回到青铜门内的地下空间，青云子与四位长老仍在调息。见四人安然归来，众人皆是松了口气。
“如何？”青云子问。
林野将葬剑渊所见详细叙述，重点提到那不灭剑意与两柄断剑的异变。青云子听罢，沉吟良久。
“祖师遗馈竟是不灭剑意……”他看向四人，“此乃大造化。那剑意不仅克制虚银，更可融入你们所持的任何力量中，使你们的道基产生质变。未来若有机缘，说不定能以此剑意为引，开辟出一条全新的修行之路。”
赤炎真人咧嘴笑道：“那几个星盟杂碎，赔了夫人又折兵！不但没破坏节点，反而送你们一道机缘！”
玄水道姑则神色凝重：“但那长老临死前说的话，不可不防。‘星盟不止我一个’，意味着星盟内部，恐怕还有更多人与虚银有染。甚至可能……高层已被渗透。”
这话让所有人都沉默。
三千年来，青玄门守护的秘密，外界知之甚少。星盟是如何得知定界石的存在？如何知道山河社稷图的弱点？又为何对虚银污染如此执着？
“或许，该出去看看了。”林野忽然说。
众人看向他。
“我们如今已成守阵者，与山河社稷图绑定，感知范围虽有限，但也能覆盖青玄山脉核心三百里。”林野看向青铜门外，“与其被动等待星盟的下次进攻，不如主动探查，弄清他们的真正目的。”
姜莱点头：“而且，我们得到了不灭剑意，对虚银污染的克制能力大增。若星盟真有更多虚银力量，我们是最好的探查人选。”
陆清言和沈不归也表示赞同。
青云子沉思片刻，最终点头：“也好。但你们记住三件事：第一，不可离开山河社稷图覆盖范围太远，否则会削弱你们与封印的联系；第二，一旦遇到危险，立即用回城令返回；第三，探查为主，尽量避免正面冲突。”
“弟子明白。”
“还有，”青云子补充道，“你们如今的身份，已非普通弟子。守阵者需监察地脉、调解灵气、守护封印。此行也可视为‘守阵者’的初次巡山，熟悉你们的职权范围。”
四人领命。
离开青铜门，重返地面。青玄山脉刚经历大战，各处仍有硝烟痕迹。护山大阵已完全恢复，甚至比战前更加稳固——山河社稷图的完全激活，让整个山脉的灵气浓度提升了三成。
山门外，几名值守弟子见到四人，先是惊讶，随即恭敬行礼：“见过四位……守阵者。”
林野一怔。看来青云子已将他们成为守阵者的事通告全宗。
“不必多礼。”林野扶起为首弟子，“山外情况如何？”
那弟子名为陈平，筑基中期修为，是外门执事。他快速汇报：“星盟溃退后，在外围百里处重新集结，但未再进攻。据探子回报，他们在挖掘什么东西，似乎是……古墓？”
“古墓？”林野皱眉。
“是，就在‘断龙崖’附近。那里传说曾是一处上古战场，地下多有古修士墓穴。星盟调集了大量人手，日夜挖掘，已三日有余。”
四人交换眼神。
“断龙崖在东南方向，距此一百五十里，仍在山河社稷图覆盖边缘。”沈不归迅速判断，“可以去看看。”
“带路。”林野对陈平说。
“守阵者大人，这太危险了，星盟在那至少有三位金丹长老坐镇……”陈平犹豫。
“我们自有分寸。”
陈平见四人态度坚决，只得点头：“那请随我来。我知道一条隐秘小路，可避开星岗哨。”
一行五人悄然下山。
陈平所说的隐秘小路，实则是一条地下暗河改道后留下的天然隧道，入口隐藏在一片瀑布后方。隧道内阴冷潮湿，但灵气异常浓郁——显然与地脉相连。
“这隧道是三百年前一位地脉勘察长老发现的，”陈平一边引路一边解释，“直通断龙崖后山，知道的人极少。历代只有负责侦查的弟子知晓。”
隧道蜿蜒向下，深入山腹。走了约半个时辰，前方出现微弱光亮。
“快到出口了，”陈平压低声音，“出口在一处岩缝中，外面是断龙崖的‘葬骨林’，常有凶兽出没，星盟的岗哨一般不设在那里。”
果然，从岩缝中钻出后，眼前是一片阴暗的森林。树木高大扭曲，树皮呈暗红色，仿佛被鲜血浸染。林中弥漫着淡淡的腐臭与死气。
