念桐上学的第二周，家里多了一张小书桌。
是陈嘉铭周末亲自去买的，实木的，边角都磨得圆润，放在儿童房的窗边。书桌上有一个小台灯，一个笔筒，还有几个收纳格。周雨彤帮儿子把课本整整齐齐地码在一边，空出来的地方，很快就被念桐自己的“宝贝”占领了。
最先摆上去的是一个太阳能小车模型，是陈嘉铭出差带回来的礼物。念桐对它爱不释手，每天放学回家第一件事就是把它拿到阳台上“晒太阳”，然后趴在地上看它慢悠悠地动。
接着是一套儿童科普书，彩图版的，讲宇宙、讲恐龙、讲海底世界。念桐认字还不多，但看图看得津津有味，遇到不认识的字就跑去问妈妈。
再后来，书桌上开始出现一些稀奇古怪的东西：几个小瓶子，里面装着不同颜色的沙子；几块形状奇怪的石头，是从小区花园里捡的；还有一个放大镜，是他用攒了很久的零花钱买的。
周雨彤每次收拾房间，都小心翼翼地把这些东西归位。她知道，在儿子眼里，这些都是珍贵的“实验材料”。
这天下午，周雨彤从工作室回来得早，进门就听见儿童房里传来窸窸窣窣的声音。她放下包走过去，轻轻推开门。
念桐正趴在小书桌前，面前摊着一本彩图科普书，旁边摆着几个小碗，碗里装着水、盐、还有不知从哪弄来的食用色素。他手里拿着滴管，正专注地往水里滴蓝色的色素。
“念桐？”周雨彤轻声叫。
念桐吓了一跳，手里的滴管差点掉地上。他转过头，脸上有点心虚：“妈妈……”
“在做什么呢？”周雨彤走过去，看着书桌上的“实验现场”。
“我在做……做实验。”念桐小声说，“书上说，盐可以让东西浮起来。我想试试。”
周雨彤看向那本书，翻开的那页确实讲的是浮力，配图是死海的照片。她又看看那几个小碗，蓝色的水，白色的盐，还有几个小物件——一枚硬币，一个纽扣，一块积木。
“这是从哪里拿的盐？”她问。
“厨房……张奶奶给我的。”念桐低下头，“妈妈说不能乱动厨房的东西，但是我说要做实验，张奶奶就给了我一点点。”
周雨彤在他旁边蹲下，没有生气，反而笑了：“那实验成功了吗？”
念桐眼睛亮了亮，又暗下去：“还没有。硬币还是沉下去了。”
“要不要再试试？”周雨彤说，“也许盐放得不够多。”
念桐抬起头，有点不敢相信：“妈妈不骂我？”
“为什么要骂你？”周雨彤摸摸他的头，“你在学习，在做实验，这是好事。不过下次要做什么，先跟妈妈说，好吗？有些东西不能随便碰。”
“嗯！”念桐用力点头，脸上重新露出笑容，“那妈妈帮我看看，是不是盐不够？”
周雨彤陪着儿子又做了几次实验。他们加了更多盐，搅拌，然后把硬币放进去。第四次的时候，硬币真的浮起来了，虽然只浮了一点点，但确实是浮着的。
“成功了！”念桐兴奋地跳起来，“妈妈你看！成功了！”
周雨彤也笑了：“念桐真厉害。”
“我要记下来，”念桐坐回书桌前，拿出一个小本子——那是周雨彤给他的素描本，现在被他用来做“实验记录”。他认认真真地写下日期，画了几个歪歪扭扭的图示，还标注了“样很多很多”。
周雨彤看着他专注的侧脸，心里忽然涌起一种很复杂的情绪。她想起自己小时候，也曾经对什么东西着迷过吗？好像没有。她从小就被父母规划好了路：学琴，学画，上好学校，然后接手家里的生意或者嫁个门当户对的人。
她从来没有像念桐这样，纯粹地因为好奇而去探索什么。
“妈妈，”念桐忽然抬起头，“我长大了可以当科学家吗？”
“当然可以，”周雨彤说，“只要念桐喜欢。”
“可是爸爸的公司怎么办？”念桐问得很认真，“爷爷说，爸爸的公司以后要给我的。”
周雨彤愣了一下。她没想到七岁的孩子会想到这些。
“那是以后的事，”她斟酌着词句，“念桐现在还小，可以先做自己喜欢的事。等长大了，再决定要做什么。”
