丙戌年十月廿九，朱由榔登基第五日，宜入殓。
丁府大门前，丁魁楚身着簇新绯色官袍，腰间环着玉带与温润美玉。
他抬头理了理乌纱，嘴角噙着志得意满的笑。
身旁的肇庆知府朱治憪趋步上前，躬身含笑道：“元辅荣封平粤侯，实乃盛事！此既为圣主知人善任，亦是元辅您社稷之功所至——朝堂之上，能为陛下分忧、堪为社稷砥柱者，终究非元辅莫属。”
丁魁楚抬手虚扶，神色持重却难掩喜色：“子瑕谬赞了。老夫蒙陛下圣恩过隆，方得此爵。往后唯有尽心辅弼，恪尽职守，方能不负圣上重托与这份殊荣。”
言罢，眼底骄纵之色丝毫不减，与口中谦辞判若两人。
一旁的王化澄亦上前躬身说道：“元辅，今日陈总兵想来便要抵达了？”
他二人皆托了丁魁楚的福，劝进之后一同擢升都察院副都御史。
只是朱治憪仍要暂代肇庆知府之职，王化澄却得丁魁楚高看，已授广东巡抚。
丁魁楚心情正好，对他语气和煦：“陈总兵还在路上，不消片刻便至，倒不眈误今日封爵之事。
征讨绍武的章程已然议定，封爵之后便要启程。王副宪，不多言了，我等先往肇庆丽谯楼去吧。”
几人正欲登车，朱治憪却忽然蹙眉，上前低声劝谏：“元辅，宫中之人多眼杂，是否要多调些家丁随行？万一有个闪失……”
“放肆！”丁魁楚眼睛一瞪，语气满是不容置疑的傲慢，“宫里头的侍卫统领哪个不是我提拔的？王公公尚在宫中接应，能出什么纰漏？
况且今日李明忠、吴万雄二位亦要入觐陛下，陈总兵带兵随后便至，这般布置，何险之有？”
听闻二人所言，王化澄连忙上前打圆场，语气委婉：“元辅所言固然在理，只是防人之心不可无。今日封爵之事确实仓促，不如遣些人手在宫外候着，也好图个安稳？”
丁魁楚却似未闻，嗤笑一声，抬脚便要登车，语气带着十足的自负：“陛下新登大宝，根基未稳，两广局面离了我，如何镇得住？放心，断不会出事。”
朱治憪见他这般态度，便知再劝无益，无奈地看向王化澄，轻轻叹了口气。
一股莫名的不安愈发浓烈，他总觉得今日之事，透着几分说不出的诡异。
肇庆城不大，不多时，一行人马车便至丽谯楼外。
刚到宫门前，马吉翔已快步趋至丁魁楚车架前，伸手接过马嚼头引着前行，笑着招呼。
丁魁楚略感意外，掀开帘子问道：“马指挥，怎的劳你亲自为老夫牵马？”
马吉翔笑得恭顺，回话道：“陛下特命小臣前来。他说元辅劳苦功高，理当由小臣牵马引路，方显朝廷敬重之意。”
丁魁楚心中愈发志得意满，暗忖朱治憪果然是杞人忧天，陛下对自己这般倚重，何来闪失？
忽又想起一事，问道：“对了，陈总兵可曾抵达？”
“禀元辅，陈总兵已然到了，正在城外扎营，想来不消片刻便会入宫。”马吉翔连忙回道。
丁魁楚这才彻底放心——城外有数千兵马，城内有私兵，宫中禁卫亦多与他相熟，断无差池。
马车停稳，他单手提着玉带，将右手递向马吉翔，由其扶着下了车。
朱治憪心中不安更甚，快步上前低声劝谏：“元辅，不如传苏总兵带些人手随行？”
“聒噪！”丁魁楚终是不耐，好心情被搅得黯淡，若非朱治憪勤勉，替他打理产业多有功劳，他岂会容得这般絮叨？
更何况他的家财尽在苏聘之手，若是将他调走，出了事，谁来负责？
低声斥责道，“陈总兵已在城外扎营，数千兵马坐镇，有何可惧？”
朱治憪只得躬身告罪，退到一旁。
王化澄连忙上前，三人整肃衣冠，便要入宫。
恰在此时，李明忠率数十人打马而来。
丁魁楚见状，便驻足等侯。
李明忠乃东征绍武的要紧将领，他自要做个体恤姿态，让这些武夫知晓他这比特辅的容人之量。
丁魁楚见状，含笑道：“荩臣来得正好。”
李明忠见他在此等侯，面上掠过一丝讶异，却依旧从容不迫，转头对身后亲兵吩咐道：“你们且在宫外等侯，不必随行。”
他转身时背对着丁魁楚，悄悄给亲兵递了个眼色，动作快得无人察觉。
旋即，他转过身，对着丁魁楚躬身行了大礼。
丁魁楚连忙抬手虚扶：“荩臣何必多礼？不日你便要率军东征绍武，重任在肩。”
他目光扫过李明忠一身齐整甲胄，愈发满意，又道，“你只管放心出征，此番若能大胜，加官进爵是必然的，老夫定会在陛下面前为你请功。”
“多谢元辅。”李明忠再行一礼。
丁魁楚嘴上说着“不必多礼”，见他这般恭谨，心中愈发受用，正欲携他入宫，吴万雄恰好赶到，身后亦跟着数十亲兵。
吴万雄见了丁魁楚，远无李明忠那般热络，翻身下马后，先命亲兵四散等侯，才不紧不慢走上前，只施了个寻常礼节。
丁魁楚眼皮一跳，虽早惯了他这般冷硬脾气，可今日当着众人的面如此不给颜面，终究有些不快，淡淡道：“吴总兵来得倒是迟了。”
“禀丁阁老，大军东行诸事繁杂，筹备耽搁了些，还望海函。”吴万雄语气生硬，毫无客套。
丁魁楚冷哼一声，暗道待平定绍武，再收拾这等不知天高地厚的武夫，眼下还需他领兵，便不与他多计较了。
不再与他多言，拽着李明忠，只淡淡瞥了吴万雄一眼，便带着众人入宫。
殿内，王坤已率太监们布置妥当。
后堂之中，朱由榔正端坐等侯，身旁唯有李先哗随侍。
他此刻口干舌燥，浑身紧绷得厉害。
此番之事，往大了说关乎社稷走向，往小了说系着无数人命，由不得他不紧张。
李先哗瞧出朱由榔神色紧张，只是他嘴笨舌拙，不知如何宽慰。
未等他开口，朱由榔反倒先问道：“李卿，刀入肉身是何滋味？若是初次亲历，又会如何？”
这问题让李先哗一时懵了，万万没想到皇帝会问起这个，只得讷讷回道：“陛下，初次见血动手，想来只觉血腥腻滑，难免恶心不适，断无好受之理。
但陛下宽心，有臣在，断无让君上亲自动手的道理！今日臣定拼死护驾，绝不让刀兵近陛下之身。”
朱由榔唇边掠过一抹淡然的笑意，心底却无半分轻松。
他隐隐有种预感，今日自己必定要亲手沾染鲜血。
此刻这般发问，不过是提前给自己做着心理建设罢了。