荒原尽头，五庄观的山门在晨光中浮现。八戒脚步未停，左手按在葫芦上，掌心能感觉到那枚残铃仍在微微震颤。破界符贴着内壁，血纹已经暗了一层，像是被什么东西从内部吸走了颜色。
他走到结界前，地面突然裂开三道口子，泥土翻起，露出底下交错的根系。那些根泛着青灰，缠绕成网状，随着他的靠近轻轻抖动。一股排斥之力从地底涌上来，压得他右腿一沉。
八戒停下，将破界符取出，托在掌心。他右手握紧钉耙，轻叩地面三次。声音不高，却顺着地脉传了出去。裂开的沟壑微微一顿，根系的抖动缓了下来。
他知道这只能撑片刻。镇元子布下的清浊辨识阵认的是气息节奏，不是身份。三百年前卷帘大将巡查地府时的脚步声，曾被记入地脉律谱。他现在用天罡变模拟那个频率，算是借了个壳。
裂缝缓缓合拢，他迈步而入。
山门后的小径铺着碎石，两旁无人修剪的草长得比人高。他一路走到人参果树残根所在的石台前，看见镇元子坐在玉瓶旁，袖口垂落，一片落叶夹在指间。
“你来了。”镇元子没有抬头，“带着妖族的血，闯我的清净地。”
八戒站定，将破界符平举胸前：“我不是来求庇护的。”
镇元子抬眼，目光落在符纸上。他看了一会儿，冷笑一声：“混沌之力不是火种，点错了地方，烧的是自己。”
“我知道。”八戒说，“正因如此，才来找你一起点。”
他从怀中取出泥板，翻到刻有闭眼符号的那一面，放在石台上。指尖划过符号边缘：“这个记号，出现在佛门金身基座上。它和玉帝推命时龟甲翻动的标记是一样的。他们用经文调人心跳，用铃声控人呼吸。唐僧的手指会动，是因为他已经成了节点。”
镇元子沉默片刻，伸手拿起泥板。他盯着那个符号，手指慢慢收紧。
“你以为佛门只是度化？”八戒继续说，“他们在织一张网。人、神、妖，只要听经，就会被编进去。妖族不服管，不入轮回，所以他们是下一个目标。火焰山还能自立，是因为牛魔王还强。可要是哪天他的心跳也被调成梵音节拍，那火就不再是他的了。”
镇元子放下泥板，看向八戒：“你要混沌之力，做什么？”
“建一张反向的网。”八戒说，“用妖族气运为线，混沌之力为引。谁再用经文操控人心，这张网就会反弹。我不需要它多强，只要能让佛音断一次频，就够了。”
“混沌之力不可控。”镇元子说，“取一丝，丢一段记忆。不是你能决定舍什么，而是它随机带走。你忘了为何而战，就算网成了，也是替别人铺路。”
“那就不是我一个人取。”八戒说，“是你我共同承担。你出力，我出命。这才是真正的盟约。”
镇元子盯着他看了很久。
然后他抬起手，将夹在指间的落叶放入玉瓶。瓶中水面微动，倒映出一根扭曲的枝条，枝上挂着十二片叶子，每一片都像被人揉皱又展开的纸。
“因果枝。”镇元子说，“每掉一片，我就少一段过往。你要取混沌，可以。但代价必须对等。”
八戒点头：“我以蟠桃宴当日玉帝冷笑的瞬间为祭。那是他下令贬我的时候，我记得他嘴角动了一下，像是早就等着这一刻。”
镇元子看着他：“我以初见人参果开花时师尊的遗言为祭。那是我此生记得最清楚的一句话。”
两人同时割破指尖，滴血入瓶。
血珠落入水面的刹那，因果枝剧烈震动。一片叶子脱落，打着旋儿沉入水底。与此同时，瓶中升起一道灰白丝线，细如发，却带着某种无法形容的沉重感。
镇元子伸手一引，那丝线缠上破界符。血纹与灰白交织，符纸表面浮现出极细的裂痕，像是被看不见的力量撑开。
八戒感觉脑子里有什么东西一闪而过。他记得一个画面——蟠桃宴上，玉帝端坐高位，手中酒杯倾斜，一滴酒落在案前。那滴酒还没落地，他就听见了贬谪的诏令。可现在，那个画面的结尾模糊了。他想不起自己当时有没有抬头看天。
他没说话，只觉左耳的猪鬃变得干涩，颜色浅了一分。
灰白丝线持续渗入符纸，直到整张符完全变成半透明的质地。落叶从瓶中飞出，绕着符纸旋转一圈，落在地上。
叶落之处，泥土自动凹陷，形成一个微型阵图。线条简单，却不断自行调整，像是有意识地连接血纹与混沌丝。
镇元子低声说：“此力不属三界，佛门难辨其源。但一旦启用，你我皆入局中，再无回头路。”
八戒点头，将阵图连同破界符一起封入葫芦，藏进怀里。
“我会维持混沌供给。”镇元子说，“不会现身，也不会断流。但你要记住，每一次调动这股力量，都会有人失去记忆。可能是你，也可能是别人。”
八戒摸了摸葫芦外壁，那里还残留着一丝温热。
“我已经开始了。”他说，“昨夜佛门察觉信号被动，已经开始重新校准频率。我们必须赶在他们完成前，把这张网的第一节点埋下去。”
镇元子闭上眼，不再回应。
八戒站在原地，看了看手中的钉耙。他蹲下身，将耙尖插入阵图中心的凹点。泥土微微发亮，像是吸收了某种能量。
他准备试一次连接。
刚要发力，忽然察觉怀中的葫芦震了一下。
不是来自内部。
是外界的信号穿过了结界。
他立刻停下动作，掏出残铃。铃身裂缝扩大，内壁的暗金粉末正以极慢的速度重组，排列成新的频率波纹。
佛门的动作比他预计的快。
他把铃放回葫芦，转身走向石台另一侧。那里有一段裸露的地脉节点，是当年被盗的人参果根系重新扎下的位置。
他将葫芦贴在根上，左手按住破界符。
混沌之力开始下沉。
根系微微发亮，随即传来一阵反震。像是有什么东西在地下另一端，正在同步接收信号。
八戒咬牙，继续输入力量。
阵图上的线条由灰转黑，血纹开始流动，如同活物。
远处，镇元子依旧闭目静坐，袖底滑出一枚旧龟甲，上面刻着四个字：鸿蒙将启。
八戒的鼻腔突然溢出一丝血，顺着他下巴滴落。
他没擦，只盯着地脉节点。
根须深处，第一道反向波动悄然生成。