乌鸦翅膀拍动的声音还在耳边，八戒已经走出营地三里。他没有回头，脚步也没有停。月亮升到头顶时，火焰山的轮廓在远处浮现，红光映在焦黑的岩石上，像一层薄雾浮在地面。
他从怀中取出那枚残铃，指尖擦过内壁的暗金粉末。这东西曾被埋进流沙河底，也曾在唐僧的禅杖旁震动。现在它安静了，但八戒知道，这只是暂时的。佛门不会只靠一枚铃控制人心，他们布的是网，织的是命。
他在山脚停下，蹲下身，将残铃轻轻按进焦土。手指一勾，一道微不可察的震意顺着地脉传开。这是天罡三十六变里的撼地术，不是为了惊动谁，而是为了让对方感觉到——有人在用他们的规则，发出信号。
不到半盏茶工夫，岩洞深处传来脚步声。沉重，稳定，每一步都带着火势的余温。
牛魔王走出来时，披着一件旧战袍，左角挂着那道破界符。他站在高处，目光扫过八戒的脸，又落在地上那点微弱的地动痕迹上。
“你引的这个频率。”他开口，“和百年前天庭追杀白象王时一样。”
八戒站起身，没行礼，也没说话。他从怀里拿出泥板，翻到刻有闭眼符号的那一面，举了起来。
牛魔王眼神变了。
“你在蟠桃宴上见过这个？”八戒问。
“见过。”牛魔王走下石阶，“玉帝推命时，龟甲翻动三次，就会出现这记号。之后必有血案。”
“现在它出现在佛门金身的基座上。”八戒把泥板递过去，“金身在念经，声音连着铃，铃连着人。唐僧的手指会动，是因为他的呼吸已经被调成和经文同频。”
牛魔王低头看着泥板，手指划过那个符号。片刻后，他抬头：“你想让我做什么？”
“不让你出兵。”八戒收回泥板，“我要一点妖族气运。只要一个血脉印记，就能让反制网接上根。”
“然后呢？”
“然后这张网能截断佛音渗透。”八戒说，“谁再用经文操控人心，网就会反弹。轻则失声，重则金身崩解。”
牛魔王冷笑一声：“你以为我没试过？三百年前我带七十二洞妖王冲灵山，刚过雷音寺外门，就被十八罗汉围住。他们的经声一起，我的火就烧不起来。不是力竭，是心被压住了。”
“那时他们还没用声音。”八戒说，“现在用了。而且他们已经开始登记小妖名册，封锁妖城出入。火焰山还能自立，是因为你还强。可如果哪天你的呼吸也被调成梵音节奏，你这火，还能自主吗？”
牛魔王沉默。
他抬手摸了摸左角的破界符。这符是他从上古战场捡回来的，曾劈开九重天锁，也曾在那一夜，眼睁睁看着三百小妖被金身超度，魂飞魄散。
“你不信佛门会动妖族？”八戒继续说，“他们连唐僧都能控，还会放过一群不服管的？妖族不入轮回，不归天规，这才是他们最怕的。”
牛魔王盯着他：“你到底是谁？当年被贬下凡的那个天蓬，不该懂这些。”
“我是谁不重要。”八戒说，“重要的是，他们已经开始驯化了。第一步是人，第二步就是你们。等全妖族都听着经文呼吸，谁还记得什么叫自由？”
岩缝间吹来一阵热风，卷起灰烬打转。牛魔王终于伸手，摘下了破界符。
他咬破指尖，在符纸背面画了一道血纹。血线蜿蜒，像一条苏醒的脉络。
“拿去。”他把符递给八戒，“这是我族最老的盟誓。血契燃香，一旦点燃，就不回头。”
八戒接过符，感觉掌心发烫。那不是温度，是气运流动的反应。
“你要真能把这张网建起来。”牛魔王看着他，“能让佛门清净道场自己乱起来，我牛某人，随你掀一次天。”
八戒点头，将破界符收进袖中。他知道这不只是信任，更是一次赌注。牛魔王交出的不是一张纸，是整个妖族未来的可能性。
“你不怕代价太大？”牛魔王忽然问。
“我从被贬那天就在付代价。”八戒说，“他们以为我是废物，是笑话。可我知道，真正的局，从来不是打赢一场仗，而是让人看不见你在布局。”
牛魔王看了他很久，最后转身走向岩洞：“我不走远。等你消息。”
八戒没再说话。他转身离开火焰山，脚步比来时快了些。东方天际开始泛白，但他没看天。他只盯着前方的路。
袖中的破界符还在发热，像是有心跳。
他走出五里，忽然停下。从葫芦里倒出一枚残铃，放在掌心。铃身裂开，内壁的暗金粉末微微颤动了一下。
不是风吹的。
是信号又来了。
他立刻将破界符贴在铃上。血纹接触粉末的瞬间，铃体猛地一震，一道极细的黑线从裂缝中窜出，直插地下。
八戒蹲下，手指按在地面。那道线深入地脉，延伸向西北方向——正是破庙所在的位置。
佛门察觉了。
他们发现信号被动了手脚，正在重新校准频率。
八戒立刻起身，加快脚步。他必须赶在下一波信号覆盖前，把这枚带血纹的符送到下一个环节。
不能再等了。
他奔行在焦土之上，身后火焰山的红光渐渐褪去。前方是一片荒原，通往五庄观的方向。
袖中符纸突然抖了一下。
血纹裂开一道细缝。