“葬骨林……”陆清言轻触一棵树的树干，碧玉竹杖微颤，“这里死过很多人。不是修士，是凡人。至少十万。”
陈平解释道：“据古籍记载，三千年前青玄山脉初建时，此地曾发生过一场凡人国度的大战，双方投入兵力超三十万，最终几乎全军覆没。尸骨堆积成山，久而久之形成了这片葬骨林。林中树木以尸骨为养料，长得异常茂盛，但也滋生出许多食尸类的凶兽。”
正说话间，林中传来窸窣声响。
数道黑影从树梢扑下！
“小心！”林野拔剑，寂灭之力化作灰色剑幕，护住众人。
扑下来的竟是三只形如猎豹、但浑身无毛、皮肤灰白、眼冒红光的怪物。它们口中滴落腥臭粘液，爪牙锋利如刀。
“食尸豹，筑基中期实力，群居。”陈平快速道，“通常十只以上一起行动！”
果然，四周树影晃动，又窜出七只，将五人团团围住。
姜莱冷哼一声，焚天残片在手心化作一柄火焰短刃。她随手一挥，一道赤金火线横扫而出。火线触碰到食尸豹的瞬间，那些怪物发出凄厉惨叫，身体竟如蜡烛般融化——焚天之力对这类死气滋生的生物有天然克制。
三只食尸豹毙命，其余七只惊恐后退，但并未逃走，反而发出低吼，似乎在召唤同伴。
“它们在呼唤兽群！”陈平脸色发白，“食尸豹群至少五十只起步，一旦被围……”
林野却看向森林深处：“不用等它们围了，直接杀穿过去。”
他剑指前方，寂灭之力全面爆发。这一次，他尝试将不灭剑意融入寂灭之力中。
奇妙的变化发生了。
灰白色的寂灭剑气中，多了一丝若有若无的金色光纹。剑气扫过之处，不仅终结生命，更在“净化”那些被死气污染的土地。剑气所过之处，暗红色的树木竟开始褪色，恢复些许正常树木的青色。
食尸豹群被这剑气震慑，竟不敢上前。
“走！”林野率先冲出。
姜莱紧随其后，焚天之力开路，火焰所过之处，腐臭气息被净化。陆清言则以幽冥之力笼罩队伍后方，隔绝死气侵蚀。沈不归则一边走一边感应地脉：“前方两里处，死气浓度异常，应该是古战场的中心。”
果然，穿过葬骨林，眼前豁然开朗。
这是一片巨大的盆地，盆地中央堆积着皑皑白骨，不知多少岁月过去，白骨已开始玉化，在月光下泛着惨白光泽。而此刻，盆地边缘，星盟修士正在忙碌。
他们搭建了临时营地，营地中央挖出了一个巨大的深坑。坑中露出半截青黑色的石棺，棺盖上刻满古老符文。石棺周围，跪坐着九名修士，正联手催动某种阵法，试图打开石棺。
更远处，三名金丹长老悬浮半空，警惕地监察四周。
“他们在开棺？”姜莱皱眉，“那石棺……感觉不对劲。”
陆清言的幽冥之力对死物极为敏感：“棺中有东西，但不是尸体。是某种……活着的、但又非生灵的存在。”
沈不归的地脉寻灵盘疯狂震动：“那石棺在抽取地脉之力！而且……它连接的不是普通地脉，是虚空裂隙的边缘脉络！”
林野心中一凛。
虚空裂隙——三千年前九祖封印的那道横贯天地的银色裂痕。它并未消失，只是被封印在另一个维度，但仍然有边缘脉络渗透到现实世界的地脉中。这些脉络极不稳定，一旦被外力触动，可能导致封印松动。
“必须阻止他们。”林野沉声道。
但如何阻止？对方三名金丹，数十名筑基，硬闯无异于送死。
就在这时，石棺突然震动！
棺盖上的符文一个接一个亮起，发出刺目的银光。那光芒……与虚银污染如出一辙！
“成功了！”一名星盟金丹长老兴奋道，“上古虚银使者的封印棺，终于要打开了！”
“虚银使者？”林野心中巨震。
三千年前的虚银入侵，难道不是自然现象？而是有“使者”引导？
石棺震动越来越剧烈，棺盖开始缓缓滑开。一股难以言喻的恐怖气息从棺缝中溢出，那气息扭曲、疯狂、亵渎，仿佛不应存在于世的某种禁忌。
跪坐在石棺周围的九名星盟修士，身体开始发生异变。他们的皮肤浮现银色纹路，眼神逐渐失去理智。
