南中的秋日，天空高远，却无端透着一股燥热与压抑。
孙权独坐书房，面前摊开的并非兵书政论，而是几份来自不同方向、笔迹仓促乃至染血的急报。他的手指无意识地摩挲着腰间佩剑的剑柄，指节因用力而微微泛白。玉玺那冰冷却又灼手的触感仿佛还留在掌心，而随之而来的种种异动，更像是一条条逐渐收紧的绞索。
“报——！”
一声凄厉而急促的呼喊，撕裂了府邸前院的寂静。一名浑身尘土、甲胄破损的斥候，被两名亲卫几乎是架着，踉踉跄跄地扑入书房前的庭院，旋即挣扎着单膝跪倒，声音嘶哑如同破锣：
“启禀主公！犍为郡边境……朱提以北三十里！发现大队兵马！烟尘蔽日，旌旗如林，正沿着五尺道向南疾进！铺天盖地，不计其数！看中军旗号……是‘陈’！是汉中王麾下镇南将军陈到的中军主力！前锋已接近朱提隘口！”
如同一块巨石投入本已波澜暗涌的深潭，孙权猛地从座椅上弹起，脸色瞬间变得铁青。犍为郡！那是连接益州腹地与南中东北门户的要冲！陈到……刘备果然动手了！而且来的如此之快，如此之猛！
不等他消化这个晴天霹雳般的消息，门外脚步声再次急促响起。鲁肃匆匆而入，素来敦厚沉稳的脸上此刻也布满了凝重与忧虑，他甚至来不及拭去额角细密的汗珠。
“主公！” 鲁肃的声音带着罕见的紧绷，“刚接到牂柯郡且兰守军飞鸽急报！且兰城西三十里，运送军粮往永昌的队伍遭大队柯夷武装突袭！贼众势大，超过千人，不但劫掠焚烧粮草，更公然打出……打出迎接‘汉室王师’的旗号！领头的，经残存士卒辨认，极有可能就是那个屡次不服号令、与吕蒙将军部多次冲突的柯夷大头人阿古力！郡兵闻讯前往镇压，却在中途遭精心设伏，损失折将，败退而回！”
他喘了口气，继续道：“此外，滇池守将亦有急报传来，言西山左近，往日还算安分的叟人、昆明等部蛮族，近日活动异常频繁，夜间常有不明号角火光，恐有大规模异动配合外敌之虞！”
内忧！外患！几乎在陈到兵临犍为的同一时间爆发！
“刘备！还有那些吃里扒外、忘恩负义的蛮子！” 孙权再也压抑不住胸腔中翻腾的怒火，一拳狠狠砸在面前的紫檀木案几上，发出“砰”的一声巨响，笔墨纸砚俱是一跳。他双目赤红，额角青筋突突直跳，“我孙氏待他们不薄！竟敢如此！”
“主公！” 甲叶铿锵，一身戎装的吕蒙大步流星踏入，他显然也已接到军情，脸上犹带着战场磨砺出的杀伐锐气，眼神如刀，“请主公下令！末将愿亲率麾下精锐，即刻驰援犍为朱提！依托山川之险，将其阻于犍为之外！至于牂柯、滇池那些造反的蛮夷，” 他嘴角勾起一抹狠厉的弧度，“待击退陈到，末将必亲提大军，犁庭扫穴，将其族中丁壮尽数屠灭，老弱妇孺贬为奴役，以儆效尤！看今后谁还敢有二心！”
“主公，吕将军勇武可嘉，然内部不稳，恐成大患。” 诸葛瑾的声音带着深深的忧虑，他看向孙权，眉头紧锁，“瑾刚刚得到密报，滇池、弄栋一带，关于那……那‘东西’的谣言非但未曾平息，反而愈演愈烈。军中已有流言，说此物招灾，引得刘备大军前来索讨。更甚者，昨日夜间，滇池戍卫营地有小股士卒受谣言煽动，试图哗变出逃，虽被及时弹压，然军心浮动可见一斑！若不尽早查明根源，处置妥当，恐变生肘腋，祸起萧墙啊！”
内部谣言与军心不稳，往往比外在的敌人更致命。
这时，吕范也面色沉重地走了进来，他手中捧着几样东西。先向孙权行礼，然后低声道：“主公，范昨日安排人手加强府邸及永昌城内巡查，于府邸西侧外墙阴暗处，抓获两名形迹鬼祟、试图窥探内院之人。从其身上，搜出此物。”
