返回营地的路途，对重伤的楚瑶光（凌绝）而言，不啻于一场酷刑。混沌星域破碎带来的反噬，加上赤魇自爆时侵入体内的暗红邪火怨念，如同附骨之疽，不断侵蚀着她的经脉与神魂。每运转一丝混沌星力镇压伤势，都牵动着全身剧痛。若非《太虚混沌诀》总纲道韵与同心印中楚瑶光意识传递来的坚韧意志共同支撑，她（他）恐怕早已在半途倒下。
灵兽袋内，幽儿的气息也微弱到了极点。强行激发血脉对抗邪火，又遭自爆余波冲击，它消耗了太多本源，此刻陷入深层次的沉眠进行自我修复，只有通过心神连接，才能感知到那一点微弱却顽强的生命之火仍在跳动。
一路咬牙坚持，规避着沿途可能存在的危险区域，直到天际微明，灰黑色的营地轮廓才出现在前方瘴气之中。营地周围戒备森严，显然昨夜影傀之乱后，岳峙与雷震加强了防御。
“什么人？！”巡逻弟子厉喝，数道剑光锁定蹒跚而来的身影。
“是我……楚瑶光。”声音沙哑虚弱，几乎难以辨认。
“副宗主？！”巡逻弟子大惊失色，连忙上前搀扶。只见这位平日里清冷威严的副宗主，此刻面色灰败，气息奄奄，身上战甲破损，血迹斑斑，哪还有半分往日风采？
消息迅速传开。岳峙与雷震第一时间赶到营地入口，看到楚瑶光（凌绝）的模样，皆是心头巨震。
“副宗主！您这是……”岳峙连忙输入一道精纯灵力助其稳住伤势，同时探查她（他）体内状况，脸色愈发难看，“好阴毒的邪火怨念！神魂也受损严重！”
“快！扶副宗主入帐疗伤！”雷震急吼吼地招呼医修。
“我……没事。”楚瑶光（凌绝）摆了摆手，强撑着最后的精神，“昨夜……西北方向……有强敌伏击……已被我斩杀……但其自爆……动静不小……恐已惊动……周边……”每说几个字，她（他）都要喘息片刻，“营地……加强戒备……以防……报复或……其他变故……另外……”她（他）看向岳峙，以仅能两人听到的微弱声音道，“寒漪……守门人……凰陨秘境……赤魇……离火门与焚魂谷……背后……恐有更大图谋……待我……稍作恢复……再……细说……”
话音未落，她（他）眼前一黑，终于支撑不住，彻底昏厥过去。
“副宗主！”
众人手忙脚乱地将楚瑶光（凌绝）抬入主帐，数名随军的、擅长疗伤与驱邪的修士立刻围了上来，施展各种手段，拔除邪火怨念，修复受损经脉与神魂。岳峙亲自坐镇，布下聚灵与宁神阵法。雷震则红着眼睛，将营地防务提升到最高等级，几乎到了风声鹤唳的地步。
楚瑶光（凌绝）重伤昏迷的消息，如同阴云，笼罩了整个先锋军营地。昨日刚经历影傀乱营，今日统帅又重伤归来，连敌人的面都没怎么看清（大多数弟子只知道西北方向有爆炸，具体情况不明），这让本就因黑水泽恶劣环境而紧绷的神经，变得更加脆弱。一时间，营地内人心浮动，各种猜测与不安悄悄蔓延。
岳峙与雷震一边全力救治楚瑶光（凌绝），一边还要弹压营地，安抚军心，焦头烂额。好在月璇真人接到紧急传讯后，立刻从后方大营抽调了一批精干人手与物资，并亲自赶来支援。她带来了一位太玄门内专精丹道与医理的元婴初期长老，以及更多净化符箓与安神丹药。
在这位丹道长老与众人合力救治下，楚瑶光（凌绝）的伤势总算稳定下来。侵入体内的邪火怨念被逐步拔除，破碎的经脉也开始缓慢愈合，只是神魂的创伤与混沌星域的反噬，需要更长时间的静养与调理。一直到第三日黄昏，她才从深沉的昏迷中悠悠转醒。