“那如果我喜欢当科学家，不喜欢管公司呢？”念桐追问。
周雨彤看着儿子清澈的眼睛，忽然明白他在担心什么。她握住他的小手：“那就不管。爸爸的公司是爸爸的，念桐的人生是念桐的。爸爸和妈妈最大的愿望，是念桐做自己喜欢的事，成为自己想成为的人。”
念桐似懂非懂地点点头，但表情轻松了许多。他又低头去摆弄他的实验了，嘴里嘟囔着：“那我明天试试别的……”
周雨彤走出儿童房，轻轻带上门。她站在走廊里，发了会儿呆，然后去厨房准备晚饭。
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念嘉睡醒午觉时，周雨彤正在客厅改设计稿。是城东一个老小区的改造项目，她做了三版方案都不太满意，正在画第四版。
“妈妈。”软软的声音传来。
周雨彤抬头，看见女儿光着脚丫从卧室走出来，怀里还抱着个小枕头，头发睡得乱蓬蓬的。她放下笔，张开手臂：“念嘉醒了？来。”
念嘉摇摇晃晃地走过来，爬到妈妈腿上，找了个舒服的姿势窝着。周雨彤一手搂着女儿，一手继续画图。
“妈妈在画什么？”念嘉仰起小脸问。
“画房子。”周雨彤说，“把这些旧房子变漂亮。”
“念嘉也要画。”
周雨彤从旁边抽了张白纸，又拿了支彩笔给女儿。念嘉接过笔，有模有样地在纸上画起来。她画得很认真，小眉头微微皱着，嘴巴也抿着。
周雨彤一边画自己的，一边用余光看女儿。念嘉先画了一个歪歪扭扭的圈，然后在圈上面画了几个小点，又画了几条线从圈里伸出来。
“念嘉画的是什么？”周雨彤问。
“花花。”念嘉说，“房子旁边有花花。”
周雨彤仔细看，确实有点像花。那个圈是花心，小点是花瓣，伸出来的线大概是茎叶。虽然抽象，但能看出来她在表达什么。
“画得真好。”周雨彤由衷地说。
念嘉得到夸奖，更来劲了，又在旁边画了一个更大的圈，这次在圈里画了几个方框，方框里还有小点。
“这是房子，”她解释，“窗户。里面有人。”
周雨彤放下自己的笔，专注地看着女儿的画。三岁的孩子，线条毫无章法，比例完全失调，但那里面有一种原始的生命力。那些歪歪扭扭的线条，那些不规则的形状，那些大胆的颜色搭配——念嘉不知什么时候又拿了几支不同颜色的笔，把房子涂成了彩色的。
“妈妈，”念嘉忽然指着周雨彤的设计稿，“这个颜色不好看。”
周雨彤的设计稿上，建筑外墙用的是浅灰色，这是考虑到老小区的整体色调。但念嘉指着其中一栋楼说：“要黄色。太阳的颜色。”
“为什么是黄色？”周雨彤好奇地问。
“因为……”念嘉想了想，“因为老奶奶喜欢黄色。上次去公园，老奶奶的衣服是黄色的，好看。”
周雨彤怔住了。她想起上次带念嘉去那个小区调研，确实遇到一个穿着黄色外套的老奶奶，坐在楼下晒太阳。她只是随口跟女儿说了句“那位奶奶的衣服颜色真暖”，没想到念嘉记住了，还把这个颜色和那个场景联系了起来。
“念嘉觉得，那栋楼住的是那位老奶奶？”周雨彤轻声问。
“嗯，”念嘉点头，“老奶奶喜欢太阳，所以房子要太阳的颜色。”
周雨彤看着女儿，心里某个地方被轻轻触动了。她做了这么多年设计，考虑过功能，考虑过美观，考虑过成本，但很少考虑到——颜色可以承载记忆，可以表达情感。
她重新拿起笔，在那栋楼的立面上轻轻涂了一抹淡黄色。不是很刺眼的亮黄，而是像早晨阳光的那种暖黄。
画完之后再看，整个画面忽然就有了温度。
“这样好看吗？”她问女儿。
念嘉凑过来看，小脑袋几乎贴到纸上。看了好一会儿，她郑重地点头：“好看。老奶奶会喜欢。”
周雨彤笑了，亲了亲女儿的额头：“谢谢念嘉，你帮了妈妈大忙。”