“他们在献祭自己！”陆清言低呼，“以自身为媒介，接引虚银使者苏醒！”
“不能等了！”林野咬牙，取出地脉令。但回城令只能传送回青铜门，无法带他们接近石棺。
就在这时，沈不归忽然说：“我有办法接近。但需要你们配合。”
“说。”
“葬骨林之所以死气浓郁，是因为地下有一条‘阴脉’——专司死亡与终结的地脉支流。这条阴脉恰好从石棺下方经过。我可以短暂打开阴脉通道，让我们通过地底接近石棺。但阴脉中充满死气与怨念，你们必须全力护住心神。”
“风险多大？”姜莱问。
“五成几率成功，三成几率被死气侵蚀，两成几率迷失在阴脉中，永远无法回归现实。”沈不归实话实说。
林野看向那即将完全打开的石棺，又看向三名同伴：“干不干？”
“干。”三人异口同声。
陈平犹豫片刻，也咬牙道：“我也去！我是本地人，熟悉这里的地形传说，或许有帮助。”
“好。”林野点头，“陈平跟紧我。”
沈不归盘膝坐下，地脉寻灵盘悬浮身前。他双手结印，口中念诵古老咒文——那是他从地脉传承中学到的，专门沟通特殊地脉的秘法。
盘面上，一条暗红色的脉络浮现，正是阴脉轨迹。
“开！”
沈不归一掌拍在地面。
地面无声裂开一道缝隙，不是普通的裂缝，而是一条深不见底、弥漫着黑色雾气的通道。通道中隐约传来无数哀嚎、哭泣、咆哮的声音。
“进去！”沈不归率先跳入。
林野四人紧随其后。
进入通道的瞬间，刺骨的阴寒袭来。那不是温度的寒冷，而是直透灵魂的冰冷。四周黑雾翻腾，雾中浮现无数扭曲的面孔——那是葬骨林中三十万亡魂的残留意识。
“稳住心神！”林野大喝，寂灭之力护住周身。不灭剑意融入后，寂灭之力对死气的净化效果大增，黑雾靠近他三尺便自行消散。
姜莱的焚天之力化作火焰护罩，温暖炽热，驱散阴寒。陆清言的幽冥之力则与黑雾产生共鸣，他一边前进一边低语安抚，那些扭曲面孔竟渐渐平静，甚至为众人让开道路。
陈平实力最弱，全靠林野分出的寂灭之力保护。他脸色苍白，但眼神坚定。
通道并非直线，而是蜿蜒曲折，且方向感完全丧失。若非沈不归手持地脉寻灵盘引路，众人早已迷失。
不知走了多久，前方出现微光。
“到了，”沈不归压低声音，“上方就是石棺所在。阴脉在此处有个天然空洞，我们可以从这里出去。”
他催动地脉寻灵盘，上方岩壁无声融化，露出一个仅容一人通过的洞口。
五人依次钻出。
眼前是一个地下溶洞，溶洞中央正是那口青黑色石棺！棺盖已打开大半，浓稠如液的银光从棺中涌出，化作一条条触手，缠绕在周围九名修士身上。
那些修士此刻已完全虚银化，身体与触手融为一体，成为某种扭曲的祭坛。他们口中念诵着亵渎的咒文，声音非男非女，非人非兽。
溶洞顶部，三名金丹长老悬浮，正联手催动一面银色阵旗。阵旗中央镶嵌着一枚残片——正是星盟从青玄门夺走的那枚虚空残片！
“他们在用残片作为钥匙，彻底打开石棺封印！”沈不归惊呼。
林野看向石棺内部。
棺中躺着的，并非尸体，而是一团不断变化形态的银色流体。流体中央，隐约可见一张人脸——冷漠、高贵、非人。那便是“虚银使者”。
使者似乎感应到林野的目光，银色流体猛然凝聚，化作一只眼睛，与林野对视。
一瞬间，林野如坠冰窟！
无数疯狂、混乱、亵渎的知识冲入他识海：虚空的本质、维度的结构、污染的源头、还有……星盟的真正目的。
原来，虚银并非自然现象，而是某个高等维度文明——“虚空族”的武器。三千年前，虚空族试图入侵此界，但被九祖以山河社稷图封印裂隙。如今，虚空族通过某种方式，渗透了星盟高层，试图重新打开通道。
星盟以为自己在利用虚银力量，实则早已沦为傀儡。
而石棺中的虚银使者，正是当年入侵的先遣队指挥官，被九祖斩杀后，残躯被封于此。如今，星盟要复活它，让它作为引路者，完全打开虚空裂隙！
