增强。
她将数据流打包，准备注入。
就在这时，警报突然在意识中炸响！
“警告：检测到未授权的高权限访问行为。来源：守护者网络节点-零号信标携带者。安全协议启动：反制程序激活，追溯性锁定中。”
被发现了。
而且不是发射塔的系统发现的，是更上一层的、属于“方舟”中央安全网络的反制机制。这意味着k或者他的ai已经注意到了这里的异常。
苏清雪没有丝毫停顿，反而将数据流的注入速度提升到极限！
反制程序像一群猎犬扑来。她感到自己的意识边缘开始被“啃噬”，剧痛从灵魂深处炸开，比肉体的崩溃更难以忍受。始不稳定地波动，25……23……20……又猛地跳回26！
她在燃烧自己来维持连接。
数据流成功植入了能量调节模块的核心。几乎同时，系统日志显示模块运行出现异常，逻辑冲突触发，安全协议启动——子系统开始进入强制重启倒计时：30秒。
但反制程序也已经锁定了她的位置。
“检测到恶意数据源。执行清除协议：意识级数据湮灭。”
一道冰冷、纯粹为毁灭而生的数据流，沿着网络连接反向轰来！
苏清雪想要切断连接，但已经来不及了。她的意识被那道数据流正面击中，仿佛整个存在被扔进了碎纸机。剧痛、空白、然后是……碎裂感。
她“听”到自己意识崩解的声音。
但在最后那一刻，她用尽所有残存的力量，做了一件事——不是防御，不是逃跑，而是将自己意识中关于陈默的所有记忆、所有情感、所有未说完的话，压缩成一个最纯净的信息包，顺着与怀表之间那道尚未完全断裂的连接，发了出去。
像漂流瓶，扔进时间的大海。
然后，她的意识彻底沉入了黑暗。
黑塔核心内，蜷缩在能量漩涡中的那个身影，皮肤下的蓝色脉络骤然失去所有光泽，像是烧尽的灰。她的呼吸微弱到几乎不存在，唯有眉心那个图案，还残留着一丝几乎看不见的淡金微光。
冰原上的寂静，在这一刻浓重得令人窒息。
c-7区第一道气密门前二十米，通道拐角处的阴影里。
陈默四人潜伏着，观察前方防御布置。门是厚重的合金材质，目测厚度超过三十厘米，中央有一个需要双重权限验证的控制面板。门两侧各矗立着一台重型机械守卫，型号是“深渊iii型”，装甲厚重，双臂配备了速射脉冲枪和高频震动刃。
更麻烦的是天花板上悬挂的两座自动炮台，覆盖角度几乎没有死角。
“守卫的反应速度是02秒，炮台是015秒。”螺丝压低声音，手指在全息投影上快速测算，“从我们暴露到第一轮火力覆盖，间隔不会超过05秒。必须在这个时间内让炮台失效。”
工程师从包里掏出两个巴掌大的装置，外形像扁平的金属饼：“脉冲发生器，有效半径五米，持续效果03-05秒，只能用一次。我可以扔到炮台下方，但需要它们处于激活状态——也就是我们暴露之后。”
铁砧检查了一下手里抢来的重型步枪：“我能在03秒内打光一个弹夹，但不确定能不能击穿守卫的正面装甲。”
所有人的目光看向陈默。
陈默盯着那两台守卫，置换带来的模糊感知让他能“感觉”到它们能量核心的脉动——在胸部中央偏右的位置，被多层复合装甲保护着。正面强攻确实很难。
但他的目光落在守卫与墙壁的连接处。那里有管线通道，为了维护方便，装甲相对薄弱……
“计划调整。”陈默的声音冷静得不像人类，“工程师，脉冲发生器给我一个。铁砧，我吸引火力的瞬间，你瞄准左边守卫的右腿关节——那里是承重结构，打坏了它至少会失衡。螺丝，不要管门，我让你跑的时候，你全速冲向门，用切割器破坏控制面板的物理连接，然后手动转动应急阀门。工程师，你负责掩护螺丝。”
“陈总，您怎么吸引火力？”铁砧问。
陈默没有回答。他将那个脉冲发生器握在右手，左手依然抓着那根扭曲的金属管。然后，他做了个让所有人瞳孔收缩的动作——他扯开了作战服领口，露出胸口皮肤下那些淡蓝色的、隐约发光的纹路。
“我数到三。”陈默说，眼神像淬火的钢，“一。”
铁砧端起了枪。
“二。”
螺丝握紧了切割器。
“三！”
陈默如同猎豹般从阴影中扑出！不是冲向守卫，而是直接冲向两座自动炮台的正下方！
炮台的传感器瞬间锁定，炮管转动，充能的蓝光亮起！
就在炮火即将喷吐的刹那，陈默右手猛挥，脉冲发生器脱手飞出，在空中划出弧线，精准地落在两座炮台之间的地面！
“嗡——！”
无形的电磁脉冲爆发！
