话说贞观二十二年（648年）正月，唐太宗皇帝李世民将他撰写的《帝范》十二篇颁赐给太子李治，并对其告诫说：“你应当以古代的圣哲贤王为师，像我这样，是绝对不能效法的。因为如果取法于上，只能仅得其中，要是取法于中，就只能仅得其下了。我自从登基以来，所犯过失是很多的：锦绣珠玉不绝于前，宫室台榭屡有兴作，犬马鹰隼无远不致，行游四方供顿烦劳。所有这些，都是我所犯的最大过失，千万不要把我作榜样去效法。”
正月二十五日，左武卫大将军薛万彻任青丘道行军大总管，前往讨伐高句丽。二月初四，唐太宗皇帝李世民接见京城长安的父老乡亲，慰劳他们，免去京城本年的一半田租，京城附近辖区免去三分之一。到了二月十六日下诏：随征高句丽渡过辽水立了功而未给予封赏的人员，其犯罪者与已封授官职的人犯罪同等对待。三月初七，对宜君县施行赦免，从玉华宫林苑中迁入宜君的县民免除劳役三年。四月二十七日，薛万彻在泊灼城与高句丽军交战，打败高句丽军。八月二十三日，执失思力在金山讨伐薛延陀族的残余部队。九月初二，昆丘道行军总管阿史那社尔在处月、处密一带与薛延陀残部交战，将其打败。十月，唐军攻下龟兹都城，龟兹王布失毕逃保拨换城（今新疆阿克苏），唐军围攻四十日，城破，生擒布失毕，遂平龟兹。于是设置龟兹、焉耆、于阗（今新疆和田）、疏勒（今新疆喀什）四镇，移安西都护府于龟兹以统之，有效地控制了广大的西部边疆，从而促进了中国与西域的经济和文化交流。十二月二十五日，对长安、万年判服劳役罪以下的犯人减刑。闰十二月十七日，讯察记录囚犯的罪状。
却说突厥车鼻可汗，原名斛勒，本与突厥同族，世为小可汗。
颉利可汗败后，突厥余众，欲奉他为大可汗，适因薛延陀势力盛强，车鼻可汗不敢称尊，率众部投靠薛延陀。
薛延陀可汗以车鼻可汗本出贵种，且有勇略，为众所附，将来恐为己患，不如先行下手，杀死了他，免留遗祸，不意为车鼻可汗所侦悉，潜行逃去。
薛延陀可汗发兵追捕，反为车鼻可汗所败，奔回国中。
车鼻可汗乃就金山北麓，建牙设帐，自称乙注车鼻可汗，招兵养马，得三万骑，常出掠薛延陀境内。
薛延陀被唐朝军队破灭，车鼻可汗声势益张，遣其子沙钵罗特勒，入贡唐廷，唐太宗皇帝李世民遣还沙钵罗，令将军郭广敬北往，征车鼻可汗入朝。
车鼻可汗颇加礼待，与郭广敬约期入觐。待郭广敬还朝复命，车鼻可汗竟然愆期不至。
唐太宗皇帝李世民又 贻书诘问，他仍置诸 不 理。于是特遣高侃为行军总管，调集铁勒各部番兵，前往薄击车鼻可汗，侃陛辞而去。
太宗皇帝李世民退朝入内，忽而感觉身体未适，似乎头晕目眩，有些支持不住，无非色欲过度。唐太宗李世民便即卧到龙床，休养精神。
哪知到了晚间愈加感到不安，连忙呼入御医，拟方进药。一时不见效验，至次日不能起床，只好传出诏旨，命皇太子李治听政金液门。
太子李治听政已毕，免不得入内请安。可巧这位武媚娘，侍立榻旁，见太子李治进来，便轻移玉步，向太子行礼。
太子李治留神一瞧，见她眉含秋水，脸若朝霞，宝髻高蟠，光可鉴影，瓠齿微露，笑足倾城，身材儿非常袅娜，模样儿很觉轻柔，口中但呼出“殿下”二字，已是催魂的氤氲使，险些儿把太子魂灵，勾引了去。
