陈墨牵着丁秋楠的手走进四合院时，夕阳正斜斜地照在青砖墙上，把墙根的月季花映得愈发娇艳。文蕙和文轩像两只脱缰的小马驹，一进院门就甩开父母的手，直奔趴在石榴树下的小黑和小花。这两只狗见了小主人，立刻摇着尾巴迎上来，用脑袋蹭着孩子们的裤腿，发出亲昵的呜咽声。
“慢着点，别摔着！”丁秋楠笑着叮嘱，眼神里满是宠溺。她刚要跟着进屋，就看见文轩突然转身，踮着脚尖往书房方向跑——那里藏着即将生产的小白。陈墨眼疾手快，一把抓住儿子的后领，将他稳稳拉住。
“轩轩，小白快生狗宝宝了，这两天身子沉，脾气也躁得很。”陈墨蹲下身，平视着儿子泛红的小脸，语气温和却坚定，“小孩子手没轻重，要是惊扰了它，被不小心咬一口可就麻烦了。咱们让它安安静静待着，等小狗崽生下来，你想怎么看都成，好不好？”
小白这两天确实反常，往常见了孩子们总爱摇着尾巴凑上来，如今却总蜷缩在书房的棉垫上，生人一靠近就呲牙低吼。陈墨深知孕期母犬的敏感，特意把书房收拾出来给它当产房，还在门口挡了个小竹帘，就是怕有人打扰。
文轩耷拉着脑袋，手指抠着衣角，小声嘟囔：“爸爸，那小白什么时候才能生呀？我想看看小狗宝宝长什么样。”
“快了，就这一两天的事。”陈墨揉了揉儿子的头发，指了指院子里的小黑和小花，“你先跟姐姐、小黑它们玩，等小白生完，爸爸第一时间叫你。”
“嗯……那好吧。”文轩勉强点头，转身跑向正在和小花玩耍的文蕙。
陈墨又转向女儿，特意叮嘱：“蕙蕙，爸爸跟弟弟说的话你都听见了吧？不许去书房打扰小白哦。”
文蕙正骑在小黑背上，闻言立刻从狗背上滑下来，拍着小手保证：“听到啦爸爸！我会看着弟弟，不让他去捣乱的！”
“这才是乖孩子。”陈墨笑着起身，刚要进屋，就见丁秋楠从厨房走出来，围裙上还沾着些许面粉。她指着墙角竹筐里的鸡骨架，皱着眉头问道：“陈墨，你这又是从哪儿弄来这么多鸡？还有这些鸡头、鸡脖子，你打算怎么处理？”
“托姐夫王建军从粮站匀的，他认识乡下养鸡的农户，能弄到些紧俏的活鸡。”陈墨走进厨房，指了指灶上的卤锅，“鸡腿、翅根和鸡爪都卤上了，这些骨架子留着给小白补营养，它生产耗体力，得多吃点荤腥。”
“你这也太浪费了！”丁秋楠压低声音，瞥了眼院子里玩耍的孩子，“现在鸡肉凭票供应，一斤鸡票得攒好久才能换到，你倒好，拿整副鸡骨架喂狗。”她顿了顿，又想起一事，“还有啊，小白要是生下小狗，咱们家可养不了三只，总不能都留下来吧？”
“妈妈！不能把小狗送别人！”文蕙耳朵尖，一下子就听见了妈妈的话，立刻拉着文轩跑过来，紧紧抱住小黑的脖子，像是怕有人把它抢走似的，“小黑、小花还有小白，都是我们家的，小狗宝宝也得留下！”
丁秋楠被女儿认真的模样逗笑，伸手刮了刮她的小鼻子：“不送不送，妈妈跟爸爸说着玩呢，你快带着弟弟去玩，别在这儿添乱。”
等孩子们跑远，陈墨才凑近丁秋楠，低声说道：“富老大和猛哥早就跟我预定了，说等小狗满月就来抱走。富老大是街道联防队的，平时帮咱们照看院子，猛哥上次还帮我修过液化气灶，送他们一只也合情合理。”他怕妻子担心，又补充道，“至于孩子们，你放心，慢慢跟他们讲道理，说小狗去了新家住，还能常来串门，他们会明白的。”
丁秋楠挑眉：“我可不管啊，到时候孩子哭鼻子，你自己哄。”
“放心，包在我身上。”陈墨胸有成竹地笑了笑。他知道自家孩子懂事，只要把道理说透，绝不会胡搅蛮缠。
转身走进厨房，陈墨先掀开卤锅的盖子，一股浓郁的香气立刻扑面而来。卤料是他特意用中医配伍的思路搭配的，除了常规的八角、桂皮，还加了少量陈皮、甘草和当归，既能去腥增香，又有温补的功效。锅里的鸡腿已经卤得色泽红亮，用筷子轻轻一戳就能穿透，汤汁咕嘟咕嘟地冒着小泡，把香料的味道尽数锁进肉里。
