在刘留溜离开的第三天，一支由女护卫组成的运粮队，带着十几辆空着的马车，抵达了郭家村。
马车的木轮碾过村口干燥的泥地，发出沉闷的“咯吱”声。
为首的女护卫队长面无表情地翻身下马，将一张盖着红泥印的兽皮，递到了郭琳儿面前。
苏婉清的命令清晰而坚决，除了留下半个月的口粮，郭家村所有储备的粮食，包括谷物和肉干，必须全部清点装车，统一上缴至联盟总仓库。
郭琳儿看着那张兽皮，上面的字迹清秀，但每一个字都像是冰冷的铁块，砸在她的心上。
村口，郭琳儿看着那些自己和村民们辛辛苦苦从牙缝里省下来、堆满了村里好几个地窖的粮食，被一袋袋地扛了出来，搬上马车。
她的脸色越来越难受。
那可都是郭家村的命根子。
是每一个村民勒紧裤腰带，从一片片荒地里刨出来的希望。
几个上了年纪的村民围在她身边，浑浊的眼睛里蓄满了泪水，带着哭腔小声恳求。
“琳儿总管，这可是咱们村的命啊！”
“全拉走了，万一山里封路，或者再闹个什么灾，咱们可咋办啊？”
“是啊，琳儿，你跟大人们说说，给咱们多留点吧”
郭琳儿听着这些哀求，看着村民们一张张布满惊慌和无助的脸，只觉得胸口堵得厉害。
她感觉自己像是被夫君强行掏空了嫁妆的小媳妇，满心委屈，却又无处发泄。
村民们的哭求，更是点燃了她心中的那团火。
女护卫队长见郭琳儿迟迟没有动作，上前一步，用一种没有丝毫情绪起伏的腔调催促道。
“郭总管，请不要耽误时间。”
“这是苏总管的命令，也是大人的意思。”
“大人的意思？”
郭琳儿猛地抬头，那双总是带着几分倔强的眼睛死死盯着对方。
“他走的时候可没说要搬空我们郭家村的粮仓！”
“我不是要抗命，但你们至少要给我们留足一个月的口粮！不然我没法跟几百个村民交代！”
女护卫队长冷硬地回绝。
“命令就是半个月。”
郭琳儿气得浑身发抖，她上前一步，还想争辩。
“唰！”
女护卫队长没有任何预兆地拔出了腰间的佩刀。
刀锋在清晨的阳光下泛着森然的寒光，首指郭琳儿。
她身后的十几名女护卫也跟着“唰唰”拔刀，动作整齐划一，冰冷的杀气瞬间笼罩了整个村口。
“郭总管，你想抗命？”女护卫队长的声音里带着警告。
郭家村的村民们哪里见过这种阵仗，吓得“扑通扑通”跪倒一片，哭喊声和求饶声响成一团。
“大人饶命啊！”
“我们不敢了！我们不敢了！”
郭琳儿被那冰冷的刀锋指着，怒火几乎要从胸脯里喷涌而出。
她下意识地握住了背后的长弓。
“我再说一遍，我不是抗命！”
“但你们要是敢把刀对着我的村民，就别怪我的箭不长眼睛！”
激烈的口角之争随着两人爆发。
村口的空气紧张得仿佛一根绷紧的弦，随时可能断裂。
有几个机灵的村民，生怕真的打起来，到时候狼神大人回来，整个郭家村怕不是都要被屠了。
一个老者连滚带爬地跑回村里，找到了刘留溜当初留下的信鸽，颤抖着手写下一封求救信，将这里的情况简要说明，然后放飞了信鸽。
半个时辰后，刘家村。
苏婉清正在一号大木屋里，核对着巧娘送来的布匹产出清单。
一只灰色的信鸽扑棱着翅膀落下，带来了郭家村的消息。
她展开那张皱巴巴的布条，看着上面的内容，秀气的眉峰微微蹙起。
她明白郭琳儿只是一时意气，为了她的村民着想。
但这股公然抗命的苗头，必须被遏制住。
联盟刚刚建立，规矩就是规矩，今天郭家村可以讨价还价，明天李家村是不是也能阳奉阴违？
长此以往，人心散了，联盟也就名存实亡了。
不过，强压也非上策。
苏婉清沉吟片刻，心中有了决断。
她没有立刻做出强硬的回应，而是取来笔墨，亲自写了一封安抚的书信，言辞恳切地向郭琳儿说明了统合资源的必要性，以及刘留溜对郭家村的看重，派人加急送去。
做完这一切，她又唤来另一只更为神骏的信鸽。
这只信鸽将飞向更远的地方，飞向那片深邃的苦寒山脉。
这件事，必须让那个男人知道。
就在郭家村内外矛盾一触即发，气氛最为紧张的时刻。
村外的山道上，忽然传来了一阵整齐得令人心悸的脚步声。
伴随着甲胄叶片碰撞的“哗哗”声。
所有人都下意识地循声望去。
只见一支约有百人规模、军容严整的军队，正从山道的拐角处缓缓出现。
他们个个身穿统一的制式皮甲，手持三米长的长枪，腰间挎着战刀，步伐沉稳，队列整齐。
一股冰冷肃杀之气，扑面而来。
这和流民匪寇完全是两个概念。
为首的是一名二十五六岁的年轻校尉。
他骑在一匹神骏非凡的高头大马上，身披黑色的铁甲，整个人透着一股久居人上的倨傲。
此人正是燕王麾下“伏虎军”校尉，赵瑞。
赵瑞的视线轻蔑地扫过郭家村简陋的栅栏，和村民们身上那些打着补丁的破旧衣服。
他的脸上浮现出一丝毫不掩饰的鄙夷。
一群侥幸在乱世中存活下来的避世山民罢了。
然而，当他的视线落在运粮队的十几辆马车上，看到那些装得满满当当、鼓鼓囊囊的粮食袋时。
他的嘴角缓缓勾起一抹玩味的笑意。
他一抖缰绳，首接催动战马，越过人群，来到了马车前。
他抽出长刀划开一个麻袋。
金黄饱满的粟米哗啦啦地流了出来。
赵瑞抓起一把，放在鼻子下闻了闻，脸上那玩味的笑意更浓了。
“不错，都是今年的新粮。”
他抬头看着呆滞的众人，心中颇为高兴。
正愁大军粮食短缺呢。
这不，瞌睡来了送枕头。