暗影星云的秘密出口，是一条天然的空间褶皱通道。
这条通道隐藏在辐射尘最浓厚的区域，入口只有不到百米宽，内部曲折如迷宫，而且空间结构极其不稳定，随时可能崩塌。但正是这种不稳定性，让它成为了完美的隐蔽路径——机械族的探测波进入这里，就像石子投入沸腾的油锅，瞬间被扭曲、散射、湮灭。
小型飞船“破晓号”悬浮在通道入口处。
这是墨十七用上古技术和现代工艺结合改造的探险船，长度五十米，流线型设计，外壳覆盖着吸收探测波的暗色涂层。船体两侧加装了可伸缩的机械臂，用于在碎星带中采集样本。引擎采用双重推进系统:常规的聚变推进用于平稳航行，以及紧急时刻启动的“空间褶皱滑行”——卡兰沉睡前提过的技术，虽然效率低、消耗大，但能在法则混乱区域提供额外的机动性。
船舱内，林越站在战术台前，看着全息星图上标记的两条路线。
一条指向第七星域边缘的“遗忘星环”，另一条指向第五、六星域交界处的“破碎星域”。两条路线的终点，都标注着八卦炉碎片的位置。
“所以我们要分头行动。”林越的手指在星图上划过，“a队前往破碎星域，寻找战争主宰试炼场，获取炉身中段碎片。b队留守基地，同时研究遗忘星环入口，为我们后续探索做准备。”
站在他身边的苏沐晴、星焰、云逸，以及悬浮在能量维持装置中的卡兰休眠体，都认真听着。
“为什么一定要分兵？”云逸小声问，“我们一起先去一个地方，不是更安全吗？”
“因为时间不够。”林越解释，“机械族已经封锁了暗影星云，猎火计划正在进行。根据墨十七截获的情报，他们正在调集更多舰队，最多三个月，就会对星云发动总攻。我们必须在那之前，拿到足够的筹码——至少两片八卦炉碎片，将融合度提升到50以上。”
“根据文明烙印中的信息，融合度达到50，八卦炉的‘法则编织’能力会初步成型。”林越说，“届时我可以更自如地干预局部法则，甚至……短暂创造小型法则领域。那将是我们对抗机械族概念武器的关键。”
星焰低吼一声，光翼轻轻振动，表示理解。
云逸似懂非懂地点点头，但眼中闪烁着坚定——无论如何，他会跟上。
“那么，确认分工。”林越调出人员名单，“a队:我、苏沐晴、星焰、云逸，卡兰休眠体随行。b队:墨十七总负责，紫晶辅助，青萝管理后勤，岩山负责防御，莉莉丝负责情报，基地其余人员各司其职。”
“通讯呢？”苏沐晴问，“破碎星域法则混乱，常规通讯肯定失效。”
“用这个。”林越取出四个小巧的吊坠，分给三人，“这是墨十七用诸天星鉴碎片改造的‘时空信标’。只要在同一片星域内，即使隔着空间乱流，也能维持微弱的心灵链接。但注意，每天只能使用三分钟，而且不能传递复杂信息，只能发送紧急信号或简短坐标。”
苏沐晴接过吊坠，贴身戴好。吊坠入手温润，表面刻着细微的星图纹路。
“那么，出发。”林越看向舷窗外，“墨十七，通道状态如何？”
通讯器里传来墨十七的声音:“通道稳定，可以通行。但注意，通过时间必须在二十分钟内，否则空间褶皱会重组，你们可能被卡在半路。”
“明白。”林越坐上驾驶位，“所有人，固定好自己，准备进入空间褶皱。”
破晓号的引擎启动，发出低沉的嗡鸣。
飞船缓缓驶入通道入口。
那一瞬间，舷窗外的景象开始扭曲。
