“香囊”方舟立刻降低了速度，切换到更隐蔽的航行模式，并保持在距离这片船屋群落约两海里外的上风处，利用自身低矮的轮廓和深灰色涂装，尽量融入背景。陈星灼和周凛月则迅速进入观察状态。
陈星灼拿出了望远镜，调到高倍，仔细的观察了一着。
镜头里的景象充满了生活的粗粝感与顽强的生命力。船屋大多十分简陋，棚顶覆盖着防雨布、棕榈叶或拼接的金属板。有些稍大的船屋旁还系着独木舟或小筏子。可以看到船屋的“阳台”或平台上晾晒着渔网、衣物，甚至有些窗台上摆着用容器种植的、蔫搭搭的绿色植物。
船屋里男女老少都不少。成年人大多在忙碌，修补渔网，处理捕获的鱼获，在小小的炉灶（可能是燃烧收集的浮木或干燥海草）上烹煮食物，或者只是坐着，望着海面发呆。孩子们则在连接船屋的木板平台上奔跑玩耍，或者在大人身边帮忙做些简单的活计。
一个鲜明的共同点是，几乎所有人，无论男女老少，都晒的跟非洲人似的。皮肤是深古铜色甚至黝黑色，这是长期暴露在海上强烈紫外线下的结果，与陈星灼她们那种均匀的小麦色截然不同，带着风吹日晒的粗糙痕迹。
另一个让陈星灼感到惊异的场景是：虽然外面气温只有20度左右，海水更是冰冷刺骨，但在最最边上的船屋区域，远离聚落中心的位置，有很多光屁股的孩子往水里跳！他们似乎完全无视低温，像下饺子一样扑通扑通跳进海里，发出兴奋的尖叫。大人们也不管他们，只是在附近的船屋上做着自己的事，偶尔瞥一眼，神情麻木或见怪不怪。
他们在海里嬉闹，互相泼水，扎猛子，有些孩子水性极好，像鱼儿一样灵活。更让陈星灼注意的是，其中一些较大的孩子，在潜水片刻后，有的还能捞上几尾鱼来！他们用的似乎是最简单的徒手捕捉或者用自制的简易鱼叉。抓到鱼的孩子会兴奋地举起来向同伴炫耀，然后游回自家船屋旁，把鱼扔上去。
这是一个完全依靠海洋、并且似乎已经在一定程度上适应了冰冷海水环境的群体。孩子们从小在冷水中锻炼，练就了良好的水性和耐寒能力，甚至掌握了原始的捕鱼技能。他们的生活方式粗陋、艰苦，但透着一股顽强的、扎根于这片新“水域”的生命力。这与之前“船集市”中那些茫然漂流、等待消耗最后资源、弥漫着末日绝望感的人群，形成了鲜明对比。
“他们在这里……好像真的在‘生活’，而不仅仅是‘等死’。”陈星灼放下望远镜，语气复杂地低语。
周凛月也在观察，她更多关注这个漂浮聚落的组织和资源状况。“船屋之间有连接，说明他们有基本的社群组织和协作。孩子们下水捕鱼，说明食物来源至少部分依赖即时获取，可能储备有限。没有看到大型储水装置，淡水可能依赖收集雨水，或者有我们没发现的小型淡化设备？整体防御看起来很松散，但位置选择在靠近旧中途岛附近，或许那里能提供一些庇护或额外的资源，比如附着贝类、海藻。”
陈星灼听她说完，补充道：“他们没有表现出明显的敌意或过度警惕，孩子们甚至很放松。要么是这里相对安全，少有外来威胁；要么是他们已经形成了一套应对外来者的方式，而我们还没进入他们的‘警戒范围’。”
“要继续靠近观察吗？还是绕开？”周凛月问。
陈星灼思考了片刻，看着那片充满嘈杂生活气息的漂浮村落，摇了摇头：“不靠近。我们的出现可能会打破他们脆弱的平衡，引发不必要的恐慌或冲突。等入夜后，我们悄悄绕过这片区域，继续前往原定坐标点。或者我们现在就远远的绕开这里。”
陈星灼的话音刚落，决定绕开的意图还清晰地在空气中停留，周凛月却忽然轻轻碰了碰她的手臂，示意她看观测屏幕。