炮台的瞄准系统瞬间紊乱，炮管失去控制地乱转！虽然只有04秒，但够了！
同一时间，铁砧开枪！重型步枪的子弹打在左边守卫的右腿关节上，火花四溅！守卫身体一歪，但立刻调整平衡，枪口转向铁砧的方向！
而陈默已经冲到了右边守卫的面前！
守卫的高频震动刃劈下，陈默不闪不避，用左手那根金属管硬生生架住！金属碰撞的刺耳声响彻通道！陈默虎口崩裂，鲜血直流，但他借着冲击力身体一旋，绕到了守卫的侧面——正是管线通道的位置！
他右手握拳，淡蓝色的纹路在这一刻骤然亮起！不是能量，而是某种源自“守护者网络”的、对金属结构脆弱点的本能感知！
一拳轰出！
不是砸在装甲上，而是砸在装甲接缝处一个不起眼的固定螺栓上！
“咔嚓！”
螺栓崩断！一块装甲板松动！陈默的手指如铁钩般抠进缝隙，怒吼着向外一撕！
刺耳的金属撕裂声！整块装甲板被他硬生生扯了下来，露出下面密密麻麻的管线和能量通道！
守卫的系统发出尖锐警报，另一只手的脉冲枪调转过来，但已经晚了。
陈默将手中那根金属管，狠狠捅进了暴露的能量管线丛中！
高压能量流瞬间顺着金属管导入，守卫内部的保险系统来不及反应，能量核心过载——
轰！！！
爆炸将陈默掀飞出去，重重撞在墙壁上。他感觉至少断了两根肋骨，耳朵里全是嗡鸣，视野一片血红。
但他看到，那台守卫已经变成了一堆燃烧的废铁。
左边守卫被铁砧持续射击牵制，而螺丝已经冲到了气密门前，切割器的火花在控制面板上疯狂闪烁！
“快！！”陈默嘶吼，嘴里全是血沫。
螺丝额头青筋暴起，切割器发出过载的尖啸。终于，控制面板冒出一股黑烟，所有指示灯熄灭。他丢掉切割器，双手抓住门侧的应急阀门，用尽全身力气开始旋转！
齿轮转动的声音沉重而缓慢。
气密门开始向两侧滑开，露出后面更加深邃的黑暗。
但就在门开到一半时，通道深处传来更多沉重的脚步声——至少六台机械守卫正在赶来增援！
而陈默躺在墙边，一时爬不起来。铁砧的弹药即将打光。工程师刚用手枪击退了一个从侧面通风口爬出来的小型侦察机械。
门才开了一半。
来不及了。
陈默挣扎着想爬起来，却咳出一大口血。他看着那些越来越近的红色光学传感器，看着门后可能近在咫尺却遥不可及的人质，看着手中怀表表壳上倒映的自己狼狈的脸。
难道……就到这里了？
黑暗。
无边的、温柔的黑暗。
苏清雪感觉自己像一片羽毛，漂浮在温暖的海水里。没有痛苦，没有重量，没有时间。很舒服，舒服得让人想永远睡去。
但有什么东西在拉扯她。
很微弱，很遥远，像风筝线。
她顺着那条线“看”过去，穿过黑暗，穿过虚空，看到了光。不是刺眼的光，而是温暖的、熟悉的光晕。光晕里，有一个身影。
是陈默。
他跪在地上，满身是血，眼神里写着不甘和绝望。他面前是即将合拢的门，身后是逼近的死亡。
他在战斗。一个人，对抗一整个世界的恶意。
真笨啊。明明那么痛，明明快死了，为什么还要挣扎？
苏清雪想。
然后她想起来了。因为有人在等他。因为还有想保护的人。因为……答应过要一起看到结局。
“……笨蛋。”
她无声地说。
那条连接着他们的线，在这一刻突然变得清晰无比。不是网络，不是协议，是更本质的东西——是图书馆阳光下他抬眼的瞬间，是葬礼上她咬破的嘴唇，是重生后每一次笨拙的靠近，是冰原上他说“这次换我”时的眼神。
是所有那些，名为“爱”的因果。
她不再是一片羽毛。她抓住了那条线。
然后，她将自己残存的、最后的一点“存在”，顺着那条线，送了过去。
不是力量，不是记忆。
是一个念头，一个信念，一个最简单的指令：
“站起来。”
怀表在陈默掌心骤然滚烫！
不是物理意义上的高温，而是一种从灵魂深处燃起的炽热！那些皮肤下的淡蓝色纹路像是被注入了熔岩，疯狂地亮起、蔓延，瞬间爬满了他的脖颈和半边脸颊！
剧痛！比置换的痛苦更尖锐，仿佛每一根神经都在被烧灼！
但伴随着剧痛涌来的，是无与伦比的力量感和……一种奇异的清明。
时间好像变慢了。
他能“看”到每一颗射来的子弹轨迹，能“听”到每一台守卫内部能量流动的细微差异，能“感觉”到气密门后面三十七个人的心跳和恐惧。
还有……某个熟悉到灵魂里的气息，正包裹着他，支撑着他，对他低语：
‘站起来。
陈默撑着墙壁，慢慢站了起来。断掉的肋骨在蓝色纹路流过时发出细微的“咔嚓”声，竟然被强行固定住了。鲜血还在流，但他已经感觉不到疼痛。