醒来时，主帐内只有月璇真人守候。见到她（他）睁眼，月璇真人明显松了口气：“副宗主，您终于醒了。”
楚瑶光（凌绝）尝试动了动手指，依旧虚弱无力，但神识已能勉强内视。体内情况依旧糟糕，但总算脱离了生命危险。她（他）看向月璇，声音干涩：“过去……几日了？营地……情况如何？”
“您已昏迷三日。”月璇真人端来一碗温热的灵药，小心喂她（他）服下，“营地方面，岳峙与雷震勉强稳住，但军心依旧不稳，且……昨日开始，营地外围出现了一些不明身份的窥探者，行踪诡秘，似在观察我们虚实，但并未靠近或攻击。我们加强了巡逻，也尝试追踪，但对方对地形极为熟悉，很快便消失在沼泽深处。”
窥探者……楚瑶光（凌绝）眼神微冷。是噬魂宗的人？还是赤魇背后的势力？亦或是……赤阳真人派来的眼线？
“另外，”月璇真人压低声音，“您昏迷时，掌门真人亲自传讯过问您的情况，并言明不日将亲临黑水泽前线视察。清微师伯也私下传讯，嘱咐务必确保您的安全，并提及赤阳师叔近日……颇为‘关心’先锋军动向，多次在盟务会议上询问黑水泽进展与伤亡情况。”
玄玑真人要亲临前线？赤阳真人异常“关心”？楚瑶光（凌绝）心念电转。玄玑的到来，是出于对前线战况和统帅安危的重视？还是另有用意？赤阳的“关心”，恐怕更多的是想确认自己是否真的重伤，甚至……是否已经陨落吧？
“我知道了。”楚瑶光（凌绝）闭目调息片刻，缓缓道，“我的伤势，对外统一口径：遭遇强敌伏击，力战将其斩杀，自身受创，但已无大碍，正在恢复。稳定军心为首要。掌门师伯亲临之事，等确切消息再公布。至于赤阳师叔那边……月璇师叔，劳烦你继续留意，尤其是他与离火门、以及南疆方向的联系。”
“是。”月璇真人点头，又道，“还有一事，慧明佛子听闻您重伤，特意从后方送来三颗以佛骨舍利佛光温养过的‘金刚护心丹’，对稳固神魂、驱除邪念有奇效。丹药我已检查过，确为珍品，已给您服下一颗，剩余两颗在此。”
楚瑶光（凌绝）看向那两颗散发着温润佛光与檀香的金色丹药，心中微暖。金刚寺这份情谊，倒是实在。
“替我谢过慧明佛子。”
接下来的两日，楚瑶光（凌绝）在丹药与自身功法调理下，恢复速度加快。虽然距离痊愈尚远，实力不足全盛时期三成，但已能下床走动，处理一些简单军务。她（他）强撑着现身营地，巡视防务，与将士简单交谈，神色虽仍显苍白，但眼神沉静，语气坚定，一定程度上稳定了惶惶的人心。
期间，外围的窥探者又出现了几次，依旧是一触即走，仿佛在确认什么。
第五日，玄玑真人亲临的消息正式传来。随行的，只有清微真人与数名贴身道童，轻车简从，但一位化神后期大修士的到来，本身就足以震慑四方。
营地正门，所有能行动的将士列队相迎。楚瑶光（凌绝）身着整洁的素白常服（掩盖了内里的虚弱），在岳峙、雷震、月璇的陪同下，立于队首。她（他）脸色依旧不太好，但腰背挺直，目光平静。
玄玑真人的云驾落下，依旧是那身朴素青袍，仙风道骨。他目光扫过营地，在楚瑶光（凌绝）身上停留片刻，微微颔首：“瑶光师侄，伤势可好些了？”