几乎就在同时，两人都察觉到了变化。
透过高倍观测镜和光电系统放大的画面清晰显示，刚才还各自忙碌、嬉戏的那个庞大船屋聚落，出现了明显的骚动。许多人停下了手中的活计，孩子们也被大人匆匆拉上了木板平台，众多目光齐刷刷地转向了“香囊”方舟所在的方位。
那不是漫不经心的一瞥，而是带着明确指向性的凝视、观望，甚至是指点。距离很远，听不见声音，但能看到一些人正指着这边，对身边的人说着什么。更多身影从相连的船屋里钻出来，聚集在面向“香囊”的船屋边缘或平台上。人群在快速汇集。
“他们发现我们了。”周凛月的语气依旧平稳，但语速稍快，“可能船体反射的光线，引起了观察者的警觉。也有可能有了望者一直在高处。”
陈星灼立刻将观测镜切换到热成像模式。果然，在几处较高的、像是用木杆搭起的简易了望塔的船屋上，有模糊的人形热源，似乎还拿着类似望远镜的东西。这些漂浮聚落并非毫无防备，他们有自己的预警系统。
“反应很快。”陈星灼皱眉，手指快速在主控台上操作，将“香囊”的防御警戒级别从“观察”提升到“预备”，“而且看起来……不像是单纯的害怕或好奇。”
画面中，一些青壮年男子开始从船屋里取出一些东西。距离太远看不清细节，但形状隐约像是……鱼叉？长长的杆子？甚至有些反光，可能是磨过的金属片或玻璃片绑成的简易武器。没有看到现代火器，这倒是好消息，但那种集结和拿出武器的姿态，本身就传递出一种明确的信号：警惕，并且准备应对可能的威胁。
孩子们被迅速赶回了更靠内的船屋。女性和老人也在向后移动，但不少仍站在能看见这边的地方。整个漂浮村落的气氛，从之前的粗粝生活感，瞬间转变为一种同仇敌忾的、紧绷的防御姿态。
“他们把我们当成威胁了。”陈星灼沉声道，“可能是海盗，可能是来抢夺资源或抓人的，总之是不受欢迎的外来者。”这很容易理解。在末世，任何陌生且强大的存在，首先会被假设为敌意。
“要解释吗？”周凛月问，手指已经放在了通讯控制面板上。“香囊”拥有大功率的定向扬声器，可以在一定距离上进行喊话。
陈星灼迅速权衡。解释？用什么语言？对方能听懂吗？就算听懂，会相信一艘外形如此奇特、明显拥有高科技的船只，只是“路过观察”吗？更大的可能是加深怀疑——你们有这么好的船，来我们这破地方只是看看？
而且，一旦开始沟通，就等于正式暴露，并且将双方置于一个需要互动的框架内。主动权可能就会转移。目前对方只是戒备，并没有主动出击的迹象，可能是因为“香囊”的尺寸和陌生感让他们也有所忌惮。
“不，不解释。”陈星灼做出决断，声音冷静果断，“保持沉默，不回应任何可能的喊话或信号。立刻执行规避动作。ash，计算最佳脱离路径，避开所有可能阻碍航行的连接绳索或漂浮物。动力提升至30节，方向正北，全速脱离接触区域。”
“命令确认。脱离路径生成中。注意，检测到前方三海里处有零星小型木质浮筏，疑似警戒前哨或捕捞点。”ash的合成音响起。
“尽量避开，必要时以最低功率主动声呐脉冲进行驱离警示，但避免直接碰撞。”陈星灼补充。她不想伤人，但更不能让船被缠住或阻截。
“香囊”方舟深灰色的船体微微一震，尾部水流骤然变得汹涌，平稳的船首昂起少许，划开海面，开始加速。原本几乎静止的观察状态被打破，转为坚决的脱离机动。强大的动力系统让加速过程平滑而迅猛。
这一下加速和明确的转向远离，似乎进一步刺激了船屋聚落的人群。观测镜里，可以看到更多人做出了激动的肢体动作，指指点点，有些人甚至举起了手中的简陋武器挥舞。但距离正在迅速拉大，超过两海里后，那些身影和船屋都开始缩小、模糊。