他看向那六台冲来的守卫，眼神冰冷如万年寒冰。
第一台守卫进入十米范围，脉冲枪抬起。
陈默动了。
不是跑，不是闪避，而是像炮弹一样笔直撞了过去！速度之快，在空气中拉出残影！
守卫的瞄准系统来不及修正，陈默已经撞进了它怀里！左手抓住它的枪管向上一抬，脉冲光束射穿了天花板。右手并指如刀，淡蓝色的光芒在指尖凝聚成实质般的锐气，顺着装甲接缝狠狠刺入！
一掏，一扯。
一个还在脉动的能量核心被他硬生生掏了出来！
守卫僵直倒地。
第二、第三台守卫同时开火。陈默身体以违反物理定律的角度扭曲，避开交织的火网，脚尖在墙壁上一点，整个人腾空翻转，落在两台守卫中间。
双手各抓住一台守卫的头颅，对撞！
金属颅壳变形、碎裂，内部电路爆出耀眼的火花！
第四台守卫的高频震动刃劈下。陈默不躲，反而抬手迎了上去！蓝色纹路在手臂上密集闪烁，竟硬生生用手掌抵住了震动刃的锋刃！
金属切割肉体的声音没有出现。
取而代之的，是震动刃发出不堪重负的嗡鸣，然后——崩碎！
陈默的手掌被割开深可见骨的口子，但蓝色纹路涌过，伤口以肉眼可见的速度止血、愈合。他一拳轰在守卫胸口，装甲向内凹陷出一个恐怖的深坑，守卫像破麻袋一样飞出去，撞在墙上成了一摊废铁。
第五、第六台守卫似乎察觉到了异常，开始后撤并呼叫更多支援。
但陈默不给他们机会。
他弯腰捡起地上那台被掏空核心的守卫残骸，双臂肌肉贲张，蓝色纹路亮到刺眼——然后，他将这台至少半吨重的金属躯体，像投掷铅球一样扔了出去！
残骸在空中旋转，精准地砸中第五台守卫，两台机械撞在一起滚作一团。
陈默则冲向第六台，也是最后一台。
守卫将所有武器系统过载，准备做最后一搏。但陈默在距离它三米处突然急停，右手虚握，那些蓝色纹路疯狂向掌心汇聚，凝聚成一团不稳定跳动的、篮球大小的蓝色光球。
他向前一推。
光球无声地飞出，命中守卫。
没有爆炸，没有声响。
守卫像是被橡皮擦抹去的铅笔迹，从被击中的部位开始，迅速“分解”成最基本的金属粉末和能量流，消散在空气中。整个过程不到两秒。
通道里安静下来。
只剩下燃烧的残骸，弥漫的焦糊味，和陈默粗重的喘息。
他身上的蓝色纹路正在快速黯淡、消退，剧烈的虚弱感如潮水般涌来，几乎要把他淹没。但他撑住了，回头看向气密门。
门已经完全打开。铁砧、螺丝和工程师站在门边，看着他，眼神里充满了震惊和……一丝敬畏。
门后，是一个巨大的、类似仓库的空间。几十个透明的圆柱形维生舱排列其中，每个舱里都关着一个人，有男有女，有老有少。他们有的在恐惧地拍打舱壁，有的蜷缩着哭泣，有的已经昏迷。
在最角落的一个舱里，一个小女孩紧紧抱着父亲的照片，眼泪已经流干，只是呆呆地看着外面。
陈默拖着几乎散架的身体，一步一步走进这个囚禁之地。
他看见了人群中的几张熟悉面孔——是破晓同盟成员的家属，是那些并肩作战的兄弟的父母、妻子、孩子。
也看见了舱壁上闪烁的倒计时：距离“因果律炮”启动预设的“情感榨取”程序，还有四分钟。
“螺丝，”陈默的声音沙哑得像破风箱，“破解这些维生舱，要多久？”
螺丝快速检查最近的一个舱体控制面板，脸色难看：“结构复杂，每个舱都有独立锁和生物毒气注入装置……全部解开至少需要十分钟！”
十分钟。倒计时只有四分钟。
而且外面的通道里，已经传来更多、更密集的脚步声——方舟号的防御力量正在向这里大规模集结。
陈默看着舱里那些充满绝望和期盼的眼睛，看着角落那个小女孩，又低头看了一眼怀表。
表盘上，那条代表苏清雪生命信号的曲线……已经几乎平直了。
只剩下最微弱、最断续的一点点波动，像风中残烛的最后一点火星。
陈默闭上眼睛。
再睁开时，他做出了决定。
“铁砧，工程师，你们协助螺丝，尽全力破解维生舱，能救一个是一个。”
“陈总，您呢？”铁砧问。
陈默转身，面向通道入口。那里，第一批增援的机械守卫已经出现在视野尽头，至少二十台，后面还有更多。
他握紧了拳头，皮肤下，那些淡蓝色的纹路再次开始隐隐发光。
“我去给你们争取时间。”
他一个人，走向那片金属的洪流。
背影决绝，像扑向火海的飞蛾。
只是这一次，他怀里揣着一块温暖的怀表，表壳里藏着某个笨蛋留给他的、最后的光。