秋末的北京四合院，风里裹着干爽的凉意，院角的枣树叶落得差不多了，只剩下光秃秃的枝桠伸向天空，地上积着一层金黄的落叶，踩上去沙沙作响。陈墨看着姜莉眼中难掩的心动，趁热打铁说道：“刚才进门时跟咱们打招呼的三大爷，可是附近一小的老师，教了十几年书，人面熟门路广。囡囡明年上学，有他照拂着，报名、分班都能省不少心。”
丁秋楠拉着姜莉的手，把她让到堂屋的红木沙发上，沙发上铺着洗得发白的蓝布垫子，坐着松软又暖和。“小莉，咱们认识这么久，早就不是外人了。邻里之间、朋友之间，互相帮衬本就是该做的，你要是再推辞，可就太见外了。”她语气诚恳，眼神里满是真切的善意。
姜莉看着眼前宽敞明亮的堂屋，阳光透过糊着新窗纸的格子窗照进来，在地上投下斑驳的光影。屋里的八仙桌擦得锃亮，墙角的红木衣柜雕花精致，空气中弥漫着淡淡的木头清香，和她现在住的拥挤昏暗的职工宿舍比起来，简直是天壤之别。她心里早已没了拒绝的念头，只剩下满满的感动和些许局促，嘴唇动了动，终究是说不出反驳的话。
丁秋楠看出她心结已解，笑着站起身：“走，我带你好好逛逛，让你看看这屋子的好。”说着便拉起姜莉，往里屋走去。姜莉这才发现，原来正房后面还搭了个小巧的二楼，木质楼梯踩上去发出轻微的“咯吱”声，透着老房子独有的韵味。
二楼是两间相通的小屋，一间可以当卧室，另一间面积稍小，正好能做书房或储物间。推开二楼的小窗，能看到院子里的枣树和远处胡同的屋顶，视野开阔得很。“这二楼冬暖夏凉，囡囡住这儿正好，还能有自己的小天地。”丁秋楠笑着介绍，语气里满是对这房子的喜爱。
姜莉顺着窗户往下望，看到院子里小白和小花正围着小黑打闹，三只狗跑得欢实，瞬间让这安静的院子多了几分生气。她想起自己那间连转身都费劲的宿舍，女儿囡囡只能在床底下玩石子，心里一阵发酸，对丁秋楠和陈墨的感激之情更是溢于言表。
两人顺着楼梯下来，又逛了逛东西耳房，耳房一间可以当厨房，另一间能堆些杂物，布局合理又实用。重新回到堂屋时，姜莉深吸一口气，眼眶微微泛红，对着陈墨和丁秋楠深深鞠了一躬：“秋楠，陈墨，谢谢你们，这份情我记在心里了。”
“你这是干啥，快起来。”陈墨连忙伸手扶住她，摆了摆手，“咱们是朋友，互相帮忙是应该的，以后都是街坊了，更不用这么客气。”
他话音刚落，院门外就传来了许大茂标志性的嗓门：“呦，墨哥，是不是你回来了？我就说听着院子里有动静呢！”话音未落，许大茂就扶着怀孕的娄晓娥走了进来，他穿着钢厂的蓝色工服，脸上带着几分嬉皮笑脸的模样，娄晓娥则穿着一身浅灰色的列宁装，肚子已经显怀，走路慢悠悠的。
“晓娥嫂子也来了！快坐快坐。”丁秋楠连忙起身招呼，拉着娄晓娥坐到沙发上，又指着姜莉介绍道，“晓娥，我给你介绍一下，这位是我朋友姜莉，在针织厂当挡车工，手艺可好了。小莉，这位是娄晓娥，就住后院，她爱人许大茂，是钢厂的放映员，咱们院的‘电影通’。”
娄晓娥温柔地笑了笑，看向姜莉：“姜莉同志你好，以后都是邻居了，有事尽管开口。”姜莉也连忙回应：“你好你好，以后还要麻烦你多关照。”三个女人坐在沙发上，很快就打开了话匣子，叽叽喳喳地聊了起来。
姜莉说起针织厂的工作，一脸无奈：“我们车间的机器整天轰隆隆响，空气里全是棉絮和机油味，下班回家鼻孔里都是黑的。每个月要上五个大夜五个小夜，大夜从凌晨十二点干到早上八点，熬得人头晕眼花，工资却只有三十多块，还要养孩子。”
娄晓娥叹了口气：“都不容易，那个年代能有份工作就不错了。我以前在纺织厂待过一阵，知道那滋味，站一天下来，腿都肿得打不了弯，口粮也紧张，每天的窝头又干又硬，剌嗓子。”丁秋楠接过话头：“可不是嘛，我听陈墨说，他们医院食堂偶尔有白面馒头，都得凭票领。以后你搬过来，咱们可以一起搭伙做饭，互相有个照应。”
另一边，许大茂凑到陈墨身边，递过来一支烟：“墨哥，今天怎么有空回院子？我早上起来倒垃圾，都没见你过来。”陈墨接过烟，却没点燃，揣进了口袋：“过来给姜莉看看房子，让她搬过来住。你呢？听秋楠说你前些天回丈母娘家了？”
“嗨，可不是嘛，”许大茂挠了挠头，脸上露出憨厚的笑容，“我媳妇儿怀着二胎，丈母娘放心不下，硬是让我陪她住了半个月，昨晚才回来。”提到娄晓娥的肚子，他嘴角的笑意就收不住，眼里满是期待。
陈墨笑着用拳头擂了他肩膀一下：“可以啊你小子，儿女双全，好事都让你占了。”许大茂嘿嘿直笑，顺着陈墨的目光看向姜莉，压低声音问道：“墨哥，这位姜同志是？”“秋楠的朋友，一个人带个孩子不容易，之前住的职工宿舍又小又暗，我这房子空着也是空着，就让她搬过来住，顺便帮着照看一下。”陈墨解释道，特意强调是丁秋楠的朋友，就是怕院里人说闲话。