及才人媚娘礼毕回身，方勉强按定心神，暗地里自忖道：“我前时曾见她数次，尚没有这般丰采，现今越出落得妖艳了。我父皇年过半百，尚陪着这等尤物，怪不得要害起病来。”一面想，一面走，到了太宗皇帝榻前，方低声问疾。
太宗皇帝李世民道：“我为服天竺方士丹药，自幸康健如恒，偏是后来没效，方士亦去，渐渐筋力衰颓，看来是不能久存了。”
借太宗口中，了解过天竺方士。说至此，未免带着三分凄楚，太子李治道：“陛下稍稍违和，但教服药数剂，自可复原，何必过虑？”
太宗皇帝李世民道：“我自弱冠典兵，大小经过数百战，才造成这个基业，目今四海承平，群夷詟服，我的志愿，也已满足了，死亦何恨。只可惜一班佐命功臣，多半丧亡，就是活着的，也老朽无用，现在只有一李世积了，我却为你担忧呢。”
太子李治道：“世积忠诚有余，可惜年亦老了。”
太宗皇帝李世民道：“世积虽老，尚称强健，但此人才智，与众不同，我向来另眼相待，当不负我。汝与他无恩，恐未必为汝所用呢。”太子默然不答。
太宗说了数语，太子即退，甫出寝行，又与那武媚娘打一个照面，冤家合当有孽。自此日起，太子心目中，时时记着这武媚娘，命耶数耶。可巧太宗皇帝李世民一病两月，太子李治借省视为名，按日入侍，时常与才人媚娘相晤，才人武媚娘也知情识趣，仗着两道柳眉，一双凤目，去勾挑那东宫殿下，害得太子心神忐忑，支撑不住。
本来是彼此有情，早好上手，只因太宗平日，很是精细，虽然有病在身，并不是什么糊涂，太子李治素来优柔，才人媚娘也属虚怯，所以巫山咫尺，尚隔层云。后来太宗病体，过一天，好一天，越发不敢妄为，只好暂行歇手，留待将来。故作一扬。
太宗皇帝李世民既幸病愈，又往那翠微宫，玩赏数日，明知病后不宜近色，但有时牵住情魔，又未免略略染指。古人说得好：“蛾眉是伐性的斧头。”多病衰躯，不堪再伐，因此车驾自往翠微宫后，复有些神枯骨痿的样子。
太宗皇帝李世民自知不妙，遂将太子詹事李世积，出调为叠州都督，毕竟李世积老成练达，智烛几先，一经受诏，便即拜辞，也不及回家，竟草草带着行装，出都西去。
当时盈廷人士，都道太宗皇帝优待李世积，李世积有病，太宗皇帝曾经剪发和药，李世积宴醉，太宗皇帝亲解衣覆身，种种恩遇，远出人上，所以李世积受诏即行。
哪知李世积是窥破上意，料得此次外调，寓有深意，故立刻就道，不少逗留，果然李世积去后，太宗皇帝李世民召语太子李治道：“我今外黜世积，就是为你打算。他若徘徊观望，我当责他违诏，置他死刑。他今受诏即行，忠荩可嘉，我死后，汝可召用为仆射，必能为汝尽力，汝休忘怀！”全是权诈待人。
不知反堕李世积智料，后来李世积贻误了高宗，究有何益。太子李治唯 唯 遵教。
不意朝廷之中有一李姓重臣外调，还有另一个李姓重臣竟要谢世，看官道是何人？那便是卫国公李靖。
李靖自从在进击吐谷浑时，盐泽道总管高甑生未按期到达，贻误了军机，受到李靖的责备。高甑生因此心怀不满，战事结束后，即串通广州都督府长史唐奉义诬告李靖谋反。唐太宗皇帝李世民下令调查此事，弄清真相，判定高甑生以诬罔罪减死，流放边疆。从此，李靖“乃阖门自守，杜绝宾客，虽亲戚不得妄进”，不问国事。
贞观十一年（637年），李世民改封李靖为卫国公，并依照当时推行的世袭刺史制，授他为濮州刺史，允许世袭。后因他故而未执行。