念嘉开心地笑了，又埋头去画自己的“大作”。这次她画了一个小人，旁边画了一个更大的小人，两个小人手牵着手。
“这是念嘉和妈妈。”她说。
周雨彤看着那幅画，忽然眼眶有点热。她拿起手机，拍下了女儿的画，也拍下了女儿专注画画的侧脸。
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晚上，陈嘉铭回来得比平时晚。公司有个项目出了点问题，他开了两个小时的会才解决。进门时已经八点多了，孩子们都洗过澡，念桐在做作业，念嘉在玩拼图。
“爸爸！”念嘉先看到他，扔下拼图就跑过来。
陈嘉铭弯腰把女儿抱起来，亲了亲她的小脸：“念嘉今天乖不乖？”
“乖！念嘉画画了！”
“是吗？画了什么？”
周雨彤从厨房出来，手里端着水果：“她可厉害了，今天还指导我设计呢。”
“哦？”陈嘉铭抱着女儿走到客厅，在沙发上坐下，“怎么回事？”
周雨彤把下午的事说了，还把手机里的照片给他看。陈嘉铭看着女儿那些抽象的画，又看看周雨彤修改后的设计稿，眼里露出笑意。
“咱们念嘉有天赋啊。”他说。
“何止有天赋，”周雨彤在他旁边坐下，“她看东西的角度，有时候让我这个专业的人都自愧不如。”
念桐做完作业出来，听见这话，也凑过来看妹妹的画。他看了半天，诚实地说：“我看不懂。”
“你看得懂才怪呢，”陈嘉铭笑着揉揉儿子的头，“这是艺术。”
“我的实验记录你看得懂吗？”念桐不服气。
“也看不太懂，”陈嘉铭很坦白，“但爸爸知道你在研究很重要的东西。”
念桐这才满意，又跑回房间去摆弄他的瓶瓶罐罐了。
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念嘉在爸爸怀里睡着了，小手里还攥着一支彩笔。陈嘉铭轻轻把她抱回房间，盖好被子，又去看儿子。念桐还在书桌前，这次是在看一本讲星球的书。
“还不睡？”陈嘉铭靠在门框上。
“马上，”念桐头也不抬，“爸爸，你说我以后要是当科学家，真的可以吗？”
陈嘉铭走进房间，在儿子的小床上坐下：“为什么这么问？”
“爷爷说……说我要接手公司。”念桐的声音有点闷，“可是我喜欢做实验，不喜欢管人。”
陈嘉铭沉默了一会儿。他想起自己小时候，父亲也曾经对他有期待。虽然父亲从来没有强迫过他，但那种期待是无声的，沉甸甸的。他花了很长时间才找到自己的路，才明白自己真正想要什么。
他不想让儿子再走一遍那样的路。
“念桐，”陈嘉铭开口，声音很温和，“爸爸的公司是爸爸的，不是你的。你不需要为它负责。”
念桐抬起头，眼睛在台灯下亮晶晶的：“真的？”
“真的，”陈嘉铭说，“爸爸创办这家公司，是因为爸爸喜欢做这件事。如果你不喜欢，就不要做。人生很短，要做自己热爱的事。”
“那公司怎么办？”
“公司会有它自己的命运，”陈嘉铭说，“也许交给专业的人管理，也许有一天转型，也许……很多年后你有了不同的想法。但那都是以后的事。现在，你只要好好上学，好好做你的实验，开开心心地长大。”
念桐盯着爸爸看了很久，好像要确认他说的是不是真的。然后他笑了，那是一种如释重负的笑。
“我知道了，”他说，“谢谢爸爸。”
陈嘉铭站起身，走到书桌前，看着儿子那些“实验器材”。小瓶子，小石头，放大镜，还有摊开的科普书。他拿起那个太阳能小车，放在手心里。
“这个还能动吗？”他问。
“能！”念桐跳起来，“要放在太阳下才行，但是现在天黑了……”
“明天爸爸陪你一起玩。”陈嘉铭说。
“真的？”
“真的。”
念桐开心地抱住爸爸的腰。陈嘉铭抚摸着儿子的头发，心里涌起一种很柔软的情绪。他曾经以为，作为父亲，要给儿子铺好路，要传递事业，要让他少走弯路。