“他们没有任何船只追出来。”周凛月紧盯着雷达和光电屏幕，“只有几条很小的、像是独木舟的物体从聚落边缘划出了一下，但很快又回去了。看来他们缺乏高速水上载具，或者……判断追不上，风险太大。”
“明智的选择。”陈星灼稍稍松了口气，但并未放松警惕，依然让“香囊”保持着较高的航速，直到那片漂浮聚落彻底消失在后方的海平线下，雷达上也只剩下零星的无害回波。
当确认已经脱离足够远的距离后，她才将航速重新调整回巡航档，但警戒级别依然保持在“预备”。
驾驶舱内安静下来，只有设备运行的轻微嗡鸣。两人都没有立刻说话，刚才那一幕带来的冲击还在回荡。
“他们……很团结。”周凛月率先打破沉默，总结着她的观察，“发现外部威胁时，反应迅速、统一，分工明确。老人孩子后撤，青壮年预备防御。没有各自逃散，也没有贸然攻击。这是一个有组织、有纪律的幸存者社群，而且适应了海上集体防御。”
陈星灼点点头：“嗯，而且警惕性极高。我们自以为保持距离很隐蔽，但他们很可能早就通过了望者发现我们了，一直在观察我们的动向。我们一减速一转向，他们就解读为‘准备行动’，立刻进入防御状态。”她苦笑了一下，“看来，在这种环境下能生存下来的群体，没有一个是简单的。之前的‘船集市’是混乱的绝望，这里是……有组织的坚韧。”
陈星灼望着船屋消失的方向，沉默良久，脑海中各种线索和见闻开始碰撞、串联。一个名词忽然跃入她的脑海，带着旧世界地理和人文知识的模糊印记。
“凛月，”她忽然开口，声音不高，像是在梳理自己的思路，“陈星灼突然想到这些人可能被称为海上吉普赛人的马来西亚巴瑶族人。”
周凛月侧头看她，眼中露出询问。
“我记得一些资料，”陈星灼继续道，“虽然他们住在马来西亚沙巴附近，但传统上他们基本上没有国籍，以船为家，基本上不上岸的。一生大部分时间都在海上度过，潜水捕鱼是他们的生存技能，对海洋的熟悉程度远超陆地居民。”
她的话为刚才看到的景象提供了一个可能的、更具历史纵深和文化背景的解释框架。“如果……可能在高温来的时候，极热时期陆地如同烤炉，海面温度也飙升，但深海的温度会比在陆地上稍微低一些，而且还有鱼货可以食用。对于那些本就生活在海上、抑或者常年生活在海上，自有一套生存的法则的群体来说，与其在滚烫的岸边挣扎，不如驶向更深的、相对凉爽的水域，依靠他们千百年积累的海洋生存技能延续下去。”
周凛月顺着她的思路补充：“极热持续了一整年，这足够一个海上游牧群体进行相当远距离的迁徙和适应。等到极寒温度来临，海面不会结冰，他们不需要寻找别的区域，深海的温度又是比较暖和的。水全面爆发，陆地彻底被淹，对于他们而言，生存环境的变化，可能反而比陆地上的人要小——他们本来就生活在‘水’上。”
“对，”陈星灼点头，“而且，刚才那个聚落规模不小，上百个船屋。除了可能的主体是巴瑶族或类似的海上游牧民族后裔，可能还有很大一部分是原来太平洋上的岛国人。那些群岛上的居民，也拥有丰富的海洋知识和捕鱼传统。当洪水淹没了他们赖以生存的岛屿，在岛上再也找不到粮食，他们最自然的选择，可能就是回归海洋，用他们熟悉的方式——建造船屋、捕鱼——继续生存下去。不同背景的海上生存者，在灾难的驱赶下，汇聚到相对安全、资源尚可的远洋区域，慢慢形成了我们刚才看到的那种混合聚落。”