金光停在脚前三步，泥土泛起一圈焦痕。八戒的手还握着钉耙柄，指节发紧，掌心渗出湿意。他没动，也没说话，只是把重心往后压了半寸，钉耙尖端划开一道浅沟。
悟空站在他侧后方，左手搭在金箍棒上，右手垂在身侧，指尖微微抽动。他盯着那道光，呼吸平稳，像是在等什么人走出来。
云层裂口缓缓扩大，一道白影自光中降下。观音足踏莲台，玉净瓶悬于左肩，柳枝在右手指间轻转。她落地时无声，莲台浮在离地三寸之处，花瓣散落，沾了灰也不损其形。
“你们走不了。”她的声音不高，却压住了风声。
八戒冷笑：“菩萨亲自来拦路，倒是瞧得起我们。”
观音不看他，目光落在悟空脸上。她抬手，柳枝指向其额头：“紧箍未解，佛命仍在。你私自破禁，已犯杀戒。今日本座奉旨收束残魂，重定因果。”
悟空咧嘴一笑：“旨？谁的旨？灵山还是凌霄殿的？”
观音眉心微蹙，柳枝一抖，空中浮现一道金纹，如锁链盘绕，直扑悟空头顶。
八戒早有准备，钉耙横扫而出，撞上金纹。两股力道相击，地面炸开一道裂痕，草木翻飞。他借反冲之力后跃一步，吐出一口浊气，胸口闷痛不止。
他知道不能硬拼。刚才那一击耗得太多，血还没止，经脉里空荡荡的，只靠一股狠劲撑着。
“猴哥！”他低喝，“按计划来！”
悟空立刻低头，捂住头，膝盖微弯，像是被金纹压得喘不过气。他咬牙，额角青筋跳动，嘴里发出压抑的嘶吼。
观音见状，神色稍缓。她右手结印，金纹再度收紧，试图趁势侵入识海，重建控制。
就在这时，八戒突然抬头，眼中闪过一丝寒光。他左手探入怀中，掏出葫芦，对准观音方向猛然一甩。
葫芦撞地即碎，里面封存的第十四道符纹腾空而起，化作一道扭曲光带，缠向金纹。两者纠缠片刻，金纹震颤不已，竟开始倒流。
观音眼神一凛，左手急掐法诀，玉净瓶倾侧，一滴水珠落下，在空中凝成屏障，隔断符纹倒卷之势。
但她右手印诀也因此中断。
悟空猛地抬头，火眼金睛亮起，九重漩涡逆向旋转，直射观音双目。
观音闭眼刹那，他已看清——她眉心慧眼深处，有一丝霜色流转，与佛光格格不入。
果然是天庭的手笔。
“原来你也挂着别人的令。”悟空冷笑，“还装什么清净菩萨。”
观音睁眼，脸色不变，但莲台微微晃动了一下。
她没答话，而是将柳枝往地上一点。柳条触土即生根，瞬间蔓延成一片林障，将三人围在其中。每根枝条都泛着淡淡金光，叶脉里流动着诵经声。
八戒知道这是困神阵，专克外逃神识。他迅速后退两步，背靠悟空，低声说：“她要强烙佛印，必须打断一次。”
“怎么断？”
“等她出手第二次，我就用镇元子给的叶子引乱气机。你趁机照她心口打一眼，别真伤她，逼她自救就行。”
“明白了。”
话音未落，观音已再次抬手。这次她不再用金纹，而是从玉净瓶中抽出一缕白雾，雾中隐约有经文浮现，如虫蚁爬行，直奔悟空面门。
八戒立刻从袖中取出那片混沌叶，咬破指尖，将血抹在叶面。叶子遇血即燃，无火无烟，只升起一缕黑气，盘旋而上，撞向白雾。
两股气息相接，空中发出刺耳摩擦声，像是铁器刮过石板。白雾扭曲变形，经文断裂几处，速度骤减。
就是现在！
悟空双眼暴睁，火光迸射，一束赤芒直击观音心口。
观音不得不撤手，左手急挥，玉净瓶飞至胸前，挡下这一击。瓶身震颤，发出一声闷响，表面裂开一道细纹。
她第一次变了脸色。
脚下莲台急速后移，退出五丈之外。柳林随之收缩，枝叶枯萎，金光尽失。
八戒喘了一口，单膝跪地，扶住钉耙才没倒下。他嘴角又溢出血，顺着下巴滴到地上。
悟空走到他身边，伸手扶了一把：“还能站？”
“死不了。”八戒抹去血迹，“她不会再来第三次。”
“不一定。”悟空盯着远处观音的身影，“她没走。”
果然，观音立于金光边缘，虽未再攻，却也没有离开。她静静看着两人，眼神复杂。
片刻后，她开口：“你们以为破了一条链，就能逃出轮回？佛门三百六十道因果网，这只是第一层。”
八戒抬头：“那就一层层撕。”
“可你们撑不到第二层。”观音声音冷了几分，“明日午时，如来重铸金身，天地气运将归极乐。那时，纵你有千般变化，也难逃一念镇压。”
八戒笑了：“那就等明天午时再说。现在，你还动不了我们。”
观音沉默片刻，终于转身。莲台升起，载她重回光中。金光缓缓合拢，云层闭合，夜空恢复黑暗。
风重新吹起。
悟空松开金箍棒，蹲下身检查八戒的伤势：“肋骨断了？”
“一根。”八戒活动肩膀，疼得皱眉，“不碍事。”
“你刚才用血催叶，伤了本源。”
“我知道。”
“下次别一个人扛。”
“我没别的选择。”八戒盯着地上那片烧剩的叶子残渣，“她快撑不住了。”
“谁？”
“观音。”八戒低声说，“她右手结印时抖了一下，不是因为法力不足，是体内两种力量在互相咬。她一半是佛，一半是天庭埋的钉子。再这样下去，迟早崩。”
悟空眯起眼：“所以她在帮谁？”
“都不是。”八戒把葫芦碎片踢开，“她在保自己。”
两人不再说话，只是并肩坐着，望着灵山方向。
远处山林依旧安静，没有鸟鸣，也没有虫叫。
八戒忽然伸手进怀里，摸出一块新的骨片，递给悟空：“咬住。”
悟空接过：“又要进识海？”
“不是我进去。”八戒摇头，“是你带着我的神识走一趟。我要看看那根断掉的丝线，是不是真的死了。”
“你现在的状态能出神？”
“不行也得行。”八戒闭眼调息，“最多七息，多了我撑不住。”
悟空点头，把骨片放进嘴里，伸手按上八戒额头。
八戒掐诀，指尖渗血，在悟空眉心画下一圈符。
两人同时闭眼。
神识离体瞬间，八戒感到一阵剧痛从胸口炸开，像是有人拿刀在搅。但他没停下，顺着悟空的牵引，冲入那片灰雾。
金箍悬浮中央，表面裂痕遍布。那根透明丝线的确断了，断口焦黑，没有再生迹象。
但就在他们准备退出时，八戒忽然发现——
灰雾深处，另一条更细的线正在缓慢生长，一端连着金箍残痕，另一端通向未知。
它不是来自灵山。
也不是来自天庭。
它带着一股腐味，像是从地下深处爬出来的。