陈星灼和周凛月知道村子附近是有溶洞的，所以林薇说这个的时候她俩除了对金属板的出现有点意外，其他也就是想到“磐石”的人是不是那时候逼问过原来村里的人，知道有那么个地方。
活动迹象：此刻并没有看到明显的人影在砖窑附近活动。但望远镜缓缓移动，扫过砖窑与村子之间的那片开阔雪地时，陈星灼注意到，有几处雪面上有非常浅淡、几乎被风吹散的“足迹”或拖痕，断断续续，指向砖窑方向，看起来不像日常行走，更像是有意隐藏行迹。
光线与阴影：时近中午，，在砖窑某些背光的角落、以及陡坡岩石的缝隙间，陈星灼凭借敏锐的观察力，似乎捕捉到极其短暂的一闪——可能是冰晶反光，也可能是……某种金属或玻璃表面的瞬间折射？无法确定。
将望远镜转向村委大楼及周边，陈星灼试图梳理“磐石”的日常活动脉络和可能指向北边的异常。
日常巡逻：能看到两三组大约两到三人一队的“磐石”成员，沿着几条固定的路线在村子中心区域懒散地巡视，主要方向是东、南、西三个方向，对北边的关注似乎相对较少，巡逻路线也较少直接延伸到砖窑附近。这或许是一种伪装，或者北边有他们“自己人”把守，无需频繁明面巡视。
岗哨分布：除了大楼顶部的固定哨，在村子几个主要的出入口方向，也能看到一些简易的、用沙袋或废砖垒起来的掩体，里面似乎有人。但北边……通往砖窑的那个方向，明面上的岗哨似乎只有一个，设在一栋距离砖窑还有百来米的破房子里，而且看起来值守的人并不认真，经常缩在避风处。
“运输”痕迹推测：结合林薇的描述和此刻观察到的地形，如果“磐石”的人夜间往北边运送东西，最可能的路线是：从村委大楼侧后方一条比较隐蔽的巷道出发，利用建筑阴影和废墟遮挡，绕开主要道路和大多数幸存者的视线区域，斜插向村子北缘，然后沿着那条被碾压过的小径痕迹，快速抵达砖窑后方陡坡。这条路线相对隐蔽，且终点靠近山脚，易于隐藏和进入可能的地下入口。
无线电信号源推测：那个诡异的加密无线电信号，如果来自北边，发射源可能隐藏在砖窑建筑内、陡坡下的某个掩体里、甚至……山体内部。信号传输需要一定高度和相对开阔的环境，砖窑本身高度有限，但后面那道山梁，或者山梁上某个经过巧妙伪装的位置，是设立隐蔽天线或中继站的理想地点。
陈星灼放下望远镜，将其递给周凛月，自己则迅速在脑海中整合信息，勾勒出更清晰的图景：
村子目前表面由“磐石”控制，但统治力并不稳固，更多是依靠武力和威慑维持中心区域的秩序，对边缘地带和更北边的区域控制力有限或有意放松。
北边老砖窑区域，存在明确的人为活动痕迹和地形异常，且与“磐石”的夜间秘密行动、诡异无线电信号相关联。那里很可能隐藏着一个不为人知的据点、工事，或者……入口。其性质未知，但绝非“磐石”这种土霸王能独立建设和维持的，背后可能有更专业的势力或利用了某种现成的设施。
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天色正在以肉眼可见的速度暗下去，灰白的云层愈发低沉，预示着夜晚可能提前降临，或者有新的风雪。
“怎么看？”周凛月也完成了观察，将望远镜递回，低声问。
“北边确实有问题，而且可能比‘磐石’更麻烦。”陈星灼语气凝重，“‘磐石’的夜间活动路线和那边的地形，都指向一个可能的地下入口或隐蔽据点。