“劳掌门师伯挂念，弟子已无大碍，只是还需些时日调养。”楚瑶光（凌绝）躬身行礼。
“嗯，年轻人体质好，恢复也快。”玄玑真人呵呵一笑，目光却似有深意，“不过，黑水泽凶险，你身为统帅，更需保重自身。听说你遭遇强敌，力战而胜，将其斩杀，可有缴获或查明其身份来历？”
来了。楚瑶光（凌绝）心中警惕，面上却露出恰到好处的凝重与一丝后怕：“回掌门师伯，敌人悍勇，且精通火系与魂道邪术，自称为‘焚魂使者·赤魇’，疑似与离火门及一个名为‘焚魂谷’的上古邪派余孽有关。其最后自爆，毁尸灭迹，未能留下太多有用之物。仅从其残存的邪火气息与只言片语判断，其似乎在进行某种针对……冰凰血脉的邪恶仪式，并提及‘凰陨秘境’、‘钥匙’、‘清算’等不明所以的词语。”
她（他）选择性地透露了部分信息，隐去了寒漪的存在及其透露的具体内容，也隐去了对方可能与自己身世相关的猜测，更将敌人的目标模糊地指向“冰凰血脉”（可理解为幽儿），而非明确指向自己。
“焚魂谷？凰陨秘境？”玄玑真人抚须沉吟，眼中闪过一丝难以捉摸的光芒，“老夫对此略有耳闻。焚魂谷确是上古邪派，曾与噬魂宗争锋，精擅火魂之术，后销声匿迹。至于‘凰陨秘境’……乃流传于南疆的古老传说，据说与上古神兽冰凰的陨落有关，内藏惊世机缘，亦有大恐怖。想不到，这些魑魅魍魉竟又开始活动，还将主意打到了冰凰遗脉身上。”
他看向楚瑶光（凌绝）肩头（幽儿在灵兽袋中休养），关切道：“你那灵禽无恙吧？”
“幽儿为护我，消耗过大，正在休养，暂无大碍。”楚瑶光（凌绝）答道。
“那就好。”玄玑真人点头，语气转为严肃，“此事非同小可。若真涉及上古邪派与秘境传说，恐怕非你一军所能应对。先锋军此次折损如何？士气可还可用？”
楚瑶光（凌绝）如实汇报了影傀之乱与此次遭遇战的损失（包括那名被控制的弟子和几名伤员），以及当前军心不稳的状况。
玄玑真人听罢，沉吟片刻，道：“伤亡在所难免，你能稳住局面，已属不易。这样吧，先锋军暂且撤回后方大营休整，补充兵员，治疗伤员。黑水泽的清剿计划，暂缓执行。待你伤势痊愈，军心稳固，再议后续。”
撤军？楚瑶光（凌绝）心中一凛。这正是赤阳真人可能希望看到的！先锋军刚有斩获（虽代价不小），立刻撤回，不仅打击士气，更可能让之前的努力白费，还会让她（他）这统帅的威信受损。
“掌门师伯，”楚瑶光（凌绝）拱手，语气诚恳但坚定，“弟子伤势虽未痊愈，但已能理事。黑水泽之敌刚受重创（赤魇伏诛），正是扩大战果、巩固防线之机。若此时撤回，恐让敌人得以喘息，重整旗鼓。且军心虽浮，亦可借此胜（斩杀强敌）提振。弟子愿立军令状，半月之内，必稳定军心，并在黑水泽外围建立至少两处稳固前哨，为后续进剿打下基础！”
她（他）再次祭出“军令状”，表明决心与信心。
玄玑真人深深看了她（他）一眼，又看了看旁边的清微真人。清微真人微微点头，开口道：“掌门师兄，瑶光师侄所言亦有道理。先锋军初建，挫败强敌，正需一鼓作气。撤回休整固然稳妥，但也可能错失良机。不如折中，准予先锋军暂驻现营地，一边休整恢复，一边巩固已清剿区域，建立前哨。待瑶光师侄伤势好转，再定下一步行止。”