但现在他明白了，最好的传承不是传递一个公司，而是传递一种态度：对世界的好奇，对热爱的坚持，对选择的勇气。
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孩子们都睡下后，陈嘉铭和周雨彤在阳台上喝茶。夜晚的风已经有些凉了，周雨彤披了件薄外套。
“今天念桐问我，他能不能当科学家。”陈嘉铭说。
“他也问我了，”周雨彤捧着茶杯，“他好像很担心你会失望。”
“我怎么会失望，”陈嘉铭摇头，“他喜欢科学，这是多好的事。”
“可是爸那边……”周雨彤有些犹豫。
陈嘉铭的父亲陈卫国虽然已经退居二线，但偶尔还是会提起孙子将来接班的事。老人家没有明说，但意思很明显。
“爸那边我会去说，”陈嘉铭说，“时代不一样了。我们那时候，子承父业好像是天经地义的事。但现在……孩子们应该有更多的选择。”
周雨彤看着他，夜色里他的侧脸很清晰。她想起很多年前，他们刚结婚时，他也曾经为要不要完全接手家里生意而挣扎过。那时候他年轻，有抱负，但也背负着期待。
现在他成了父亲，却不想让儿子背负同样的东西。
“你会不会觉得遗憾？”她轻声问，“如果你辛辛苦苦打拼的事业，最后没有人继承。”
陈嘉铭想了想，很认真地回答：“不会。我创办鼎盛，是因为我想做这件事，它给我带来了成就感和价值感。这就够了。至于它未来怎么样，那是未来的事。也许念桐长大后会改变想法，也许念嘉会有兴趣，也许……都不重要。重要的是，他们能找到让自己发光发热的领域。”
他顿了顿，又说：“就像你，你做设计，是因为你热爱。如果你当初被迫去做别的，就不会有今天的‘雨桐设计’，也不会做出那么多让人温暖的作品。”
周雨彤点点头。她懂他的意思。
“那念嘉呢？”她问，“她对色彩和形状那么敏感，今天还给了我灵感。如果我们引导她往设计方向发展，你会不会觉得我在刻意培养？”
陈嘉铭笑了：“你是在刻意培养吗？”
周雨彤想了想，摇头：“不是。我只是给她纸和笔，让她自由地画。她画什么，怎么画，我都不干涉。”
“那就对了，”陈嘉铭说，“我们提供土壤，提供阳光，提供水。但种子会长成什么，是它自己的事。我们能做的，就是尊重它的生长方向。”
夜风吹过，带来远处隐约的车流声。城市已经安静下来，只有零星几扇窗还亮着灯。周雨彤靠在陈嘉铭肩上，看着夜空里稀疏的星星。
“有时候我会想，”她说，“我们是不是太放任了？别的家长都在给孩子报各种班，学钢琴、学英语、学奥数……”
“那是因为别的家长不知道自己的孩子真正喜欢什么，”陈嘉铭说，“或者他们太焦虑，怕孩子输在起跑线上。但我们知道，我们的孩子有好奇心，有创造力，这就够了。学习是一辈子的事，不急在这一时。”
周雨彤闭上眼睛。是啊，不急。念桐才七岁，念嘉才三岁，他们的人生刚刚开始。作为父母，他们要做的不是规划路线，而是陪在身边，在需要的时候伸手，在跌倒的时候鼓励，在迷茫的时候点亮一盏灯。
至于路要怎么走，那是孩子们自己的事。
“睡吧，”陈嘉铭轻声说，“明天还要送念桐上学。”
“嗯。”
他们回到屋里，轻轻关上阳台的门。客厅的灯还亮着，照着茶几上念嘉没拼完的拼图，照着念桐落在沙发上的科普书，照着这个温暖而平静的家。
周雨彤最后看了一眼儿童房的方向，两个小家伙都睡得正香。念桐的房门没关严，透出一线光，能看见小书桌上那些瓶瓶罐罐的轮廓。
她想，明天要给儿子买个真正的实验工具箱。还有女儿，该给她准备一个画架了。
不是期待他们成为什么，只是因为他们喜欢。