陈墨拿起火柴，“嗤”地一声划燃，凑近液化气灶的灶头。蓝色的火苗瞬间窜起，舔舐着锅底。去年下半年，四九城陆续开了几家液化气门市部，陈墨托关系才办下液化气证，花了二十块押金租了钢瓶，一罐气八块五，够一家三口做两个月饭，比蜂窝煤方便多了。只不过现在的液化气灶还没有电子打火，每次做饭都得用火柴引火，偶尔风大，还得反复试好几次。
他把洗净的翅中和翅尖倒进锅里，加入葱姜蒜和调好的酱汁，翻炒均匀。酱汁是用甜面酱、酱油和少量冰糖熬的，甜咸适口，正是孩子们喜欢的味道。翻炒间，肉香混合着酱香弥漫开来，飘出厨房，引得院子里的文蕙踮着脚尖喊：“爸爸，好香呀！什么时候才能吃饭呀？”
“快了，再等一刻钟就开饭！”陈墨隔着窗户回应，手上的动作不停。除了红烧翅中，他还炒了一盘青椒鸡丝——鸡胸肉切丝，用淀粉抓匀，搭配新鲜青椒快炒，清爽不腻；又拍了两根黄瓜，用盐、醋和香油凉拌，解腻开胃。这些菜都是家常口味，却透着满满的诚意，既是招待姜莉和吴小六，也是给孩子们改善伙食。
饭菜刚准备妥当，院门口就传来了脚步声。姜莉牵着囡囡的手，吴小六跟在身后，手里还提着一个布包。囡囡穿着一条碎花小裙子，扎着两个羊角辫，手里紧紧攥着一根棒棒糖，见了文蕙和文轩，立刻露出羞涩的笑容。
“秋楠，小墨，我们来啦！”姜莉笑着打招呼，眼神却有些闪躲，不自觉地往吴小六身边靠了靠。
丁秋楠何等敏锐，一眼就看出了端倪。她让文蕙带着囡囡和文轩去玩跳皮筋，自己则拉着姜莉的手，围着她转了一圈，打趣道：“小莉，你今天不对劲啊，跟六哥一起过来，还这么黏糊，老实说，你们俩是不是在一起了？”
姜莉的脸颊瞬间红透，像是熟透的苹果。她偷偷看了眼吴小六，见他正被陈墨拉进厨房，才小声问道：“秋楠，是不是陈墨跟你说的？”
“他？他什么都没说！”丁秋楠故作傲娇地翻了个白眼，随即拉着姜莉在屋檐下的板凳上坐下，凑近了追问道，“快说快说，你们俩什么时候确定关系的？我可早就看出来六哥对你有意思，没想到你们动作这么快！”
“其实……劳动节聚餐之后就差不多了。”姜莉抿了抿嘴唇，脸上露出甜蜜的笑容，“那天你和陈墨先走了，六哥送我回家，路上跟我表白了。他说不嫌弃我带着囡囡，以后会把囡囡当亲生女儿疼，还说会好好照顾我们娘俩。”
她顿了顿，又补充道：“这阵子他总来帮我修东西，上次家里水管漏了，还是他连夜过来修好的。囡囡也喜欢他，总念叨着六伯伯会给她买冰棍——你知道的，现在冰棍都要凭票买，他每次都特意攒着冰棍票给囡囡留着。”
“这才像话！”丁秋楠拍了拍手，由衷地为她高兴，“六哥人踏实稳重，对你和囡囡又好，你们俩在一起，我可太放心了。”
两个女人在院子里叽叽喳喳地聊着，厨房里的陈墨和吴小六也忙得热火朝天。吴小六刚走进厨房，就被满桌的菜惊住了：“嚯，小墨，你今儿这是下血本了？卤鸡腿、红烧翅中，还有青椒鸡丝，也太丰盛了！”
“这算什么，”陈墨打开橱柜，拿出一瓶二锅头，笑着说，“给你和小莉贺喜，必须得丰盛点。等会儿咱们喝两杯，好好聊聊。”
“那我可就不客气了！”吴小六搓了搓手，拿起饭碗开始舀米饭，“说起来，我刚进来就看见小黑和小花，小白呢？怎么没见它出来？”
“快生了，脾气躁得很，我让它在书房待产呢。”陈墨一边给菜装盘，一边说道。
“真的？”吴小六眼睛一亮，放下饭碗凑过来，“那可得给我留一只小狗！我眼馋你家这几只狗好久了，成年狗难喂熟，小狗崽刚好能从小养起，跟我亲。”
陈墨苦笑着摇头：“六哥，你下手也太晚了，富老大和猛哥早就预定了两只。能不能有你的，还得看小白能生几只。”