贞观十四年（640年），李靖的妻子红拂女去世时，唐太宗皇帝李世民诏令其坟茔规格依照汉代卫青、霍去病的旧例，把坟墓修筑成突厥境内的铁山、吐谷浑境内的积石山的形状，以此表彰李靖特殊的战绩。
想就是红拂妓，生荣死哀，不枉生平慧眼。
及唐太宗皇帝东征高丽，召李靖入议，意欲用为统帅，因见他老态龙钟，是以改任李世积，至是李靖年已七十九岁，遇病甚剧，由太宗皇帝李世民亲往临视，流涕与语道：“卿系朕生平故人，为国宣劳，朕尝不忘。今病势如此，为之奈何？”
李靖答道：“老臣衰朽无状，生亦何为？不过有负圣恩，尚觉抱愧，但愿圣躬善自保重，安国定家方好哩。”
太宗皇帝李世民点首而出。
贞观二十三年（649年），李靖病情恶化，当时也已病重的唐太宗李世民亲临病榻慰问。他见李靖病危，涕泪俱下，十分难过地对李靖说：“您是朕平生故人，对国家有功。如今病到这种地步，朕为您感到担忧。”
同年五月十八日（7月2日），李靖溘然长逝，享年七十九岁。唐太宗皇帝李世民下诏，册赠他为司徒、并州都督，赐班剑、羽葆、鼓吹，陪葬昭陵，谥号为“景武”。
自李靖殁后，太宗皇帝李世民仍到翠微宫，忽然间患着痢疾，腹痛如绞，欲泻未泻，困苦异常。这番病势，很是危重，不比当日的内弱症，还可用着参苓，调养元气，补救目前。太子李治入宫侍疾，昼夜不离，还有那久承主宠的武媚娘，也随侍行宫，捧茶递药，日夕在侧。
两人眉来眼去，调笑得非常亲热。这日应该有事，太宗皇帝李世民困惫得很，竟昏昏地睡去了，榻前只剩太子李治及媚娘两人，灯花剔焰，你我相看，媚娘见太子头上，竟有白发数茎，不禁蹙然道：“殿下年方逾冠，为何发即变白呢？”
太子李治惊诧道：“果有白发吗？敢是老了不成？”
才人武媚娘微笑道：“想是日夕过劳，因致如此。殿下可谓孝思维则了。”
太子李治道：“也并非全然为此，汝可知我意否？”才人武媚娘瞅了一眼，正要回答，看见有侍女等进来，便掉头顾侍女道：“圣上酣卧，你等不要声张，我去去就来。”说着竟抽动腰肢，向外出去。
太子李治趁这机会，也溜出寝门，潜蹑媚娘，竟然来到她卧室中。
才人武媚娘故意含嗔道：“殿下如何轻亵贵体，随妾至此？”
太子李治道：“为卿故，发几白了，卿也应怜我呢。”史称太子侍疾，发几变白，谁知却是为此。武媚娘至此，乐得乘风使舵，博个后半生的快活，一任太子闭户调情，展衾行乐。
阅隋史，览到炀帝烝宣华夫人事，尝说他不顾名分，太耍风流，谁知隋亡唐兴，只传了两代皇帝，便即依样描摹，演出这段情场秽史呢。谐而不亵。
话休叙烦，单说太子李治与才人武媚娘，已结了云雨缘，当然是海誓山盟，非常恩爱，绸缪了两三日，见太宗皇帝李世民已是垂危，武媚娘暗觉心欢。独指媚娘，是史家书法。
一日，武媚娘与太子李治同侍太宗，忽然由太宗皇帝顾语媚娘道：“朕自患痢以来，医药无效，反且加重，看来是将不起了。你侍朕有年，朕却不忍撇你，你试自思，朕死后，你该如何自处？”
武媚娘到底心灵，便跪下道：“妾蒙圣上隆恩，本该 一 死报德，但圣躬未必不痊，妾亦不敢遽死，情愿削发披缁，长斋拜佛，为圣上拜祝长生，聊报恩宠。”
太宗皇帝李世民见状，于是说道：“好！好！你既有此意，今日即可出宫，省得朕为你劳心了。”