光亮被厚重的云层吞噬，天色迅速由昏黄转入深沉的铅灰，继而融入墨蓝的夜幕。寒风似乎更劲了些，卷着细碎的冰晶，在水塔钢架间呼啸穿梭，发出尖锐的哨音。下方村庄的零星火光在黑暗中摇曳不定，像随时会熄灭的萤火，更衬得这片雪原废墟死寂而诡异。
陈星灼和周凛月在冰冷的钢架平台上已经待了了近两个小时，身体因低温而微微僵硬，但精神却因持续的观察和分析而异常清醒。
周凛月碰了碰陈星灼的手臂，通过加密骨传导低语：“还要靠近吗？夜视仪显示，那边至少有三个固定的低热量源，分布有规律，像是暗哨。还有一处间断的微弱热流痕迹，可能是通风口。”
陈星灼缓缓摇头，目光从北边那片深不可测的黑暗收回，转向脚下黑暗中依稀可辨的、如同沉睡巨兽轮廓般的村庄。“不去了。”
她的声音透过面罩，平静而果断：“情况比预想的复杂。那里不是‘磐石’的老巢，更像是某个……我们还不了解的势力设在前沿的钉子。目的不明，实力未知。强行靠近侦查，风险太高，一旦暴露，可能引火烧身。在外面暴露这么长的时间，我们就算有这些衣服，也呆不了太久。”
她顿了顿，继续分析，思路清晰得像在剖析一个战术模型：“更重要的是，时间。极寒之后的大规模洪水，时间窗口就在几个月后。这片山谷，包括这个村子，所有低洼地带，届时都会被淹没。那个砖窑据点，就算有什么秘密，只要它不主动威胁到我们的堡垒，几个月后，洪水自然会把它‘解决’掉，或者逼它浮出水面。”
周凛月若有所思：“所以，我们没必要现在去碰这个硬钉子。只要确认它短期内不会对我们的归途和堡垒构成直接威胁？”
“对。”陈星灼点头，“堡垒的位置足够高，结构也足以应对洪水。我们的核心任务是安全，继续为洪水期做准备。这里的浑水，我们不趟。至于那个势力……等洪水过后，世界格局必然再次洗牌，到时候再看情况。”
这是基于长远利益和风险规避的冷静决策。在末世，好奇心和不必要的冲突往往是生存的大敌。她们拥有的堡垒和资源是最大的依仗，绝不能因小失大。
“林薇那边，我们已经给了建议和有限的帮助。她们能否活下去，更多取决于她们自己的选择和运气。我们能做的，是在离开前，再给她们一个最关键的提醒——关于洪水。”陈星灼说道，“至于李君平和阿秀……如果她们还活着，并且和砖窑的势力有关，那她们的处境可能比落在‘磐石’手里更复杂。我们暂时无能为力。如果她们已经遇难……追究也无益。”
决定已下，两人不再犹豫，悄无声息地从水塔钢架滑下，落地时轻如鸿毛。
粮仓里依旧点着微弱的、用废油和棉芯自制的简陋油灯，光线昏黄。林薇显然一直在等她们，听到约定的轻微叩击声，立刻打开了那扇加固过的门。
隔间内，油灯如豆。陈星灼没有废话，直入主题：
“林薇，北边的情况很复杂，涉及的可能不是‘磐石’那么简单。我们暂时不会深入，也不建议你们再靠近或打听。”
林薇脸色一白，但似乎早有预感，点了点头。
“现在，仔细听好下面的话，这关系到你们所有人能不能活过今年。”陈星灼的语气前所未有的严肃，“这场雪，不会一直下。根据可靠推算，几个月后，极寒会结束，但紧接着来的，不是春天，而是……排山倒海的洪水。”
“洪水？！”林薇失声惊呼，老曹和孙小海也骇然变色。这对于困守内陆雪原的他们来说，几乎是无法想象的灾难。
“对，全球性的气候剧变。低洼地带会被彻底淹没。”陈星灼指向窗外黑暗中的山影，“你们想活命，唯一的出路，就是往高处走。在这附近，就是北边、西边那些最高的山。你算着点时间，五个月左右，雪一停，不管雪化没化，立刻、马上，组织所有人，带上所有能带的东西，往山上撤。越高越好，找稳固的岩石平台或者山洞。”
