零陵，泉陵城驿馆。
秋雨淅沥，连绵两日未歇，将驿馆青瓦打湿成一片深黛色。庭院中那株老桂树，花期已过，残蕊混着雨水黏在石阶上，泛着颓败的暗黄。厢房内，韩综凭窗而立，望着檐下成串滴落的雨珠，面色平静如水，心中却如这雨天一般，晦暗不明。
他已在此住了两日。
第一日递上谒帖与金旋首级，得到的回复是“大将军巡视未归”。第二日再请，零陵太守刘度之子刘贤亲自来驿馆慰问，言辞客气，却绝口不提刘备何时召见，只说“大将军军务繁巨，待处置妥当，自会相见”。那口盛着金旋首级的木匣，被收下了，周瑜的亲笔信，也呈了上去，然后便如石沉大海。
“司马，”随行的副使韩丰推门进来，反手掩上房门，压低声音，难掩焦躁，“刚得到确切消息，大将军刘备昨日已返回泉陵，眼下正在郡守府中。我们……是否再递一次谒帖？或者，直接去郡守府前求见？”
韩综未回头，目光仍落在窗外雨幕中：“不必。”
“可是司马，都督那边还等着回音！军中粮草最多支撑半月，金旋虽死，蛮部残兵仍在山中袭扰，军心不稳啊！我们耗不起……”
“急有用吗？”韩综打断他，声音不高，却带着一股令人窒息的冷静。他缓缓转身，看着这位年轻的族侄兼副使，“刘备这是在下马威，也是在掂量。他要看看，我军在武陵还能撑多久，更要看看，我们有多‘需要’这次会面。越是此时，越要沉得住气。”
他走到案前，指尖划过案面并不存在的灰尘：“传话下去，所有人不得随意出驿馆，不得打探消息，更不得与城中任何人发生冲突。饮食起居，皆按常例，不可显露出半分急切或不满。”他顿了顿，“我们，只需等。”
韩丰还想说什么，见韩综神色淡漠，只得将话咽回，抱拳低应：“诺。”
然而，就在当日下午，雨势稍歇，转机忽至。
刘贤再次登门，此次未带随从，只一身锦绣常服，笑容可掬。“韩司马，久等了。”他拱手为礼，“大将军昨日方归，得知贵使远来劳顿，心中甚是不安。恰逢今夜府中设下便宴，为自桂阳、长沙归来的几位将军接风洗尘，特命在下前来，邀请韩司马赴宴。一则可稍解烦闷，二则……”他笑容加深，意味深长，“席间或有机会，向大将军敬酒问候，当面陈情。”
韩综心中雪亮。这所谓的便宴，恐怕就是刘备给出的第一个回应舞台——不在肃穆的正堂召见，却在喧闹的宴席上相见。既显随意，又将主动权牢牢握在手中。他面色不变，含笑回礼：“有劳刘公子亲自相邀，综荣幸之至。今夜必准时赴宴。”
送走刘贤，韩丰急道：“司马，这宴无好宴！怕是鸿门宴！”
“鸿门宴？”韩综嘴角微扯，“便是龙潭虎穴，今夜也得去闯一闯。”他转身，“去，备一份得体的礼物，不必贵重，但要显心意。另，挑两个最机敏稳重的随从，今夜随我同去。”
暮色四合时，雨彻底停了。天空洗过一般澄澈，几颗疏星已缀在天边。
零陵郡守府张灯结彩，虽说是便宴，但规制却不低。府门前车马络绎，甲士肃立。韩综递上名帖，自有管事引他入内。穿过两进庭院，便是灯火通明的正堂。堂内宽敞，足以容纳数十席。主位尚空，其下左右分列十余张黑漆案几，已有大半坐了人。左侧以零陵太守刘度为首，往下是刘贤及郡中主要属官；右侧则坐着数位武将文士，韩综虽未全识，但从气度、座次乃至旁人敬畏的目光推断，应是刘备麾下核心人物。
他目光快速扫过：那位羽扇纶巾、面容清癯的，定是诸葛亮；其旁宽袍大袖、神色慵懒把玩玉佩的，应是郭嘉；再下首那位容貌粗犷、目光锐利的，多半是庞统。武将那侧，面如重枣、美髯垂胸的，自是关羽；其旁白袍银甲、神色冷峻的，是赵云；另有数员将领，或雄壮如典韦，或沉稳如文聘，或桀骜如魏延……济济一堂，星光熠熠。
韩综被引至右侧末席，位置不显，恰在一位名叫吕常的将领下首。他安然落座，眼观鼻，鼻观心，心中却暗凛：刘备尚未现身，但其麾下谋臣猛将已大半在此。这宴，果不简单。
丝竹声悠扬响起，貌美的侍女鱼贯而入，奉上酒肴。气氛看似融洽，刘度作为地主，起身举杯，说些零陵风物、平定后的安民政绩，众人亦含笑应和，推杯换盏，仿佛只是一场寻常的庆功宴。
酒过三巡，菜过五味。
堂外忽然传来侍卫清越的高唱：“大将军到——！”
满堂顿时肃然。所有谈笑戛然而止，众人离席起身，躬身相迎。乐声亦停。
刘备步入堂中。
他未着戎装，只一袭略显陈旧的青色深衣，腰束锦带，步履从容。面容清癯，目光温润平和，颌下短须修剪整齐。乍看之下，并无睥睨天下的逼人威势，更像一位饱读诗书的儒雅长者。然而，当他目光缓缓扫过堂中时，那份久居上位、执掌千军万马的沉静气度，却让韩综心头莫名一紧，仿佛被无形的力量攫住。
“诸位请坐，不必多礼。”刘备行至主位坐下，声音不高，却清晰地传遍每个角落，“近日巡视桂阳、长沙各县，见民生渐复，流徙归业，将士用命，吏治清明，心中甚慰。今日此宴，一为桂阳、长沙诸将接风，二也是与零陵父老同乐。大家不必拘束，尽兴便是。”
众人齐声称谢，重新落座。宴乐继续，觥筹再举，但气氛显然与方才不同了。所有人的注意力，有意无意，都落在了主位那位看似温和的大将军身上。连刘度劝酒的声音，都低了几分。
韩综低头，小口啜饮着杯中酒，心中急转。刘备现身了，却绝口不提武陵之事，不提金旋首级，更不提周瑜使者。这是何意？要继续晾着？还是在等自己主动？
他按捺住，决定再等等。