武媚娘拜谢而去，自去料理行装，独太子李治在旁瞧着，好似天空中起一霹雳，出人意外，正在没法摆布，但听太宗皇帝李世民自言自语道：“武氏应着图谶，我欲将她赐死，实是不忍。好在她自愿为尼，天下没有尼姑做皇帝，我死也得安心了。”
谁知偏不如所料。说着，唐太宗李世民复顾太子道：“你出去宣旨传召长孙无忌、褚遂良进来。”
太子李治闻言，三脚两步地跑了出去，即令宫监往召无忌、遂良，自己忙至武媚娘卧室，见武媚娘正在检点什物，忙个不了，便对她呜咽道：“卿竟甘心撇我吗？”
武媚娘道：“主命难违，只好去了。”说到“了”字，已泪下如雨，语不成声。太子李治亦含泪道：“你如何自愿为尼？”媚娘道：“不照这般说，恐妾身要死别了。”
太子李治暗暗点头。武媚娘又接着道：“殿下果肯念妾，妾愿留身以待，所以甘做比丘。但恐殿下登基后，嫔嫱妃妾，美不胜收，未必再顾及妾了。”
说至此，武媚娘又扑簌簌地流下泪来。太子李治用手指天日道：“我若负卿，有如白日。”
武媚娘忙用言截住道：“殿下厚情，妾已领略了。但求一物为表记。”
太子李治即从腰间解下一个九龙玉佩，递与武媚娘。武媚娘方在接受，忽然有宫女趋入道：“万岁爷传宣殿下，请殿下快去应旨！”
太子李治听了，也不暇与武媚娘诀别，但说了“后会有期，务宜保重”二语，便急趋往御寝，甫至寝门，得闻里面咭咭哝哝，料是长孙无忌、褚遂良两人，与太宗皇帝谈话，隐隐有太宗声音道：“太子仁孝，愿卿等善为辅导。勿负朕言！”父之所爱亦爱之，应该称为仁孝。接着是两人同声遵旨。
与两人行过了礼，站立一旁。但见太宗李世民顾语道：“无忌、遂良二卿，可以辅汝，汝不必忧。”
唐太宗李世民又语遂良道：“无忌为朕尽忠，朕有天下，多出彼力，朕死后，勿令谗人从中媒孽，致害良臣。”语下为之黯然。皇帝李世民随又传入宫监道：“武才人已出去吗，你去传旨，叫她急速出宫，不必再来见朕。”宫监领旨自去。
太宗皇帝李世民又觉腹痛，呼号一会，眼中模模糊糊，仿佛看见有李建成、李元吉等，前来索命，不禁叫了“啊哟”两字，竟而晕厥过去，好不容易叫他苏醒，遂令遂良草写遗诏，一面传入妃嫔等人，及太子妃王氏，同至榻前送终。
褚遂良草就遗诏，呈上太宗皇帝李世民过目。太宗皇帝李世民略略一瞧，便交给长孙无忌，并握太子李治的手，且指太子妃，顾语长孙无忌、褚遂良道：“今佳儿佳妇，悉以付卿。”再欲续说，唐太宗李世民已是痰喘交壅，不复成语，少顷即撒手而逝，魂归地府去了。一代英雄，而今安在。享寿五十有二岁。
大众统欲举哀，长孙无忌摇手道：“且慢且慢！”太子李治问为何事，长孙无忌道：“这是行宫所在，不便治丧，请殿下速即还朝，召集百官奉迎先帝，方保无虞。”
褚遂良也是赞成。太子李治乃出翠微宫，由卫士拥还大内。长孙无忌、褚遂良，把太宗皇帝李世民之遗骸，驾舆继返，当由太子李治率百官迎入，然后发丧，宣示遗诏，罢辽东兵备，与土木诸役，夷人入仕唐廷，及来京朝贡诸使臣，约数百人，俱闻丧恸哭，剪发剺面，在位二十三年的太宗皇帝，好算是秦汉以后，一个威德兼施的英主了。
太子李治即皇帝位，大赦天下，赐文武官各转一阶。史家因他后来庙号，叫作高宗，所以称之为高宗皇帝。
高宗李治进长孙无忌为太尉，召李世积入京，为开府仪同三司。未几，即加授左仆射，晋封司空，谨从太宗皇帝之遗命，因为太宗名叫世民，崩后两字俱讳。李世积遂将世字除去，单名为积。交代清楚。