许大茂点点头，忽然想起什么似的，神秘兮兮地说道：“墨哥，你们刚才来晚了，中院刚才可热闹了，又干起来了。”陈墨挑眉：“哦？怎么回事？还是贾大妈和傻柱？”“可不是嘛！”许大茂一拍大腿，“贾大妈嫌傻柱今天带回来的饭菜少，不够棒梗和小当吃，就在院里指名道姓地骂，说傻柱娶了媳妇忘了本，吃着她的饭砸她的锅。傻柱也是个暴脾气，两人吵得脸红脖子粗，最后还是一大爷出面劝住的。”
陈墨不自觉地扭头看向姜莉，心里暗自对比了一下她和秦淮茹。姜莉常年在南方生活，皮肤比北方女人细嫩不少，加上身体底子弱，眉眼间带着几分柔柔弱弱的气质，看着就让人忍不住想保护。而秦淮茹虽然也带着三个孩子不容易，但行事总透着几分算计。他心里忽然冒出个恶趣味的念头：何雨柱那人，向来对带孩子的寡妇格外上心，要是让他见了姜莉，会不会移情别恋？
何雨柱这人，嘴臭是真的，但心眼不坏，对朋友仗义，对老人孩子也心软，就是耳根子软，容易被贾大妈拿捏。“墨哥，你琢磨啥呢？眼神直勾勾的。”许大茂推了他一把，打断了他的思绪。陈墨回过神，凑到许大茂耳边，压低声音说道：“大茂，你说把姜莉介绍给何雨柱怎么样？”
许大茂瞪大了眼睛，满脸不可思议，像是听到了什么天方夜谭：“墨哥，你没开玩笑吧？何雨柱和秦淮茹那点事儿，全院谁不知道？”“我没开玩笑，”陈墨忍着笑，“你看啊，何雨柱他们家祖传疼寡妇，姜莉一个人带个孩子，正合他胃口。而且姜莉可比秦淮茹明事理多了，不会让她妈天天在院里骂大街。”
“噗嗤”一声，许大茂没忍住笑喷了，声音太大，惊动了沙发上的三个女人，都转头看了过来。许大茂连忙摆手：“没事没事，你们聊你们的，我跟墨哥说点厂里的事。”说着，拉着陈墨快步走到门口，压低声音说道：“墨哥，你这想法也太损了！不过说真的，姜同志看着确实比秦淮茹周正，何雨柱说不定还真能动心。”
陈墨用眼角瞟了他一眼，语气带着警告：“你可别打什么坏主意，姜莉一个人带孩子够不容易了。”许大茂像是被踩了尾巴的猫，一下子跳了起来：“墨哥，你把我当成啥人了？我自从结婚以后，可规矩多了！”
陈墨“呵”了一声，没说话，只是给了他一个意味深长的眼神。许大茂这才想起，自己以前找陈墨帮忙调理身体，就是因为年轻时荒唐过度，顿时有些尴尬，抬手抓了抓头发：“墨哥，那都是以前的事了，现在我眼里只有晓娥和孩子。”他瞄了一眼屋里的娄晓娥，声音放得更低，“再说，这二胎还跟她姓娄呢，我不得好好表现？”
“跟谁姓不是你的种？以后还不是得管你叫爹。”陈墨翻了个白眼，语气里带着几分无奈。许大茂没反驳，只是点了点头，显然是把这话听进去了：“墨哥，谢谢你提醒，我知道该怎么做。”“谢我干啥，好好过日子比啥都强。”陈墨拍了拍他的肩膀。
许大茂眼珠一转，脸上露出几分狡黠的笑容：“墨哥，你说要是我在贾大妈面前提一嘴，说何雨柱跟姜同志走得近，会不会更热闹？”陈墨摆了摆手：“得了吧，别瞎掺和人家的事，院里够乱的了。”许大茂嘿嘿一笑，没再说话，但那滴溜溜转的眼睛，显然没打消念头。
屋里的三个女人聊得差不多了，丁秋楠朝着门口喊道：“陈墨，许大茂，你们俩站在门口嘀咕啥呢？该走了，再晚托儿所该关门了。”陈墨转头应道：“来了！”又看向姜莉：“你打算什么时候搬过来？”
丁秋楠抢先说道：“明天下午下班就搬吧，小莉的东西也不多，一个板车就能拉完。陈墨，你明天能不能跟你们医院食堂说一声，把三轮车借上用用？”“不用不用，”姜莉连忙摆手拒绝，“我自己慢慢搬就行，东西没多少，多跑两趟就好了，哪好意思再麻烦你们借车。”
人家已经把这么好的房子借给自己住了，她实在不想再添麻烦。丁秋楠还想再说什么，许大茂先开口了：“哪用这么麻烦！墨哥，你跟傻柱说一声，让他明天下班把单位的三轮车骑回来，顺便帮姜同志搬个家，他那人最热心了。”
陈墨心里明白，许大茂是想借着这事，让何雨柱和贾大妈的矛盾再深一点，但他也没戳破，顺着话头说道：“也行，傻柱现在在家吗？”“在呢，我刚才去接晓娥的时候，还看见他在院里修自行车呢。”许大茂说道。
陈墨点了点头：“那你们三个再坐一会儿，我过去问问他，顺便跟他说一声这事。”娄晓娥连忙说道：“墨哥你去吧，我们在这儿等你，正好跟姜莉再聊聊。”陈墨应了一声，转身朝着中院走去，院子里的落叶被风吹得打着旋，远远传来何雨柱哼着的小调，透着几分悠闲。