她看着林薇震惊而茫然的脸，补充道：“你们必须提前准备。规划路线，收集一切能制作绳索、筏子、保暖物品和长期储存食物的材料。山上的日子会比这里更难，但至少不会被淹死。”
周凛月也开口，声音清冷但带着一丝难得的劝诫：“人心可能会乱，你必须拿出决断力。”
林薇从巨大的震惊中勉强回过神来，用力掐了自己的手心，疼痛让她清醒。她看着陈星灼和周凛月，知道这绝非戏言，而是生死攸关的警告。
“我……我明白了！”她的声音有些颤抖，但眼神逐渐变得坚定，“谢谢……谢谢你们告诉我这个！我们会开始准备！一定！”
“另外，”陈星灼最后说道，“关于我们，关于今天说的一切，包括洪水，不要对‘磐石’或任何外人提起。泄露出去，只会让局面更乱，对你们没好处。”
“我发誓，绝不外传！”林薇郑重保证。
该说的都已说完，该做的也已尽力。陈星灼和周凛月不再停留，起身告辞。林薇想送，被她们摆手制止。
再次融入门外冰冷的温度，身后是粮仓门扉合拢的轻微声响。
两人没有回头，沿着早已规划好的、避开村中心和各处岗哨的路线，如同幽灵般穿越寂静的村庄和雪原，在无人的地方拿出雪地摩托，朝着堡垒所在的隐蔽入口方向疾行。
北边砖窑的秘密，让它继续沉睡在冰雪和未知之下吧。林薇群体的命运，也已给出了他们可能的生路。至于“磐石”、枪手、无人机……在即将到来的、重塑一切的洪水面前，都显得微不足道。
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当那扇伪装完美的岩壁入口在身后无声合拢，将凛冽寒风与外界的一切纷扰隔绝，堡垒内部恒定洁净的空气、适宜的温度以及柔和的照明，如同最温柔的抚慰，瞬间包裹了陈星灼和周凛月。紧绷了近十个小时的神经，在确认安全系统运转正常、外部无异常追踪后，才得以稍稍松弛。
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照例经过严谨的消毒净化流程，洗去一身疲惫与寒气，换上干爽舒适的居家服，两人回到起居室时，都感到了由内而外的倦意，但更多的是完成必要侦察、做出关键决策后的如释重负。而此刻，没有什么比一顿热气腾腾的火锅更能驱散寒意、抚慰身心了。
周凛月径直走向厨房区域，眼中带着一丝轻松的笑意。她从空间中，取出了一系列吃火锅的物件：几包密封完好的火锅底料，然后是码放整齐的食材——薄切的肥牛卷和羊肉卷，几盒同样保存良好的虾滑、鱼丸、牛肉丸，一些水灵的小白菜和生菜，还有一小盘手切的、纹理漂亮的土豆片和红薯片。蘸料也一应俱全：芝麻酱、沙茶酱、蒜蓉、香油、香菜末、小米辣碎。
陈星灼也没闲着，她帮忙将电磁炉端到客厅的矮几上，接好电源，铺上防油污的垫布，又去酒柜选了一瓶口感清爽、适合配火锅的半干白葡萄酒，打开醒着。两人配合默契，不一会儿，矮几上便摆得满满当当。电煮锅很快沸腾，周凛月先下了菌菇清汤的底料，乳白色的汤底翻滚起来，菌类的鲜美香气随之弥漫；另一半则下了牛油麻辣底料，红亮的油光在滚汤中化开，花椒与辣椒的辛香霸道地冲入鼻腔，瞬间勾起了食欲。
锅子“咕嘟咕嘟”地欢快响着，白色的蒸汽袅袅升腾，模糊了窗上模拟的冰冷夜景，也柔和了灯光。两人只穿着舒适的居家毛衣，围着这方小小的、却充满烟火气的“盛宴”。