“阻止……他们……”林野咬牙，强行从那种疯狂状态挣脱。
他看向三名金丹长老，又看向石棺，心中快速计算。
硬拼打不过，但或许……可以干扰仪式。
“姜莱，焚天之力主攻那面阵旗！阵旗是仪式的核心，毁掉它，仪式就会中断！”
“陆清言，用幽冥之力干扰那些献祭者！他们现在是仪式媒介，干扰他们的意识，能延缓使者苏醒！”
“沈不归，你设法切断石棺与阴脉的联系！石棺在抽取阴脉之力作为苏醒能源！”
“陈平，你躲到安全处，若事不可为，立即用回城令逃！”
四人应声而动。
姜莱率先发难！焚天残片化作一柄火焰长弓，她搭弓拉弦，一道纯粹由焚天之力凝聚的箭矢破空而出，直射银色阵旗！
箭矢所过之处，空气都开始燃烧。
“敌袭！”一名金丹长老反应极快，挥手布下银色护盾。
但焚天之箭蕴含不灭剑意，竟直接穿透护盾，命中阵旗！
“轰——！”
阵旗剧烈震动，表面出现裂痕。仪式瞬间中断，石棺中的银光波动起来。
“找死！”三名金丹长老大怒，同时出手。
但陆清言的幽冥之力已悄然而至。暗蓝色光晕笼罩九名献祭者，那些虚银化的修士突然抱头痛哭，或癫狂大笑——幽冥之力引动了他们内心最深层的恐惧与欲望，意识陷入混乱。
献祭者失控，石棺中的虚银使者发出愤怒的嘶鸣，苏醒进程大幅延缓。
沈不归则全力催动地脉寻灵盘，沟通阴脉。他试图让阴脉改道，或暂时枯竭，切断石棺的能量供给。
但就在这时，石棺中的虚银使者突然凝聚成形！
它从棺中飘起，化作一名银发银瞳、俊美非人的男子形象。它看向林野，眼中闪过诧异：“守阵者……而且，有不灭剑意的气息。青玄那个老鬼，竟把剑意传给了你们。”
声音优雅而冰冷，仿佛万古寒冰。
“虚银使者，”林野持剑而立，“此界不欢迎你。”
使者笑了，笑容中满是嘲讽：“此界？你以为这个世界是独立的？不，它只是无尽维度中的一个气泡。虚空才是永恒，才是真实。你们所谓的‘秩序’，不过是脆弱的幻象。”
它抬手，银色流体如潮水般涌向五人。
林野挥剑，寂灭剑意全面爆发。灰白剑气与银色潮水碰撞，竟发出金铁交鸣之声。不灭剑意果然克制虚银，银色潮水被不断净化，但使者的力量浩瀚如海，林野只支撑了三息便感不支。
“蝼蚁。”使者轻蔑一笑，屈指一弹。
一道银光射向林野眉心！
这一击蕴含虚空法则，一旦命中，不仅肉身湮灭，神魂也会被放逐到无尽虚空，永世不得超生。
千钧一发之际，林野体内的寂灭残片突然自主激活！
不是寂灭之力，而是残片深处封存的……九祖之一的神魂烙印！
一道虚影从林野背后升起，那是一位面容模糊、但眼神清澈如古井的老者。老者看着虚银使者，叹了口气：“银尘，三千年了，你还不肯放弃。”
虚银使者——银尘——看到这虚影，瞳孔骤缩：“是你！寂灭老祖！你竟在残片中留了后手！”
“只是一缕印记罢了，”寂灭老祖的虚影淡淡说道，“银尘，当年我斩你肉身，封你残魂，是不忍你彻底湮灭。你本也是求道者，只是走错了路。”
“错？”银尘疯狂大笑，“何为对错？胜者为王，败者为寇！若当年是我虚空族胜了，你们才是‘错误’！”
“也许吧，”寂灭老祖虚影不置可否，“但这一代守阵者已得青玄的不灭剑意，你的计划注定失败。退去吧，莫要逼我这一缕印记彻底抹杀你。”
银尘脸色变幻不定。它只是一缕残魂苏醒，力量不及全盛时万一。若寂灭老祖这缕印记真的拼命，它可能再次陷入沉睡，甚至彻底消散。
最终，它咬牙：“好，我退。但虚空裂隙的封印正在松动，这是维度规律，非人力可阻。三年，最多三年，裂隙必开。届时，我看你们如何抵挡真正的虚空大军！”
话音落下，银尘化作银光，重新没入石棺。棺盖自动闭合，符文重新亮起——这次是自我封印。
那九名献祭者失去支撑，纷纷倒地，身体迅速腐烂，化作飞灰。他们早已被虚银彻底侵蚀，生机全无。