太宗皇帝李世民于贞观二十三年五月驾崩，八月安葬于昭陵。番将阿史那社尒、契苾何力，因受太宗皇帝之恩遇，自请殉葬，高宗皇帝李治不许。这且甚是。唯蛮夷君长，历被先朝擒服，自颉利以下，共十四人，俱琢石为像，陪列陵旁。
越年改元永徽，立妃王氏为皇后。后系并州祁县人，便是同安长公主的侄孙女。
唐太宗李世民去世，整个皇宫都沉浸在悲痛之中，但是唐太宗后宫的徐惠的悲痛，却是与众不同。她拒绝了所有药物，水米不进，一心求死。旁的人都劝她，皇帝已经去了，你还年轻，未来的路还长。她只是幽幽地说一句：“帝遇我厚，我唯以死报之，魂其有灵，得侍园寝，乃我之志也。”
这句话的意思就是皇上待我恩重如山，我没什么能报答的，只有一死。如果我的魂魄有灵，能去他的陵园里继续侍奉他，那才是我毕生的心愿。
年仅二十四岁徐惠就以身殉情，追随唐太宗而去。
徐惠去世，被追封贤妃，陪葬在唐太宗李世民昭陵的石室中。
后人因她才情出众，而且写过咏桂花的诗篇，就封她为桂花的花神。徐惠的故事令桂花香平添了一份沁心蚀骨的深情，一缕幽思自此绽开在八月的心崖。
同安长公主，即高祖之妹。长公主因王女婉淑，曾经入白太宗皇帝，太宗李世民乃聘为子妇。父名仁佑，因女致贵，受职陈州刺史。高宗李治即位，王氏当然为皇后。
仁佑得晋封魏国公，母柳氏为魏国夫人。叙述特详，为后文废后伏案。坤闱正位，乾德当阳，加封褚遂良为河南郡公，令与长孙无忌左右辅政。唐高宗李治进礼部尚书于志宁为侍中，太子少詹事张行成兼侍中，右庶子高季辅兼中书令。且每日引刺史十人入阁，问明百姓疾苦，商议兴革事宜，所以永徽初政，民俗阜安，颇有贞观遗风，到了秋季，又接右骁卫郎将高侃捷书，擒住突厥车鼻可汗。
盈廷庆贺。原来高侃受命出征，到了阿息山，车鼻可汗征召各部兵士，抵敌唐师，偏偏各部兵无一到来。车鼻可汗孤掌难鸣，只好带了数百骑，仓皇逃遁而去。
高侃麾兵深入，至金山追及车鼻可汗，车鼻从骑，大都骇散，单剩车鼻可汗一人，由唐军活捉回来，当下奏凯还朝，献俘庙社及昭陵。
高宗李治也想效法乃父，谢车鼻罪，拜为左武卫将军，且命突厥遗众，仍处郁督山下，特设狼山都督府，统辖蕃部，即命高侃为卫将军，置单于、瀚海二都护府。
单于设三都督，分领十四州，瀚海设七都督，分领八州，各以原有部酋为都督刺史。于是东突厥诸部，尽为内臣。
唯西突厥已经降而复叛，又要劳动兵戈，先是西突厥乙毗射匮可汗，遣使请婚，事不果成。射匮可汗亦无可奈何，仍然照常通使，唐朝廷也不复过问。既而叶护突厥官名。阿史那贺鲁，与射匮有嫌，率部归唐。太宗皇帝李世民封为左卫将军，令居庭州莫贺城。嗣又设瑶池都督府，即以贺鲁为都督。贺鲁召集散亡，庐帐渐盛。至太宗皇帝李世民驾崩后，他竟然阴谋异图，欲袭取四庭二州。庭州刺史骆弘义，侦悉密谋情况，急忙向朝廷奏闻。
高宗李治于是遣通事舍人乔宝明驰往慰抚，贺鲁因即变计，礼待宝明。俟乔宝明别归，竟袭击射匮可汗。射匮未曾预备，仓促走死。贺鲁遂建牙千泉，自号沙钵罗可汗，并有射匮属部，且与前可汗乙毗咄陆连兵，势益强盛。西突厥别部数月处密，及西域诸国，亦多归附。