玄玑真人思索片刻，终于点头：“也罢。便依清微师弟所言。瑶光师侄，你既坚持，老夫便准你继续驻守。但切记，一切以稳妥为上，万不可再轻易涉险。所需丹药物资，由清微师弟协调，尽快拨付。”
“谢掌门师伯！谢清微师伯！”楚瑶光（凌绝）躬身行礼。
玄玑真人又在营地巡视一番，慰问了受伤弟子，并亲自出手，以化神后期的莫大法力，将营地周边数里内的浓郁瘴气与潜伏的弱小邪祟一扫而空，大大改善了营地环境，引得将士们阵阵欢呼，军心为之一振。
做完这些，玄玑真人并未久留，带着清微真人乘云驾离去。
送走掌门，楚瑶光（凌绝）回到主帐，屏退左右，只留月璇真人。
“掌门师伯……似乎对‘凰陨秘境’并非一无所知。”楚瑶光（凌绝）低声道，眉头微蹙，“他同意我们留下，是真心觉得有理，还是……另有考量？”
月璇真人轻声道：“掌门心思，深不可测。不过，他亲自出手净化营地周边，确是对先锋军有利。至少短期内，我们不用担心环境骚扰，可以专心恢复与整顿。”
“嗯。”楚瑶光（凌绝）点头，眼中寒光一闪，“不管掌门是何用意，我们自己的路，还是要自己走。传令下去，即日起，营地转入防御整顿状态。伤员集中治疗，各营加强操练，尤其是应对控魂邪术与突发袭击的演练。岳峙负责整训，雷震负责外围警戒与侦查，月璇师叔你统筹物资与情报。”
她（他）看向帐外逐渐暗下来的天色，声音低沉却清晰：“另外，让岳峙从摇光卫中挑选最可靠、最擅长隐匿的三人，组成‘暗哨’，由你直接指挥。他们的任务只有一个——秘密监视营地周边，尤其是那些‘窥探者’可能出没的区域。我要知道，到底是谁，在暗中盯着我们。”
“是！”
夜色降临，黑水泽营地灯火通明，却比往日多了几分肃杀与警惕。玄玑真人来访带来的短暂振奋过后，更深沉的暗流，似乎正在这休整的表面下，悄然涌动。
而在距离营地数百里外，黑水泽某处被重重禁制掩盖的幽深水府中。
一面巨大的、由黑色水晶打磨而成的镜子前，赤阳真人的虚影缓缓浮现。镜中映出的，赫然是先锋军营地的大致景象，甚至能模糊看到楚瑶光（凌绝）在主帐前走动的情景。
“她竟然没死……还说服了掌门师兄留下……”赤阳真人虚影的声音带着压抑的怒意与一丝不易察觉的惊疑，“赤魇那个废物！连个重伤的金丹都收拾不了！”
镜面波动，另一个模糊的、笼罩在火焰中的声音响起：“赤魇以‘焚魂祭’自爆，威力足以重创甚至灭杀普通元婴。那楚瑶光能活着回来，其身上秘密恐怕比我们想象的还要多。而且……寒漪那贱人的残魂似乎被她救走消散了，我们的‘饵’少了一个。”
“无妨。”赤阳真人冷声道，“寒漪残魂本就只是引子，真正的‘钥匙’共鸣已经建立。‘凰陨秘境’的入口波动近日越发明显，就在黑水泽最深处。掌门师兄亲临，恐怕也与此有关。我们必须加快进度！”
“放心，‘凰栖木’主根已经定位，血祭材料也已备齐。只等‘星晦’天象最浓之时，便可强行接引秘境气息，打开通道。届时，无论那楚瑶光身上有什么秘密，只要她还在黑水泽，就逃不出我们的掌心！”
“好！依计行事！这次，绝不能再失手！”
水府中，阴谋的低语，与黑水泽永不停歇的波涛声混杂在一起，消失于无尽的黑暗之中。