不是跃迁时的光线拉伸，而是空间本身的褶皱和折叠。通道内部像一条巨大的肠道，壁面由流动的暗能量构成，偶尔有空间裂缝像伤口般绽开，又迅速愈合。飞船在其中穿行，如同在巨兽的血管中航行。
“保持匀速，不要碰触壁面。”林越全神贯注地操控飞船，“那些暗能量有强烈的腐蚀性，护盾撑不过三秒。”
云逸趴在舷窗边，瞪大了眼睛。
空间褶皱通道的景象，对他的空间天赋产生了强烈刺激。他感觉体内的银色能量开始活跃，仿佛在与通道中的空间波动共鸣。他下意识伸出手，想要触碰那些流动的纹路——
“别碰！”林越厉声喝道。
但已经晚了。
云逸的手指隔着舷窗，虚按在空间壁面上。
嗡——
一股无形的波动从接触点扩散。
通道壁面突然剧烈震荡，原本稳定的褶皱开始无序重组。破晓号像狂风中的树叶，被抛来抛去。警报声响彻船舱，护盾能量指数疯狂下跌。
“云逸！收回你的能量！”苏沐晴急道。
云逸脸色惨白，想要控制，但越急越乱。他体内的空间能量彻底暴走，银色的光芒从全身毛孔渗出，在船舱内形成混乱的空间涟漪。桌椅开始扭曲变形，控制台的屏幕出现雪花纹。
眼看飞船就要失控撞上壁面——
林越松开了操控杆。
他闭上眼睛，双手按在控制台上，炉火从掌心注入飞船的核心系统。
“法则编织——稳定！”
淡金色的纹路从控制台蔓延，瞬间覆盖了整个船舱。那些纹路与飞船的结构融为一体，强行镇压了暴乱的空间能量。与此同时，林越的意念穿透船舱，与通道中的空间褶皱共鸣。
他“看”到了褶皱的重组规律。
就像潮水的涨落，像呼吸的节奏，有一种内在的韵律。
“跟着我。”林越喃喃自语，双手重新握住操控杆。
破晓号的轨迹突然变得柔和。
不再与褶皱对抗，而是顺着褶皱的流动，像冲浪者驾驭浪涛。飞船在扭曲的通道中滑行，每一次转折都恰到好处，每一次加速都踩在节奏点上。
十秒后，通道恢复稳定。
又过了五分钟，前方出现光亮——出口。
破晓号冲出通道，重新进入正常宇宙空间。
舷窗外，是熟悉的星空。暗影星云在后方渐渐远去，前方是空旷的星域，暂时没有机械族舰队的踪迹。
“安……安全了？”云逸瘫坐在椅子上，浑身被冷汗浸透。
林越长出一口气，收回炉火。
刚才那一下法则编织，消耗了接近三成的能量储备。但值得——如果不强行稳定空间，他们可能已经葬身在褶皱重组中。
“云逸。”林越转身，表情严肃，“我理解你的天赋在那种环境下会本能活跃。但记住:在没有足够控制力之前，压抑你的本能。否则下一次，我们可能没这么幸运。”
“对……对不起……”云逸低下头，声音带着哭腔，“我……我只是想帮忙……”
苏沐晴走到他身边，轻轻按住他的肩膀。
“没事了。但林越说得对，你需要学会控制。从今天开始，每天加练两小时空间能量掌控，我会监督你。”
云逸重重点头。
星焰用头蹭了蹭少年，喉咙里发出安慰的低鸣。
危机暂时解除，林越调出星图，设定前往破碎星域的航线。
“连续三次短程跃迁，每次间隔六小时冷却。预计四天后抵达破碎星域外围。在那之前，我们抓紧时间休整和训练。”
飞船进入自动驾驶模式，开始第一次跃迁。
跃迁的震荡中，林越想起星瞳的预言。
“两条路都将流血，但血色不同。”
他看向苏沐晴，发现她也正看着自己，眼中有着同样的担忧。
“我们会没事的。”林越轻声说。
“嗯。”苏沐晴点头，握住他的手，“我们都会。”