贺鲁竟而仗着兵力，进寇庭州，攻陷金岭城及蒲类县，杀掠数千人，高宗李治闻警，乃遣左武候大将军梁建方、右骁卫大将军契苾何力，为弓月道行军总管，右骁卫将军高德逸、右武候将军萨孤吴仁为副，发泰、成、岐、雍府兵三万人及回纥兵五万骑，共讨贺鲁。兵至牢山，见前面有番兵扎住，总道是由贺鲁遣来，嗣由侦骑探悉，乃是处月部酋朱邪孤注。建方、何力等，本拟慰抚处月等部，令贺鲁势孤易下，偏朱邪孤注先来出头，遂与他连战数次，孤注不能抵敌，夤夜遁走。建方亟令高德逸轻骑穷追，直达五百余里，方将孤注生擒了来，当由建方审问得实，立命斩首。正要乘胜进攻，忽由唐廷颁到诏旨，令建方等速即还朝，建方不敢逆命，只好班师。
看官道是何因？原来房玄龄次子遗爱，及妻室高阳公主，谋叛朝廷，竟然闯出一场逆案来。房遗爱及高阳公主。高阳公主素为太宗李世民所钟爱，自房遗爱尚主后，亦得随邀宠眷，与他婿不同。无如儿女常态，往往恃宠成骄，积骄生悍，渐渐地纵欲败度，做出那不法的事情。
房玄龄嫡子遗直，早拜银青光禄大夫。遗直以遗爱尚主，愿将官职让与遗爱，太宗不许。房玄龄殁后，公主唆使遗爱，与遗直分居，且反至太宗皇帝前谮诉遗直。遗直自去诉辩，太宗不直公主，竟召他入宫，痛骂一番，公主乃怏怏不乐。既而遗爱偕公主出猎，入憩佛庐，僧人辩机，貌颇伟皙，尤善逢迎，请公主在庐留宿。
高阳公主竟舍身布施，与辩机结成欢喜缘？此是新唐书的说法，见不得是真的。并且当时高宗在位初时，据说这个辩机还在世。极度可能是厌恶佛教之徒造谣辩机和尚。
但房遗爱同往出游，何故甘戴绿头巾？另购二女陪侍遗爱，遗爱得了二妾，左抱右拥，其乐陶陶，还管什么公主？舍一得二，原是便宜。高阳公主被传成乐得与辩机肆淫，出入无忌，公然与夫妇一般，且赐辩机金宝神枕。
辩机神魂颠倒，不知珍藏，竟被窃去，后来窃贼破案，搜出金宝神枕。当由问官讯鞫窃贼，供称向辩机处窃来。及传问辩机，辩机和尚无从抵赖，实言为公主所赐。
这事由御史纠劾，太宗皇帝李世民自觉怀惭，也不欲问明案情，竟令将辩机处死，并密召公主身旁的奴婢，责之导主为非，杀毙了十余人。其实这个事情极度 可 能是造谣辩机和尚。
奴婢何辜，曷不自诛其女？公主不自知罪，反怨太宗皇帝多管闲账，拆散露水鸳鸯。及太宗崩逝，虽然临丧送葬，毫无戚容，且从此益无忌惮，日夕图欢，浮屠智勖惠弘、方士李晃，均借谈仙说鬼为名，出入主第，还有高医托词诊脉，也得亲近芗泽，做了公主的面首，秽德彰闻，宫廷俱晓。也是一不做，二不休的意思。他恐事发受祸，暗嘱掖庭令陈元运侦察宫省禨祥，伺机谋变，一面劝遗爱联结薛万彻、柴令武等人，拟奉荆王元景为帝，废去高宗。
薛万彻曾尚高祖女丹阳公主，高祖李渊第十五女。令武即柴绍子，也尚太宗女巴陵公主。太宗皇帝李世民第七女。两人都拜驸马都尉，因与高宗李治不甚相协，所以愿与遗爱同谋。荆王元景，是高祖第七子，闻有帝位可居，也就随声附和。只遗直自恐受累，暗中通报无忌，长孙无忌密报高宗，高宗李治即命无忌审查此案。高阳公主闻这消息，忙遣人诬告遗直，说他有谋反情事，待至无忌彻底查清，水落石出，遗直未尝谋反，遗爱及公主与薛万彻、柴令武等，实有异图，于是密谋已泄，大狱遽兴，好几个要伏法受诛了。
堂堂帝女竟无良，敢肆猖狂欲覆唐。
他日太平安乐事，祸阶都启自高阳。太平公主、安乐公主事，均见后文。
毕竟几人受诛，且看下章续表。