三名星盟金丹长老见势不妙，转身欲逃。
但寂灭老祖虚影抬手一点。
没有惊天动地的声势，三名金丹长老的身体突然僵住，随后如沙雕般崩塌，化作尘埃。连同那面破损的阵旗、那枚虚空残片，一同湮灭。
虚影转向林野，眼神温和：“孩子，你们做得很好。”
“老祖……”林野想说什么。
“我的时间不多了，”虚影打断他，“听我说。虚空裂隙的封印确实在松动，银尘没有说谎。最多三年，虚空族将卷土重来。届时，需九枚残片齐聚，重演三千年前的封印。但如今残片散落，星盟被渗透，时间紧迫。”
“你们四人，需尽快提升实力。守阵者虽受限于山河社稷图，但也有优势——可借山河之力修行，速度远超常人。三年内，你们必须至少达到金丹后期，才有资格参与最终封印。”
“此外，需寻找散落的残片。我感应到，除你们手中三枚、星盟已毁一枚、定界石一枚外，尚有四枚流落在外。一枚在北海极冰之下，一枚在西漠古佛国遗址，一枚在南荒妖族圣地，一枚在……东海归墟。”
“收集残片，提升实力，联合一切可联合的力量。此界存亡，系于你们这一代了。”
虚影越来越淡。
“老祖，您……”林野想问，这一缕印记消散后，寂灭老祖是否就彻底陨落了。
虚影似乎看穿他的想法，微笑道：“我早已陨落，这只是一缕执念。如今执念已了，当消散于天地。不必悲伤，守序者代代相传，薪火不灭。你们，就是新的火种。”
最后一丝虚影散去。
溶洞中重归寂静，只有石棺静静躺在中央，棺盖上的符文缓缓流转，自我封印已然完成。
“北海极冰、西漠古佛国、南荒妖族圣地、东海归墟……”姜莱轻声重复，“这四处，都是修真界闻名的险地。”
“而且相距极远，”沈不归苦笑，“以我们现在的活动范围，连青玄山脉都出不去，怎么去那些地方？”
陆清言却若有所思：“寂灭老祖说，守阵者可借山河之力修行。或许……等我们实力提升，与山河社稷图的绑定会发生变化，活动范围会扩大。”
林野看向那口石棺，又看向手中寂灭残片：“无论如何，我们有三年的时间。三年，从筑基到金丹后期……这是几乎不可能的任务。”
“但必须完成。”姜莱握紧焚天残片。
陈平此时才从藏身处走出，脸上满是敬畏：“四位守阵者大人……刚才那位是……开山九祖之一？”
林野点头：“是。今日之事，切记保密，连掌门也暂时不要告知。”
“弟子明白！”陈平郑重行礼。
五人离开溶洞，通过阴脉返回葬骨林，再经隐秘隧道回到青玄门。
向青云子复命时，林野只说了星盟挖掘古墓、试图打开石棺，以及他们阻止成功、石棺自我封印的事。至于虚银使者、寂灭老祖印记、虚空裂隙三年之期等关键信息，他暂时隐瞒了——不是不信任，而是这些信息太过惊人，需要时间消化，也需要寻找合适的时机。
青云子听完汇报，沉吟道：“星盟此次损失三名金丹，至少短期内不敢再犯。你们可借此机会，专心修行，熟悉守阵者职权。”
他顿了顿，又说：“三日后，宗门将举行‘山河祭’，正式通告全宗你们四人的守阵者身份。届时，你们将获得进入‘山河秘境’的资格——那是山河社稷图内部的修行空间，时间流速与外界不同，外界一日，秘境十日。”
“山河秘境……”林野心中一动。
或许，那里就是他们快速提升实力的关键。
离开掌门大殿，四人回到青铜门内的阵眼处。盘膝坐下，感受着与这片大地、这座山脉的深度连接。
“三年……”林野轻声说。
“足够做很多事了。”姜莱微笑。
陆清言将碧玉竹杖插在身前：“先从熟悉这片山河开始吧。”
沈不归展开地脉寻灵盘：“我负责监控地脉异动，你们专心修行。”
四人相视一笑。
前路艰险，但至少此刻，他们在一起。
青铜门缓缓闭合，门内青光流转，门外山河如画。
守序者的征途，才刚刚开始。
而虚空裂隙的另一端，某个不可名状的维度中，无数银色的眼眸，正缓缓睁开。
三年之约，倒计时开始。