八戒的手指刚触到那张黄纸符的边角，耳边那声轻叹便钻进了脑髓。他猛地缩手，钉耙横在胸前，眼睛扫向身后。
沙僧正踏下桥板，脚步忽然一顿。他的身体晃了下，像是被什么东西撞中胸口。紧接着，脖颈那道暗红伤痕骤然发亮，像烧红的铁条埋进皮肉。
“沙僧！”八戒低喝。
沙僧没回应。他双膝一软，跪倒在地，喉咙里挤出一声闷响。右手死死掐住自己脖子，指节泛白，青筋从手腕爬到太阳穴。
悟空从空中翻身落地，金箍棒直接杵在地上，一圈气浪荡开。他一把抓住沙僧肩膀，“怎么了？”
沙僧牙关紧咬，额头冷汗滚落。他的嘴动了动，却说不出话，只有断续的喘息从鼻腔喷出。
八戒冲上前，伸手按住沙僧后背。掌心刚贴上衣料，一股寒意顺着指尖窜上来，像是摸到了冰窟里的刀锋。他立刻抽手，钉耙尖在地上划出一道弧线，三十六道刻纹瞬间成形。
“退后！”他对唐僧吼，“别靠近！”
唐僧已经后退两步，双手合十，嘴唇微动，但念经声压不住山风。他站在原地，脸色发白。
八戒咬破舌尖，一口血雾喷在阵纹上。地面微颤，光纹一闪，将沙僧圈在中央。与此同时，悟空把金箍棒横插进阵眼，另一端抵住自己眉心，闭眼凝神。
沙僧的身体开始抽搐。那道伤痕裂开一丝缝隙，暗红色的气流从中溢出，缠绕在他手臂和脸上。空气变得滞重，连风都停了。
八戒盯着那股气流，瞳孔忽然分裂成细密的星点。他看清了——那不是普通的煞气，而是一缕极细的剑意，游走在沙僧经脉里，像毒蛇一样啃噬他的神识。
“是剑气。”八戒低声说，“不是玉帝砍的那一刀带来的。”
悟空睁开眼，火眼金睛映着那红光，瞳孔边缘出现了一道细微裂痕。“这东西……不该在这具身子里面。”
“它想出来。”八戒站起身，钉耙横在身前，“而且有人帮它种下的。”
沙僧突然仰头，喉咙发出非人的嘶鸣。他的双眼翻白，脖子上的伤口完全绽开，一道赤红光芒直冲天际。周围的石头无风自动，纷纷浮起半寸，又重重砸落。
八戒一脚踩进阵心，左手结印，右手握紧钉耙柄。他低吼一声，全身筋骨作响，一股浑厚灵力灌入阵法。悟空也同时发力，金箍棒嗡鸣震颤，一道金光自棒身蔓延至沙僧头顶，强行压下那股升腾的剑气。
沙僧整个人剧烈抖动，嘴里溢出血沫。那道红光被逼回伤口，皮肤重新闭合，只留下一条更深的疤痕。
片刻后，四周恢复平静。浮石坠地，风重新吹过山谷。沙僧瘫倒在地，呼吸微弱，脸色灰白。
八戒抹了把脸，额头上全是冷汗。他蹲下来，手指探向沙僧鼻息，确认还活着。
“他体内的东西，不止这一缕。”八戒抬头看悟空，“刚才我用天罡变窥探，发现他经脉深处藏着一段残念。不是佛门的，也不是天庭的，更像是……战场上留下来的东西。”
悟空盯着沙僧的脖子，“那剑气，闻起来不像人间炼的。”
“我知道。”八戒声音沉下去，“那是诛仙剑气。”
两人对视一眼，都没再说话。
八戒伸手解开沙僧锁子甲的扣带，一层暗色内衬露出来。布料上有几道几乎看不见的裂痕，排列成某种规则图案。他用指甲轻轻刮了一下，布屑脱落，底下透出一点金属光泽。
“这不是普通铠甲。”他说，“这是封印。”
悟空蹲下，用棒尖挑开一角。金属层下，是一片薄如蝉翼的黑色鳞片，贴在沙僧胸口皮肤上，微微起伏，像是有生命一般。
“这是什么？”悟空问。
“我不知道。”八戒摇头，“但它在吸收那股剑气。刚才要是没有它，沙僧早就爆体了。”
他重新扣好甲胄，站起身，看向远方山影。太阳已经升起，可那片山脉依旧笼罩在雾里，看不清轮廓。
“我们一直以为他是卷帘大将转世，受冤被贬。”八戒说，“但现在看来，有人在他身上做了手脚。玉帝那一刀，可能只是个开始。”
悟空冷笑：“佛门喜欢玩这种把戏。先让人犯错，再趁机塞东西进去。”
“不一定是佛门。”八戒望向天空，“这剑气太老了，比西天灵山还老。它不属于现在这个局。”
他弯腰抱起沙僧，动作不算轻柔，但也没粗暴对待。“走吧，先离开这片区域。”
悟空跃上前方一块岩石，环顾四周。他眯起眼，火眼金睛扫过山林、崖壁、溪流。一切看似正常，可他知道，有些东西一旦出现，就不会只来一次。
唐僧默默牵起马缰，跟在后面。他没问发生了什么，也没提要停下来休息。刚才那一幕让他明白，有些事，问了也不会得到答案。
队伍继续前行，速度比之前慢了许多。八戒背着沙僧走在中间，每一步都踩得稳实。他的手指时不时碰一下腰间的青铜葫芦，确认还在。
走了约莫半里，山路拐进一片乱石坡。地面坑洼不平，碎岩遍布。八戒停下脚步，把沙僧放在一块平坦的石头上。
“他体温降了。”他摸了摸沙僧的手腕，“但脉搏还是乱的。”
悟空跳下来，蹲在一旁，“那股剑气还会回来？”
“会。”八戒点头，“而且下次不会只影响他一个人。刚才最后那一下，我已经感觉到阵纹在崩。如果再来一次，我们三个都得一起压。”
“那就提前动手。”悟空站起身，“把他体内那东西挖出来。”
“不行。”八戒摇头，“那鳞片和他皮肉长在一起了。硬拆，他会死。”
“那就等他醒。”悟空甩了甩棒子，“问他到底是谁。”
八戒沉默了一会。他看着沙僧的脸，那张一向木然的面孔此刻显得格外苍白。他曾以为沙僧只是个沉默的旧部，背负着冤屈一路西行。但现在，他不确定了。
这个人，可能从来就不属于他们这一边。
风从坡上刮过，吹动沙僧的衣角。八戒忽然注意到，他右手食指微微抽动了一下。
不是抽搐。
是写字的动作。
他在地上划了一道短横，又补了一竖。
八戒盯着那痕迹，眉头皱紧。
那是“天”字的第一笔。
他还没开口，沙僧的手指又动了。
第二笔——横折。
一个“天”字快要成形。
八戒伸手按住他的手腕，“别写。”
沙僧的手停住了。
但他睁开了眼。