他将手中之物呈上：是几枚磨损严重的佩饰，样式古朴，但边缘隐约可见模糊的刻痕，像是某种标记；还有一份书信，字迹潦草，内容未写完，但关键语句触目惊心——“永昌城防，西门及粮仓守备换岗时辰为……后园水井似有暗道……可呈北面贵人……”
“北面贵人……” 孙权捏着那佩饰和书信，手指微微颤抖。许都的标记？曹操的细作已经潜入到永昌核心，甚至在打探自己府邸的虚实？还是……有人故意栽赃，混淆视听？
吕范的声音更低了，几乎微不可闻：“此外，就在今日清晨，城中三教九流之间，开始隐约流传一个说法，说那‘东西’……其实就藏在主公府邸后园假山下的某处密室之中。来源不明，但传播甚快。”
玉玺藏于自己府中的谣言！这简直是将他架在火上烤！若手下将士相信，会如何看他？若刘备以此为借口强攻永昌，他又如何辩解？这背后，必然有一双甚至好几双黑手在推动！
书房内陷入了死一般的沉寂。只有众人粗重不一的呼吸声。北面陈到大军压境，东面蛮族内应作乱，西面滇池军心谣言四起，内部还有疑似曹操细作和关于玉玺的恶毒流言……四面楚歌，八面埋伏，莫过于此！
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孙权闭上眼睛，胸膛剧烈起伏，仿佛在消化这接踵而至的噩耗，也在进行着极其艰难而迅速的权衡。几息之后，他猛地睁开眼，那双碧眼中虽然布满了血丝，但先前的狂怒与些许慌乱已被一种孤注一掷的冰冷决绝所取代。
“传令！” 孙权一字一句，清晰地下达命令：
“以程普老将军为主将，凌统、陈武为副将，即刻率部驰援犍为朱提！告诉他们，不必急于求战，务必依托朱提山城及沿途险要，层层设防，阻滞陈到，拖延其进军速度！能守多久守多久！” 他深知程普稳健，凌统陈武勇猛，这个组合适合执行拖延战术。
“子敬！” 他看向鲁肃，“你持我手令及符节，总督永昌及各郡留守兵马防务，协调粮秣补给，稳定后方！凡各郡太守、守将，皆需听你调遣！”
“肃领命！” 鲁肃肃然拱手，深知肩上责任重大。
“子明！” 孙权目光转向这员虎将，“你配合子敬，专司弹压内部！永昌城内，及各郡要害之地，增派巡逻，严查奸细！凡有造谣生事、蛊惑军心、暗通外敌者，无论身份，立斩不赦，悬首示众！宁可错杀，不可纵容！” 乱世用重典，此刻他必须用铁血手段震慑内部。
“诺！” 吕蒙抱拳，眼中寒光凛冽。
最后，他的目光落在了吕范身上，停顿了片刻，声音压得更低，带着一种难以言喻的复杂情绪：“子衡……”
吕范心中一紧，上前半步，垂首听令。
孙权的声音几乎微不可闻，却字字如铁钉般敲入吕范耳中：“那‘东西’……你看好。加派绝对心腹，十二时辰轮值看守，没有我的亲笔手令，任何人——记住，是任何人——不得靠近半步！若……若事有不谐，永昌危殆，你知道该怎么做。”
吕范心头剧震，猛地抬头，对上孙权那双充满血丝却冰冷决绝的眼睛。他瞬间明白了那“该怎么做”的含义——在最后关头，绝不能让它落入刘备或曹操之手，必要时，须彻底毁去！这是将关乎孙氏乃至身家性命的最后秘密与决断，托付给了他。
一股寒意与沉重的使命感瞬间攫住了吕范，他重重地、缓慢地点了点头，喉结滚动了一下，涩声道：“范……明白。主公放心。”
命令既下，众人再无多言，匆匆行礼后各自奔出。