“那不行，”吴小六急了，拍着胸脯说，“要是生三只，必须有我一只；就算生两只，你也得想办法给我留着，大不了我跟富老大他们商量去！”
“行，我尽量。”陈墨笑着答应，心里却觉得好笑——没想到自家的小狗这么抢手。之前娄晓娥也想来要一只，可惜她妈妈觉得养狗麻烦，硬是没同意，要不然娄晓娥还得排在最前面。
说话间，饭菜已经陆续端上桌。卤鸡腿色泽红亮，散发着浓郁的卤香；红烧翅中裹着浓稠的酱汁，看着就让人食欲大开；青椒鸡丝青翠欲滴，凉拌黄瓜清爽可口。三个孩子早就围在桌边，眼睛直勾勾地盯着盘子，口水都快流出来了。
“开饭啦！”丁秋楠端着最后一盘凉拌黄瓜过来，笑着招呼大家入座。吴小六迫不及待地拿起一只卤鸡腿，塞进嘴里大口嚼着，含糊不清地说：“好吃！比我在粮站食堂吃的香多了！”
陈墨打开二锅头，给吴小六倒了满满一杯，自己则倒了小半杯。“来，六哥，敬你和小莉一杯，祝你们俩往后日子顺顺利利，和和美美。”
“干杯！”吴小六端起酒杯，和陈墨碰了一下，仰头一饮而尽。他心里高兴，一杯酒下肚，话也多了起来，絮絮叨叨地说着和姜莉相处的点滴，言语间满是珍惜。
丁秋楠和姜莉一边给孩子们夹菜，一边聊着家常。文蕙和文轩捧着卤鸡腿，吃得满嘴流油，囡囡则比较文静，小口小口地啃着鸡翅，偶尔抬头看看妈妈和丁秋楠，眼里满是笑意。三个孩子很快就熟络起来，吃完饭就跑到院子里玩跳皮筋，文蕙唱着跳皮筋的口诀，囡囡和文轩跟着蹦蹦跳跳，院子里满是欢声笑语。
酒过三巡，菜过五味，吴小六已经喝得脸颊通红。陈墨看时机差不多了，起身叫住正要跑去玩的囡囡，笑着朝她招手：“囡囡，过来，叔叔有话跟你说。”
囡囡停下脚步，怯生生地走到陈墨身边。陈墨弯腰把她抱起来，让她坐在自己腿上，顺手拿起一块刚切好的苹果，递到她嘴边：“囡囡，吃苹果。叔叔问你，平时跟妈妈在一起，有没有想过爸爸呀？”
他知道，姜莉一直不好意思跟女儿说自己要和吴小六在一起的事，更怕提及囡囡的生父会伤害到孩子。作为朋友，他理应帮着搭个桥，让孩子慢慢接受这个事实。
囡囡咬了一口苹果，小眉头微微皱起，沉默了好一会儿才小声说：“妈妈说爸爸去很远的地方了，要很久很久才能回来。”她抬起头，清澈的眼睛看着陈墨，“叔叔，六伯伯是不是要当我的新爸爸呀？他对我可好了，还会给我买冰棍，帮我修玩具。”
陈墨心里一暖，摸了摸囡囡的头：“囡囡真聪明。六伯伯是个好人，会像亲爸爸一样疼你，妈妈也会更开心。你愿意让六伯伯当你的新爸爸吗？”
囡囡低下头，手指绞着衣角，想了很久才轻轻点头：“愿意。只要妈妈开心，我就愿意。”
坐在一旁的姜莉听到这话，眼圈瞬间红了。她知道，女儿心里一直盼着有个完整的家，而吴小六的出现，恰好填补了这个空缺。丁秋楠悄悄递了张手帕给她，拍了拍她的肩膀，眼里满是理解和祝福。
吴小六也放下酒杯，走到囡囡身边，蹲下身看着她，声音有些哽咽：“囡囡，以后六伯伯会好好照顾你和妈妈，不会让你们受委屈的。”
囡囡看着吴小六真诚的眼神，突然伸出小手，抱住了他的脖子：“爸爸！”
这一声“爸爸”，让吴小六瞬间红了眼眶。他紧紧抱住囡囡，激动得说不出话来。陈墨和丁秋楠相视一笑，心里都为这一家三口感到高兴。
院子里的夕阳渐渐西沉，染红了半边天空。小黑和小花趴在一旁，安静地看着这温馨的一幕，书房里的小白似乎也感受到了院子里的暖意，发出了一声温柔的呜咽。陈墨看着眼前的一切，突然觉得，生活或许有诸多不易，但只要身边有亲人、有朋友，有这烟火气里的温暖相助，就没有跨不过去的坎。他想起调去总院的事，想起丁秋楠期待的绿军装，心里充满了对未来的期许——往后的日子，一定会越来越好。